บทที่ 19 การเปลี่ยนแปลงของนายกองอู๋

บทที่ 19 การเปลี่ยนแปลงของนายกองอู๋

หน่วยพิทักษ์ชายแดน

จางหู่และเฉินเป้าเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจคุ้มกันสินค้าทางไกลกลับมา ยังไม่ทันได้กลับบ้าน ก็ต้องลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับมายังหน่วยพิทักษ์ชายแดน และถูกเรียกตัวไปยังห้องทำงานของนายกองอู๋เป็นอันดับแรก

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

เพิ่งจะกลับมาก็ถูกเรียกตัว คงจะต้องถูกส่งไปทำงานหนักอะไรอีกเป็นแน่

ถูกนายกองอู๋ทรมานเช่นนี้ ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ทนไม่ไหว กลับมาจากภารกิจครั้งนี้ พวกเขาทั้งสองต่างก็มีความคิดที่จะออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนแล้ว

ภายในห้องทำงาน บนใบหน้าของนายกองอู๋กลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาตบไหล่ของทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า: "จางหู่, เฉินเป้า เจ้าสองคนคุ้มกันสินค้าครั้งนี้ เดินทางไกล ลำบากยิ่งนัก ข้าเห็นอยู่ในสายตา ครั้งนี้ข้าอนุมัติให้พวกเจ้าหยุดพักสิบวันเป็นพิเศษ กลับบ้านไปพักผ่อนให้ดีๆ บำรุงกำลัง!"

จางหู่และเฉินเป้ามองหน้ากันอย่างงุนงง ต่างก็เห็นความเหลือเชื่อในแววตาของอีกฝ่าย

วันหยุดสิบวัน?

ครั้งก่อนนายกองเฉินเพิ่งจะอนุมัติให้พวกเขาหยุดครึ่งเดือน ก็ถูกนายกองอู๋ยกเลิกไปแล้ว เขาจะใจดีให้พวกเขาพักผ่อนได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ในเรื่องนี้ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรแน่ๆ?

ไม่รอให้พวกเขาได้ทันตั้งตัว นายกองอู๋ก็หยิบถุงเงินที่หนักอึ้งสองใบออกมาจากลิ้นชัก วางลงบนโต๊ะเสียงดัง "ปัง": "นี่คือเงินเดือนครึ่งปีที่ชดเชยให้พวกเจ้า สองวันนี้การคลังของหน่วยมีสภาพคล่องแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะจ่ายชดเชยให้พวกเจ้าแล้ว"

เงินเดือนครึ่งปี?!

จางหู่และเฉินเป้ามองหน้ากัน สีหน้าไม่สบายใจในแววตายิ่งเข้มข้นขึ้น

ไม่เพียงแต่ให้พวกเขาหยุดสิบวัน ยังชดเชยเงินเดือนให้พวกเขาครึ่งปีอีก นี่ใช่นายกองอู๋จริงๆ หรือ?

แม้แต่คนที่ซื่อๆ อย่างจางหู่ ก็ยังได้กลิ่นของแผนการร้าย

ใบหน้าของจางหู่ซีดขาว เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก พูดเสียงสั่น: "ท่านขอรับ นี่ พวกเราจะรับไว้ไม่ได้..."

นายกองอู๋ยัดถุงเงินใส่มือของทั้งสองคนแล้วพูดพลางยิ้ม: "รับไปเถอะ นี่เป็นสิ่งที่พวกเจ้าสมควรได้รับ!"

การกระทำที่ผิดปกติเช่นนี้ ยิ่งทำให้จางหู่รู้สึกกระวนกระวายใจ โบกมือปฏิเสธรัวๆ: "ท่านขอรับ พวกเราผิดไปแล้ว พวกเราจะลาออกเดี๋ยวนี้ ท่านอย่าทำเช่นนี้เลย..."

...

