บทที่ 50 การขอความดีความชอบ

บทที่ 50 การขอความดีความชอบ

หน่วยพิทักษ์ชายแดน

วันนี้ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน หลินเสี่ยวฉีไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหัวข้อสนทนาเพียงเรื่องเดียวของทุกคน

ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวฉีหรือทหารยาม สำหรับเขาแล้วนอกจากความเคารพนับถือ ก็ยังคงเป็นความเคารพนับถือ

เพื่อไม่ให้เพื่อนต้องตกอยู่ในอันตราย บุกรังโจรตามลำพังคนเดียว กวาดล้างโจรหลายสิบคน หิ้วศีรษะของหัวหน้าโจรสองคนกลับมารายงานภารกิจ ลูกผู้ชายตัวจริงควรจะเป็นเช่นนี้ ใครได้ฟังแล้วจะไม่เลือดร้อนขึ้นมาบ้าง?

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนมานาน จนลืมความตั้งใจแรกเริ่มที่เข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ชายแดนไปแล้ว

แต่เรื่องราวของหลินเสี่ยวฉี ก็ยังคงกระทบใจพวกเขาอย่างสุดซึ้ง

การได้เป็นลูกน้องของรองนายกองอู๋ การได้เป็นเพื่อนกับคนอย่างหลินเสี่ยวฉี ได้กลายเป็นความปรารถนาในใจของทุกคนในหน่วยพิทักษ์ชายแดน

รองนายกองอู๋เพื่อลูกน้อง ไม่กลัวที่จะหักหน้ากับผู้บังคับบัญชา

หลินเสี่ยวฉีเพื่อเพื่อน ไม่สนใจความเป็นความตาย

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ท่านเสิ่นไป่ฮู่ที่มีเบื้องหลังลึกซึ้งผู้นั้น ยิ่งดูเลวทรามต่ำช้า...

ภายในห้องทำงานของนายกอง

นับตั้งแต่กลับมาที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนแล้ว เสิ่นชิงหยาก็ไม่ได้พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว แววตาว่างเปล่า นั่งเหม่ออยู่บนเก้าอี้

คิดไปคิดมาก็คิดไม่ออก บนใบหน้าของเขาปรากฏความไม่เข้าใจอย่างยิ่งยวด ดูเหมือนจะกำลังสอบถามหวงเยว่ แต่ก็ดูเหมือนจะกำลังพูดกับตัวเอง พึมพำว่า: "เจ้าว่าเขาทำไมถึงได้กล้าขนาดนี้? เขาอาศัยอะไรถึงได้กล้าขนาดนี้? หรือว่าเขาไม่กลัวตายรึไง?"

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น หวงเยว่ก็คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกเช่นกัน

เขาเคยทำงานใต้บังคับบัญชาหลินเซวียนมาพักหนึ่ง สำหรับนิสัยของเขานั้น เรียกได้ว่าเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งพอสมควร

นิสัยของหลินเซวียนค่อนข้างอ่อนแอ จางหู่ที่ไม่มีสมองยังแข็งกร้าวกว่าเขามากนัก

เขาเริ่มเปลี่ยนไปเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ดูเหมือนจะเป็นหลังจากที่ชุดเกราะเสวียนกวงชุดนั้นถูกหนานจ้าวปล้นไป หลินเซวียนถูกมองว่าเป็นสายลับ ถูกจับเข้าคุกหลวงของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

ครั้งนั้น หวงเยว่ยังดีใจอยู่เสียนาน

แต่ในไม่ช้า หลินเซวียนก็ถูกปล่อยออกมา ส่วนหงเทียนก็ถูกประหารชีวิตอย่างรวดเร็วด้วยข้อหากบฏต่อแผ่นดิน

นับจากนั้นเป็นต้นมา หลินเซวียนก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

กล้าลงมือกับเขาในหน่วยพิทักษ์ชายแดนก็ไม่ต้องพูดถึง ถึงกับทำเรื่องอย่างการบุกรังโจรในยามวิกาลได้อีก หวงเยว่ไม่ได้ไปที่เขาอินทรีปากเหยี่ยว แต่เขาได้รู้ถึงสภาพที่น่าอนาถของที่เกิดเหตุจากปากของเสี่ยวฉีที่กลับมาแล้ว สำหรับหลินเซวียนก็เริ่มจะเกรงกลัวอยู่บ้าง...

