บทที่ 10 ภารกิจสุดอันตราย

บทที่ 10 ภารกิจสุดอันตราย

ตอนที่จางหู่และเฉินเป้าจากไป พวกเขายังเหลือขนมไว้ให้หลินเซวียนสองชิ้น

ทว่า ขนมที่เพื่อนบ้านคนใหม่นำมาให้ชิ้นนี้ หลินเซวียนไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว

ประสบการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้เขาต้องระมัดระวังในทุกเรื่อง

แม้กระทั่งเคล็ดวิชาข่มขุนเขาขั้นที่สองที่นายกองอู๋มอบให้ หลินเซวียนก็นำไปตรวจสอบกับจางหู่และเฉินเป้า

เท่าที่ดูในตอนนี้ แม้ว่านายกองอู๋จะคอยกดขี่และจ้องเล่นงานเขาอยู่ตลอดเวลา แต่เคล็ดวิชาที่ให้มานั้นยังไม่มีปัญหาอะไร

วิชาข่มขุนเขาขั้นที่สอง หรือที่เรียกว่าระดับ "กระดูกเหล็ก" นั้น เน้นไปที่การหลอมกระดูกทั่วทั้งร่างกาย เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด พละกำลัง ความเร็ว และความแข็งแกร่งของร่างกายจะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น สามารถใช้มือเปล่าทุบศิลาจารึกให้แตกได้ ดาบธรรมดาทั่วไปยิ่งยากที่จะทำอันตรายต่อผิวหนังได้

วิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่ง เพียงแค่ฝึกท่ายืนท่าเดียว แต่ขั้นที่สองนั้นเพิ่มขึ้นเป็นสามท่า

ได้แก่ ท่ายืนศิลาแกร่ง, ท่ายืนดุจขุนเขา และท่ายืนข่มขุนเขา

หลินเซวียนต้องเริ่มฝึกจากท่ายืนศิลาแกร่งก่อน รอจนกระทั่งเชี่ยวชาญท่ายืนทั้งสามท่าแล้ว ถึงจะนำท่ายืนทั้งสามมารวมกัน เปลี่ยนจากท่ายืนนิ่งเป็นท่ายืนเคลื่อนไหว จนกระทั่งหลอมกระดูกทั่วทั้งร่างกายจนถึงขีดสุด พลังปราณฟ้าดินไหลจากกระดูกไปยังเส้นลมปราณและอวัยวะภายในทั่วทั้งร่างกาย วิชาข่มขุนเขาขั้นที่สองถึงจะนับว่าสำเร็จสมบูรณ์

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ว หลินเซวียนก็แยกขาออก ย่อเข่าลงเล็กน้อย จินตนาการว่าตัวเองเป็นศิลาแกร่ง เท้าทั้งสองข้างหยั่งรากลึกลงในชั้นหิน จิตใจจดจ่ออย่างยิ่งยวด ชักนำพลังปราณอันเบาบางให้ไหลเวียนอย่างช้าๆ ระหว่างกระดูกทั่วทั้งร่างกาย

วินาทีต่อมา ดวงตาทั้งสองข้างที่หลับแน่นของหลินเซวียนก็พลันเบิกโพลงขึ้น ในแววตาปรากฏสีหน้าประหลาดใจ

ไม่ถูกต้องนี่นา...

การบำเพ็ญเพียรของวิชาข่มขุนเขาในแต่ละขั้น ควรจะยากกว่าขั้นก่อนหน้า จางหู่และเฉินเป้าบอกว่า พลังปราณฟ้าดินจะโคจรในกระดูกอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่ง ในตอนแรกพวกเขาต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วยาม ถึงจะสามารถชักนำให้มันไหลเวียนไปทั่วกระดูกได้หนึ่งรอบ ถึงจะสำเร็จหนึ่งวัฏจักรใหญ่

ตอนที่หลินเซวียนโคจรพลัง แม้จะรู้สึกถึงแรงต้านจางๆ อยู่บ้าง แต่ก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย พลังปราณฟ้าดินโคจรในกระดูกหนึ่งรอบ ใช้เวลาอย่างมากไม่เกินหนึ่งเค่อ

ในเวลาเท่ากัน จางหู่และเฉินเป้าสามารถโคจรได้เพียงหนึ่งรอบ แต่เขาสามารถโคจรได้ถึงสิบรอบ

นี่หมายถึงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่เร็วกว่าถึงสิบเท่า!

