บทที่ 11 ช่วยชาติทางอ้อม

บทที่ 11 ช่วยชาติทางอ้อม

"อะไรนะ ไปไกล่เกลี่ยที่หมู่บ้านหินดำรึ?"

"หัวหน้า ท่านไปไม่ได้เด็ดขาดนะขอรับ!"

"หน่วยพิทักษ์ชายแดนของเราทำอะไรเจ้าพวกนั้นไม่ได้เลยสักนิด!"

"เสี่ยวฉีสองคนที่ถูกส่งไปไกล่เกลี่ยครั้งก่อน คนหนึ่งถูกบิดแขนหักทั้งเป็น อีกคนถูกตีขาหัก ตอนนี้ยังนอนเป็นง่อยอยู่ที่บ้านอยู่เลย!"

หน่วยพิทักษ์ชายแดน

ภายในห้องทำงานแห่งหนึ่ง

ทหารพิทักษ์ชายแดนหลายนายใต้บังคับบัญชาของหลินเซวียนกำลังล้อมรอบเขาอยู่ ส่งเสียงเจื้อยแจ้วพยายามห้ามปรามอย่างสุดชีวิต

ที่มุมห้อง ชายชราผอมแห้งคนหนึ่งที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น กำลังสูบยาเส้นไปป์เสียงดังแปะๆ เขาพูดกับหลินเซวียนว่า: "หลินเสี่ยวฉี พวกมันพูดถูก หมู่บ้านหินดำน่ะไปไม่ได้เด็ดขาด ตาแก่อย่างข้าอยู่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนมาหลายสิบปี เห็นสองหมู่บ้านนี้ตีกันมาหลายสิบปีแล้ว ครั้งนี้นายกองอู๋น่ะ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะผลักท่านลงไปในหลุมไฟ..."

หลินเซวียนย่อมรู้ดีว่านี่คือหลุมพรางที่นายกองอู๋ขุดไว้

แต่เขาจำเป็นต้องกระโดดลงไป

จากความเข้าใจที่เขามีต่อนายกองอู๋ หากเมื่อครู่เขาปฏิเสธไปตรงๆ ข้อหา "ขัดคำสั่งไม่นับถือผู้บังคับบัญชา" ก็จะถูกโยนมาใส่หัว นายกองอู๋ก็จะสามารถปลดเขาออกจากตำแหน่งได้อย่างง่ายดาย

การรับภารกิจมา กลับยังพอมีความหวังอยู่บ้าง

หน่วยพิทักษ์ชายแดน ในตอนนี้หลินเซวียนยังไม่มีแผนที่จะจากไป

หากออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดน คุณค่าของเขาที่มีต่อหนานจ้าวจะลดลงอย่างมาก ไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรกับตนเอง

ที่สำคัญกว่านั้น มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่เขาจะสามารถได้รับเคล็ดวิชาข่มขุนเขาขั้นต่อไปได้

วิชาข่มขุนเขาเป็นเคล็ดวิชาระดับสูงสุดที่ราชสำนักจัดหาให้ ยากที่จะหาวิชาอื่นมาทดแทนได้

ยิ่งไปกว่านั้นเขาได้บำเพ็ญถึงขั้นที่สองแล้ว หากต้องล้มเลิกไปตอนนี้ แล้วเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่น ไม่เพียงแต่การฝึกฝนที่ผ่านมาจะสูญเปล่า วิชาที่แตกต่างกันยังอาจมีความขัดแย้งกันได้อีกด้วย

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เขาก็มีเหตุผลที่จะไม่สามารถออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนได้

สายตาของหลินเซวียนกวาดมองไปทั่วทุกคน เสียงสงบนิ่งแล้วถามว่า: "พวกเจ้าใครยินดีจะไปกับข้าสักเที่ยว?"

สิ้นเสียง ในห้องทำงานก็เงียบกริบ

ฝูงชนที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ในตอนนี้กลับราวกับถูกบีบคอ ทุกคนต่างก้มหน้าลง สายตาหลบเลี่ยง ไม่กล้าสบตากับหลินเซวียน

สายตาของหลินเซวียนกวาดผ่านใบหน้าที่หลบเลี่ยงทีละคน ในใจไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ มากนัก การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงงานที่อันตรายเช่นนี้

เพื่อเสี่ยวฉีตัวเล็กๆ ที่ยังไม่รู้ว่าจะอยู่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนได้นานแค่ไหน ต้องไปเสี่ยงชีวิต แถมยังต้องไปล่วงเกินนายกองอีก เป็นใครก็รู้ว่าจะต้องเลือกอย่างไร

