บทที่ 27 พายุกำลังจะมา

บทที่ 27 พายุกำลังจะมา

หน่วยพิทักษ์ชายแดน

หลินเซวียนเพิ่งจะเดินเข้าประตูใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดน ก็มีคนไม่น้อยเดินออกมาจากห้องทำงานสองข้างทาง ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น

"หลินเสี่ยวฉี นี่เป็นใบชาที่ญาติที่บ้านให้มา ท่านเอากลับไปลองชิมดู"

"น้องหลิน ตอนเย็นว่างไหม พี่น้องจัดงานเลี้ยงที่หอจุ้ยเซียง ท่านต้องให้เกียรติไปให้ได้นะ!"

"หลินเสี่ยวฉี ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก..."

เหล่าเสี่ยวฉีที่ในอดีตมักจะดูเคร่งขรึมหรือเย่อหยิ่งต่อหน้าคนนอก ในตอนนี้กลับมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่กระตือรือร้นหรือแม้กระทั่งประจบประแจงเล็กน้อย ราวกับดวงดาวที่ล้อมรอบดวงจันทร์ห้อมล้อมหลินเซวียนอยู่ตรงกลาง

หากจะพูดว่าใครคือคนที่ร้อนแรงที่สุดในหน่วยพิทักษ์ชายแดนในตอนนี้ ก็คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหลินเซวียนหลินเสี่ยวฉี

เดิมทีคิดว่าหลังจากนายกองเฉินจากไปแล้ว วันเวลาของเขาคงจะไม่สู้ดีนัก คาดไม่ถึงเลยว่าเมื่อนายกองเฉินถูกย้ายไป ในฐานะที่เคยเป็นคนสนิทของนายกองเฉิน เขากลับรุ่งเรืองเฟื่องฟูยิ่งขึ้นภายใต้การบังคับบัญชาของนายกองอู๋

นายกองอู๋ถึงกับมอบหมายงานสบายชิ้นใหญ่อย่างการคุ้มกันขบวนสินค้าให้หลินเซวียนจัดการโดยสมบูรณ์

สำหรับเรื่องนี้ ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว บ้างก็ว่าหลินเซวียนสินบนนายกองอู๋ด้วยเงินทองจำนวนมาก

บ้างก็ว่านายกองอู๋หมายตาหลินเซวียนไว้ อยากจะได้หลินเซวียนมาเป็นลูกเขยคนโปรด

แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร ข้อเท็จจริงที่ไม่สามารถโต้แย้งได้ก็วางอยู่ตรงหน้า ใครที่สนิทสนมกับหลินเซวียน คนนั้นก็จะได้รับงานสบายอย่างการคุ้มกันขบวนสินค้า

ดังนั้น ช่วงนี้เหล่าเสี่ยวฉีของหน่วยพิทักษ์ชายแดนจึงพยายามผูกมิตรกับหลินเซวียนอย่างเต็มที่

และหลินเสี่ยวฉีผู้นี้ ก็ไม่ได้เหมือนกับนายกองอู๋ ที่จะมอบหมายงานสบายชิ้นนี้ให้แต่คนสนิททำเท่านั้น

เสี่ยวฉีหลายคนในหน่วยพิทักษ์ชายแดนที่ไม่ได้สนิทสนมกับเขามากนัก ก็ได้รับสิทธิ์ในการคุ้มกันขบวนสินค้าเช่นกัน

นอกจากคนสนิทของนายกองอู๋ที่เดิมทีเคยผูกขาดงานชิ้นนี้ เพราะค่าตอบแทนจากงานนอกลดลงอย่างฮวบฮาบ จึงมีคำวิจารณ์เล็กน้อยต่อการจัดการของหลินเซวียน เสี่ยวฉีคนอื่นๆ กลับมีแต่ความเชื่อมั่นและขอบคุณเขา

ยังมีอีกคนหนึ่งที่ในใจนอกจากจะเต็มไปด้วยความอิจฉาแล้ว ก็ยังมีความไม่เข้าใจอีกด้วย

