บทที่ 7 พบคนในชุดคลุมสีดำอีกครั้ง

บทที่ 7 พบคนในชุดคลุมสีดำอีกครั้ง

"เกินไปแล้ว!"

"ตำแหน่งของเจ้า ท่านนายกองหลินใช้ชีวิตแลกมา มันมีสิทธิ์อะไรมาลดตำแหน่งเจ้าตามใจชอบ!"

"ไม่ได้ ข้าทนเรื่องนี้ไม่ไหว ข้าจะไปร้องเรียนต่อท่านนายกองพัน ข้าจะไปร้องเรียนต่อท่านผู้บัญชาการ!"

...

ในลานบ้านเล็กๆ ของหลินเซวียน จางหู่เดินวนไปมารอบตัวเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม

เฉินเป้ายืนพิงกำแพงอยู่ เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วส่ายหน้า: "ช่างเถอะ พอนายกองเฉินไปแล้ว หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจวแห่งนี้ก็ตกอยู่ใต้อำนาจของเจ้าแซ่อู๋โดยสมบูรณ์ หากไปทำให้มันโกรธเข้า ถึงตอนนั้นมันแค่ส่งพวกเราไปทำภารกิจอันตรายสักสองสามครั้ง อย่าว่าแต่ตำแหน่งเลย เกรงว่าแม้แต่ชีวิตน้อยๆ ก็ยังรักษาไว้ไม่ได้..."

หลินเซวียนตบไหล่ของจางหู่แล้วพูดพลางยิ้ม: "เป็นยามเฝ้าประตูก็ดีออก ยามเฝ้าประตูสบายจะตายไป แถมยังไม่ต้องออกไปทำงานข้างนอก ไม่มีอันตราย ข้าชอบมากเลยล่ะ"

เฉินเป้าคิดว่านี่เป็นเพียงคำปลอบใจตัวเองของหลินเซวียน เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า: "ได้ยินมาว่าหวงเยว่มอบเงินให้นายกองอู๋ไปห้าร้อยตำลึง นายกองอู๋รับปากว่าจะให้เขาเป็นเสี่ยวฉี ตำแหน่งของเจ้าก็น่าจะถูกเว้นว่างไว้ให้มันนั่นแหละ"

"ห้าร้อยตำลึง!" จางหู่เบิกตากว้าง พูดอย่างตกใจ: "หวงเยว่บ้าไปแล้วรึไง เงินเดือนเสี่ยวฉีปีหนึ่งมีแค่สามสิบหกตำลึง ห้าร้อยตำลึงนี่มันต้องทำงานกี่ปีถึงจะคืนทุน?"

เฉินเป้าไหวไหล่แล้วกล่าวว่า: "เจ้าก็ไม่ใช่ว่าเพิ่งมาหน่วยพิทักษ์ชายแดนวันแรกเสียหน่อย พวกมันหาเงิน ไม่ได้พึ่งแค่เงินเดือนตายตัวนั่นหรอก..."

จางหู่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จริงอย่างที่ว่า หน่วยพิทักษ์ชายแดนตั้งแต่บนลงล่าง ใครกันที่ใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยเงินเดือน?

แม้แต่ท่านนายกอง เงินเดือนก็แค่เดือนละห้าหกตำลึง ปีหนึ่งก็ไม่เกินหกเจ็ดสิบตำลึง

เงินเพียงเท่านี้ เกรงว่ายังไม่ถึงเศษเสี้ยวของรายได้ต่อปีของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

รีดไถสินบน รับของกำนัลจากทุกฝ่าย ซื้อขายตำแหน่ง... และรายได้สีเทาต่างๆ ที่ไม่สามารถนำขึ้นมาบนโต๊ะได้ นั่นต่างหากคือส่วนใหญ่ที่แท้จริง

อำนาจของหน่วยพิทักษ์ชายแดนนั้นพิเศษ แม้แต่จวนเจ้าเมืองก็ยังต้องเกรงใจสามส่วน ต่อให้เป็นเพียงเสี่ยวฉีตัวเล็กๆ หากตั้งใจหาจริงๆ การจะได้เงินปีละห้าร้อยตำลึงก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อันที่จริงแล้ว ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนตั้งแต่พลทหารไปจนถึงนายกอง ล้วนแต่ทำเช่นนี้กันทั้งนั้น

เหตุผลที่เขากับเฉินเป้าและหลินเซวียนสามารถเป็นเพื่อนกันได้ ก็เพราะว่าพวกเขาสามคนไม่ทำเรื่องสกปรกเหล่านี้

เฉินเป้าพูดอย่างเนิบๆ: "หน่วยพิทักษ์ชายแดนในตอนนี้ กลายเป็นที่ที่นายกองอู๋มีอำนาจเบ็ดเสร็จโดยสิ้นเชิงแล้ว พวกเสี่ยวฉีคนอื่นๆ ก็ไปเข้ากับมันกันหมดแล้ว เมื่อก่อนพวกเราฟังแต่คำสั่งของนายกองเฉิน มันกดขี่พวกเรา ก็เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู วันเวลาข้างหน้าของพวกเราเกรงว่าจะลำบากแล้ว..."