เขาก็ไม่ได้ลำบากใจพวกเขา โบกมือแล้วกล่าวว่า: "ช่างเถอะ ข้าไปเองก็ได้"

หลินเซวียนไม่ได้รีบร้อนออกเดินทาง การจะทำสิ่งใดต้องมีการวางแผนล่วงหน้า หากไม่มีการวางแผนย่อมล้มเหลว ในเมื่อรับภารกิจนี้มาแล้ว เขาย่อมต้องเตรียมตัวอย่างเต็มที่

นายกองอู๋ให้เวลาเขาสามวัน ยังไม่รีบร้อนในตอนนี้

หลินเซวียนไปที่หอจดหมายเหตุของหน่วยพิทักษ์ชายแดนก่อน เพื่อขอดูแฟ้มข้อมูลของหมู่บ้านหินดำและหมู่บ้านหินขาว

ในฐานะที่เป็นหน่วยงานข่าวกรองและรักษาความมั่นคงของเมืองซือโจว หน่วยพิทักษ์ชายแดนได้บันทึกความขัดแย้งหลายสิบปีของสองหมู่บ้านนี้ไว้อย่างชัดเจน

หมู่บ้านหินดำและหมู่บ้านหินขาวล้วนเป็นชนเผ่าเหมียวในท้องถิ่นของเมืองซือโจว เส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงชีวิตของทั้งสองหมู่บ้านคือเหมืองเกลือใต้ดินแห่งหนึ่งที่อยู่ในพื้นที่ร่วมกัน

กว่าร้อยปีมาแล้ว ทั้งสองหมู่บ้านดำรงชีพด้วยการขุดเกลือ ผลิตเกลือ และค้าเกลือมาหลายชั่วอายุคน

แม้ว่าแคว้นยงจะใช้นโยบายผูกขาดเกลือและเหล็ก ห้ามชาวบ้านขุดและค้าเกลือ แต่เพื่อรักษาความมั่นคงทางตะวันตกเฉียงใต้ สำหรับพวกถู่ซือในพื้นที่ห่างไกลเหล่านี้ กลับผ่อนปรนข้อจำกัดนี้ อนุญาตให้พวกเขาค้าเกลือเถื่อนได้

ตระกูลถู่ซือของหมู่บ้านหินดำแซ่เถียน ตระกูลถู่ซือของหมู่บ้านหินขาวแซ่หยาง

หลินเซวียนนึกขึ้นได้ว่า เกลือที่บ้านของเขา ก็ซื้อมาจากร้านเกลือสกุลเถียน

สองหมู่บ้านนี้อยู่ห่างกันหลายลี้ เดิมทีไม่น่าจะเกิดความขัดแย้งได้ง่ายนัก แต่น่าเสียดายที่การผลิตเกลือต้องใช้น้ำปริมาณมาก และใกล้กับสองหมู่บ้านนี้มีเพียงแม่น้ำสายเดียวที่ชื่อว่าแม่น้ำชื่อสุ่ยให้ใช้ได้

ในช่วงฤดูน้ำหลากก็ยังดีอยู่ ปริมาณน้ำเพียงพอสำหรับทั้งสองหมู่บ้านใช้

แต่ในช่วงฤดูแล้ง ปริมาณน้ำในแม่น้ำชื่อสุ่ยลดลงอย่างมาก บ้านเดียวยังใช้ไม่พอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสองบ้าน

หมู่บ้านหินดำที่อยู่ต้นน้ำ อาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ก็กักเก็บน้ำส่วนใหญ่ไว้เพื่อตอบสนองความต้องการของตนเอง หมู่บ้านหินขาวที่อยู่ปลายน้ำย่อมไม่ยอม เกือบทุกครั้งในช่วงฤดูแล้ง ทั้งสองหมู่บ้านจะเกิดความขัดแย้งขึ้น

ครั้งนี้ก็ด้วยเหตุผลเดียวกัน พอดีกับเป็นช่วงฤดูแล้งของแม่น้ำชื่อสุ่ย หลังจากหมู่บ้านหินดำกักเก็บน้ำส่วนใหญ่ไว้แล้ว หมู่บ้านหินขาวก็ส่งคนไปเจรจา แต่กลับถูกคนของหมู่บ้านหินดำทำร้ายและกักขังไว้

ชาวบ้านหมู่บ้านหินขาวโกรธแค้นอย่างยิ่ง ยกพวกกันทั้งหมู่บ้านไปล้อมหมู่บ้านหินดำไว้

ภารกิจของหลินเซวียนก็คือการทำให้หมู่บ้านหินดำปล่อยคน และระงับข้อพิพาทของทั้งสองหมู่บ้าน...

