บทที่ 28 การแต่งตั้งจากเบื้องบน

บทที่ 28 การแต่งตั้งจากเบื้องบน

ภายในลานของหน่วยพิทักษ์ชายแดน บรรยากาศหนักอึ้งอย่างที่สุด

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ พวกหลินเซวียนทั้งสามคนก็แทรกตัวเข้าไปในแถวอย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนัก ก็มีเงาร่างบางส่วนเดินเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นภาพนี้ก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง รีบเข้าไปในแถวอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว โจวเชียนฮู่ก็กวาดสายตามองไปทั่ว แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก: "วันนี้ที่เรียกพวกเจ้ามารวมตัวกัน ก็เพื่อจะประกาศเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง"

สายตาของเขาหันไปทางชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่าใบหน้าหล่อเหลาที่อยู่ข้างกายแล้วกล่าวว่า: "ท่านผู้นี้คือท่านเสิ่นชิงหยา นับจากวันนี้เป็นต้นไป ท่านเสิ่นจะดำรงตำแหน่งไป่ฮู่ (นายกอง) แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว กิจการทั้งหมดภายในหน่วยจะอยู่ภายใต้การรับผิดชอบของท่านเสิ่นไป่ฮู่โดยสมบูรณ์!"

"ฮือฮา—"

คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาด ดังก้องอยู่ในใจของทุกคนในหน่วยพิทักษ์ชายแดน ฝูงชนพลันเกิดความโกลาหลขึ้นทันที

หลังจากนายกองเฉินถูกย้ายไป ทุกคนต่างก็คิดว่าตำแหน่งไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวนั้น ย่อมต้องเป็นของรองนายกองอู๋อย่างไม่ต้องสงสัย ต่างก็พากันสวามิภักดิ์ต่อรองนายกองอู๋

คาดไม่ถึงเลยว่า คนที่จะมาแทนตำแหน่งของนายกองเฉิน กลับเป็นท่านเสิ่นไป่ฮู่ผู้นี้

ที่โจวเชียนฮู่เพิ่งจะพูดไปว่า กิจการทั้งหมดภายในหน่วยจะอยู่ภายใต้การรับผิดชอบของท่านเสิ่นไป่ฮู่โดยสมบูรณ์นั้น ยิ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

โดยปกติแล้ว หน่วยพิทักษ์ชายแดนในท้องที่จะมีตำแหน่งไป่ฮู่สองตำแหน่ง หนึ่งตำแหน่งรับผิดชอบการวางแผนปฏิบัติการ อีกหนึ่งตำแหน่งรับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรอง

ในจำนวนนี้ ไป่ฮู่ที่รับผิดชอบการปฏิบัติการคือไป่ฮู่ตำแหน่งหลัก ถึงแม้เขาจะกุมอำนาจการโยกย้ายบุคลากรที่สำคัญที่สุดของหน่วยพิทักษ์ชายแดน แต่ด้านข่าวกรองและการเงินนั้นกลับเป็นหน้าที่รับผิดชอบของรองไป่ฮู่ นี่ก็เป็นการคานอำนาจอย่างหนึ่งที่ราชสำนักจงใจสร้างขึ้น

ท่านเสิ่นไป่ฮู่ผู้นี้ก็ไม่รู้ว่ามีเบื้องหลังอะไร มาถึงที่นี่ก็สามารถลิดรอนอำนาจของรองนายกองอู๋ที่อยู่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวมานานกว่าสิบปีได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว

นายกองอู๋ยืนอยู่ที่นั่น ไม่มีความสงบเยือกเย็นเหมือนในอดีต สายตาเลื่อนลอย สีหน้าเหม่อลอย

หลังจากทุกคนได้สติ ก็รีบประสานหมัดคารวะแล้วกล่าวเสียงดัง: "คารวะท่านเสิ่น!"

เสิ่นชิงหยามีสีหน้าสงบนิ่ง เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองทุกคน แววตาดูเหมือนจะอ่อนโยน แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกที่มองลงมาจากที่สูง

หลินเซวียนยืนอยู่ในฝูงชน ในใจก็ประหลาดใจเช่นกัน

สองสามวันนี้ นายกองอู๋มั่นใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าการเลื่อนตำแหน่งเป็นไป่ฮู่ตำแหน่งหลักนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่าราชสำนักจะส่งท่านเสิ่นไป่ฮู่มาโดยตรงจากเบื้องบน

เรื่องราวในวงข้าราชการ ช่างคาดเดาได้ยากจริงๆ

ตอนนั้นเอง โจวเชียนฮู่ก็ชี้ไปที่หญิงสาวรูปร่างอรชรใบหน้างดงามที่ข้างกาย ซึ่งมีกลิ่นอายเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง แล้วเอ่ยปากอีกครั้ง: "ท่านผู้นี้คือจ่งฉีเหวินเหรินเยว่ นับจากวันนี้เป็นต้นไปจะเข้ารับตำแหน่งจ่งฉีแห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว ช่วยเหลือท่านเสิ่นไป่ฮู่ในการจัดการกิจการของหน่วย!"