หลินเซวียนรู้ดีถึงพรสวรรค์ด้านยุทธ์ของร่างกายนี้เป็นอย่างดี

เวลาสามปี ในสภาพที่ไม่ได้เกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย ยังไม่สามารถทะลวงผ่านวิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่งได้เลย พรสวรรค์ด้านยุทธ์ของเขานั้นเรียกได้ว่าไม่ดีเลย อย่างมากก็พอๆ กับจางหู่และเฉินเป้า

หรือว่าเป็นเพราะเปลี่ยนวิญญาณแล้ว แม้แต่พรสวรรค์ด้านยุทธ์ของร่างกายนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปด้วย?

ในใจของหลินเซวียนรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลางๆ

หนึ่งเค่อโคจรครบรอบใหญ่ได้หนึ่งรอบ ขอเพียงเขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ภายในหนึ่งปีก็มีความหวังที่จะทะลวงถึงระดับเจ็ดได้ ภายในสามปีเลื่อนขึ้นสู่ระดับหก มีฝีมือไม่ด้อยไปกว่านายกองเฉินและนายกองอู๋

ขอเวลาให้เขาอีกสักหน่อย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับคนในชุดคลุมสีดำคนนั้นตรงๆ เขาก็ไม่กลัวแม้แต่น้อย!

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือต้องแก้ไขกู่สลายใจในร่างกายของเขาก่อน

หลายวันต่อมา หลินเซวียนก็ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร

เขารู้ดีว่าด้วยสถานการณ์ของเขาในปัจจุบันนี้ ทุกครั้งที่ฝีมือเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน ก็จะสามารถกุมชะตาชีวิตของตัวเองได้มากขึ้นอีกหนึ่งส่วน

สองวันก่อน จางหู่และเฉินเป้าถูกนายกองอู๋ส่งไปคุ้มกันสินค้าชุดหนึ่ง

ในหน่วยพิทักษ์ชายแดน การออกไปทำงานข้างนอกเป็นงานที่ลำบากที่สุด

ไม่เพียงแต่ต้องเดินทางเหนื่อยยาก บางครั้งยังมีอันตรายถึงชีวิตอีกด้วย

และนับตั้งแต่ที่เขากลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม นายกองอู๋ก็ราวกับลืมเขาไปแล้ว ไม่ได้มอบหมายงานอะไรให้เขาเลย

แต่หลินเซวียนก็รู้ดีว่านายกองอู๋จะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ ขนาดนั้น บางทีอาจจะกำลังรอจังหวะอยู่

ทัพมาขุนพลรับ น้ำมาดินกั้น แทนที่จะกังวลถึงอนาคต สู้ตั้งใจทำเรื่องตรงหน้าให้ดีเสียก่อนดีกว่า

ใต้บังคับบัญชาของหลินเซวียนมีทหารพิทักษ์ชายแดนอยู่สิบนาย

หน้าที่ของทหารพิทักษ์ชายแดนคือการตรวจตราตามถนน รวบรวมข่าวกรอง หากเบื้องบนมีคำสั่งใดๆ ก็ต้องพร้อมให้ความร่วมมือเสมอ

และในฐานะเสี่ยวฉี เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการตรวจตราตามถนนนั้น หลินเซวียนไม่ต้องลงมือทำเอง เขาสามารถใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกยุทธ์ได้