หวงเยว่นั่งอยู่ในห้องทำงานของตนเอง มองผ่านช่องประตูที่แง้มอยู่ จ้องเขม็งไปที่หลินเซวียนที่ถูกผู้คนห้อมล้อมอยู่ข้างนอกอย่างโดดเด่น กรามกัดกันจนดังกรอดๆ

เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่าทำไมหลังจากภารกิจคุ้มกันห้างหลงชางจี้แล้ว นายกองอู๋ถึงได้มอบหมายงานสบายชิ้นใหญ่นี้ให้หลินเซวียนรับผิดชอบโดยสมบูรณ์?

เที่ยวนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไปด้วย!

เขาไม่เข้าใจว่าตนเองด้อยกว่าหลินเซวียนตรงไหน?

ช่วงนี้ คนอื่นไม่มากก็น้อยก็ได้งานสบายไปทำกันแล้ว มีแต่เขาที่ไม่ได้ จะบอกว่านี่ไม่ใช่ฝีมือของหลินเซวียนที่จงใจทำ ต่อให้ฆ่าเขาก็ไม่เชื่อ!

"บัดซบ!"

หวงเยว่ลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที เดินก้าวใหญ่ๆ ออกไปข้างนอก

เขาใช้เงินไปหนึ่งพันห้าร้อยตำลึงเงิน ถึงจะได้นั่งตำแหน่งเสี่ยวฉี เงินเดือนเดือนละสามตำลึงเงิน เมื่อไหร่ถึงจะคืนทุน หลินเซวียนไม่จัดงานสบายให้เขา เขาก็ต้องหาทางหาเงินเอง!

ภายในห้องทำงานของนายกอง

กลิ่นไม้จันทน์หอมกรุ่น นายกองอู๋กำลังจิบชาหอมอย่างสบายใจ ร่างหนึ่งกระซิบกระซาบอยู่ข้างกายเขา

"ท่านขอรับ การกระทำของหลินเซวียนช่วงนี้ ออกจะโอ้อวดเกินไปหน่อย"

"ท่านให้ความสำคัญและไว้วางใจเขา มอบหมายงานสำคัญเช่นนี้ให้เขา แต่เขากลับหักส่วนแบ่งจากค่าตอบแทนของเสี่ยวฉี ค่าตอบแทนที่พวกเราได้รับในแต่ละเที่ยว เขาจะหักไปเจ็ดส่วน นี่มันโลภเกินไปแล้ว..."

คนที่พูดคือคนสนิทคนหนึ่งของนายกองอู๋ พูดถึงหลินเซวียนแล้วน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

นายกองอู๋แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ยกขึ้น เป่าฟองบนผิวชาน้ำอย่างเชื่องช้าแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "งานชิ้นนี้เป็นข้าที่มอบหมายให้เขา เขาทำได้ถูกใจข้ามาก ทำไม เจ้ามีความเห็นรึ?"

ที่เรียกว่าหักส่วนแบ่งเจ็ดส่วนนั้น ล้วนแต่ตกอยู่ในมือของตนเองทั้งสิ้น

ถ้าหากพวกมันรู้จักความได้ครึ่งหนึ่งของหลินเซวียน งานชิ้นนี้ก็คงจะมอบหมายให้พวกเขาทำไปนานแล้ว

เห็นได้ชัดว่านายกองอู๋กำลังแสดงท่าที ร่างกายของคนสนิทคนนั้นสั่นสะท้าน รีบกล่าวรัวๆ: "ไม่มีๆ ขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่มี!"

เขาเอียงศีรษะมองไปข้างนอกแวบหนึ่ง ในใจก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน

หลินเซวียนคนนั้นอาศัยอะไรกันแน่ ถึงจะได้รับความโปรดปรานจากนายกองอู๋ถึงเพียงนี้?

...

