บทที่ 51 การเกี่ยวก้อย

บทที่ 51 การเกี่ยวก้อย

หลินเซวียนลืมตาขึ้น ยืดเส้นยืดสายร่างกาย กระดูกทั่วทั้งร่างก็ส่งเสียงดังกรอบแกรบ

การนอนครั้งนี้สบายอย่างที่สุด เขาลุกขึ้นจากเตียง ผลักประตูออกไป

ภาพในลานบ้านทำให้เขาตะลึงไปเล็กน้อย

วันนี้ที่บ้านคึกคักเป็นพิเศษ

ใต้ชายคา จางหู่กับเฉินเป้ายืนหนึ่งคนนั่งยองๆ หนึ่งคน ข้างโต๊ะหินในลานบ้าน อาหลัวกับเถียนชิงหลวนกำลังพูดคุยอะไรกันอยู่เสียงเบา

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวดังมาจากข้างหลัง จางหู่ก็ลุกขึ้นพรวดพราด หันกลับมาเห็นหลินเซวียนเดินออกมา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวอย่างโล่งใจ: "น้องหลิน ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว!"

หลินเซวียนประหลาดใจ: "พวกท่านมากันได้อย่างไร?"

เฉินเป้าถอนหายใจยาวแล้วพูดต่อ: "เจ้านอนไปทั้งวันทั้งคืน ถ้ายังไม่ตื่นอีก อาหลัวก็จะไปเชิญหมอมาแล้ว"

เมื่อหลินเซวียนได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ ก่อนที่เขาจะนอน ดวงอาทิตย์อยู่ตรงศีรษะพอดี ในตอนนี้ยังห่างจากเที่ยงวันอยู่พักหนึ่ง ดูท่าแล้วการนอนครั้งนี้ยาวนานจริงๆ

อาหลัวกับเถียนชิงหลวนก็เดินเข้ามาเช่นกัน หลินเซวียนมองไปที่เถียนชิงหลวนก่อนแล้วถามว่า: "คุณหนูชิงหลวน ท่านมาได้อย่างไร?"

สายตาของเถียนชิงหลวนวนเวียนอยู่บนร่างของหลินเซวียนไม่หยุด ราวกับเพิ่งจะรู้จักเขาเป็นครั้งแรก

หลังจากมองอยู่ครู่ใหญ่ นางถึงได้เอ่ยปาก: "ข้าได้ยินมาว่าหลินเสี่ยวฉีได้รับบาดเจ็บ จึงได้มาเยี่ยมท่าน ท่าน... ไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ?"

หลินเซวียนยิ้มแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "ไม่เป็นไร แค่เหนื่อยหน่อย นอนสักพักก็ดีแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทีที่สงบนิ่งของเขา เถียนชิงหลวนก็อดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปาก

เรื่องราวของหลินเซวียน นางได้ยินมาตั้งแต่วันก่อนแล้ว

จากการติดต่อกับหลินเซวียนหลายครั้ง ความรู้สึกที่หลินเซวียนมอบให้นางนั้นคือความสุภาพอ่อนโยนมาโดยตลอด วิธีการที่เขาใช้ในการจัดการเรื่องต่างๆ ก็มักจะอาศัยสติปัญญา

บุกรังโจรยามวิกาล ต่อสู้จนเลือดอาบ กวาดล้างโจรหลายสิบคน...

ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็ยากที่จะเชื่อมโยงเรื่องราวเหล่านี้เข้ากับหลินเสี่ยวฉีที่นางรู้จักได้

"โครก—"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงแปลกๆ ดังขึ้นมา

หลินเซวียนกุมท้องแล้วพูดอย่างเขินอาย: "ที่บ้านมีอะไรกินไหม นอนนานเกินไป หิวแล้ว..."

อาหลัวรีบตอบทันที: "ที่บ้านข้ายังมีขนมอยู่บ้าง ข้าจะไปเอามาให้!"

