บทที่ 6 การลดตำแหน่ง

บทที่ 6 การลดตำแหน่ง

หลินเซวียนเดินเข้าไปในหน่วยพิทักษ์ชายแดน และได้พบกับจางหู่และเฉินเป้าโดยบังเอิญ

ใบหน้าของจางหู่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เขาบ่นว่า: "มันอะไรกันนักหนา บอกว่าจะให้หยุดครึ่งเดือน ไหงกลายเป็นสามวันไปได้ เงินเดือนชดเชยครึ่งปีของเราก็หายเข้ากลีบเมฆไปแล้ว สรุปว่าที่พวกเราต้องทนทุกข์วันนั้นมันสูญเปล่างั้นรึ?"

เฉินเป้าจับข้อมือของเขาไว้แล้วพูดเสียงเบา: "เจ้าเบาเสียงหน่อย..."

จางหู่สะบัดมือเขาออก แล้วพูดอย่างโมโห: "ข้าจะเสียงดังแล้วจะทำไม นายกองเฉินไปแล้ว อย่างมากข้าก็ไม่ทำแล้ว ข้าไม่ขอทนความอัปยศแบบนี้หรอก!"

เมื่อเห็นหลินเซวียน จางหู่ก็รีบทักทาย: "หลินเซวียน เจ้าก็มาด้วยเหรอ ดูเหมือนว่าเจ้าแซ่อู๋นั่นตั้งใจจะเล่นงานพวกเราสามคนชัดๆ ไม่อย่างนั้นพวกเราก็เลิกทำมันซะเลย ออกไปสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยกันข้างนอก ไม่เชื่อว่าจะสร้างอะไรขึ้นมาไม่ได้!"

หลินเซวียนยิ้มขื่นในใจ จางหู่และเฉินเป้าจะออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมื่อไหร่ก็ได้ แต่เขาทำไม่ได้

เขาค่อยๆ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "ข้าจะไปหาท่านนายกองอู๋ก่อน"

ครู่ต่อมา หน้าห้องทำงานห้องหนึ่ง

หลินเซวียนเคาะประตูแล้วกล่าวว่า: "ผู้ใต้บังคับบัญชาหลินเซวียน มารายงานตัวตามคำสั่งขอรับ"

"เข้ามา"

อีกนานกว่าจะมีเสียงเนิบนาบดังออกมาจากในห้อง

หลินเซวียนเดินเข้าไปในห้องทำงาน เห็นนายกองอู๋ยืนเอามือไพล่หลัง ก้มตัวอยู่หน้าโต๊ะทำงานกว้างตัวหนึ่ง กำลังชื่นชมภาพวาดม้วนหนึ่งอย่างตั้งอกตั้งใจ

เขาดูไปพลาง ลูบเคราสั้นๆ ที่คางไปพลาง ปากก็พึมพำชื่นชม: "ภาพดี ภาพดีจริงๆ สมกับที่เป็นผลงานของจริงของอู๋เต้าเสวียน..."

ราวกับลืมการมีอยู่ของหลินเซวียนไปแล้ว นายกองอู๋เดินวนรอบโต๊ะทำงานไปรอบแล้วรอบเล่า สายตาไม่เคยละไปจากภาพวาดม้วนนั้นเลย

หลินเซวียนยืนนิ่งเงียบอยู่ในห้องทำงาน ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

เพียงแต่ลูกตาของเขาเหลือบมองไปรอบๆ อย่างแทบไม่ให้สังเกตเห็น กวาดเก็บทุกสิ่งทุกอย่างในห้องทำงานนี้ไว้ในสายตา

เห็นได้ชัดว่านายกองอู๋เป็นคนที่ชื่นชอบงานอักษรศิลป์และภาพวาด ในห้องทำงานของเขาแขวนไว้ด้วยภาพเขียนและภาพวาดพู่กันจีนนานาชนิด

แม้แต่หนังสือที่วางอยู่บนชั้นหนังสือ ก็ยังเป็นหนังสือที่เกี่ยวข้องกับงานอักษรศิลป์และภาพวาด

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดนายกองอู๋ก็ยืดตัวขึ้น แล้วค่อยๆ ม้วนภาพเก็บอย่างเชื่องช้า สายตาถึงได้เหลือบมองมาที่หลินเซวียนราวกับไม่ได้ตั้งใจ แล้วทำท่าเหมือนเพิ่งนึกออก: "โอ้ ดูความจำของข้าสิ มัวแต่ดูภาพจนเพลิน ลืมเจ้าไปเสียสนิท... หลินเซวียนเอ๋ย นั่งสิ นั่งลงก่อนแล้วค่อยคุยกัน"