ไม่นานนัก จางหู่และเฉินเป้าก็เดินออกจากห้องทำงานของนายกองอู๋อย่างมึนงง

ทั้งสองคนก้มลงมองถุงเงินในมือ แล้วเงยหน้าขึ้นมองหน้ากัน ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและความสับสน

เพียงแค่ออกไปทำภารกิจเที่ยวเดียว ทำไมนายกองอู๋ถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้?

เมื่อเห็นหลินเซวียนเดินมาแต่ไกล จางหู่ก็รีบเข้าไปหาทันที กดเสียงลงต่ำแล้วพูดอย่างจริงจัง: "หลินเซวียน นายกองอู๋กินยาผิดขนานแน่ๆ ให้พวกเราหยุดสิบวัน แถมยังชดเชยเงินเดือนให้ครึ่งปีอีก เจ้าว่าเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

ในใจของหลินเซวียนกระจ่างแจ้งแล้ว เขารู้ดีว่านี่เป็นการแสดงเจตนาดีจากนายกองอู๋

คำพูดของเขาที่หมู่บ้านหินดำในวันนั้น ได้ผลตามที่ควรจะเป็นแล้ว

หลินเซวียนยิ้มเล็กน้อย ตบไหล่ของจางหู่: "นี่เป็นสิ่งที่พวกท่านสมควรได้รับอยู่แล้ว รับไว้ด้วยความสบายใจเถอะ กลับบ้านไปพักผ่อนให้ดีๆ วางใจได้ ไม่มีอะไรหรอก"

ถึงแม้ว่าจางหู่และเฉินเป้าจะยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เมื่อเห็นหลินเซวียนดูเหมือนจะรู้เรื่องดีอยู่แล้ว ก็ค่อยๆ วางใจลงเล็กน้อย ตั้งใจว่าจะรีบไปหาคนถามดูว่าช่วงที่พวกเขาไม่อยู่สองสามวันนี้ ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนเกิดอะไรขึ้นกันแน่

หน้าห้องทำงานของนายกองอู๋

หลินเซวยียนยังไม่ทันได้เคาะประตู นายกองอู๋ก็เดินออกมาด้วยตนเองแล้วยิ้ม: "หลินเซวียนมาแล้วรึ รีบเข้ามา!"

เขาจับแขนเสื้อของหลินเซวียน เชิญเขาเข้ามาด้วยตนเอง นำทางให้เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ แถมยังรินชาให้ถ้วยหนึ่งด้วยตนเองอีกด้วย

หลินเซวียนรับมาด้วยสองมือ: "ขอบคุณท่านขอรับ"

นายกองอู๋กลับไปนั่งบนที่นั่งประธาน รอยยิ้มบนใบหน้าไม่ลดลงเลย กล่าวว่า: "เมื่อวานนี้ท่านนายกองพันชื่นชมเจ้าไม่ขาดปากเลยนะ เรื่องวิธีการผลิตเกลือแบบใหม่นั้นสำคัญอย่างยิ่ง เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นนี้ อนาคตไกลแน่นอน!"

หลินเซวียนกล่าว: "ขอบคุณท่านที่ชื่นชมขอรับ!"

นายกองอู๋หยุดไปครู่หนึ่ง ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวเสียงทุ้ม: "ที่ผ่านมาน่ะ ข้าอาจจะเข้มงวดกับเจ้าไปบ้าง แต่เจ้าต้องเข้าใจว่านั่นเป็นการทดสอบของข้าที่มีต่อเจ้า ตอนนี้ดูแล้ว เจ้าก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ..."

สำหรับเรื่องในอดีตนั้น ทั้งสองคนต่างก็รู้ดีแก่ใจ

ทว่าหลินเซวียนก็ยังคงพูดตามน้ำของเขาไป ประสานหมัดคารวะแล้วกล่าวว่า: "ท่านมีความปรารถนาดีอย่างสุดซึ้ง บุญคุณที่ชี้แนะ ผู้ใต้บังคับบัญชาซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง จะจดจำไว้ในใจ"

"ดี ดี!"