หน่วยพิทักษ์ชายแดน, ลานประลองยุทธ์

หลินเซวียนจัดท่ายืนศิลาแกร่ง แล้วบำเพ็ญเพียรไปอีกสองสามรอบเล็ก

ในหอคัมภีร์ของหน่วยพิทักษ์ชายแดน มีตำรายุทธ์อยู่ไม่น้อย

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง มีเพียงการทำความเข้าใจลักษณะเคล็ดวิชาของคู่ต่อสู้ ถึงจะสามารถรับมือได้ดียิ่งขึ้น

สองสามวันนี้ หลินเซวียนได้พลิกอ่านตำราไปหลายสิบเล่ม และพอจะคาดเดาถึงสาเหตุที่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาแตกต่างจากคนทั่วไปได้ลางๆ

เส้นทางแห่งยุทธ์นั้น พรสวรรค์สำคัญกว่าความพยายาม

หากไม่มีพรสวรรค์ ต่อให้พยายามมากเพียงใด ตลอดทั้งชีวิตก็ทำได้เพียงดิ้นรนอยู่ในสามระดับล่างเท่านั้น

ส่วนผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่น เพียงแค่พยายามเล็กน้อย ก็สามารถก้าวเข้าสู่สามระดับกลางได้อย่างง่ายดาย

และพรสวรรค์ด้านยุทธ์นั้น แบ่งออกเป็นสองประเภท

หนึ่งคือรากฐานกายา รากฐานกายาที่ยอดเยี่ยม จะมีความใกล้ชิดกับพลังปราณฟ้าดินมากกว่า การบำเพ็ญเพียรหนึ่งรอบจะใช้เวลาน้อยลง

สองคือพลังจิต พลังจิตที่แข็งแกร่ง จะสามารถควบคุมพลังปราณได้ดั่งแขนขา เช่นเดียวกันก็สามารถลดระยะเวลาในการโคจรพลังปราณฟ้าดินหนึ่งรอบได้

ความแตกต่างด้านพรสวรรค์ของนักรบ โดยทั่วไปจะแสดงออกที่รากฐานกายา

ส่วนพลังจิตนั้น ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดาในตอนเริ่มต้นนั้นไม่มากนัก

แน่นอนว่า ก็มีคนส่วนน้อยอย่างยิ่งที่เกิดมาพร้อมกับพลังจิตที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ เพียงแต่คนเช่นนี้น้อยเกินไป ในบรรดานักรบหนึ่งหมื่นคนยังหาไม่ได้สักคน

รากฐานกายาของหลินเซวียนนั้น พูดได้เพียงว่าธรรมดา มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่สามปีจะยังไม่สามารถทะลวงผ่านวิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่งได้

คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ ก็คือพลังจิต

ว่ากันว่า พลังจิตมีต้นกำเนิดมาจากวิญญาณ ไม่เกี่ยวข้องกับร่างกาย

และร่างกายนี้ เพิ่งจะเปลี่ยนวิญญาณใหม่

นี่ดูเหมือนจะอธิบายได้ว่าทำไมหลินเซวียนถึงสามารถต้านทานกระจกถามใจได้

กระจกถามใจนั้นมุ่งเป้าไปที่พลังจิตโดยตรง นักรบสามระดับล่างมีพลังจิตที่อ่อนแอเกินไป ไม่สามารถต้านทานการรุกรานของกระจกถามใจได้เลย

และหลินเซวียนที่เปลี่ยนวิญญาณใหม่ หรืออาจจะเป็นหลินเซวียนที่วิญญาณสองดวงหลอมรวมกัน มีพลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างผิดปกติ กระจกถามใจจึงไม่มีผลกับเขา ทำให้เขาสามารถผ่านด่านไปได้อย่างง่ายดาย

หลินเซวียนเฝ้าระวังในใจอย่างเงียบๆ

เรื่องที่พลังจิตของเขาแข็งแกร่งอย่างผิดปกตินี้ ห้ามให้คนของหน่วยพิทักษ์ชายแดนรู้เด็ดขาด

หากพวกเขาเชื่อมโยงไปถึงเรื่องกระจกถามใจได้ คดีชุดเกราะเสวียนกวงถูกปล้น อาจจะถูกรื้อฟื้นขึ้นมาใหม่

หลินเซวียนเพิ่งจะโคจรครบรอบใหญ่เสร็จ ร่างหนึ่งก็วิ่งมาจากไกลๆ แล้วกล่าวว่า: "หลินเซวียน เจ้าอยู่นี่เอง นายกองอู๋หาเจ้าอยู่ บอกว่ามีภารกิจใหม่..."