สองตระกูลมีความแค้นกันมานับร้อยปี ผลประโยชน์หลักพันกันยุ่งเหยิง ไม่มีทางแก้ไขได้เลย

นายกองอู๋ก็รอให้เขากลับมาอย่างล้มเหลว หรือเพราะจัดการไม่ดีจนทำให้เกิดความวุ่นวายใหญ่หลวงขึ้น จะได้ปลดเขาออกจากตำแหน่งและสอบสวนพอดี

แม้ว่าจะมีประสบการณ์คลุกคลีอยู่ในระดับรากหญ้ามาหลายปี หลินเซวียนได้สั่งสมประสบการณ์ในการไกล่เกลี่ยความขัดแย้งมาอย่างมากมาย แต่เรื่องนี้สำหรับเขาแล้ว ก็ยังคงเป็นความท้าทายที่ไม่เล็กเลย

หลินเซวียนมองดูแฟ้มข้อมูลเหล่านี้ สมองทำงานอย่างรวดเร็ว

กรณีศึกษาคลาสสิกต่างๆ ตอนที่เขาสอบเข้ารับราชการในชาติก่อน ฉายวาบขึ้นมาในหัวของเขาไม่หยุด

แก่นแท้ของความขัดแย้งของทั้งสองตระกูล อยู่ที่การแย่งชิงทรัพยากร

แหล่งน้ำไม่เพียงพอ ทำให้ทั้งสองตระกูลกินไม่อิ่ม ไม่ว่าจะเอนเอียงไปทางฝ่ายไหน ก็จะทำให้เกิดความไม่พอใจของอีกฝ่ายหนึ่ง

ประเด็นสำคัญของปัญหานี้ ไม่ใช่ว่าจะจัดสรรปริมาณที่มีอยู่ได้อย่างไร แต่คือจะเพิ่มปริมาณให้มากขึ้นได้อย่างไร...

สายตาของหลินเซวียนจับจ้องอยู่ที่แฟ้มข้อมูลครู่หนึ่ง แววตาไหววูบ ในใจก็มีแผนการแล้ว

...

หน่วยพิทักษ์ชายแดน, ห้องทำงานนายกอง

นายกองอู๋ตรวจสอบแฟ้มข้อมูลฉบับหนึ่งเสร็จ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็เอ่ยปากถามลอยๆ: "สองวันนี้หลินเซวียนมัวทำอะไรอยู่?"

คนสนิทคนหนึ่งที่รออยู่ที่ประตูรีบวิ่งเข้ามา โค้งคำนับแล้วตอบว่า: "เรียนท่านนายกอง สองวันนี้หลินเสี่ยวฉี... อยู่แต่ที่บ้านขอรับ"

"โอ้?"

นายกองอู๋เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ประหลาดใจอยู่บ้าง: "เขาไม่ได้ไปหมู่บ้านหินดำรึ?"

คนผู้นั้นกล่าวว่า: "ไม่ได้ไปขอรับ ไม่เพียงแต่เขาไม่ได้ไป พวกคนใต้บังคับบัญชาของเขาก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย"

นายกองอู๋หรี่ตาลง ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างเชื่องช้า

ตัวเองให้เวลาเขาแค่สามวัน นี่ก็วันที่สองแล้ว เขายังคงขลุกตัวอยู่ที่บ้านอีกรึ?

นี่คือยอมแพ้แล้ว?

นี่ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ ท้ายที่สุดแล้ว การไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของหมู่บ้านหินดำและหมู่บ้านหินขาว แม้แต่ตัวเองก็ยังทำไม่ได้ เสี่ยวฉีตัวเล็กๆ อย่างเขาจะมีปัญญาอะไร?

เรื่องนี้เขารายงานท่านนายกองพันไปแล้ว เชื่อว่าท่านนายกองพันคงจะรีบมาไกล่เกลี่ยในไม่ช้า

บารมีของท่านนายกองพัน สองหมู่บ้านนี้ยังต้องให้เกรงใจอยู่บ้าง คงไม่ถึงกับก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่อะไรขึ้นมาจริงๆ

ส่วนหลินเซวียน—ไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง ละเลยต่อหน้าที่ ปลดตำแหน่งเสี่ยวฉีของเขา ใครก็หาเรื่องตำหนิไม่ได้

ในขณะเดียวกัน

เมืองซือโจว

ร้านเกลือสกุลเถียน

เถ้าแก่เถียนคุนนั่งอยู่ในโต๊ะคิดเงิน นิ้วมือดีดลูกคิดโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