นายกองอู๋พอใจกับปฏิกิริยาของหลินเซวียนอย่างยิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งจริงใจขึ้นอีกหลายส่วน

เขาหยิบถุงเงินออกมาจากลิ้นชัก ยัดใส่มือของหลินเซวียนแล้วกล่าวว่า: "ครั้งนี้ที่ไปไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของสองหมู่บ้าน เจ้าลำบากมากแล้ว ข้าอนุญาตให้เจ้าหยุดสิบวัน เงินเดือนชดเชยครึ่งปีที่ค้างเจ้าไว้ครั้งก่อน ก็จ่ายให้เจ้าพร้อมกันไปเลย ในนี้ยังมีตั๋วเงินอีกหนึ่งร้อยตำลึง เป็นรางวัลส่วนตัวของข้า..."

หลินเซวียนไม่ได้ปฏิเสธ รับถุงเงินมาแล้วประสานมือคารวะอีกครั้ง: "ขอบคุณท่านนายกองขอรับ!"

นายกองอู๋โบกมือ: "ไม่ต้องขอบใจ นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ..."

...

ไม่นานนัก หลินเซวียนก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องทำงานของนายกองอู๋

เขาลองชั่งน้ำหนักถุงเงินที่หนักอึ้งในมือ เมื่อเทียบกับการต้องเผชิญหน้ากับคนในชุดคลุมสีดำที่เขามองไม่ออกเลยสักนิด อันที่จริงแล้วหลินเซวียนยังชอบที่จะติดต่อกับเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างนายกองอู๋มากกว่า

และเขาก็ถนัดที่จะติดต่อกับคนแบบนี้มากกว่าด้วย

นับจากวันนี้ไป นายกองอู๋ก็คงจะไม่หาเรื่องเขากับจางหู่และเฉินเป้าอีกแล้ว

ในหน่วยพิทักษ์ชายแดน หลินเซวียนก็นับว่าได้หยั่งรากฐานลงอย่างมั่นคงในเบื้องต้นแล้ว

เมื่อเดินออกจากประตูใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดน เพิ่งจะเลี้ยวหัวมุมถนน ก็เห็นจางหู่และเฉินเป้านั่งยองๆ อยู่ข้างทาง บางครั้งก็เงยหน้าขึ้นมองประตูหน่วยพิทักษ์ชายแดนแวบหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเขาอยู่

เมื่อเห็นหลินเซวียนออกมา จางหู่และเฉินเป้าก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

ทั้งสองคนได้รู้จากปากลูกน้องแล้วว่าช่วงที่พวกเขาไม่อยู่สองสามวันนี้ ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนเกิดอะไรขึ้นกันแน่

จางหู่โอบไหล่หลินเซวียนแล้วกล่าวอย่างดีใจ: "ไม่เลวเลยนะ น้องหลิน เงียบๆ ไม่พูดไม่จา กลับทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้สำเร็จได้!"

หลินเซวียนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ข้าแค่โชคดีเท่านั้นเอง"

เฉินเป้าก็เผยรอยยิ้มเช่นกันแล้วกล่าวว่า: "ครั้งนี้พวกเราถือว่าได้รับอานิสงส์จากเจ้า"

จางหู่พูดอย่างไม่ถือสา: "ไปหอจุ้ยเซียง ข้าเลี้ยงเอง พวกเราฉลองกันให้เต็มที่!"

เฉินเป้าเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: "นานๆ ทีเจ้าจะเลี้ยง ข้าต้องขูดรีดเจ้าให้เต็มที่หน่อย!"

หลินเซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก ในโลกที่แปลกประหลาดนี้ เขาอยู่ตัวคนเดียว ทุกย่างก้าวล้วนเดินอยู่บนเส้นแบ่งแห่งความเป็นความตาย การที่มีเพื่อนแท้สองคน ในใจก็เกิดความปลอบประโลมขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

หลินเซวียนโบกมือแล้วกล่าวว่า: "หอจุ้ยเซียงไม่ต้องหรอก ซื้อเหล้ากับแกล้มไปที่บ้านข้า ข้าจะลงครัวเอง ให้พวกท่านได้ลองชิมฝีมือข้า"