ยามเที่ยง, ตลาดถนนตะวันออก

หวงเยว่สวมเครื่องแบบเสี่ยวฉี เดินกอดอกอยู่บนถนน ชาวบ้านที่ผ่านไปมาเมื่อเห็นเขา ก็จะรีบหลบไปแต่ไกล

เขาเดินมาถึงหน้าร้านก๋วยเตี๋ยวแห่งหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเย็นชา: "เงินรายเดือนของเดือนนี้ถึงเวลาต้องจ่ายแล้ว!"

ผู้ประกอบการร้านก๋วยเตี๋ยวคือสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนเมื่อเห็นหวงเยว่ ก็ยิ้มประจบประแจงเดินเข้ามา สองมือประคองห่อกระดาษที่เตรียมไว้แล้วห่อหนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ท่านขอรับ นี่คือสามร้อยอีแปะ เตรียมไว้แล้วขอรับ"

หวงเยว่ยื่นมือรับห่อกระดาษมา ชั่งน้ำหนักดูอย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า: "ต่อไปเงินรายเดือนขึ้นแล้ว เดือนละห้าร้อยอีแปะ พรุ่งนี้เตรียมมาอีกสองร้อยอีแปะ!"

ชายวัยกลางคนตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีสีหน้าขมขื่น พูดอย่างลำบากใจ: "ท่านขอรับ นี่..."

ปลายคิ้วของหวงเยว่กระตุกขึ้น กล่าวอย่างเย็นชา: "อย่างไร เจ้ามีความเห็นรึ?"

ร่างกายของชายวัยกลางคนสั่นเทา รีบกล่าวทันที: "ไม่ ไม่มี ไม่มีความเห็น ข้าน้อยจะเตรียมอีกสองร้อยอีแปะในวันพรุ่งนี้..."

พวกเขาสองสามีภรรยาตื่นแต่เช้ามืดเข้านอนดึกดื่น ทำงานทั้งเดือนไม่มีวันหยุด กำไรในแต่ละเดือนก็แค่สองตำลึงเงินกว่าๆ พอประทังชีวิตไปวันๆ

ถูกคนของหน่วยพิทักษ์ชายแดนรีดไถไปสามร้อยอีแปะ ก็เป็นภาระหนักหนาอยู่แล้ว แต่กัดฟันสู้ ชีวิตก็ยังพอไปได้

แต่ท่านผู้นี้เพิ่งจะมารับตำแหน่งได้ไม่ถึงเดือน เงินรายเดือนก็ขึ้นจากสามร้อยอีแปะเป็นห้าร้อยอีแปะแล้ว วันเวลาข้างหน้าของพวกเขาคงจะลำบากยิ่งขึ้น

ถึงแม้ว่าเขาจะเสียดายมาก แต่หากล่วงเกินท่านผู้ใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดนผู้นี้ ร้านเล็กๆ ของพวกเขาสองสามีภรรยาก็คงจะเปิดต่อไปไม่ได้ เพื่อความอยู่รอด ทำได้เพียงปล่อยให้เขารีดไถต่อไป

หวงเยว่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเดินต่อไปยังแผงลอยถัดไป

หลินเซวียนตัดเส้นทางหาเงินจากการคุ้มกันขบวนสินค้าของเขา เขาทำได้เพียงหาเงินชดเชยจากที่นี่

การเรียกเก็บเงินรายเดือนจากพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยในเขตที่รับผิดชอบ เป็นกฎที่รู้กันดีในหมู่เสี่ยวฉี และยังเป็นหนึ่งในเหตุผลที่หวงเยว่พยายามอย่างหนักเพื่อที่จะได้เป็นเสี่ยวฉี

หลังจากแจ้งพ่อค้าแม่ค้าสองสามแผงว่าต่อไปเงินรายเดือนจะเพิ่มขึ้นแล้ว หวงเยว่ก็เดินต่อไปยังแผงลอยเล็กๆ ถัดไป

นี่คือแผงขายขนม เจ้าของร้านเป็นหญิงสาวที่สวยมาก แต่กลับไม่ค่อยรู้จักความ

หวงเยว่ได้บอกใบ้หลายครั้งแล้วว่าขอเพียงนางยอมพลีกาย เงินรายเดือนในแต่ละเดือนก็จะได้รับการยกเว้น แต่นางกลับไม่ยอมตกลง