ทุกคนประสานหมัดคารวะอีกครั้ง กล่าวพร้อมเพรียงกัน: "คารวะท่านเหวินเหริน!"

เสี่ยวฉีที่มีอาวุโสบางคน ในใจก็เริ่มบ่นพึมพำแล้ว

แค่จ่งฉีคนเดียว ถึงกับต้องให้โจวเชียนฮู่แนะนำด้วยตนเอง ดูท่าแล้วเบื้องหลังของท่านเหวินเหรินจ่งฉีผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

เหวินเหรินเยว่หน้าตาไร้อารมณ์ ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น แววตาราวกับผิวน้ำแข็งที่เยือกแข็ง ไม่มีความผันผวนใดๆ

โจวเชียนฮู่มองทุกคนแล้วกล่าวอย่างเข้มงวด: "ท่านเสิ่นไป่ฮู่และท่านเหวินเหรินจ่งฉี ล้วนมีชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดา มีความสามารถโดดเด่น หวังว่าพวกเจ้าในภายภาคหน้าจะปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด ปฏิบัติตามคำสั่ง อย่าได้เกียจคร้านแม้แต่น้อย หากมีผู้ฝ่าฝืน ให้ลงโทษตามกฎอัยการศึก!"

"ขอรับ!"

ในลานพลันมีเสียงตอบรับที่พร้อมเพรียงกันดังขึ้น

โจวเชียนฮู่พยักหน้าให้เสิ่นชิงหยาและเหวินเหรินเยว่แล้วกล่าวอย่างสุภาพ: "ท่านเสิ่นไป่ฮู่ ท่านเหวินเหรินจ่งฉี ทั้งสองท่านเดินทางมาเหนื่อยแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ หากมีอะไรต้องการก็สามารถบอกกับนายกองอู๋ได้ทุกเมื่อ"

เสิ่นชิงหยาประสานหมัดคารวะเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "รบกวนท่านโจวเชียนฮู่แล้ว"

ครู่ต่อมา

ภายในห้องทำงานของนายกองอู๋

ประตูห้องกั้นสายตาจากภายนอก โจวเชียนฮู่ยืนอยู่หน้าม้วนภาพม้วนหนึ่ง กอดอกยืนนิ่ง สีหน้าสงบจนมองไม่ออกว่ามีอารมณ์ใดๆ

นายกองอู๋ยืนอยู่ข้างๆ อย่างสิ้นหวัง มองไปที่โจวเชียนฮู่แล้วถามเสียงแหบแห้ง: "ท่านขอรับ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าตำแหน่งไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว ย่อมต้องเป็นของข้า นี่... นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?!"

ในตอนนี้ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความโกรธแค้น

เฉินเฟิงไปแล้ว เขาคิดว่าในที่สุดก็ได้เห็นเดือนเห็นตะวัน สามารถนั่งตำแหน่งที่ใฝ่ฝันหามาโดยตลอดได้แล้ว แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงความดีใจเก้อ...

โจวเชียนฮู่สะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวเสียงเย็นชา: "เจ้าถามข้า แล้วข้าจะไปถามใคร ข้าช่วยพูดแทนเจ้าแล้ว แต่เสิ่นชิงหยาเป็นคนที่เบื้องบนกำหนดตัวมาแล้ว จดหมายลับที่ท่านผู้บัญชาการลงนามด้วยตนเองส่งมาถึงมือข้า ข้าจะทำอะไรได้ เดิมทียังคิดจะให้หลานชายข้ามาเป็นจ่งฉีใต้บังคับบัญชาเจ้า คาดไม่ถึงเลยว่าเบื้องบนแม้แต่ตำแหน่งจ่งฉีก็ยังกำหนดมาแล้ว การให้เสิ่นชิงหยารับผิดชอบหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวโดยสมบูรณ์ ก็เป็นความหมายของท่านผู้บัญชาการเช่นกัน..."

สิ้นเสียง บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏความประหลาดใจอย่างยิ่งยวดเช่นกัน พึมพำกับตัวเอง: "สกุลเสิ่น สกุลเหวินเหริน... ผู้ยิ่งใหญ่จากเมืองหลวงเหล่านี้ มาที่ตะวันตกเฉียงใต้ทำอะไรกัน?"

ริมฝีปากของนายกองอู๋ขยับ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

โจวเชียนฮู่หยุดไปครู่หนึ่ง กดเสียงลงต่ำ แฝงไปด้วยความหมายเตือนและข่มขู่: "สกุลเสิ่นและสกุลเหวินเหรินล้วนเป็นสายธารใส สายธารใสกับอัครมหาเสนาบดีสถานการณ์เหมือนน้ำกับไฟ เจ้าอย่าได้ไปล่วงเกินพวกเขา ทำหน้าที่ในส่วนของเจ้าไปอย่างสงบสุข บางทีอาจจะได้ผลลัพธ์ที่ดี..."

นายกองอู๋มีสีหน้าขมขื่น พึมพำ: "สายธารใส..."