เขาชี้ไปที่เก้าอี้ไม้เนื้อแข็งตัวหนึ่งข้างๆ ส่วนตัวเองก็เดินกลับไปหลังโต๊ะทำงานกว้างตัวนั้น แล้วนั่งลงบนตำแหน่งประธานอย่างสบายอารมณ์

หลินเซวียนนั่งลงตามคำสั่ง หลังตรง มือสองข้างวางราบไว้บนเข่า ทำท่าเหมือนรอรับคำสั่ง

นายกองอู๋ยกถ้วยชาอุ่นๆ บนโต๊ะขึ้นมาจิบอย่างเชื่องช้า ถึงได้เงยหน้ามองหลินเซวียน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนแล้วถามว่า: "หลินเซวียนเอ๋ย บาดแผลของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ไอ้สารเลวหงเทียนนั่น ทรยศต่อชาติเองแล้วยังลากพวกเจ้าให้ต้องมาทนทุกข์ไปด้วย..."

หลินเซวียนประสานมือคารวะแล้วกล่าว: "ขอบพระคุณท่านนายกองที่เป็นห่วง บาดแผลของผู้ใต้บังคับบัญชาไม่เป็นอะไรมากแล้วขอรับ"

นายกองอู๋พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ดีแล้ว นายกองเฉินถูกย้ายไปด้วยเหตุจำเป็น กิจการทั้งหมดของหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวจึงตกอยู่ภายใต้การดูแลของข้าเป็นการชั่วคราว พวกเจ้าต้องรับโทษโดยไร้ความผิด นายกองเฉินอนุญาตให้พวกเจ้าหยุดพักครึ่งเดือนเพื่อรักษาตัว เรื่องนี้ก็สมเหตุสมผลดีอยู่ แต่ตอนนี้งานในหน่วยยุ่งเหยิง เป็นช่วงที่ต้องการกำลังคนพอดี ในเมื่อบาดแผลของเจ้าไม่เป็นอะไรมากแล้ว ข้าจึงขอลดวันหยุดของเจ้าเหลือสามวัน คิดว่าเจ้าคงจะเข้าใจถึงความลำบากของหน่วยและความปรารถนาดีของข้าใช่หรือไม่?"

สีหน้าของหลินเซวียนยังคงเป็นปกติ ประสานมือคารวะแล้วกล่าว: "ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจ ทุกอย่างแล้วแต่ท่านนายกองจะจัดการขอรับ"

นายกองอู๋พยักหน้าอย่างชื่นชม: "ดี เจ้านับว่ายังรู้จักที่ต่ำที่สูง..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็จิบชาอีกครั้ง นิ้วมือเคาะเบาๆ บนโต๊ะ: "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง พูดไปแล้วข้าก็รู้สึกเสียใจอยู่ไม่น้อย เรื่องที่นายกองเฉินเคยรับปากจะให้เงินเดือนครึ่งปีแก่พวกเจ้าสามคนเป็นการชดเชย ข้าเองก็ทราบเรื่องนี้ดี เพียงแต่ว่า..."

เขาวางถ้วยชาลงแล้วกล่าวว่า: "ชุดเกราะเสวียนกวงถูกปล้นไป ราชสำนักสูญเสียเงินไปถึงหนึ่งแสนตำลึงเงิน งบประมาณที่ส่งมาให้เราก็ลดลงอย่างมาก ค่าใช้จ่ายต่างๆ ของหน่วยในปีนี้ โดยเฉพาะส่วนของเงินช่วยเหลือและเงินรางวัล เรียกได้ว่าชักหน้าไม่ถึงหลังแล้ว..."

นายกองอู๋เหลือบมองหลินเซวียนแล้วกล่าวว่า: "เงินชดเชยครึ่งปีเป็นจำนวนไม่น้อยเลย ตอนนี้คลังของหน่วยไม่สามารถจ่ายให้ได้จริงๆ หากฝืนจ่ายออกไป เกรงว่าจะกระทบกระเทือนเงินช่วยเหลือของพี่น้องที่สละชีพไป ความหนักเบาเร่งด่วนในเรื่องนี้ คิดว่าเจ้าคงเข้าใจดี—

ดังนั้น เรื่องเงินชดเชยนี้ คงต้องพักไว้ก่อน รอให้ในภายภาคหน้าคลังของหน่วยมีสภาพคล่องขึ้น ข้าจะรีบจัดการเบิกจ่ายให้พวกเจ้าเป็นอันดับแรก หวังว่าเจ้าจะเข้าใจถึงความลำบากของหน่วยให้มากๆ"