คนของหมู่บ้านหินขาวล้อมหมู่บ้านของตนเองมาสองวันแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง ถึงแม้ว่าพวกเขากับคนสกุลหยางจะเกิดความขัดแย้งกันบ่อยครั้ง แต่ความรุนแรงของความขัดแย้งในครั้งนี้ เหนือกว่าครั้งก่อนๆ มากนัก หากยังคงคุมเชิงกันต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

ในขณะที่กำลังกังวลอยู่ ก็เห็นหลานชายของเขาที่ทำงานเป็นลูกจ้างในร้านเกลือเดินเข้ามา พูดกับเขาเสียงเบาว่า: "ท่านอาสาม มีแขกท่านหนึ่งต้องการพบท่านครับ"

เถียนคุนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายหนุ่มผู้มีหน้าตางดงามและท่าทางไม่ธรรมดายืนอยู่กลางร้าน

เขาลุกขึ้นเดินออกจากโต๊ะคิดเงิน มาอยู่หน้าชายหนุ่มผู้นั้น ยิ้มแล้วถามว่า: "คุณชายท่านนี้ มาซื้อเกลือหรือขอรับ?"

ชายหนุ่มส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "ข้ามา เพื่อจะมาทำธุรกิจกับสกุลเถียน"

ไม่รอให้เถียนคุนเอ่ยถาม ชายหนุ่มก็ได้หยิบถุงผ้าหยาบขนาดเท่าฝ่ามือที่ไม่สะดุดตาใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้

เถียนคุนรู้สึกสงสัย รับถุงมา แกะเชือกที่ผูกออก แล้วมองเข้าไปในถุง

เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ร่างทั้งร่างของเขาก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาด เบิกตากว้างในทันที

เกลือ!

ในถุงคือเกลือหยิบมือหนึ่ง!

แต่แตกต่างจากเกลือหยาบที่ขายในร้านของตนเอง เกลือในถุงนี้ขาวดุจหิมะ ละเอียดดุจทราย ในร้านที่มืดสลัว ราวกับมีประกายแสงจางๆ ส่องออกมา!

เถียนคุนอดใจรอไม่ไหว ใช้ปลายนิ้วหยิบขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง แล้วยื่นลิ้นออกมาเลียอย่างระมัดระวัง

ในชั่วพริบตา รสเค็มบริสุทธิ์ถึงขีดสุดก็ระเบิดออกบนปลายลิ้น ไม่มีรสขมหรือรสชาติแปลกปลอมแม้แต่น้อย

คุณภาพของเกลือนี้ เหนือกว่าเกลือบริสุทธิ์ที่รัฐบาลผูกขาดเสียอีก!

ร่างกายของเถียนคุนสั่นสะท้าน ในดวงตาทั้งสองข้างพลันสาดประกายแสงเจิดจ้าออกมา!

เขาขายเกลือมาตลอดยี่สิบปี ไม่เคยเห็นเกลือบริสุทธิ์ชั้นเลิศเช่นนี้มาก่อน!

ตระกูลเถียนผลิตเกลือมาหลายชั่วอายุคน เถียนคุนคิดทะลุถึงประเด็นสำคัญได้ในทันที

มูลค่าของเกลือนี้เองก็น่าทึ่งอยู่แล้ว แต่สิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่า คือเทคนิคการผลิตเกลือชั้นสูงที่อยู่เบื้องหลัง!

เขาคว้าข้อมือของชายหนุ่มผู้นี้ไว้ ราวกับกลัวว่าเขาจะหนีไป หายใจหอบถี่ แม้แต่เสียงก็ยังสั่นเทา ถามว่า: "น้องชาย เกลือเช่นนี้ เจ้ายังมีอีกเท่าไหร่?"

ชายหนุ่มยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ต้องการเท่าไหร่ ก็มีเท่านั้น"

ในใจของเถียนคุนไหววูบ อีกฝ่ายเชี่ยวชาญวิธีการผลิตเกลือชั้นสูงจริงๆ!

เขามองชายหนุ่มผู้นี้อย่างตื่นเต้น แล้วพูดทันทีว่า: "น้องชาย เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง เชิญเข้าไปคุยรายละเอียดในห้องด้านในเถอะ..."

ชายหนุ่มพยักหน้า แล้วกล่าวว่า: "ข้าต้องการพบกับผู้มีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริงของสกุลเถียน"

เถียนคุนไม่ลังเลแม้แต่น้อย สั่งหลานชายทันทีว่า: "อาหลง เร็วเข้า เจ้าจงรีบไปที่ร้านใหญ่สักเที่ยว บอกว่ามีเรื่องใหญ่เท่าฟ้า ให้คุณหนูใหญ่รีบมาที่นี่!"