คนคนนี้เป็นคนบ้าโดยแท้ เป็นคนบ้าที่ไม่รักชีวิต!

ตอนนี้ขอเพียงเขาหลับตาลง ก็จะเห็นศีรษะที่เบิกตากว้างของลูกพี่ลูกน้อง ใบหน้าของหวงเยว่ซีดขาว เสียงก็สั่นเทาเล็กน้อย พูดเสียงเบา: "ทะ ท่าน... ท่านขอรับ พวกเราอย่าไปเล่นงานหลินเซวียนคนนั้นอีกเลย เขาเป็นคนบ้า ท่านเป็นผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ไม่จำเป็นต้องไปถือสาคนบ้า..."

เสิ่นชิงหยาเอนหลังพิงเก้าอี้ ถอนหายใจยาวออกมา

เขาต้องยอมรับว่าหลินเซวียนผู้นี้ดูสุภาพ แต่เรื่องที่ทำกลับไม่สุภาพเลยแม้แต่น้อย

คนเช่นนี้ หากไม่สามารถดึงมาเป็นคนสนิทได้ ก็จะกลายเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงของเขา

คิดถึงหลินเซวียน แล้วมองดูหวงเยว่ที่เห็นได้ชัดว่าตกใจกลัว ในใจของเขาก็เกิดความโกรธที่ไม่ทราบสาเหตุขึ้นมา

เขาไม่ได้ดูถูกหวงเยว่เลยแม้แต่น้อย แต่เขาเพิ่งจะมาถึง นอกจากหวงเยว่แล้ว ก็ไม่มีใครให้ใช้งานเลย

ที่ทำให้เขายิ่งคิดไม่ออกก็คือ เจ้าแซ่อู๋มีดีอะไร ถึงควรค่าให้คนอย่างหลินเซวียนภักดีต่อเขาถึงเพียงนี้?

ในตอนนี้

เรือนแห่งหนึ่งในเมืองซือโจว

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งมองดูรองนายกองอู๋แล้วยิ้ม: "ท่านอู๋ หน่วยพิทักษ์ชายแดนของท่าน ออกนักรบผู้กล้าหาญมาคนหนึ่งแล้วนะ..."

รองนายกองอู๋ยิ้มแล้วกล่าวว่า: "หลินเสี่ยวฉีมีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา ความกล้าหาญเหนือคนทั่วไป แม้แต่ข้าเองก็ยังนับถืออย่างยิ่ง"

หลังจากทักทายกันอย่างเรียบง่ายแล้ว รองนายกองอู๋ก็ดูเหมือนจะพูดขึ้นมาลอยๆ: "หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวของข้ามีวีรบุรุษเช่นนี้ออกมา ยังต้องขอให้ท่านผู้ตรวจการ ช่วยกล่าวคำชมต่อเบื้องบนให้มากๆ หน่อย..."

สายตาของชายวัยกลางคนไหววูบเล็กน้อย มีสีหน้าลำบากใจแล้วกล่าวว่า: "ท่านอู๋ นี่เกรงว่าจะไม่เหมาะสม ท่านหลินเสี่ยวฉีผู้นี้ ถึงแม้จะนับว่าเป็นวีรบุรุษ แต่กองบัญชาการใหญ่มีงานล้นมือ ราชการทหารและราชการแผ่นดินมากมายรอให้จัดการ เพียงแค่กำจัดโจรท้องถิ่นกลุ่มหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนเบื้องบนหรอก..."

