บทที่ 30 การกดขี่

บทที่ 30 การกดขี่

สองวันนี้ เหล่าเสี่ยวฉีของหน่วยพิทักษ์ชายแดนต่างก็ใช้ชีวิตอย่างกระวนกระวายใจ

ท่านเสิ่นไป่ฮู่เพิ่งจะมาถึง ก็ใช้วิธีการที่เด็ดขาดราวสายฟ้าฟาดเข้าควบคุมหน่วยพิทักษ์ชายแดนโดยสมบูรณ์ ลิดรอนอำนาจในมือของรองนายกองอู๋

เขาไม่เพียงแต่กุมทั้งงานบุคคลและการเงินไว้ในมือเดียว แม้แต่งานสบายอย่างการคุ้มกันขบวนสินค้า ก็ยังชิงมาจากมือรองนายกองอู๋เป็นอันดับแรก

ว่ากันว่า ที่รองนายกองอู๋ล่มสลายอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เป็นเพราะการแทงข้างหลังของหวงเยว่

ในฐานะที่เป็นเสี่ยวฉีที่รองนายกองอู๋ส่งเสริมขึ้นมากับมือ หวงเยว่รู้เรื่องของเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง วันที่ท่านเสิ่นไป่ฮู่มาถึงหน่วยพิทักษ์ชายแดน หวงเยว่ก็ไปที่ห้องทำงานของเขา อยู่จนดึกดื่นถึงได้จากไป

ด้วยความช่วยเหลือของหวงเยว่ ท่านเสิ่นไป่ฮู่จึงสามารถลิดรอนอำนาจรองนายกองอู๋ได้อย่างง่ายดาย

ถึงแม้ว่าทุกคนจะรังเกียจการกระทำที่แทงข้างหลังของหวงเยว่อย่างยิ่ง แต่ก็ต้องยอมรับว่าหวงเยว่เป็นคนที่รู้จักสถานการณ์ดีที่สุด ทั้งหน่วยพิทักษ์ชายแดนมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถเข้าๆ ออกๆ ห้องทำงานของท่านเสิ่นไป่ฮู่ได้อย่างบ่อยครั้ง ราวกับเป็นคนโปรดอันดับหนึ่งในสายตาของท่านเสิ่นไป่ฮู่

ภายในห้องทำงานของนายกอง หวงเยว่โค้งตัวลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ท่านเสิ่น ผู้ใต้บังคับบัญชายังรู้อีกว่า รองนายกองอู๋มักจะรับสินบนอยู่บ่อยครั้ง เสี่ยวฉีหลายคนในหน่วยพิทักษ์ชายแดนก็เลื่อนตำแหน่งมาได้เพราะการติดสินบนเขา ตำแหน่งเสี่ยวฉีตำแหน่งหนึ่ง เขาจะรับอย่างน้อยห้าร้อยตำลึงเงิน หากท่านต้องการจะตรวจสอบเขา ผู้ใต้บังคับบัญชาสามารถเป็นพยานได้..."

เสิ่นชิงหยาเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่งแล้วถามว่า: "โอ้ เจ้าจะให้การเป็นพยานได้อย่างไร?"

หวงเยว่กล่าวว่า: "เรียนตามตรง ตำแหน่งเสี่ยวฉีของผู้ใต้บังคับบัญชา ก็ได้มาจากการติดสินบนรองนายกองอู๋..."

เสิ่นชิงหยามองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้วถามว่า: "หากข้าตรวจสอบเขา ตำแหน่งเสี่ยวฉีของเจ้า ก็ไม่ใช่ว่าจะหายไปด้วยหรอกรึ?"

หวงเยว่ตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาเอาแต่คิดจะโค่นล้มรองนายกองอู๋ กลับลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท รีบหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้งแล้วกล่าวว่า: "ขอเพียงสามารถช่วยท่านได้ ผู้ใต้บังคับบัญชาเสียสละเล็กน้อยไม่เป็นไร..."

สิ้นเสียง เขาก็เสริมอีกว่า: "ถึงตอนนั้น ท่านก็ค่อยคืนตำแหน่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาก็พอ..."

เสิ่นชิงหยายกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า: "ก็ไม่จำเป็นต้องบีบคั้นเขาจนเกินไป ทำอะไรก็ควรเหลือทางไว้บ้าง อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนของสายอัครมหาเสนาบดี ขอเพียงต่อไปเขาทำตัวสงบเสงี่ยม ข้าก็ไม่ถือสาที่จะปล่อยเขาไปสักครั้ง..."