เมื่อเห็นหวงเยว่ หญิงสาวผู้นั้นก็เดินออกมาจากหลังแผง สองมือยื่นห่อกระดาษห่อหนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ท่านขอรับ นี่คือเงินรายเดือนของเดือนนี้"

ตอนที่หวงเยว่ยื่นมือไปรับ เขาอยากจะถือโอกาสลูบมือเล็กๆ ของนางสักหน่อย

หญิงงามผู้นั้นดูเหมือนจะเตรียมตัวไว้แล้ว ข้อมือพลิกกลับอย่างคล่องแคล่ว หลบได้อย่างง่ายดาย

เดิมทีก็อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว เมื่อเห็นนางไม่รู้จักความเช่นนี้ สีหน้าของหวงเยว่ก็พลันเคร่งขรึมลง กล่าวว่า: "ไม่รู้จักดีชั่ว นับจากเดือนนี้เป็นต้นไป เงินรายเดือนของแกขึ้นเป็นหนึ่งตำลึง จ่ายให้ครบก่อนวันนี้ ไม่อย่างนั้น..."

"ไม่อย่างนั้นจะทำไม?"

อาหลัวยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ข้างหลังของหวงเยว่ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นมา

หวงเยว่หันกลับมามอง เมื่อเห็นหลินเซวียน จางหู่ และเฉินเป้าสามคนที่เดินเข้ามาหาเขา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว พูดอย่างประหม่า: "นี่คือเขตของข้า พวกแกมาที่นี่ทำไม?"

จางหู่จ้องมองหวงเยว่อย่างโกรธเกรี้ยวแล้วกล่าวว่า: "แกเก็บเงินดำในเขตของแก พวกข้าไม่ยุ่งเกี่ยว อยากจะรังแกน้องอาหลัวของพวกข้า ถามข้าก่อนว่ายอมหรือไม่!"

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเขตของตนเอง แต่ฝ่ายตรงข้ามมีสามคน คนดีไม่สู้คนหมู่มาก

หวงเยว่เพียงแค่ถลึงตาใส่หลินเซวียนและคนอื่นๆ แวบหนึ่ง สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดจาโหดร้ายอีก เดินจากไปอย่างรวดเร็วและน่าสมเพช

จางหู่เดินมาอยู่หน้าอาหลัวแล้วพูดอย่างไม่พอใจ: "ไม่ได้บอกแกตั้งแต่วันแรกแล้วรึไงว่ามีเรื่องอะไรก็มาหาพวกเรา เรื่องที่เจ้าแซ่หวงเก็บเงินรายเดือน ทำไมไม่บอกพวกเราแต่เนิ่นๆ!"

อาหลัวก้มหน้าลง นิ้วมือบิดชายเสื้ออย่างไม่สบายใจ พูดเสียงเบา: "ข้า ข้าไม่อยากรบกวนพวกท่าน ทุกคนก็จ่าย ข้าก็จ่ายก็แค่นั้น..."

จางหู่เท้าสะเอวแล้วกล่าวว่า: "ไม่มีอะไรน่ารำคาญหรอก มีพวกเราอยู่ เจ้าแซ่หวงไม่กล้ารังแกหรอก!"

อาหลัวเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้ม: "ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ ขอบคุณพี่ใหญ่จาง..."

จากนั้น นางก็มองไปที่ทั้งสามคนแล้วถามว่า: "เออใช่ พี่ใหญ่จาง พวกท่านมาได้อย่างไรกันเจ้าคะ?"

บนใบหน้าของจางหู่ปรากฏรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ก็ไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่หลินของเจ้าเป็นห่วงเจ้าหรอกรึ ถึงได้มาดูกับพวกเราสองคน..."

บนใบหน้าของอาหลัวปรากฏสีหน้าซาบซึ้งใจ มองหลินเซวียนด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาแล้วพูดเสียงนุ่ม: "ขอบคุณพี่ใหญ่หลิน..."