สีหน้าของรองนายกองอู๋ไม่เปลี่ยนแปลง มือขวาค่อยๆ เลื่อนเข้าไปในแขนเสื้อ

เมื่อยื่นออกมาอีกครั้ง ในมือก็มีตั๋วเงินปึกหนาปึกหนึ่งแล้ว

เขาจับมือของชายวัยกลางคนอย่างเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง แล้วตบตั๋วเงินปึกนี้ลงบนฝ่ามือของชายวัยกลางคนเบาๆ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ลำบากท่านซ่งแล้ว ค่าปากกาเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก ท่านซ่งก็รู้ดีว่าสองสามเดือนนี้ หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวของข้าเกิดข้อผิดพลาดขึ้นไม่น้อย ข้าเองก็อยากจะกู้ภาพลักษณ์ในกองบัญชาการใหญ่กลับคืนมาบ้าง..."

ชายวัยกลางคนมองรองนายกองอู๋อย่างประหลาดใจเล็กน้อย หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว สองเดือนนี้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นไม่น้อยจริงๆ

ชุดเกราะเสวียนกวงมูลค่ามหาศาลถูกปล้น หน่วยพิทักษ์ชายแดนที่สง่างาม ถูกถู่ซือท้องถิ่นล้อมประตู ก็เรียกได้ว่าเสียหน้าอย่างที่สุด

แต่สองเรื่องนี้ กับเขาที่เป็นรองนายกองไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรมากนัก ตรงกันข้าม ในเรื่องหลังนั้นเขากลับได้หน้าไปเต็มๆ

รองนายกองอู๋ครั้งนี้ที่มาขอร้องตนเอง ก็เพื่อท่านหลินเสี่ยวฉีผู้นี้โดยสิ้นเชิง

เมื่อรู้สึกถึงความหนาบนฝ่ามือ เขาก็เก็บตั๋วเงินในมือเข้าแขนเสื้ออย่างไม่ให้ใครเห็น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "เอาเถอะ ข้ากับท่านอู๋มีความสัมพันธ์กันมานานหลายปี ในเมื่อท่านอู๋เอ่ยปากแล้ว ข้าก็จะขอยกเว้นสักครั้ง..."

รองนายกองอู๋จับมือของเขาแน่น น้ำเสียงจริงใจ: "ขอบคุณท่านซ่ง..."

ชายวัยกลางคนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ท่านอู๋ไม่ต้องเกรงใจ วีรบุรุษเช่นนี้ สมควรที่จะยกย่องเป็นแบบอย่าง ให้หน่วยงานท้องถิ่นต่างๆ ได้เรียนรู้และปฏิบัติตาม..."

หลังจากส่งรองนายกองอู๋ออกจากประตูด้วยตนเองแล้ว เขาก็หันกลับมาที่บ้าน จากช่องลับในห้องหนังสือก็หยิบกระจกเงินบานหนึ่งที่แกะสลักลวดลายซับซ้อนออกมา ใช้พู่กันจุ่มชาด แล้วค่อยๆ เขียนลงบนพื้นผิวกระจก...

...

เมืองหลวง

หน่วยพิทักษ์ราตรี

ผู้บัญชาการเฉินปิ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ เบื้องหน้าของเขาวางไว้ด้วยกระดาษสองแผ่น ล้วนแต่เป็นข่าวกรองที่เพิ่งจะส่งมาจากเมืองซือโจว

ข่าวหนึ่ง เป็นรายงานจากผู้ตรวจการเมืองซือโจว ในรายงานได้บรรยายถึงวีรกรรมอันกล้าหาญเรื่องหนึ่ง

เสี่ยวฉีคนหนึ่งของหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว บุกรังโจรตามลำพัง ด้วยกำลังของตนเอง กวาดล้างโจรหลายสิบคน กู้คืนความสูญเสียของขบวนสินค้าท้องถิ่น กำจัดภัยให้ชาวบ้านท้องถิ่น

อีกข่าวหนึ่ง มาจากสายลับของหน่วยพิทักษ์ราตรีในเมืองซือโจว

ไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว เสิ่นชิงหยา สมคบกับโจรภูเขา ปล้นขบวนสินค้า วางแผนทำร้ายเสี่ยวฉีใต้บังคับบัญชา...

