บทที่ 26 ของขวัญ

บทที่ 26 ของขวัญ

เมื่อเดินออกจากร้านหนิงเซียงไจ ในมือของหลินเซวียนก็มีห่อผ้าที่หนักอึ้งเพิ่มขึ้นมาหนึ่งห่อ ภายในบรรจุไว้ด้วยเครื่องสำอางจำพวกแป้งผัดหน้า แป้งฝุ่น ลวดลายประดับหน้าผาก และลิปสติก

ของเหล่านี้ใช้เงินเขาไปเกือบห้าสิบตำลึงเงิน

ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถซื้อของที่ถูกกว่านี้ได้ แต่ของเหล่านี้ในยามคับขันอาจจะมีผลช่วยชีวิตได้ ก็ไม่จำเป็นต้องประหยัด

หลินเซวียนเพิ่งจะเดินลงบันไดร้าน เตรียมจะเข้าไปปะปนกับผู้คนบนถนน แต่กลับมีคนผู้หนึ่งเดินสวนมา

เป็นหญิงสาวนางหนึ่ง นางมีใบหน้างดงาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ดูเหมือนว่าจะมาซื้อของที่ร้านหนิงเซียงไจเช่นกัน

สายตาของหลินเซวียนกวาดมองหญิงสาวผู้นี้แวบหนึ่ง แล้วก็รีบละสายตาออกไปทันที

เถียนชิงหลวนเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เห็นหญิงสาวคนหนึ่งเดินออกมาจากร้านหนิงเซียงไจ

ในแววตาของนางตอนแรกฉายแววทึ่งแวบหนึ่ง ตอนที่เดินสวนทางกับหญิงสาวผู้นั้น ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็หันกลับมามองหญิงสาวผู้นั้นแล้วถามอย่างสงสัย: "คุณหนูท่านนี้ พวกเราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือไม่เจ้าคะ?"

หญิงสาวผู้นั้นมอง ใบหน้าแสดงความงุนงง ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "คุณหนูคงจะจำคนผิดแล้วเจ้าค่ะ น้องหญิงเพิ่งจะมาถึงเมืองซือโจวได้ไม่นาน ไม่เคยพบคุณหนูมาก่อน"

เถียนชิงหลวนมีสีหน้าสงสัย ใบหน้าตรงหน้านี้แปลกตาจริงๆ แต่กลับทำให้นางรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายปฏิเสธอย่างเด็ดขาด นางก็ไม่สะดวกที่จะซักไซ้ต่อไป บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขอโทษแล้วกล่าวว่า: "ขออภัยเจ้าค่ะ เป็นข้าที่จำคนผิดเอง"

หญิงสาวผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังเดินเข้าไปในฝูงชนบนถนน

จนกระทั่งแผ่นหลังของนางลับหายไป เถียนชิงหลวนถึงได้หันกลับมา ความรู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อยในใจนั้นยังคงไม่จางหายไป

ตอนนั้นเอง สาวน้อยน่ารักคนหนึ่งก็ได้เดินออกมาต้อนรับจากในร้าน คล้องแขนของเถียนชิงหลวนอย่างสนิทสนมแล้วยิ้ม: "พี่ชิงหลวน ท่านไม่ได้มาร้านหนิงเซียงไจเสียนานเลยนะเจ้าคะ ที่ร้านเพิ่งจะมีเครื่องสำอางดีๆ เข้ามาใหม่ เถ้าแก่สั่งไว้เป็นพิเศษว่าให้เก็บไว้ให้ท่านอย่างละหนึ่ง..."

ที่มุมถนนแห่งหนึ่ง หลินเซวียนหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ในใจคิดว่าเกือบไปแล้ว

เมื่อครู่เกือบจะถูกเถียนชิงหลวนจำได้แล้ว ดูท่าแล้ววิชาปลอมตัวของเขา ยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก

กำลังจะกลับบ้านไปฝึกฝนต่อ ปลายคิ้วของหลินเซวียนก็กระตุกขึ้น หางตามองไปข้างหลังแวบหนึ่ง แล้วก็ก้าวเดินต่อไป

เพียงแต่ว่าที่ที่เขาไปนั้น ไม่ใช่ทิศทางกลับบ้าน

หลังจากเดินผ่านซอยเล็กๆ ที่มีคนน้อยสองสามซอยแล้ว ในที่สุดหลินเซวียนก็เดินเข้าไปในซอยตันที่เปลี่ยวร้างไม่มีคน

เมื่อเขาหันกลับมาอีกครั้ง ชายฉกรรจ์สามคนที่เปิดอกเสื้อก็มายืนขวางอยู่ที่ปากซอย มองเขาด้วยรอยยิ้มลามก

"เฮะๆ สาวน้อย อย่าเพิ่งรีบไปสิ!" ชายหน้าบากคนที่เป็นหัวหน้าถูมือไปมา ค่อยๆ เข้ามาใกล้ "ถือของเยอะขนาดนี้เหนื่อยไหม ให้พวกพี่ชายช่วยแบ่งเบาภาระหน่อยไหม?"