หลินเซวียนเพียงแค่ฟังเงียบๆ ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ

หน่วยพิทักษ์ชายแดนเมืองซือโจว โดยปกติจะมีตำแหน่งนายกองและรองนายกองอย่างละหนึ่งตำแหน่ง

นายกองเฉินรับผิดชอบการวางแผนปฏิบัติการ การโยกย้ายบุคลากร ส่วนรองนายกองอู๋รับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรอง และดูแลการเงิน ทั้งสองคนไม่ขึ้นตรงต่อกัน ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน และรับผิดชอบต่อนายกองพันร่วมกัน

อย่างไรก็ตาม หากมองจากระดับตำแหน่งและอำนาจแล้ว นายกองเฉินจะใหญ่กว่ารองนายกองอู๋เล็กน้อย และเป็นที่ยอมรับกันโดยปริยายว่าเป็นเบอร์หนึ่งของหน่วย

บัดนี้นายกองเฉินถูกย้ายไปแล้ว สถานการณ์ปัจจุบันของหลินเซวียนทั้งสามคนจึงน่าอึดอัดอย่างยิ่ง

ในอดีตเลือกข้างผิดไปเข้ากับศัตรูของเบอร์หนึ่งคนปัจจุบัน บัดนี้จึงถูกเช็คบิล แม้แต่โอกาสที่จะสวามิภักดิ์ก็ยังไม่มี

หากสามารถถอนตัวออกไปได้ ก็ไม่ต้องทนความอัปยศต่อไป

น่าเสียดายที่หลินเซวียนได้ถลำลึกเข้ามาในเกมนี้แล้ว ไม่อาจทำตามใจตัวเองได้

จางหู่สบถด่าแล้วจากไป เฉินเป้าก็เดินตามเขาไปด้วย

หลังจากทั้งสองคนจากไปแล้ว หลินเซวียนก็ปิดประตูบ้าน กั้นตัวเองออกจากความวุ่นวายภายนอก

เมื่อเดินกลับมาที่กลางลานบ้าน เขาก็ลืมเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้ไปชั่วคราว แล้วค่อยๆ หลับตาลง

จากนั้น หลินเซวียนก็แยกเท้าออกให้กว้างเท่าช่วงไหล่ ย่อเข่าลงเล็กน้อย แขนสองข้างโอบไว้ที่หน้าอกฝ่ามือหันเข้าหากัน ราวกับกำลังโอบอุ้มภูเขาที่ยิ่งใหญ่ที่มองไม่เห็นไว้

ในขณะเดียวกัน การหายใจของเขาก็ปรับตามไปด้วย เป็นไปตามจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ กลายเป็นเชื่องช้าและยาวนาน

นี่คือท่าหลักของวิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่ง: ท่ายืนโอบขุนเขา

วิทยายุทธ์ในโลกนี้มีนับหมื่นพัน บ้างเน้นการโจมตี บ้างเก่งด้านการป้องกัน และบางส่วนเน้นที่เพลงเท้าและความเร็ว ในบรรดาวิทยายุทธ์ที่มากมายดั่งมหาสมุทร วิชาข่มขุนเขาสามารถกลายเป็นวิทยายุทธ์ที่สืบทอดกันมาของหน่วยพิทักษ์ชายแดนได้ ย่อมต้องมีความไม่ธรรมดาในตัวมันเอง

แก่นแท้ของวิชานี้อยู่ที่การหลอมร่างกาย เมื่อระดับสูงขึ้น พลังป้องกันก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เมื่อฝึกฝนถึงระดับสูง ก็จะมีความสามารถทั้งรุกและรับ

คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน ไม่มีทางทำลายการป้องกันของปราณป้องกายขุนเขาได้ ส่วนผู้ที่ฝึกวิชาข่มขุนเขา เพียงแค่คิดในใจก็สามารถชักนำพลังอันมหาศาลของฟ้าดินมารวมตัวกันเป็นเงาภูเขาที่แท้จริงเพื่อกดขี่ศัตรูที่แข็งแกร่งได้ มีอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน

ช้าๆ หลินเซวียนรู้สึกได้ว่ามีกระแสลมที่มองไม่เห็นสายหนึ่งไหลเวียนอยู่บนผิวของเขา

นี่คือสัญลักษณ์ของวิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่ง เมื่อเขาสามารถทำให้พลังสายนี้ทะลวงผ่านพันธนาการของผิวหนังเข้าไปถึงกระดูกทั่วทั้งร่างกายได้ เมื่อนั้นก็คือเวลาที่เขาทะลวงวิชาข่มขุนเขาขั้นที่สอง และกลายเป็นยอดฝีมือระดับแปดอย่างเป็นทางการ

การใช้คำว่า "หนังทองแดงกระดูกเหล็ก" มาอธิบายวิชาข่มขุนเขาสองขั้นแรกนั้น เหมาะสมที่สุดแล้ว

หลินเซวียนฝึกฝนอยู่นานถึงหนึ่งชั่วยาม จนกระทั่งหมดแรง ไม่สามารถยืนหยัดได้อีกต่อไปจึงหยุด

ที่เขาพยายามถึงเพียงนี้ ไม่ใช่เพื่อที่จะได้ตำแหน่งคืน

ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ มีเพียงการมีพละกำลังที่เพียงพอเท่านั้น ถึงจะสามารถกุมชะตาชีวิตไว้ในมือของตัวเองได้อย่างมั่นคง

เขายังได้ซื้อถังอาบน้ำมาเป็นพิเศษ หลังจากการฝึกฝน การได้แช่น้ำร้อนอย่างสบายๆ จะช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าไปได้ส่วนหนึ่ง

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อวันหยุดสิ้นสุดลง หลินเซวียนก็ไปรายงานตัวที่ห้องยามเป็นอันดับแรก

หน้าที่ของยามเฝ้าประตู เมื่อเทียบกับเสี่ยวฉีแล้ว สบายกว่ามาก โดยหลักๆ ก็คือการบันทึกบุคคลเข้าออก รับเอกสารและจดหมาย และดูแลความสะอาดเรียบร้อยภายในและภายนอกห้องยาม รวมถึงบริเวณประตูใหญ่ เทียบเท่ากับยามรักษาความปลอดภัยบวกกับภารโรงที่หน้าประตูของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

เมื่อเทียบกับหลินเซวียนแล้ว วันเวลาของจางหู่และเฉินเป้ากลับไม่สบายเช่นนี้

นายกองอู๋มอบหมายงานที่สกปรกและหนักหนาของหน่วยพิทักษ์ชายแดนให้พวกเขาทั้งสองคนทำ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะบีบให้พวกเขาลาออกไปเอง ถึงตอนนั้น ตำแหน่งเสี่ยวฉีสองตำแหน่งที่ว่างลง เขาก็จะมีช่องทางในการซื้อขายอีก

แม้ร่างกายจะสบาย แต่ใจของหลินเซวียนกลับแขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเวลา

วันนี้คือวันที่สิบห้าแล้ว และยังเป็นวันที่คนในชุดคลุมสีดำคนนั้นกำหนดไว้อีกด้วย

ในฐานะยามเฝ้าประตู หลินเซวียนไม่สามารถเข้าถึงข่าวกรองที่เป็นประโยชน์ใดๆ ได้เลย แม้ว่าจะไม่ใช่ความผิดของเขา แต่ใครจะไปรู้ว่าคนในชุดคลุมสีดำนั่นจะคิดอย่างไร?

เขารอคอยอย่างกระวนกระวายจนถึงกลางคืน คนในชุดคลุมสีดำก็ยังไม่ปรากฏตัว

ในขณะที่หลินเซวียนคิดว่ามันคงไม่มาแล้ว เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันในห้องก็สั่นไหว แล้วก็ดับวูบลงในทันใด

หลินเซวียนคิดว่าเป็นเพราะลมพัด จึงหยิบเหล็กไฟออกมาจุดตะเกียงน้ำมันอีกครั้ง

ใต้แสงไฟสลัวๆ ร่างหนึ่งที่ถูกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำกว้างขวางทั้งตัว ได้มานั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างโต๊ะอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

หัวใจของหลินเซวียนบีบตัวแน่น คำพูดที่ซักซ้อมในใจมานับครั้งไม่ถ้วนก็หลุดออกมาจากปาก: "นายกองเฉินถูกย้ายไปแล้ว นายกองอู๋ปลดข้าออกจากตำแหน่ง ย้ายข้าไปอยู่ห้องยาม ข้าไม่สามารถเข้าถึงข่าวกรองใดๆ ได้เลย..."