คำพูดของโจวเชียนฮู่ ราวกับก้อนหินยักษ์ก้อนสุดท้าย บดขยี้ความหวังที่เหลืออยู่ในใจของเขาจนหมดสิ้น

สายธารใสเห็นพรรคพวกของอัครมหาเสนาบดีเป็นพรรคพวกคนชั่ว ตนเองในฐานะที่เป็นลูกศิษย์คนเก่าของท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านเสิ่นไป่ฮู่ที่มาใหม่ผู้นี้จะยอมรับเขาได้อย่างไร?

เขาได้ส่งจดหมายลับไปที่เมืองหลวงแล้ว หวังว่าเบื้องบนจะช่วยเหลือในตำแหน่งไป่ฮู่ให้ตนเองได้บ้าง คาดไม่ถึงเลยว่าไม่เพียงแต่ความหวังในการเลื่อนตำแหน่งจะพังทลาย ผู้บังคับบัญชาที่มาใหม่ยังเป็นคนของพรรคพวกศัตรูอีกด้วย

นับตั้งแต่วันแรกที่มาถึงเมืองซือโจว เขาก็เป็นรองนายกอง บัดนี้สิบกว่าปีผ่านไป ตำแหน่งไป่ฮู่แห่งหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวได้เปลี่ยนไปแล้วห้าคน แต่เขาก็ยังคงเป็นรองนายกอง

เขารู้ดีว่าหากต้องการจะเลื่อนตำแหน่ง ความสามารถเป็นเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญคือมีคนอยู่เบื้องบน

ท่านอัครมหาเสนาบดีมีอำนาจล้นฟ้า เพียงแค่เบื้องบนใส่ใจเขาเล็กน้อย เขาก็คงไม่ต้องมานั่งแห้งเหี่ยวอยู่ในตำแหน่งนี้มานานกว่าสิบปี

ในชั่วพริบตา ความท้อแท้สิ้นหวังอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาในใจ เขาถึงกับไม่รู้สึกโกรธ ในใจเหลือเพียงความเศร้าสลดที่ไร้ที่สิ้นสุด

"เหอะ เหอะเหอะ..."

ในลำคอของรองนายกองอู๋ดังเสียงหัวเราะขมขื่นออกมาสองสามครั้ง เขาทรุดตัวถอยหลังไปสองก้าว นั่งลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง แววตาว่างเปล่ามองไปข้างหน้า

โจวเชียนฮู่ส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ: "เจ้าจงประพฤติตัวให้ดีเถอะ..."

เขาไม่ได้มองรองนายกองอู๋ที่สิ้นหวังอีกเลยแม้แต่น้อย ทิ้งประโยคเบาๆ ไว้ประโยคหนึ่ง แล้วก็เปิดประตูเดินจากไปโดยตรง

ครู่ต่อมา ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก

เสิ่นชิงหยามองไปที่รองนายกองอู๋ สายตาสงบนิ่งไร้คลื่นอารมณ์ กล่าวอย่างเรียบเฉย: "รองนายกองอู๋ รบกวนท่านนำทะเบียนรายชื่อบุคลากรในหน่วย แฟ้มข้อมูลและเอกสารสำคัญล่าสุด จัดการให้เรียบร้อยแล้วนำมาส่งที่ห้องทำงานของข้าโดยเร็วที่สุด"

คำว่า "รอง" ของรองนายกองอู๋นั้น เขาเน้นเสียงหนักกว่าปกติเล็กน้อย

รองนายกองอู๋ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เสียงแหบแห้ง: "ขอรับ ท่านเสิ่นไป่ฮู่"

ทั้งตัวของเขาดูเหมือนจะถูกปล่อยลมออกไปจนหมด เดินออกไปนอกประตูราวกับซากศพเดินได้

ตอนที่เดินมาถึงประตู ถึงกับสะดุดธรณีประตูจนเกือบจะล้มลง

ในลานบ้าน ทุกคนในหน่วยพิทักษ์ชายแดนมองดูท่าทางที่สิ้นหวังของรองนายกองอู๋ ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมาพร้อมกัน

ฟ้าเปลี่ยนแล้ว!

ฟ้าของหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

รองนายกองอู๋กลายเป็นอดีตไปแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือจะประจบสอพลอท่านเสิ่นไป่ฮู่ที่มาใหม่ผู้นี้อย่างไร...

หลินเซวียนมองดูแผ่นหลังที่สิ้นหวังของรองนายกองอู๋ที่เดินจากไป ในใจก็แอบถอนหายใจ

โชคของเขาช่างไม่ดีเสียจริง

นายกองเฉินที่คอยปกป้องเขา ในวันที่สองที่เขามาถึงที่นี่ก็ถูกย้ายไปแล้ว

อุตส่าห์ได้รับการใช้งานอย่างหนักจากรองนายกองอู๋ เบื้องบนกลับส่งท่านเสิ่นไป่ฮู่มาโดยตรง ลิดรอนอำนาจนายกองอู๋โดยสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาจะสูญเปล่า สถานการณ์ของหลินเซวียนเองก็เพราะการเปลี่ยนแปลงอำนาจอย่างกะทันหันนี้ กลับกลายเป็นไม่แน่นอนขึ้นมา...