"ใช่ๆๆ อยู่คนเดียวเหงาจะตายไป ไม่สู้มาเล่นสนุกกับพวกพี่ๆ ดีกว่ารึ?"

"ให้ตายเถอะ ใบหน้านี่ ช่างงามหยดย้อยจริงๆ..."

"เสียแต่ว่าอกแบนไปหน่อย..."

"พอถูไถไปได้น่า..."

อันธพาลผอมกะหร่องคนหนึ่งเดินมาอยู่หน้าหลินเซวียนด้วยรอยยิ้มลามกแล้ว ยื่นมือไปหมายจะลูบใบหน้าของเขา กล่าวว่า: "มา ให้พี่หอมสักฟอด..."

แต่ในวินาทีต่อมา รอยยิ้มลามกบนใบหน้าของเขาก็กลายเป็นความเจ็บปวด ใบหน้าทั้งห้าบิดเบี้ยวเข้าหากัน ร้องโหยหวน: "เจ็บๆๆ รีบปล่อยมือ!"

หลินเซวียนคลายมือออก ข้อมือของอันธพาลผู้นั้นได้กลายเป็นสีม่วงคล้ำแล้ว เขากอดข้อมือตัวเอง งอตัวลงบนพื้นอย่างเจ็บปวด ร้องโหยหวน: "ข้า ข้อมือข้าหักแล้ว!"

ชายหน้าบากเห็นภาพนี้ก็หัวเราะเยาะเสียงเย็น เดินเข้ามา ต้องการจะวางมือลงบนไหล่ของหลินเซวียนแล้วยิ้ม: "ซานโก่ว เมื่อคืนแกเอาแรงไปใช้กับผู้หญิงหมดแล้วรึไงวะ แค่สาวน้อยคนเดียวยังจัดการไม่ได้ ขายขี้หน้าข้าจริงๆ..."

ไม่มีคำพูดไร้สาระใดๆ ไม่รอให้มือของชายหน้าบากคนนั้นวางลงมา หมัดของหลินเซวียนที่ห่อหุ้มด้วยพลังลมอันเฉียบคมก็กระแทกเข้าไปที่ใบหน้าที่ยังคงมีรอยยิ้มลามกของชายหน้าบากอย่างแรง

"ปัง!"

เสียงทึบดังขึ้น ชายหน้าบากแม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังเปล่งออกมาได้แค่ครึ่งเดียว ร่างทั้งร่างก็ลอยกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง แล้วก็ค่อยๆ รูดลงมา ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดี

อีกสองคนที่เหลือเห็นดังนั้นก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

นี่มันสาวน้อยอะไรกัน หมัดเดียวก็ซัดพี่ใหญ่เป้ากระเด็นไปแล้ว!

หลินเซวียนมองไปยังอันธพาลคนเดียวที่ยังยืนอยู่ อันธพาลคนนั้นเห็นดังนั้นก็รีบชักมีดออกมาจากเอวทันที ยกขึ้นมาบังหน้าแล้วแกว่งไปมาอย่างมั่วซั่ว พูดเสียงสั่น: "แก แกอย่าเข้ามานะ!"

หลินเซวียนค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา

อันธพาลคนนั้นกัดฟัน ในแววตาปรากฏความโหดเหี้ยมแวบหนึ่ง แทงไปที่ท้องของหลินเซวียนอย่างแรง

หลินเซวียนยกมือขึ้นเบาๆ คว้าคมมีดที่แหลมคมของมีดไว้ได้อย่างสบายๆ

ในขณะเดียวกัน เข่าขวาของเขาก็ยกขึ้นอย่างแรง กระแทกเข้าไปที่ท้องของอีกฝ่าย!