จางหู่หันไปมองรอบๆ สีหน้าบนใบหน้ากลับกลายเป็นดุร้าย พูดอย่างโหดเหี้ยม: "อาหลัวคือน้องสาวของพวกเรา ต่อไปใครกล้ารังแกนาง ข้าจะถลกหนังมัน!"

ร้านค้าและถนนรอบๆ มีคนไม่น้อยรีบก้มหน้าลงทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงงามที่สวยขนาดนี้ ผู้ชายคนไหนจะไม่เกิดความคิดบ้าง?

คาดไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังของคุณหนูอาหลัวผู้นี้ จะยังมีที่พึ่งพิงเช่นนี้อยู่

เมื่อได้ยินท่านเสี่ยวฉีผู้นั้นพูดเช่นนั้น พวกเขาก็ต่างล้มเลิกความคิดบางอย่างในใจไป

ขนมของอาหลัวในวันนี้ใกล้จะขายหมดแล้ว หลินเซวียนและจางหู่ช่วยนางเก็บแผง แล้วก็กลับบ้านด้วยกัน

ระหว่างทาง จางหู่พูดกับหลินเซวียนว่า: "น้องหลิน เจ้าจะลองไปคุยกับนายกองอู๋ดูได้ไหม ให้เขาแบ่งเขตถนนตะวันออกนี้ให้เจ้า พวกเราไม่สามารถคอยจับตาดูหวงเยว่ได้ตลอดเวลา..."

หลินเซวียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ข้าจะลองดู"

อาหลัวเดินตามหลังพวกเขามา พูดอย่างเขินอายเล็กน้อย: "ขอโทษนะเจ้าคะ ข้าทำให้พวกท่านต้องลำบากแล้ว..."

จางหู่โบกมือแล้วกล่าวว่า: "น้องอาหลัวพูดเช่นนี้ก็ห่างเหินกันเกินไปแล้ว ต่อไปมีเรื่องอะไรก็มาหาพวกเราได้เลย..."

อาหลัวยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ..."

หลังจากส่งอาหลัวกลับบ้านแล้ว หลินเซวียนสามคนก็กลับไปที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนด้วยกัน

หลินเซวียนตั้งใจจะไปคุยกับนายกองอู๋เรื่องการเปลี่ยนเขตรับผิดชอบ อย่างที่จางหู่พูด ถนนตะวันออกในนามเป็นเขตของหวงเยว่ พวกเขาเข้าไปแทรกแซงเรื่องของถนนตะวันออกโดยตรง ไม่สอดคล้องกับกฎระเบียบของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

การยื่นคำขอเล็กๆ น้อยๆ ต่อผู้บังคับบัญชาอย่างเหมาะสม จะยิ่งช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างกันได้มากขึ้น

ทว่า เพิ่งจะก้าวเข้าสู่หน่วยพิทักษ์ชายแดน หลินเซวียนสามคนก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศไม่ถูกต้อง

ในลานบ้านเงียบกริบ ทหารพิทักษ์ชายแดนทั้งหมดรวมถึงเสี่ยวฉีด้วย ต่างก็ยืนตัวตรงอยู่ในลานบ้าน เข้าแถวอย่างสงบนิ่ง

ที่ด้านหน้าของฝูงชน หลินเซวียนเห็นโจวเชียนฮู่

นายกองอู๋ยืนอยู่ข้างหลังโจวเชียนฮู่ สีหน้าดูเหม่อลอยเล็กน้อย มีท่าทีใจลอย

ข้างกายของโจวเชียนฮู่ ยังมีเงาร่างสองร่างยืนอยู่

เป็นหนุ่มสาวคู่หนึ่ง

ชายหนุ่มรูปร่างสูงสง่า ใบหน้าหล่อเหลา เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเฉยๆ ก็มีกลิ่นอายที่โอหังแผ่ซ่านออกมา

หญิงสาวรูปร่างอรชร หน้าตางดงาม เพียงแต่สีหน้าค่อนข้างเย็นชา ราวกับก้อนน้ำแข็งที่ไม่ละลายมานับหมื่นปี