นิ้วของเฉินปิ่งเคาะเบาๆ บนโต๊ะ สายตาสงบนิ่งดุจน้ำ มองไม่ออกว่ามีอารมณ์ใดๆ

เรื่องที่เสิ่นชิงหยาทำเหล่านี้ ตามกฎของหน่วยพิทักษ์ชายแดน สามารถตัดหัวของเขาได้

แต่ตัวตนของเขาพิเศษ ความวุ่นวายครั้งก่อนก็ได้ล่วงเกินสายธารใสไปแล้ว ครั้งนี้หากลากพรรคพวกสายธารใสเข้ามาพัวพันอีก ยากที่จะหลีกเลี่ยงการคาดเดาของผู้มีเจตนาไม่ดีได้ ร้ายแรงหน่อยอาจจะทำให้สงสัยว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีเริ่มจะเลือกข้างระหว่างสองพรรคแล้วหรือไม่...

เขาขยำข่าวฉบับที่สองเป็นก้อน แล้วโยนเข้าไปในเตาถ่านที่อยู่ข้างเท้า เปลวไฟพลันลุกโชนขึ้น ในชั่วพริบตาก็เผามันจนเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้น เฉินปิ่งก็หยิบข่าวฉบับแรกขึ้นมาอีกครั้ง แล้วอ่านอย่างละเอียด

โจรภูเขาในพื้นที่ห่างไกลเพียงไม่กี่คนถูกฆ่า ย่อมไม่ควรค่าให้ผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์ราตรีต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ

แต่เสี่ยวฉีผู้กล้าหาญคนนี้ กลับทำให้เขาชื่นชมเป็นพิเศษ

ราชสำนักในปัจจุบัน เต็มไปด้วยความมืดมน กฎหมายบ้านเมืองไม่ศักดิ์สิทธิ์ หน่วยพิทักษ์ราตรีตั้งแต่บนลงล่างก็เต็มไปด้วยพวกที่กินตำแหน่งไปวันๆ ในสภาพแวดล้อมที่ทุกคนต่างเห็นแก่ตัว กลับยังมีนักรบผู้กล้าหาญเช่นนี้อยู่ จะไม่นับว่าเป็นความปลอบประโลมได้อย่างไร...

ที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือชื่อของเสี่ยวฉีคนนี้

หลินเซวียน

หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว เสี่ยวฉีหลินเซวียน

ในหนึ่งเดือน นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เห็นชื่อนี้แล้ว

มุมปากของเขายากที่จะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา เอ่ยปากอย่างสนใจ: "ทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นผู้มีความสามารถที่หาได้ยาก ควรจะได้รับรางวัล... ก็ถือซะว่าเป็นค่าชดเชยให้เขาครั้งก่อนแล้วกัน"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากเสียงเบา: "ลู่เฟิง"

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกตำหนัก โค้งคำนับ: "ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่"

เฉินปิ่งยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้เขาแล้วกล่าวว่า: "เสี่ยวฉีแห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว หลินเซวียน ไม่หลีกเลี่ยงอุปสรรค บุกรังโจรตามลำพัง ต่อสู้อย่างกล้าหาญ แสดงแสนยานุภาพของหน่วยเรา วีรกรรมอันกล้าหาญนี้ ให้เจ้าหน้าที่ธุรการทำการขัดเกลา แล้วคัดลอกส่งไปยังหน่วยงานท้องถิ่นต่างๆ..."