นางรีบวิ่งออกไป ไม่นานก็ประคองจานขนมกลับมา

ในไม่ช้า ขนมจานนี้ก็ถูกหลินเซวียนกินจนหมดเกลี้ยง

ถึงแม้ฝีมือทำอาหารของอาหลัวจะธรรมดา แต่ฝีมือทำขนมนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

หลังจากหลินเซวียนกินเสร็จ นางก็นำน้ำชามหนึ่งมาให้ทันทีแล้วกล่าวว่า: "พี่ใหญ่หลิน ดื่มน้ำหน่อยเจ้าค่ะ..."

หลินเซวียนกำลังคอแห้งอยู่พอดี ยกชามขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

เมื่อวางชามลง ผ้าเช็ดหน้าของอาหลัวก็ยื่นมาอยู่ตรงหน้าแล้ว

หลินเซวียนรับผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดปาก อาหลัวก็รับผ้าเช็ดหน้ากลับไปอีกครั้ง

จางหู่กับเฉินเป้ามองหน้ากัน ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว จางหู่เงยหน้าขึ้นมองหลินเซวียนแล้วกล่าวว่า: "น้องหลิน ข้ากับเฉินเป้าคุยกันแล้ว ตัดสินใจว่าจะไม่ทำงานที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนแล้ว..."

ทั้งสองคนทำงานที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน ก็เป็นการสืบทอดกิจการของบิดาเช่นกัน

งานชิ้นนี้ถึงแม้จะอันตรายอยู่บ้าง แต่ก็มีเกียรติอย่างยิ่ง รายได้ก็ไม่ต่ำ พวกเขาจึงทำมาโดยตลอด

แต่ในตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงอำนาจในหน่วยพิทักษ์ชายแดน ท่านเสิ่นไป่ฮู่เห็นหลินเซวียนเป็นเสี้ยนหนามเนื้อในตา การที่พวกเขาอยู่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนต่อไป ก็จะสร้างความเดือดร้อนให้หลินเซวียนเท่านั้น

ครั้งนี้ หลินเซวียนช่วยพวกเขาไว้

แต่ครั้งหน้า ครั้งต่อไปล่ะ?

เมื่อหลินเซวียนได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ไม่ได้ห้ามปราม เพียงแค่ถามว่า: "พวกท่านคิดไว้แล้วรึยังว่าจะทำอะไรหลังจากออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนแล้ว?"

เฉินเป้าตอบว่า: "ชั่วคราวนี้ยังไม่ได้ตัดสินใจ แต่พวกเราวางแผนจะทำอาชีพคุ้มกันภัย ถนนหลวงและเส้นทางเล็กๆ ใกล้เมืองซือโจว พวกเราล้วนคุ้นเคยดี..."

เขามองไปที่หลินเซวียนแล้วถามว่า: "เจ้าไม่ไปจริงๆ รึ?"

หลินเซวียนส่ายหน้าเล็กน้อย

เขาไม่ใช่ว่าไม่อยากไป แต่ไปไม่ได้

เฉินเป้ากับจางหู่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาค่อยๆ เข้าใจแล้วว่าหลินเซวียนไม่ใช่หลินเซวียนคนเดิมที่พวกเขารู้จักอีกต่อไปแล้ว

ทว่า มีบางอย่างที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ตอนนั้นเอง เถียนชิงหลวนที่ยืนอยู่ข้างกายหลินเซวียนมาโดยตลอดก็เอ่ยปากขึ้นมา นางมองไปที่จางหู่กับเฉินเป้าแล้วกล่าวว่า: "หากสองท่านยินดี สามารถมาที่ห้างการค้าสกุลเถียนของเราได้ ห้างการค้าเพิ่งจะขยายกิจการ กำลังขาดคนอยู่พอดี..."