จางหู่และเฉินเป้ามองหลินเซวียนอย่างประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อในฝีมือการทำอาหารของเขาเลย

ครึ่งชั่วยามต่อมา ในลานบ้านเล็กๆ ที่หลินเซวียนอาศัยอยู่

จางหู่และเฉินเป้ามองดูกับข้าวสองสามอย่างที่มีทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติที่น่ารับประทานบนโต๊ะ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง

จางหู่กลืนน้ำลายแล้วมองหลินเซวียนอย่างตกใจ ถามว่า: "น้องหลิน เจ้าไปเรียนฝีมือนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เฉินเป้าก็ประหลาดใจอย่างยิ่งเช่นกัน กล่าวว่า: "กลิ่นหอมขนาดนี้ พ่อครัวใหญ่ของหอจุ้ยเซียงก็คงทำได้ไม่เกินนี้แล้ว..."

ทั้งสามคนนั่งล้อมโต๊ะหิน รินเหล้าจนเต็มชาม กำลังจะเริ่มกินกัน ทันใดนั้นนอกลานบ้านก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

จางหู่ที่อยู่ใกล้ประตูบ้านที่สุดลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู เปิดประตูออก เมื่อเห็นร่างที่ยืนอยู่ข้างนอก ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้น ยิ้มแล้วถามว่า: "คุณหนูอาหลัว มีธุระอะไรหรือขอรับ?"

อาหลัวหน้าแดงเล็กน้อย พูดอย่างเขินอาย: "พี่ใหญ่จาง ข้ากำลังจะทำอาหาร แต่ที่บ้านไม่มีเกลือแล้ว ขอยืมเกลือหน่อยได้ไหมเจ้าคะ ตอนบ่ายข้าไปร้านเกลือซื้อมาแล้วจะรีบนำมาคืนให้"

จางหู่โบกมือแล้วกล่าวว่า: "คุณหนูอาหลัวมาได้จังหวะพอดีเลย พวกเรากำลังจะกินข้าวกันพอดี ท่านกลับไปทำเองคนเดียวลำบากจะตายไป เกลือไม่ต้องยืมแล้ว มากินด้วยกันเลยดีกว่า!"

เมื่อเผชิญหน้ากับจางหู่ที่กระตือรือร้น อาหลัวก็รีบโบกมือปฏิเสธ หน้ายิ่งแดงขึ้นไปอีก: "ไม่เป็นไรๆ เจ้าค่ะ พี่ใหญ่จาง จะดีหรือเจ้าคะ ข้าแค่มายืมเกลือ เดี๋ยวก็ไปแล้ว ไม่รบกวนพวกพี่น้องดื่มเหล้ากันหรอก..."

จางหู่ไม่ฟังความ ด้านข้างเปิดทางเข้าประตู ทำท่าเชิญแล้วกล่าวว่า: "ก็แค่เพื่อนบ้านกันเอง จะเกรงใจอะไรกัน พวกเราผู้ชายตัวใหญ่สามคน กับข้าวเยอะขนาดนี้ก็กินไม่หมด ท่านมาก็ดีแล้วจะได้ช่วยพวกเราแบ่งเบาภาระ ถือซะว่าช่วยพวกเราก็แล้วกัน!"

อาหลัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ไม่ปฏิเสธอีก พยักหน้าอย่างเขินอาย: "ถ้าอย่างนั้น... ก็ขอรบกวนแล้วนะเจ้าคะ"

อาหลัวเดินตามจางหู่เข้ามา นั่งลงบนม้านั่งหินตัวสุดท้าย

หลินเซวียนลุกขึ้นยืน เดินไปที่ห้องครัว แล้วหยิบตะเกียบคู่ใหม่ออกมา

การมาเยือนของเพื่อนบ้านคนใหม่ผู้นี้ ถึงแม้จะอยู่นอกแผน แต่ก็ต้องยอมรับว่า การมีสาวงามหุ่นดีหน้าตาสวยเช่นนี้นั่งอยู่ข้างๆ มื้ออาหารนี้ก็อร่อยขึ้นจริงๆ...