คำพูดทางการของนายกองอู๋นั้นช่างสวยหรู ไร้ที่ติ จนหลินเซวียนอดที่จะชื่นชมไม่ได้

เขาลุกขึ้นยืน แล้วพูดอย่างจริงจังว่า: "เงินช่วยเหลือสหายร่วมรบที่สละชีพ คือรากฐานสำคัญในการรักษาขวัญและกำลังใจของกองทัพ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการปลอบโยนวิญญาณผู้ภักดีจากราชสำนัก หนักแน่นดั่งขุนเขา ความไม่เป็นธรรมที่ผู้ใต้บังคับบัญชาได้รับ เมื่อเทียบกันแล้วเบาดั่งขนนก หากเพราะเงินชดเชยของพวกข้าทำให้การจ่ายเงินช่วยเหลือต้องล่าช้าไป จนทำให้ดวงวิญญาณวีรชนต้องไม่สงบสุข สหายร่วมรบต้องเสียกำลังใจ เช่นนั้นแล้วต่อให้พวกข้าได้รับเงินเดือนนี้ไป ก็คงไม่อาจสบายใจได้ ทั้งยังละอายต่อหน้าที่ของหน่วยพิทักษ์ชายแดนและสองคำว่า 'ภักดี' และ 'ยุติธรรม' อีกด้วย!"

หลินเซวียนอยู่ในระบบมานาน เมื่อไหร่ สถานการณ์ไหน ควรจะพูดอะไร เขาย่อมรู้ดี

นายกองอู๋ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าหลินเซวียนจะสามารถพูดถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความเข้าใจในภาพรวมเช่นนี้ได้ เขานิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ถึงได้สติแล้วพูดต่อว่า: "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าคิดไตร่ตรองอยู่หลายครั้งแล้ว รู้สึกว่ายังคงต้องพูดออกไปตรงๆ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังไตร่ตรองถ้อยคำ: "นายกองหลินบิดาของเจ้า เป็นผู้มีคุณูปการต่อหน่วยพิทักษ์ชายแดนของเรา สละชีพเพื่อชาติ ข้าเองก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง นายกองเฉินคำนึงถึงมิตรภาพเก่าก่อน จึงได้เลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นเสี่ยวฉีเป็นกรณีพิเศษ น้ำใจเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง"

ประโยคถัดมา ท่วงทำนองของนายกองอู๋ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน น้ำเสียงกลับกลายเป็นเคร่งขรึม: "อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งเสี่ยวฉีของหน่วยพิทักษ์ชายแดนนั้น แบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง ตามกฎระเบียบของราชสำนักและธรรมเนียมปฏิบัติของหน่วย ผู้ที่ไม่มีระดับฝีมือยุทธ์ถึงขั้นแปดไม่สามารถรับตำแหน่งนี้ได้ กฎนี้มีไว้เพื่อรับประกันความปลอดภัยและประสิทธิภาพในการปฏิบัติภารกิจ หลีกเลี่ยงการเสียสละโดยไม่จำเป็น"

เขามองตรงมาที่หลินเซวียน ส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "เจ้าเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ชายแดนมาสามปีแล้ว จนถึงบัดนี้ยังคงหยุดอยู่ที่วิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่ง เพียงแค่ระดับยุทธ์ขั้นเก้าเท่านั้น ด้วยฝีมือเช่นนี้ การดำรงตำแหน่งเสี่ยวฉีนั้น เรียกได้ว่าเกินกำลังไปมาก บัดนี้ข้าเป็นผู้ดูแลกิจการทั้งหมดของหน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว หน้าที่สำคัญอันดับแรกก็คือการรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของลูกน้องทุกคน หากข้าคำนึงถึงมิตรภาพเก่าก่อนจนละเลยกฎระเบียบไป จนทำให้เจ้าต้องประสบเคราะห์ร้ายในการปฏิบัติภารกิจในภายภาคหน้า เช่นนั้นแล้วไม่เพียงแต่ข้าจะผิดต่อความไว้วางใจของราชสำนัก ยิ่งไปกว่านั้นยังผิดต่อดวงวิญญาณของบิดาเจ้าบนสวรรค์อีกด้วย..."

นายกองอู๋สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า: "ดังนั้น เพื่อความปลอดภัยของเจ้า และเพื่อรับผิดชอบต่อหน่วยพิทักษ์ชายแดน ข้าจึงตัดสินใจว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้ปลดเจ้าออกจากตำแหน่งเสี่ยวฉีเป็นการชั่วคราว ย้ายเจ้าไปประจำการที่ห้องยามหน้าประตู หนึ่งคือเพื่อให้เจ้าได้พักฟื้นอย่างสบายใจ สองคือเพื่อให้เจ้ามีเวลาฝึกฝนมากขึ้น รอจนเมื่อไหร่ที่เจ้าทะลวงถึงขั้นแปดได้ ข้าจะคืนตำแหน่งให้เจ้าตามกฎระเบียบอย่างแน่นอน เจ้ามีความเห็นคัดค้านในเรื่องนี้หรือไม่?"

หลินเซวียนรำพึงในใจว่า "เฒ่าเจ้าเล่ห์"

ทุกประโยคของนายกองอู๋ล้วนอ้างกฎระเบียบ ทุกถ้อยคำล้วนแสดงความห่วงใย เพียงไม่กี่ประโยคก็ลดตำแหน่งเขาจากนายทหารมีชั้นยศกลายเป็นยามเฝ้าประตูไปเสียแล้ว

หมัดชุดนี้ที่ปล่อยออกมา วันหยุดหาย เงินชดเชยปลิว ตำแหน่งหลุด ตลอดกระบวนการนายกองอู๋มีรอยยิ้มบนใบหน้า ท่าทีจริงใจ เหตุผลครบถ้วน ถ้อยคำเหมาะสม สร้างภาพได้ยอดเยี่ยม ลับหลังกลับแทงมีดโดยไม่เห็นเลือด แถมยังทำให้คนจับผิดหรือหาหลักฐานความผิดที่ชัดเจนของเขาไม่ได้เลย

หากเป็นคนอื่น คงจะรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด

แต่หลินเซวียนกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

วันหยุด เงินชดเชย เขาไม่ได้สนใจอยู่แล้ว

การถูกลดตำแหน่งสำหรับเขา กลับเป็นสิ่งที่ต้องการพอดี

เดิมทีเขาก็ไม่ต้องการทำงานให้หนานจ้าวอยู่แล้ว ยามเฝ้าประตูจะไปเข้าถึงความลับสำคัญอะไรได้มากมายกัน?

ต่อให้ถึงเวลาที่เขาไม่สามารถให้ข้อมูลที่มีค่าอะไรได้ ก็ไม่ใช่ปัญหาของเขาเอง

หลินเซวียนหยิบป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งออกจากเอวอย่างไม่ลังเล วางลงบนโต๊ะ ประสานหมัดคารวะแล้วกล่าวว่า: "ท่านนายกองไตร่ตรองอย่างรอบคอบ จัดการได้อย่างเหมาะสม ผู้ใต้บังคับบัญชาขอน้อมรับคำสั่ง"

เมื่อเห็นเขาเยือกเย็นถึงเพียงนี้ แววตาของนายกองอู๋ก็ฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง จากนั้นน้ำเสียงก็กลับมาอ่อนโยนดังเดิม พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "อืม รู้จักที่ต่ำที่สูง รู้จักความก้าวหน้าถดถอย ดีมาก... ไปเถอะ กลับไปพักผ่อนให้ดีสามวัน หลังจากสามวันค่อยไปรายงานตัวที่ห้องยาม รอจนเจ้าทะลวงถึงขั้นแปด ข้าจะคืนตำแหน่งให้เจ้าอย่างแน่นอน"

หลินเซวียนประสานมือคารวะอีกครั้ง: "ผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวลา"

หลินเซวียนเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ร่างหนึ่งก็รีบแวบเข้ามาในห้องทำงาน ถามอย่างร้อนรนว่า: "ท่านนายกองอู๋ เมื่อไหร่ข้าจะได้เป็นเสี่ยวฉีขอรับ?"

นายกองอู๋เอนหลังพิงเก้าอี้ แม้แต่เปลือกตาก็ขี้เกียจจะยกขึ้น กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า: "จะรีบไปไหน ฝีมือของเจ้ากับหลินเซวียนก็อยู่ระดับเก้าเหมือนกัน เพิ่งจะลดตำแหน่งหลินเซวียนไป แล้วเลื่อนตำแหน่งเจ้าขึ้นมาทันที เจ้าจะให้คนอื่นมองข้าอย่างไร?"

คนผู้นั้นร้อนใจขึ้นมา: "แต่ว่า เงินห้าร้อยตำลึงที่ข้ามอบให้ท่านไปนั้น..."

นายกองอู๋หรี่ตาลง ในแววตาฉายแววไม่พอใจแวบหนึ่ง กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า: "บอกแล้วว่าอย่ารีบ รออีกสองสามวัน ข้าจะจัดการให้เจ้าสร้างผลงานเล็กๆ สักอย่าง ถึงตอนนั้นค่อยเลื่อนตำแหน่งเจ้าอย่างสมเหตุสมผล แบบนี้ถึงจะปิดปากทุกคนได้..."