เมื่อหวงเยว่ได้ยินดังนั้น ในใจก็ผิดหวังเล็กน้อย

เขาได้ทรยศต่อรองนายกองอู๋ไปแล้ว มีเพียงการทำให้รองนายกองอู๋ไม่มีโอกาสได้กลับมาผงาดอีก เขาถึงจะสามารถสบายใจได้อย่างแท้จริง

แต่เขาก็ไม่กล้าพูดอะไร ทำได้เพียงประสานหมัดคารวะ: "ท่านช่างหลักแหลมยิ่งนัก!"

...

ก่อนเลิกงาน หลินเซวียนเดินออกจากห้องทำงาน กำลังจะกลับบ้าน ก็เห็นผู้คนมุงกันเต็มลานของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

เหล่าเสี่ยวฉียืนอยู่ใต้กำแพงลาน ชี้ไปที่กระดาษสีแดงแผ่นหนึ่งที่ติดอยู่บนกำแพง วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

จางหู่และเฉินเป้ายืนอยู่นอกสุดของฝูงชน หลินเซวียนเดินเข้าไปแล้วถามว่า: "เกิดอะไรขึ้น?"

จางหู่มองไปที่กระดาษสีแดงที่ติดอยู่บนกำแพงแวบหนึ่ง ส่ายหน้า: "เจ้าดูเองเถอะ..."

หลินเซวียนเบียดเข้าไปในฝูงชน ในไม่ช้าก็เห็นเนื้อหาที่เขียนอยู่บนกระดาษอย่างชัดเจน

หน่วยพิทักษ์ชายแดนได้แบ่งเมืองซือโจวออกเป็นสิบเขต มอบหมายให้เสี่ยวฉีสิบคนรับผิดชอบตามลำดับ

หน้าที่ของเสี่ยวฉี คือการรักษาความมั่นคงในเขตที่ตนเองรับผิดชอบ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทั่วไป ทางการท้องถิ่นก็สามารถจัดการได้ หากเจอเรื่องที่ทางการท้องถิ่นจัดการไม่ได้ เสี่ยวฉีจะต้องรีบรายงานต่อหน่วยพิทักษ์ชายแดนทันที เพื่อขอให้ท่านไป่ฮู่เป็นผู้พิจารณาตัดสิน

สถานการณ์ของสิบเขตนี้แตกต่างกันไป

เขตตะวันออกและเขตใต้ เป็นถิ่นของคนรวย ความสงบเรียบร้อยดีกว่า ทั้งยังคึกคักและเจริญรุ่งเรืองกว่า มีร้านค้าเรียงราย ผู้ที่ปกครองเขตเหล่านี้จะสามารถหาผลประโยชน์ได้อย่างง่ายดาย

เขตตะวันตกและเขตเหนือ เป็นที่รวมของคนจน ความสงบเรียบร้อยไม่ดี ไม่มีร้านค้ามากนัก และแทบจะไม่มีผลประโยชน์อะไรให้หาเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขตเหนือ เป็นสลัมและดินแดนแห่งความโกลาหลที่ขึ้นชื่อในเมือง ผู้คนสามัญเก้าประเภทปะปนกันอยู่ กลุ่มค์ต่างๆ ตั้งเรียงราย เหตุการณ์ลักขโมย ปล้นชิง และทะเลาะวิวาทเกิดขึ้นไม่สิ้นสุด ไม่เพียงแต่จะไม่มีผลประโยชน์ให้หา ยังต้องเหนื่อยกายเหนื่อยใจอีกด้วย

หลังจากท่านเสิ่นไป่ฮู่เข้ารับตำแหน่ง ก็ได้มีการจัดสรรเขตรับผิดชอบของเสี่ยวฉีใหม่

จางหู่และเฉินเป้า ถูกจัดให้อยู่ในเขตตะวันตก

ส่วนหลินเซวียนถูกจัดให้อยู่ในเขตเหนือ และคนที่ถูกจัดให้อยู่ในเขตเหนือกับเขา ยังมีอดีตคนสนิทของรองนายกองอู๋อีกสองคน

พวกเขาสองคนจากเขตที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ถูกย้ายไปยังเขตที่เลวร้ายที่สุด ในตอนนี้กำลังกัดฟันสบถด่าเสียงต่ำ

"ไอ้หวงเยว่บัดซบ ได้ยินมาว่าครั้งนี้เขตที่แบ่งเป็นฝีมือของมัน!"

"ไอ้คนทรยศ ขอให้มันไม่ได้ตายดี!"