ลูกตาของอันธพาลคนนั้นถลนออกมา น้ำดีผสมกับเลือดสดพุ่งออกมาจากปาก ล้มลงบนพื้น ไม่ได้สติ

หลินเซวียนโยนมีดทิ้งไป ฝ่ามือของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แต่มีดเล่มนั้นกลับบิ่นเล็กน้อย

อันธพาลผอมกะหร่องขวัญเสียไปนานแล้ว ไม่สนใจความเจ็บปวดที่ข้อมือ รีบลุกขึ้นมา แล้วหันหลังหมายจะวิ่งหนี

ปลายเท้าของหลินเซวียนเกี่ยวขึ้น ตวัดเศษอิฐครึ่งก้อนบนพื้นขึ้นมา แล้วเตะกลางอากาศ!

เศษอิฐกลายเป็นเงารางๆ กระแทกเข้าที่หลังของอันธพาลผู้นั้นอย่างแม่นยำ!

"ปุ!"

อันธพาลผู้นั้นกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วก็ล้มคว่ำลงบนพื้น ไม่ไหวติง

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ อันธพาลที่ดุร้ายสามคนก็ราวกับกระสอบขาดนอนกองอยู่บนพื้นในซอยที่สกปรก

หลินเซวียนปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนชายเสื้อ เดินไปข้างกายคนทั้งสาม หยิบถุงเงินที่ตุงแน่นออกมาจากเอวของพวกเขา ยกขึ้นชั่งน้ำหนักดู แล้วก็ใส่เข้าไปในห่อผ้านั้น

จากนั้น เขาก็รีบจัดเสื้อผ้าและมวยผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เข้าที่ บนใบหน้ากลับมามีสีหน้าอ่อนโยนและไม่มีพิษมีภัยอีกครั้ง เดินเข้าไปปะปนกับฝูงชนข้างนอกอย่างสง่างาม...

...

ในลานบ้านเล็กๆ ของหลินเซวียน

อาหลัวกำลังนั่งยองๆ ล้างผักอยู่ข้างบ่อน้ำในลานบ้าน หันกลับมามองหลินเซวียนแวบหนึ่งแล้วถามว่า: "พี่ใหญ่หลิน วันนี้ไม่ใช่วันหยุดพักผ่อนหรือเจ้าคะ ตอนเช้าท่านไปทำอะไรมา ข้ามาหา ท่านก็ไม่อยู่บ้าน..."

"ตอนเช้าออกไปทำธุระมาน่ะ" หลินเซวียนไม่ได้อธิบายโดยละเอียด ถามว่า: "เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร?"

อาหลัวสะบัดหยดน้ำบนมือแล้วยิ้ม: "ก็ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ แค่จะมาถามว่าวันนี้ท่านอยากจะกินอะไร ท่านไม่อยู่ ข้าก็เลยตัดสินใจเองเลย"

หลินเซวียนนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ ทันใดนั้นก็ถามว่า: "ปกติเจ้าไปขายขนมที่ไหน?"

อาหลัวกล่าวว่า: "ก็ที่ถนนตะวันออกนั่นแหละเจ้าค่ะ ทำไมหรือ?"

"ถนนตะวันออก?"

หลินเซวียนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ถนนตะวันออกอยู่ไกลจากบ้านมาก ทำไมเจ้าถึงคิดจะไปตั้งแผงที่นั่นล่ะ?"

อาหลัวปัดปอยผมที่ยุ่งเหยิงบนหน้าผากแล้วกล่าวว่า: "ตลาดที่ถนนตะวันออกใหญ่ที่สุดและคึกคักที่สุด ที่นั่นค้าขายดีที่สุด ข้าก็เลยไปตั้งแผงที่นั่น..."

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ในวันนี้ หลินเซวียนก็กล่าวว่า: "ความสงบเรียบร้อยในเมืองซือโจวไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เจ้าเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว แถมยังสวยขนาดนี้ ง่ายที่จะเจออันตราย หาที่ที่ใกล้บ้านหน่อยจะดีกว่า"

แก้มของอาหลัวแดงเล็กน้อย ก้มหน้าลงอย่างเขินอาย พูดเสียงเบา: "ข้าก็ไม่ได้สวยอะไรขนาดนั้นเสียหน่อย..."