หลินเซวียนยืดตัวตรง พยักหน้าให้เจ้าหน้าที่ธุรการผู้นี้แล้วกล่าวว่า: "ข้ารู้แล้ว"

ไม่นานนัก หน้าห้องทำงานของนายกองอู๋

หลินเซวียนเคาะประตู ครั้งนี้เขาไม่ได้รอนานนัก ข้างในก็มีเสียงของนายกองอู๋ดังออกมา

"เข้ามา"

หลินเซวียนเดินเข้าไปในห้องทำงาน ยืนนิ่งอยู่กลางห้อง ประสานหมัดคารวะ: "ผู้ใต้บังคับบัญชาคารวะท่านนายกอง"

นายกองอู๋นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เบื้องหน้ากางรายงานด่วนที่เพิ่งส่งมาถึงฉบับหนึ่ง นิ้วมือเคาะเบาๆ บนโต๊ะ เมื่อเห็นหลินเซวียนเข้ามา เขาก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาแม้แต่น้อย กล่าวเสียงทุ้ม: "มีงานชิ้นหนึ่ง จะมอบให้เจ้าไปทำ"

หลินเซวียนกล่าวอย่างถูกจังหวะ: "ขอท่านนายกองโปรดสั่งการ"

นายกองอู๋ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าบึ้งตึงแล้วกล่าวว่า: "หมู่บ้านหินดำและหมู่บ้านหินขาวนอกเมือง เกิดความขัดแย้งรุนแรงขึ้นเพราะแย่งชิงแหล่งน้ำ หมู่บ้านหินดำอาศัยว่ามีคนมากกว่า ทำร้ายคนของหมู่บ้านหินขาวไปหลายคน และยังจับตัวคนไปเจ็ดคนรวมถึงบุตรชายของหัวหน้าหมู่บ้านอีกฝ่ายไปกักขังไว้ บัดนี้หัวหน้าหมู่บ้านหินขาวได้นำชายฉกรรจ์ทั้งหมู่บ้านถืออาวุธล้อมอยู่หน้าประตูหมู่บ้านหินดำ เรียกร้องให้หมู่บ้านหินดำปล่อยคนทันที มิฉะนั้นจะบุกโจมตี..."

เขาตบโต๊ะฉาดหนึ่งแล้วพูดอย่างโมโห: "พวกป่าเถื่อนนี่ เพื่อน้ำแค่หยดเดียวก็ตีกันจนหัวร้างข้างแตกได้ แอบลักพาตัวคน ไม่เห็นกฎหมายของราชสำนักอยู่ในสายตา หน่วยพิทักษ์ชายแดนของเราตั้งมั่นอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ การปกป้องบ้านเมืองและประชาชน การระงับข้อพิพาทของพวกถู่ซือเป็นหน้าที่ของเรา ข้าขอสั่งให้เจ้าเดินทางไปทันที จัดการให้เรียบร้อย ภายในสามวัน ต้องช่วยตัวประกันของหมู่บ้านหินขาวออกมาให้ได้อย่างปลอดภัย ระงับข้อพิพาทของสองหมู่บ้าน และฟื้นฟูความสงบสุขในท้องที่ให้ได้!"