จางหู่กับเฉินเป้ามองไปที่เถียนชิงหลวน อันที่จริงจนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่รู้ตัวตนของหญิงงามผู้นี้

หลินเซวียนแนะนำให้พวกเขารู้จักเอง: "ท่านนี้คือคุณหนูเถียนชิงหลวน คุณหนูใหญ่ของสกุลเถียนแห่งหมู่บ้านหินดำ ร้านเกลือในเมืองซือโจว ตอนนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นของสกุลเถียนที่เปิด"

จางหู่กับเฉินเป้ามีสีหน้าประหลาดใจ สกุลเถียนแห่งหมู่บ้านหินดำนั้นชื่อเสียงดังสนั่น

ในขอบเขตเมืองซือโจวทั้งหมด อิทธิพลของสกุลเถียนสามารถติดอันดับห้าอันดับแรกได้

สองเดือนล่าสุด สกุลเถียนยิ่งขยายกิจการอย่างรวดเร็ว มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นถู่ซืออันดับหนึ่งของเมืองซือโจว

ในใจของเฉินเป้าไหววูบ มองไปที่เถียนชิงหลวนแล้วถามว่า: "ขอถามคุณหนูเถียน สกุลเถียนต้องการให้พวกเราทำอะไรหรือขอรับ?"

เถียนชิงหลวนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "สกุลเถียนต้องการจะขยายเส้นทางการค้านอกเมืองซือโจว ต้องการองครักษ์จำนวนมาก สองท่านเสี่ยวฉีต้องคุ้นเคยกับเส้นทางการค้ารอบๆ เมืองซือโจวเป็นอย่างดี สกุลเถียนสามารถให้เงินเดือนสองเท่า เดือนละสิบตำลึงเงินเป็นอย่างไรเจ้าคะ?"

จางหู่รีบตอบทันที: "ทำๆๆ พวกเราทำ!"

ด้วยฝีมือของพวกเขา หากออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนไป อย่างมากก็หางานที่เงินเดือนสามสี่ตำลึงได้เท่านั้น

สิบตำลึงเงิน เป็นค่าตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างยิ่งแล้ว

และที่สำคัญการคุ้มกันสินค้าของถู่ซือ ยังปลอดภัยกว่าการคุ้มกันสินค้าของหน่วยพิทักษ์ชายแดนเสียอีก

พวกนอกกฎหมายนอกเมืองซือโจว กล้าท้าทายหน่วยพิทักษ์ชายแดน แต่ไม่กล้าท้าทายพวกถู่ซือเหล่านี้อย่างแน่นอน

เจ้าถิ่นที่หยั่งรากลึกในท้องถิ่นมาหลายร้อยหลายพันปีเหล่านี้ แม้แต่ประตูใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดนก็ยังกล้าล้อม การฆ่าโจรภูเขาสองสามคนก็เหมือนกับการบี้มด

เมื่อเห็นจางหู่กับเฉินเป้าไม่คัดค้าน หลินเซวียนก็มองไปที่เถียนชิงหลวนแล้วกล่าวว่า: "พี่น้องสองคนของข้า ก็ต้องรบกวนคุณหนูชิงหลวนแล้ว"

เถียนชิงหลวนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วยิ้ม: "วางใจเถอะเจ้าค่ะ สกุลเถียนจะไม่ปฏิบัติกับพวกเขาอย่างไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน"

จากนั้น นางก็มองไปที่คนทั้งสองแล้วกล่าวว่า: "สองท่านว่างเมื่อไหร่ สามารถไปหาข้าที่ร้านใหญ่ของร้านเกลือสกุลเถียนได้"

จางหู่รีบกล่าวทันที: "พรุ่งนี้ พวกเราจะลาออกจากงานตอนบ่าย พรุ่งนี้ก็จะไปเลย!"

เถียนชิงหลวนหันไปทางหลินเซวียนแล้วกล่าวคำอำลา: "ร้านเกลือยังมีเรื่องอยู่บ้าง ข้าขอตัวไม่รบกวนพวกท่านแล้วนะเจ้าคะ"

หลินเซวียนกล่าวว่า: "ข้าไปส่งท่าน"

เถียนชิงหลวนกล่าวว่า: "ไม่ต้องหรอก ท่านพักผ่อนให้ดีๆ เถอะ..."