อาหลัวเห็นได้ชัดว่าขาดความเข้าใจในความงามของตัวเองอย่างถูกต้อง

วันนี้หลินเซวียนได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้วว่า "ความงาม" อาจจะนำมาซึ่งปัญหาแบบไหนได้บ้าง

เขาไม่ได้พูดอะไรอีก ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปนั่งที่แผงของนางสักหน่อย

พวกถู่ซือเล็กใหญ่ในเมืองซือโจว อาจจะไม่เห็นหน่วยพิทักษ์ชายแดนอยู่ในสายตา แต่ด้วยฐานะเสี่ยวฉี การข่มขู่พวกอันธพาลหัวไม้ นักเลงร้ายกาจเหล่านั้น ก็ยังเหลือเฟือเกินพอ

เมื่อนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นได้ หลินเซวียนก็เดินเข้าไปในห้อง ครู่ต่อมาก็เดินออกมาอีกครั้ง ยื่นกล่องไม้จันทน์ที่แกะสลักอย่างประณีตและสวยงามใบเล็กๆ ให้แก่อาหลัวแล้วกล่าวว่า: "นี่เป็นของขวัญที่คนอื่นให้มาตอนคุ้มกันขบวนสินค้าครั้งก่อน ข้าใช้ไม่ได้ เจ้าเอาไปเถอะ"

อาหลัวประหลาดใจ: "นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ?"

หลินเซวียนกล่าวว่า: "แป้งผัดหน้าตลับหนึ่ง"

อาหลัวก็ไม่ได้ปฏิเสธ ยื่นมือรับมาแล้วก็พูดพลางยิ้ม: "ขอบคุณพี่ใหญ่หลิน นี่เป็นครั้งแรกเลยนะเจ้าคะที่มีคนให้แป้งผัดหน้าข้า..."

หางตาเห็นจางหู่ปรากฏตัวที่หน้าประตูบ้าน หลินเซวียนก็พูดลอยๆ: "ขบวนสินค้านั้น ทำธุรกิจเกี่ยวกับเครื่องสำอางแป้งผัดหน้าน่ะ..."

เพื่อป้องกันไม่ให้นางเข้าใจผิด หลินเซวียนจึงต้องพูดเช่นนี้

ความจริงก็คือ ตอนที่เขาไปลองแต่งหน้าที่ร้านในวันนี้ เขารู้สึกว่าแป้งผัดหน้ารุ่นนี้เหมาะกับอาหลัวมาก จึงได้ซื้อมันมาด้วย

นางไม่เพียงแต่จะซื้อกับข้าวช่วยทำครัวทุกวัน แม้แต่งานสกปรกอย่างล้างจานล้างหม้อก็ยังอาสาทำเอง หลินเซวียนอยากจะให้ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แก่นาง เพื่อแสดงความขอบคุณ

สองสามวันนี้ คนในชุดคลุมสีดำจะมาทุกคืน

ถึงแม้ว่าท่าทีของเขาที่มีต่อหลินเซวียนจะดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับเขา ในใจของหลินเซวียนก็ยังคงทนรับแรงกดดันอย่างมาก

และแรงกดดันเช่นนี้ ตอนที่อยู่กับอาหลัว ก็จะได้รับการปลดปล่อยอย่างดี

ถึงแม้ว่าเวลาที่อยู่กับนางในแต่ละวันจะสั้นมาก แต่ก็มีความหมายอย่างยิ่ง

จางหู่เดินมาข้างกายคนทั้งสอง เหลือบมองกล่องเล็กๆ ในมือของอาหลัวแวบหนึ่งแล้วประหลาดใจ: "นี่ไม่ใช่ ของที่ร้านหนิงเซียงไจเพิ่งจะเปิดตัวใหม่หรอกรึ ตลับเล็กๆ แค่นี้ต้องหกตำลึงเงินเลยนะ เมียข้าเพื่อมัน รบเร้าข้าอยู่หลายวันเลย น้องอาหลัว ดูท่าเจ้าขายขนมก็คงจะกำไรไม่น้อยเลยสินะ ถึงได้ใช้แป้งผัดหน้าระดับนี้ได้..."

อาหลัวเก็บแป้งผัดหน้า แลบลิ้นออกมาแล้วกล่าวว่า: "ของแพงขนาดนี้ ข้าซื้อไม่ไหวหรอกเจ้าค่ะ เป็นพี่ใหญ่หลินให้ข้ามา"

ปลายคิ้วของจางหู่กระตุกขึ้น ประหลาดใจมองไปที่หลินเซวียน เจ้าหมอนี่ในที่สุดก็ตาสว่างแล้วรึ?

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า: "ไม่น่าแปลกใจเลย หกตำลึงเงินสำหรับพี่ใหญ่หลินของเจ้าไม่นับว่าเป็นอะไร เขาตอนนี้เป็นคนโปรดของนายกองอู๋ ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนไม่รู้ว่ามีคนมากมายเท่าไหร่ที่รีบมาประจบเขา ไม่รู้ว่าในภายภาคหน้าหญิงสาวคนไหนจะมีวาสนาได้แต่งงานกับเขา..."