ในใจของหลินเซวียนพลันหนักอึ้ง งานชิ้นนี้ฟังดูสวยหรู แต่แท้จริงแล้วอันตรายอย่างยิ่ง

เมืองซือโจวในนามเป็นดินแดนของแคว้นยง แต่ในความเป็นจริงแล้ว การควบคุมของราชสำนักที่มีต่อที่นี่นั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง

ชนเผ่าถู่ซือเล็กใหญ่ที่อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคนต่างหากที่เป็นเจ้าที่ที่แท้จริงของเมืองซือโจว พวกเขามีกฎเกณฑ์ของตัวเอง ไม่ได้เห็นราชสำนักอยู่ในสายตาเลย

หมู่บ้านหินดำและหมู่บ้านหินขาวมีความแค้นสะสมกันมานาน แถมยังกำลังเดือดดาลกันอยู่ เขาที่เป็นคนนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นตัวแทนของราชสำนักอย่างหน่วยพิทักษ์ชายแดนเข้าไปแทรกแซง หากพลาดพลั้งไปนิดเดียว ก็อาจจะถูกทั้งสองฝ่ายมองว่าเป็นศัตรูร่วมกัน เผลอๆ อาจจะเอาชีวิตน้อยๆ ของตัวเองไปทิ้งได้ง่ายๆ

การที่นายกองอู๋ให้เขาไปไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของสองชนเผ่าถู่ซือนี้ ไม่ต่างอะไรกับการส่งมดไปล้มช้าง

แต่ถึงแม้ว่างานชิ้นนี้จะไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง หลินเซวียนก็ไม่สามารถชี้ออกมาตรงๆ ได้

นายกองอู๋ตบไหล่ของเขาเบาๆ แล้วกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง: "เรื่องนี้เจ้าต้องจัดการอย่างจริงจัง หากจัดการไม่ดี จนทำให้สองหมู่บ้านเกิดการต่อสู้กันครั้งใหญ่ กระทบกระเทือนความสงบในท้องที่ ถึงตอนนั้นราชสำนักเอาความผิดขึ้นมา ข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้นะ..."

หลินเซวียนค่อยๆ ประสานหมัดคารวะ กล่าวอย่างสงบนิ่ง: "ผู้ใต้บังคับบัญชาขอน้อมรับคำสั่ง"

ในแววตาของนายกองอู๋ปรากฏความประหลาดใจอย่างยิ่งยวดขึ้นมาอีกครั้ง

งานชิ้นนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นอาจมีอันตรายถึงชีวิต

เขาคิดไว้เดิมทีว่าหลินเซวียนจะบ่ายเบี่ยงปฏิเสธ ถึงตอนนั้นเขาก็จะสามารถใช้เหตุผลว่าไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง ปลดตำแหน่งเสี่ยวฉีของเขาได้ ทั้งต่อหน้าและลับหลังก็มีคำอธิบาย

คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะไม่มีคำพูดบ่ายเบี่ยงแม้แต่ครึ่งคำ รับงานนี้ไปอย่างง่ายดายเช่นนี้

ทว่า รับไปก็ไม่เป็นไร

ความขัดแย้งหลายสิบปีของหมู่บ้านหินดำและหมู่บ้านหินขาว แม้แต่ท่านนายกองพันก็ยังไม่สามารถไกล่เกลี่ยได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสี่ยวฉีตัวเล็กๆ อย่างเขา ถึงตอนนั้นเขาทำงานพลาด ตัวเองก็ยังมีเหตุผลที่จะปลดตำแหน่งของเขาได้อยู่ดี

ใบหน้าของนายกองอู๋ปรากฏสีหน้าให้กำลังใจ เขายื่นรายงานด่วนบนโต๊ะให้หลินเซวียนแล้วกล่าวว่า: "ไปเถอะ จัดการงานชิ้นนี้ให้สำเร็จ ข้าจะขอความดีความชอบให้เจ้าด้วยตัวเอง!"

หลินเซวียนประสานหมัดคารวะอีกครั้ง: "ขอบคุณท่านขอรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวลา..."

เมื่อมองแผ่นหลังของหลินเซวียนที่เดินจากไป นายกองอู๋ก็ลูบเคราสั้นๆ ที่คาง ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

ทำไมเขารู้สึกว่า ตั้งแต่ถูกกระจกถามใจส่องแล้ว หลินเซวียนคนนี้ก็เหมือนกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะ...