บทที่ 9 เพื่อนบ้านคนใหม่

บทที่ 9 เพื่อนบ้านคนใหม่

เมื่อคืนนี้ หลินเซวียนหลับอย่างหอมหวานยิ่งนัก

และนี่เป็นคืนที่เขาหลับได้อย่างสงบสุขที่สุดนับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้

ตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาต้องเดินอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายอยู่ตลอดเวลา เส้นประสาทในหัวของเขาตึงเครียดอยู่เสมอ

การทะลวงผ่านระดับฝีมือ ประกอบกับท่าทีที่เปลี่ยนไปของคนในชุดคลุมสีดำ ทำให้ในที่สุดเขาก็สามารถผ่อนลมหายใจได้ชั่วคราว

เขามาถึงหน่วยพิทักษ์ชายแดนแต่เช้าตรู่ หลินเซวียนอยู่ในห้องยามจนเกือบเที่ยง ถึงได้มาถึงหน้าห้องทำงานของนายกองอู๋

หลินเซวียนยืนอยู่หน้าประตู เคาะประตูแล้วเอ่ยปากว่า: "ท่านนายกอง หลินเซวียนมีเรื่องขอเข้าพบขอรับ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงจะมีเสียงเนิบนาบของนายกองอู๋ดังออกมาจากในห้อง: "เข้ามา"

หลินเซวียนเดินเข้าไปในห้องทำงาน นายกองอู๋กำลังหันหลังให้เขา ชื่นชมภาพวาดทิวทัศน์หมึกจีนที่เพิ่งแขวนใหม่บนผนัง ราวกับกำลังดื่มด่ำกับมัน ไม่ได้สนใจการมาถึงของหลินเซวียนเลยแม้แต่น้อย

หลินเซวียนเดินมาถึงกลางห้อง หยุดฝีเท้าลง ประสานหมัดคารวะ: "คารวะท่านนายกอง"

สายตาของนายกองอู๋ไม่ได้ละไปจากภาพวาดบนผนัง หันหลังให้หลินเซวียนแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "มีธุระอะไร?"

หลินเซวียนเอ่ยปากอีกครั้ง: "เมื่อคืนนี้ผู้ใต้บังคับบัญชาโชคดีทะลวงผ่านวิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่งได้ ครั้งนี้มาเพื่อขอเคล็ดวิชาขั้นที่สองจากท่านนายกองขอรับ"

"อะไรนะ?"

นายกองอู๋หันขวับกลับมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง อุทานออกมาว่า: "เจ้าทะลวงผ่านแล้วรึ?"

ไม่รอให้หลินเซวียนตอบ เขาก็เดินก้าวมาอยู่หน้าหลินเซวียน ยื่นมือกดลงบนไหล่ของหลินเซวียน พลังปราณสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปในร่างของหลินเซวียนอย่างเงียบเชียบ

หลินเซวียนไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้นายกองอู๋ตรวจสอบ

ครู่ต่อมา นายกองอู๋ก็ดึงมือกลับ ในแววตาฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง

ภายในกระดูกทั่วทั้งร่างของหลินเซวียน เต็มไปด้วยพลังอันหนาแน่น เป็นระดับแปดอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาไม่คิดเลยว่าหลินเซวียนจะสามารถทะลวงผ่านได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้จริงๆ

หรือว่าการที่ตนเองจงใจกดขี่ กลับกลายเป็นแรงผลักดันให้เขาทะลวงผ่านกันแน่?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ในเมื่อเจ้าทะลวงถึงระดับแปดแล้ว ตามกฎก็สมควรที่จะได้ฝึกวิชาข่มขุนเขาขั้นที่สอง"

นายกองอู๋เดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบหนังสือเล่มบางเล่มหนึ่งออกมาจากช่องลับในลิ้นชัก แล้วยื่นให้: "นี่คือเคล็ดวิชาข่มขุนเขาขั้นที่สอง เจ้าเอาไปเถอะ หลังจากอ่านจบแล้ว อย่าลืมนำมาคืน... หากวิชาข่มขุนเขาแพร่งพรายออกไปจากเจ้า เจ้ารู้ใช่ไหมว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร"

หลินเซวียนรับหนังสือเล่มบางมา ประสานหมัดคารวะแล้วกล่าวว่า: "ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจ!"

จากนั้น เขาก็เอ่ยปากอีกครั้ง: "ท่านขอรับ เช่นนั้นผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวลาก่อน"

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการคืนตำแหน่งเลยแม้แต่น้อย

หลินเซวียนอยากจะเป็นยามเฝ้าประตูของเขาต่อไปจะตายไป ถึงตอนนั้น หากคนในชุดคลุมสีดำคนนั้นถามขึ้นมา เขาก็สามารถโยนความรับผิดชอบทั้งหมดไปให้นายกองอู๋ได้

ทว่า หลินเซวียนเพิ่งจะหันหลังกลับ เสียงของนายกองอู๋ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เดี๋ยวก่อน"

หลินเซวียนหันกลับมาแล้วถามว่า: "ท่านยังมีอะไรจะสั่งอีกหรือขอรับ?"

นายกองอู๋เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย: "ข้าเคยบอกไว้ว่า ขอเพียงเจ้าทะลวงถึงระดับแปดได้ ก็จะคืนตำแหน่งเสี่ยวฉีให้เจ้า ในเมื่อเจ้าทะลวงผ่านแล้ว ข้าย่อมไม่ผิดคำพูด"

เขาดึงลิ้นชักอีกอันหนึ่งออก หยิบป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งออกมา ยื่นให้หลินเซวียนแล้วกล่าวว่า: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้ากลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม ยังคงเป็นเสี่ยวฉีเช่นเดิม ตั้งใจบำเพ็ญเพียร พยายามเลื่อนตำแหน่งเป็นจ่งฉีให้ได้โดยเร็ว..."

หลินเซวียนรับป้ายคำสั่งมา ประสานหมัดคารวะแล้วกล่าวว่า: "ขอบคุณท่านขอรับ!"

นายกองอู๋โบกมือแล้วกล่าวว่า: "ไปเถอะ"

เมื่อมองแผ่นหลังของหลินเซวียนที่เดินจากไป นายกองอู๋ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำกับตัวเองเสียงเบา: "คราวนี้ลำบากแล้วสิ ข้ารับเงินมาแล้วด้วย..."

การทะลวงผ่านของหลินเซวียน ทำให้แผนการบางอย่างของเขาต้องยุ่งเหยิง

ไม่นานนัก ร่างหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องทำงานอย่างร้อนรน: "ท่านนายกองอู๋ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าจะให้ข้ารับตำแหน่งต่อจากหลินเซวียน แล้วทำไมท่านถึงให้เขากลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมล่ะขอรับ?"

นายกองอู๋ถลึงตาใส่เขาแล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์: "เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก อยู่ระดับเก้าขั้นสูงสุดเหมือนกัน หลินเซวียนใช้เวลาไม่ถึงสิบวันก็ทะลวงผ่านแล้ว แต่เจ้ายังย่ำอยู่กับที่ ข้าบอกแล้วว่ารอให้เขาทะลวงผ่านก็จะคืนตำแหน่งให้เขา เจ้าจะให้ข้าเป็นคนตระบัดสัตย์อย่างนั้นรึ?"

ชายผู้นั้นมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย พูดเสียงเบาว่า: "ท่านรับปากข้าแล้วว่าจะให้ข้าเป็นเสี่ยวฉี ถ้าไม่ได้เป็น เงินห้าร้อยตำลึงนั่น ท่านต้องคืนให้ข้านะขอรับ..."

นายกองอู๋เห็นท่าทางของเขาก็ยิ่งโมโห โบกมือไล่: "ไปๆๆ ภายในหนึ่งเดือน ข้าจะทำให้เจ้าได้นั่งตำแหน่งนั้นอย่างแน่นอน อย่ามาส่งเสียงน่ารำคาญอีก!"

หลังจากไล่หวงเยว่ไปแล้ว นายกองอู๋ก็ลูบเคราสั้นๆ ที่คาง แล้วจมอยู่ในความคิด

หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว มีเสี่ยวฉีสิบตำแหน่ง

หงเทียนตายไปแล้ว เดิมทีก็ว่างอยู่หนึ่งตำแหน่ง แต่ท่านนายกองพันได้สั่งการไว้แล้วว่าคนที่จะมาแทนในตำแหน่งนั้นถูกกำหนดตัวไว้แล้ว

ตำแหน่งอื่นๆ ไม่ใช่คนที่เขา "เลื่อนขั้น" ขึ้นมา ก็เป็นคนที่สวามิภักดิ์ต่อเขาแล้ว

คิดไปคิดมา ดูเหมือนว่าจะมีเพียงหลินเซวียน จางหู่ และเฉินเป้าเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด

หากบีบให้พวกเขาออกไปได้ นอกจากหวงเยว่แล้ว ก็จะว่างอีกสองตำแหน่งที่สามารถนำไปจัดการได้

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวอย่างเรียบเฉย: "ดูท่าแล้ว คงต้องเพิ่มแรงกดดันให้พวกเขาอีกหน่อย..."

...

เมื่อทราบว่าหลินเซวียนได้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม คนที่ยินดีที่สุดย่อมเป็นจางหู่และเฉินเป้า

หลังจากเลิกงาน ทั้งสองคนก็ซื้อเหล้าและกับแกล้มจากโรงเตี๊ยมมาฉลองที่บ้านของหลินเซวียน

จางหู่กัดน่องไก่คำหนึ่งแล้วซดเหล้าตามเข้าไป พูดอย่างคาดไม่ถึงว่า: "น้องหลิน ยินดีด้วยที่เจ้าทะลวงผ่านนะ ไม่คิดเลยว่าเจ้าแซ่อู๋นั่นจะคืนตำแหน่งให้เจ้าจริงๆ!"

เฉินเป้าคีบกับข้าวคำหนึ่ง สีหน้าไม่ได้ประหลาดใจ: "หลินเซวียนเดิมก็เป็นเสี่ยวฉีอยู่แล้ว ทางท่านนายกองพันก็มีบันทึกไว้ นายกองอู๋อ้างว่าฝีมือเขาไม่ถึงขั้น ปลดเขาออกจากตำแหน่งชั่วคราว ก็พอจะพูดให้ฟังขึ้นได้ แต่ตอนนี้หลินเซวียนทะลวงผ่านแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรแล้ว..."

จางหู่ยกจอกเหล้าขึ้นแล้วพูดพลางยิ้ม: "มา น้องหลิน ดื่มฉลองที่เจ้าได้กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม!"

ทั้งสามคนชนจอกกัน แล้วดื่มเหล้าในจอกจนหมดสิ้น

เฉินเป้าเอ่ยปากขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ: "แต่ก็อย่าเพิ่งดีใจไป นายกองอู๋สองสามวันนี้จงใจหาเรื่องพวกเราสารพัด ก็เพื่อจะบีบให้พวกเราลาออกเอง เขาจะได้ขายตำแหน่งให้คนอื่น นี่เป็นลูกไม้เดิมๆ ของมัน..."

จางหู่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย กระดกเหล้าอึกๆ แล้วกล่าวว่า: "ลาออกก็ลาออก ข้าไม่อยากทนความอัปยศแบบนี้แล้วจริงๆ เฉินเป้า น้องหลิน ไม่เช่นนั้นพวกเราก็ออกไปพร้อมกันเลย ข้าคิดไว้แล้ว พวกเราสามคนไปเปิดสำนักคุ้มภัย รับรองว่าต้องทำเงินได้มากกว่าตอนนี้แน่..."

เมื่อเฉินเป้าได้ยินดังนั้น ดูเหมือนจะมีความคิดคล้อยตามอยู่บ้าง แล้วจมอยู่ในความคิด

ส่วนหลินเซวียนนั้น ไม่จำเป็นต้องพิจารณาความเป็นไปได้นี้เลย

ต่อให้เขาอยากจะไป คนในชุดคลุมสีดำคนนั้นก็คงไม่ยอม

"มีใครอยู่ไหมคะ?"

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังเงียบงัน เสียงที่นุ่มนวลอ่อนหวานเสียงหนึ่งก็ดังมาจากหน้าประตู

จางหู่และเฉินเป้ามองขึ้นไปตามสัญชาตญาณ แล้วก็ถึงกับตาค้างในทันที

หญิงสาวผู้หนึ่งกำลังยืนอย่างสง่างามอยู่ที่หน้าประตู ยื่นศีรษะมองเข้ามาในลานบ้าน

นางสวมชุดกระโปรงผ้าเรียบๆ แต่ก็ไม่อาจปิดบังเรือนร่างที่อรชรอ้อนแอ้น ผิวขาวดุจหิมะ คิ้วตาแฝงแววแห่งฤดูใบไม้ผลิ

บนข้อมือของหญิงสาวถือตะกร้าไม้ไผ่ที่ประณีตใบหนึ่ง เมื่อเห็นว่ามีคนอยู่ในลานบ้าน นางก็ค่อยๆ เดินเข้ามา เผยรอยยิ้มที่น่าหลงใหล แล้วกล่าวว่า: "ข้าชื่ออาหลัว เพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ อยู่บ้านข้างๆ นี่เองเจ้าค่ะ น้องหญิงอยู่ตัวคนเดียว ในภายภาคหน้าคงต้องขอให้พี่ชายทั้งหลายช่วยดูแลด้วย นี่เป็นขนมที่น้องหญิงทำเอง นำมาให้พี่ชายทั้งหลายได้ลองชิมเจ้าค่ะ..."

น้ำเสียงของนางนุ่มนวล แฝงไปด้วยความขวยเขินอยู่บ้าง

จางหู่ลืมไปชั่วขณะว่าตัวเองกำลังโมโหอยู่ เขาชี้ไปที่หญิงงามแล้วพูดกับหลินเซวียนอย่างตื่นเต้นว่า: "น้องหลิน นางนั่นแหละ นางคือสาวงามหยาดเยิ้มที่ข้าเล่าให้เจ้าฟังวันนั้น!"

หลินเซวียนเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง

จางหู่ไม่ได้โม้จริงๆ

อกอิ่ม สะโพกผาย เอวคอดกิ่ว ประกอบกับใบหน้าที่งดงามนั่น เพื่อนบ้านคนใหม่ของเขาคนนี้ เรียกได้ว่าเป็นสาวงามหยาดเยิ้มอย่างแท้จริง ต่อให้เป็นดาราสาวแถวหน้าในวงการบันเทิง ก็ยังด้อยกว่านางอยู่หลายส่วน

อาหลัวหยิบกล่องขนมออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ วางลงบนโต๊ะหินในลานบ้านแล้วกล่าวว่า: "ฝีมือของน้องหญิงไม่สู้ดีนัก หวังว่าพี่ชายทั้งหลายจะไม่รังเกียจนะเจ้าคะ..."

จางหู่รีบลุกขึ้นยืน ถูมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: "คุณหนูอาหลัวเกรงใจไปแล้ว! ข้าชื่อจางหู่ เรียกข้าว่าพี่หู่ก็ได้!"

เฉินเป้าก็เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร: "ข้าชื่อเฉินเป้า ต่อไปถ้าคุณหนูอาหลัวมีปัญหาอะไร บอกข้าได้เลย!"

หลินเซวียนเพียงแค่พยักหน้าอย่างสุภาพแล้วกล่าวว่า: "หลินเซวียน"

ดวงตาของอาหลัวไหวระริก กวาดมองใบหน้าของทั้งสามคนเบาๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมองหลินเซวียนมากกว่าคนอื่นแวบหนึ่ง ถึงได้ย่อตัวคารวะอย่างงดงาม: "เจ้าค่ะ พี่ใหญ่จาง พี่ใหญ่เฉิน พี่ใหญ่หลิน ข้ายังต้องไปเยี่ยมเพื่อนบ้านคนอื่นๆ อีก คงไม่รบกวนพวกท่านแล้วนะเจ้าคะ..."

หลังจากหญิงสาวที่ชื่ออาหลัวจากไปแล้ว จางหู่ก็รีบหยิบขนมชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากอย่างใจร้อน กินไปพลางพูดอย่างอู้อี้ไปพลาง: "อร่อยจริงๆ เฉินเป้า หลินเซวียน พวกเจ้าก็ลองชิมดูสิ..."

เฉินเป้าลองชิมชิ้นหนึ่งแล้วชมว่า: "ฝีมือของคุณหนูคนนี้ไม่เลวเลยจริงๆ..."

ตอนนั้นเอง จางหู่ก็ยักคิ้วให้หลินเซวียนแล้วถามว่า: "เป็นไงบ้าง น้องหลิน มีความคิดอะไรบ้างไหม?"

หลินเซวียนสงสัย: "ความคิดอะไร?"

จางหู่กล่าวว่า: "ก็เรื่องคู่ครองน่ะสิ เจ้าก็สิบแปดแล้ว ยังไม่ได้แต่งงานเลย คุณหนูอาหลัวคนนี้ก็สวยขนาดนี้ แถมยังอยู่ตัวคนเดียวอีก น่าจะยังไม่ได้แต่งงานเหมือนกัน พวกเจ้ามาคู่กันก็ดีสิ?"

เฉินเป้ารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง กล่าวว่า: "ข้าก็ยังไม่ได้แต่งงาน ทำไมเจ้าไม่ถามข้าล่ะว่ามีความคิดอะไรบ้างไหม?"

"เจ้า?"

จางหู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: "หลินเซวียนกับคุณหนูอาหลัวคู่กันน่ะ เขาเรียกว่าหนุ่มหล่อหญิงงาม กิ่งทองใบหยก แต่ถ้าเจ้าไปคู่กับนางน่ะ เขาเรียกว่าดอกไม้งามปักบนมูลวัว แม้แต่สวรรค์ก็ยังไม่ยอมเลย!"

เฉินเป้ามองไปที่หลินเซวียน แล้วก็ก้มหน้าดื่มเหล้าเงียบๆ

หลินเซวียนโบกมือแล้วกล่าวว่า: "ไม่มีความคิดอะไร ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนจะแต่งงาน"

หญิงสาวคนนั้นสวยจริง แต่ชีวิตและชะตากรรมของเขายังคงอยู่ในกำมือของผู้อื่น จะมีอารมณ์ไปคิดเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?

ต่อให้จะสร้างครอบครัวในโลกใบนี้ ก็คงต้องรอให้เขาแก้ไขวิกฤตทั้งหมดรอบตัวได้แล้ว สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ก่อน...