หลินเซวียนยังคงยืนกรานที่จะส่งเถียนชิงหลวนออกจากซอย ตอนที่เดินมาถึงหัวมุมซอย เขาก็พูดลอยๆ: "ครั้งก่อนที่คุณหนูชิงหลวนบอกว่ารู้จักคนของเผ่าจิ่วหลี ข้าสนใจเผ่าจิ่วหลีมาโดยตลอด ครั้งหน้าหากมีโอกาสจะช่วยแนะนำให้ข้ารู้จักได้หรือไม่..."

เมื่อเถียนชิงหลวนได้ยินดังนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้าเบาๆ: "คนของเผ่าจิ่วหลีไม่ค่อยพบคนนอก แต่ในเมื่อหลินเสี่ยวฉีเอ่ยปาก ชิงหลวนย่อมต้องพยายามอย่างเต็มที่ เพียงแต่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ชิงหลวนก็ไม่สามารถรับประกันได้..."

หลินเซวียนประสานหมัดคารวะ: "ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ก็ขอบคุณคุณหนูชิงหลวน"

หลังจากส่งเถียนชิงหลวนไปแล้ว หลินเซวียนก็กลับมาที่บ้าน

จางหู่มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เขาสงสัยมากว่าหลินเซวียนกับคุณหนูใหญ่สกุลเถียนคนนั้นมีความสัมพันธ์อะไรกัน แต่อาหลัวอยู่ข้างๆ เขาก็ไม่สะดวกที่จะถามออกมา

เขาเพียงแค่กล่าวว่า: "ข้ากลับบ้านก่อน เรื่องลาออกยังไม่ได้บอกเมียข้าเลย"

เฉินเป้าก็พูดต่อ: "ข้าก็กลับแล้วเหมือนกัน ทำงานที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน แม่ข้าเป็นห่วงอยู่ตลอดเวลา คราวนี้ท่านผู้เฒ่าคงจะวางใจได้แล้ว..."

หลังจากจางหู่กับเฉินเป้าจากไปแล้ว ภายในลานบ้านเล็กๆ ก็เหลือเพียงหลินเซวียนกับอาหลัว

ตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว อาหลัวก็ไม่ค่อยได้พูดอะไร

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของนางดูเหมือนจะตกต่ำเล็กน้อย หลินเซวียนก็มองนางแล้วถามว่า: "เป็นอะไรไป?"

อาหลัวเงยหน้าขึ้น มองเขาด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา เสียงสั่นเทา: "พี่ใหญ่หลิน ต่อไปท่านอย่าทำเรื่องอันตรายแบบนี้อีกได้ไหมเจ้าคะ ข้ากลัวจริงๆ กลัวว่าวันหนึ่งตื่นขึ้นมา จะไม่ได้เห็นท่านอีกแล้ว..."

เมื่อเห็นสีหน้าที่น่าสงสารของอาหลัว ในใจของหลินเซวียนก็ราวกับถูกอะไรบางอย่างกระทบ

เขายกมือขึ้นลูบผมของอาหลัวเบาๆ แล้วยิ้ม: "วางใจเถอะ มีความมั่นใจเต็มร้อยข้าถึงจะไป หากเจออันตรายจริงๆ ข้าวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน..."

ท้ายที่สุดแล้วก็เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง เขารักชีวิตยิ่งกว่าใคร

ถึงแม้ผู้หญิงในชุดคลุมสีดำคนนั้นจะคอยข่มขู่เขาอยู่เสมอ แต่หากตนเองมีอันตราย นางย่อมไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาถึงได้กล้าหาญเช่นนี้

อาหลัวเช็ดน้ำตาแล้วยื่นนิ้วก้อยออกมา "ท่านสัญญา!"

หลินเซวียนก็ยื่นนิ้วก้อยออกมาเช่นกัน เกี่ยวกับนิ้วของนางแล้วกล่าวอย่างจริงจัง: "ข้าสัญญา..."