หลินเซวียนไม่มีความคิดที่จะหาเงิน สำหรับการรับผิดชอบเขตไหนยิ่งไม่ใส่ใจ

หากไม่ใช่เพราะคนในชุดคลุมสีดำคนนั้นคอยบีบคั้นให้เขาพยายามก้าวหน้าอยู่ตลอดเวลา เขาคงจะนอนตีพุงสบายใจไปนานแล้ว การจัดสรรของท่านเสิ่นไป่ฮู่นี้ กลับถูกใจเขาอย่างยิ่ง

เขตเหนือเพราะอยู่ไกลจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนมากเกินไป เสี่ยวฉีที่รับผิดชอบเขตนั้นมีเรื่องยุ่งยากมากที่สุด แต่ผลประโยชน์กลับน้อยที่สุด

ไม่มีใครในหน่วยพิทักษ์ชายแดนชอบงานที่ไม่มีผลประโยชน์ให้หา ราวกับเป็นคนโปร่งใสเช่นนี้

แต่งานที่สบายๆ เช่นนี้ กลับเหมาะสมกับหลินเซวียนในตอนนี้อย่างยิ่ง

เขาจะได้มีเวลาฝึกยุทธ์มากขึ้น แอบพัฒนาฝีมือเงียบๆ ไม่ต้องทำงานให้หนานจ้าว

รองนายกองอู๋ถูกลิดรอนอำนาจโดยสิ้นเชิงแล้ว หลินเซวียนเองก็ถูกส่งไปยังมุมอับของอำนาจ คนในชุดคลุมสีดำจะโทษเขาก็โทษไม่ได้

หวงเยว่ถูกผู้คนห้อมล้อม เดินผ่านหน้าหลินเซวียนไปอย่างหยิ่งยโส

วงข้าราชการก็เป็นเช่นนี้แหละ ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็มาแทนที่หลินเซวียน กลายเป็นบุคคลที่ร้อนแรงที่สุดในหน่วยพิทักษ์ชายแดน ไม่เพียงแต่จะรับผิดชอบเขตที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ในมือยังกุมการจัดสรรการคุ้มกันขบวนสินค้าอีกด้วย

ต่อไปเสี่ยวฉีคนอื่นๆ หากต้องการจะได้งานสบายเช่นนี้ ก็ต้องประจบสอพลอหวงเยว่ให้ดีเสียก่อน

หลินเซวียนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเดินตรงออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนไป

บนใบหน้าของหวงเยว่ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา ความอัปยศที่หลินเซวียนเคยนำมาให้เขา เขายังไม่ลืม

หน่วยพิทักษ์ชายแดนในตอนนี้ เป็นโลกของเขาหวงเยว่แล้ว เขามีเวลามากพอที่จะค่อยๆ คิดบัญชีกับมัน

หลินเซวียนกับจางหู่และเฉินเป้าเดินออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดน จางหู่ครุ่นคิดอยู่นาน ทันใดนั้นก็หันมามองเขาแล้วถามว่า: "เจ้าว่าพวกเราควรจะเอาของขวัญไปให้ท่านเสิ่นไป่ฮู่บ้างไหม เพื่อแสดงความจริงใจ?"

หลินเซวียนส่ายหน้า: "ไม่ต้อง"

เบื้องหลังของท่านเสิ่นไป่ฮู่ผู้นี้ลึกซึ้งอย่างยิ่ง แม้แต่โจวเชียนฮู่ก็ยังสุภาพกับเขามาก

ก็เพราะเหตุนี้ หลินเซวียนถึงได้มั่นใจว่าเขาจะไม่อยู่ที่เมืองซือโจวนาน

ท่านเสิ่นไป่ฮู่และท่านเหวินเหรินจ่งฉีผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นทายาทรุ่นสองที่มาสร้างผลงานที่เมืองซือโจว รอจนพวกเขาเก็บเกี่ยวความดีความชอบได้เพียงพอแล้ว เลื่อนตำแหน่งจากไป หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวก็ยังคงเป็นรองนายกองอู๋ที่มีอำนาจตัดสินใจ

ในวงข้าราชการ ต้องรู้จักประเมินสถานการณ์ แต่ก็ต้องมีการวางแผนระยะยาวด้วย

สองจิตสองใจ ลังเลไม่ตัดสินใจ เป็นข้อห้ามใหญ่ในวงข้าราชการ

ในตอนนี้ ยิ่งสามารถรักษาจุดยืนของตนเองได้อย่างมั่นคง ในอนาคตผลตอบแทนก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น

เขาเพียงแค่ต้องรอเท่านั้น

...

ยามค่ำคืน

ภายในห้อง หลินเซวียนรายงานข่าวต่อคนในชุดคลุมสีดำตามปกติ

ข่าวที่เขาให้มานั้น คนในหน่วยพิทักษ์ชายแดนล้วนรู้ดี หากตั้งใจสืบหาก็ไม่ยากที่จะได้ยินมา

แต่ตอนนี้เขาเป็นคนนอกแล้ว ก็ทำได้เพียงสืบหาข่าวได้เท่านี้

คนในชุดคลุมสีดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า: "นอกจากการกดขี่เจ้าแซ่อู๋แล้ว เสิ่นชิงหยาและเหวินเหรินเยว่ยังมีการเคลื่อนไหวอื่นอีกหรือไม่?"

หลินเซวียนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "ชั่วคราวนี้ยังไม่มี"

สิ่งที่ท่านเสิ่นไป่ฮู่ทำในช่วงสองสามวันนี้ ก็คือการเข้าแทนที่ตำแหน่งของรองนายกองอู๋โดยสมบูรณ์ กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ และทำการปรับโครงสร้างหน่วยพิทักษ์ชายแดนใหม่

ส่วนท่านเหวินเหรินจ่งฉีผู้นั้น นอกจากวันเข้ารับตำแหน่งแล้ว หลินเซวียนก็ยังไม่เคยเห็นนางที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนอีกเลย

ตำแหน่งจ่งฉีของหน่วยพิทักษ์ชายแดน อยู่ใต้รองนายกอง แต่อยู่เหนือเสี่ยวฉี

กองบัญชาการหนึ่งแห่ง โดยปกติจะมีตำแหน่งจ่งฉีสองตำแหน่ง หนึ่งจ่งฉีจะบัญชาการเสี่ยวฉีห้าคน

หากต้องการจะเป็นจ่งฉี นอกจากจะสะสมความดีความชอบให้เพียงพอแล้ว ฝีมือของตนเองอย่างน้อยก็ต้องถึงระดับเจ็ด

จ่งฉีเว่ยที่เคยรับผิดชอบหลินเซวียนก่อนหน้านี้ เมื่อไม่กี่วันก่อนได้ลาออกจากราชการไปแล้ว หลังจากนั้นท่านเหวินเหรินจ่งฉีผู้นี้ก็ถูกส่งมาโดยตรงจากเบื้องบน

จะว่าไปแล้ว นางก็เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของหลินเซวียนพอดี

คนในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่ข้างโต๊ะ นิ้วมือเคาะเบาๆ บนโต๊ะแล้วพูดเสียงต่ำ: "ไม่ใช่แค่สกุลเสิ่นและสกุลเหวินเหริน ตระกูลชั้นนำในเมืองหลวงหลายตระกูล ต่างก็มีลูกหลานมาถึงตะวันตกเฉียงใต้แล้ว พวกมันมีแผนการอะไรกันแน่..."

หลินเซวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ประสานหมัดคารวะ: "ท่านขอรับ ข้าเพิ่งจะได้รับความไว้วางใจจากรองนายกองอู๋ เบื้องบนก็ส่งไป่ฮู่คนใหม่นี้มาโดยตรง รองนายกองอู๋ถูกเขาลิดรอนอำนาจโดยสิ้นเชิง เขตรับผิดชอบของข้าถูกย้ายไปยังเขตเหนือที่วุ่นวายที่สุด เกรงว่าจะยากที่จะสืบหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้อีก..."

คนในชุดคลุมสีดำโบกมือแล้วกล่าวว่า: "เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ข้าย่อมไม่โทษเจ้า เจ้าจงทำหน้าที่ของเจ้าไปก่อน ตั้งใจฝึกยุทธ์ รอคำสั่ง..."

หลินเซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวว่า: "ขอรับ"

คนในชุดคลุมสีดำลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยปากอีกครั้ง: "วิชาปลอมตัวเจ้าก็เชี่ยวชาญพอสมควรแล้ว ต่อไปก็ฝึกฝนให้มากขึ้นก็พอ ต่อไปข้าจะสอนเจ้าเรื่องการลอบเร้นและติดตาม เมื่อเรียนรู้แล้ว ประกอบกับวิชาปลอมตัว ต่อให้ภารกิจล้มเหลว ก็สามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัย..."

หลินเซวียนนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ ทันใดนั้นก็กล่าวว่า: "ท่านขอรับ หวงเยว่ตอนนี้เป็นคนสนิทของท่านเสิ่นไป่ฮู่ ท่านไม่ทำให้เขาถูกฝังกู่สลายใจด้วย บีบให้เขามาใช้งานให้พวกเรา..."

คนในชุดคลุมสีดำเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "เจ้าคิดว่ากู่สลายใจเป็นผักกาดขาวรึไง กู่ตัวแม่หนึ่งตัว สามารถควบคุมกู่ตัวลูกได้แค่ตัวเดียว จะมีกู่อีกตัวเหลือให้มันได้ที่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น คนอย่างมันก็คู่ควรที่จะให้ข้าสิ้นเปลืองกู่ตัวของข้าด้วยรึ?"

หลินเซวียนอยากจะถามมากว่า คนในหน่วยพิทักษ์ชายแดนมากมายขนาดนี้ ตอนนั้นทำไมถึงเลือกตนเอง แต่คำพูดมาถึงปากก็กลืนลงไปอีก

เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เรื่องมากสู้เรื่องน้อยไม่ได้

คนในชุดคลุมสีดำมองเขาแล้วเอ่ยปากอีกครั้ง: "เจ้าตั้งใจทำงาน วันหนึ่งข้าย่อมจะถอนกู่ในร่างกายเจ้าคืน..."

ขนมปังก้อนใหญ่นี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะกินได้ หลินเซวียนถอนหายใจในใจ บนใบหน้าก็ทำได้เพียงประสานหมัดคารวะ: "ขอบคุณท่านขอรับ"

อันที่จริงเขาเพียงแค่อยากจะมีงานที่มั่นคงทำ แต่กลับทำตามใจตัวเองไม่ได้...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ก่อนไปที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน หลินเซวียนก็กำชับอาหลัวก่อนว่าวันนี้อย่าออกไปขายขนม

ก่อนหน้านี้เขาคิดจะอาศัยฐานะเสี่ยวฉีของหน่วยพิทักษ์ชายแดน ข่มขู่พวกคนที่ไม่มีคุณธรรมที่หมายปองอาหลัวสักหน่อย คาดไม่ถึงเลยว่าจะไปเจอหวงเยว่เข้า

เขายิ่งคาดไม่ถึงไปกว่านั้นก็คือ เบื้องบนจะส่งเสิ่นไป่ฮู่มาโดยตรงอย่างกะทันหัน และหวงเยว่จะแทงข้างหลังรองนายกองอู๋อย่างเด็ดขาด กลายเป็นคนสนิทของเสิ่นไป่ฮู่

ปัญหาที่เดิมทีแค่ใช้เงินก็สามารถแก้ไขได้ ตอนนี้ก็ไม่ใช่แค่เรื่องของเงินอีกต่อไปแล้ว

หวงเยว่ผู้นี้ ใจคอคับแคบ แค้นต้องชำระ เขาทำอะไรหลินเซวียนที่เป็นเสี่ยวฉีเหมือนกันไม่ได้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะไปหาเรื่องอาหลัว

อาหลัวพยักหน้าอย่างว่าง่ายแล้วกล่าวว่า: "ข้ารู้แล้ว..."

หลินเซวียนสังเกตเห็นสีหน้าเศร้าสร้อยที่ฉายแวบขึ้นมาบนใบหน้าของนางแล้วถามว่า: "เป็นอะไรไป เจ้าเจอปัญหาอะไรมารึ?"

อาหลัวก้มหน้าลงแล้วพูดอย่างเขินอาย: "ข้า ข้าไม่มีความสามารถพิเศษอะไรอื่น ทำได้แค่ขนมเล็กๆ น้อยๆ เอาไปขาย เพื่อหารายได้เสริมให้ครอบครัว ถ้าไม่ออกไปตั้งแผง..."

หลินเซวียนหยิบถุงเงินออกมาจากเอว เทเศษเงินทั้งหมดข้างในออกมาแล้วกล่าวว่า: "นี่เจ้าเอาไปใช้ก่อน ไม่พอแล้วค่อยว่ากัน"

อาหลัวโบกมือรัวๆ แล้วกล่าวว่า: "ไม่ได้ๆ ข้าจะใช้เงินท่านได้อย่างไร..."

หลินเซวียนคว้าข้อมือของนางไว้ แล้วยัดเศษเงินเหล่านั้นใส่มือของนาง กล่าวว่า: "จะว่าไปแล้ว ก็เป็นข้าที่ทำให้เจ้าออกไปตั้งแผงไม่ได้ เจ้ารับไปเถอะ อย่างมากก็รอจนเจ้าหาเงินได้แล้วค่อยคืนข้าทีหลัง..."

ไม่รอให้อาหลัวปฏิเสธ เขาก็คลายข้อมือของนางออก โบกมือแล้วเดินจากไป

อาหลัวยืนอยู่ที่ประตู มองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา แล้วมองเศษเงินในมือ มุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

จากนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ค่อยๆ เลือนหายไป พูดเสียงต่ำ: "ผูกพันทางอารมณ์มากเกินไป เป็นข้อห้ามใหญ่ของสายลับนะ..."