ท่ามกลางความเงียบที่น่าอึดอัด ในที่สุดคนในชุดคลุมสีดำก็เอ่ยปาก

น้ำเสียงของมันยังคงแหบแห้งและแก่ชรา แต่กลับไม่มีความเกรี้ยวกราดเหมือนครั้งก่อน: "เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว ไม่ใช่ความผิดของเจ้าจริงๆ"

หลินเซวียนแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ขอเพียงคนในชุดคลุมสีดำคนนี้ยอมใช้เหตุผล ทุกอย่างก็ยังมีทางออก

น้ำเสียงของคนในชุดคลุมสีดำแหบแห้ง กล่าวต่อไปว่า: "ตำแหน่งของเจ้า ได้มาจากการสละชีพของบิดาเจ้า การกระทำของอู๋เสี่ยนเหรินในครั้งนี้แม้จะไร้มนุษยธรรม แต่ก็ไม่สามารถตำหนิได้ สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือเจ้าต้องรีบฝึกวิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่งให้สำเร็จ ทะลวงถึงขั้นแปดให้เร็วที่สุด เพื่อทวงตำแหน่งเสี่ยวฉีกลับคืนมา..."

หลินเซวียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ข้าจะพยายาม"

เขาเกือบจะมั่นใจได้เลยว่า คนในชุดคลุมสีดำผู้นี้ต้องมีสายลับคนอื่นอยู่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้เรื่องราวในหน่วยได้ชัดเจนขนาดนี้

ในตอนนั้นเอง คนในชุดคลุมสีดำก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ภายใต้หน้ากากที่ถูกหมวกคลุมปิดบังไว้ สายตาสองคู่ที่ราวกับจับต้องได้จับจ้องมาที่ร่างของหลินเซวียน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย: "เวลาสามปี เจ้ายังไม่สามารถทะลวงวิชาข่มขุนเขาขั้นที่หนึ่งได้เลยด้วยซ้ำ แม้ว่าความเร็วในการฝึกวิชาข่มขุนเขาจะช้ากว่าวิชาอื่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่น่าจะช้าขนาดนี้..."

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ คนในชุดคลุมสีดำก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า: "ใช้แรงทั้งหมด ต่อยข้าหนึ่งหมัด"

หลินเซวียนชะงักไปเล็กน้อย: "หา?"

คนในชุดคลุมสีดำพูดซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงไม่ยอมให้ปฏิเสธ: "ใช้แรงทั้งหมด ต่อยข้า"

หลินเซวียนไม่ลังเลอีกต่อไป แยกเท้าออก ย่อเข่าลงเล็กน้อย อยู่ในท่า "โอบขุนเขา" มือขวากำหมัด บิดเอวหมุนสะโพก แล้วปล่อยหมัดออกไปอย่างแรงใส่หน้าอกของคนในชุดคลุมสีดำ

หมัดนี้ทั้งหนักหน่วงและรุนแรง ไม่มีลูกเล่น มีแต่พละกำลังล้วนๆ แฝงไปด้วยความแค้นส่วนตัวเต็มเปี่ยม แม้แต่อากาศยังเกิดเสียงแหวกดังหวีดหวิว

ปัง!

คนในชุดคลุมสีดำยกมือขึ้นเบาๆ หมัดที่หลินเซวียนปล่อยออกไปสุดแรง ก็ถูกฝ่ามือของมันต้านไว้ได้อย่างง่ายดาย

แรงสะท้อนกลับมหาศาลส่งผ่านมา หลินเซวียนถอยหลังไปหลายก้าว ถึงจะสามารถทรงตัวไว้ได้

น้ำเสียงของคนในชุดคลุมสีดำฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ: "เจ้าก็เชื่อฟังดีนี่ ให้เจ้าใช้แรงทั้งหมด เจ้ากลับใช้แรงถึงสิบสองส่วน"

หลินเซวียนสะบัดหมัดที่ชาเล็กน้อย ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า: "ผู้ใต้บังคับบัญชาปฏิบัติตามคำสั่ง"

คนในชุดคลุมสีดำเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงกลับมีความชื่นชมอยู่บ้าง: "ดีมาก หวังว่าเจ้าจะเชื่อฟังเช่นนี้ไปตลอด"

หลินเซวียนถอนหายใจเบาๆ ในใจ

เมื่ออยู่ใต้ชายคาผู้อื่น จำต้องก้มศีรษะให้

หากวันใดวันหนึ่ง เขาถอนกู่สลายใจได้ และมีฝีมือพอที่จะเอาชนะคนในชุดคลุมสีดำได้...

เขาจะทำให้เจ้าคนที่ซ่อนหัวซ่อนหาง ไม่กล้าแม้แต่จะเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงคนนี้ได้รู้ว่า อะไรที่เรียกว่าบุญคุณต้องทดแทน แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย...

คนในชุดคลุมสีดำย่อมไม่รู้ความคิดของหลินเซวียนในตอนนี้ สายตาของมันจับจ้องอยู่บนร่างของเขาสักครู่ แล้วก็เอ่ยปากอีกครั้ง: "ถอดเสื้อผ้า"

"อะไรนะ?"

หลินเซวียนแข็งทื่อไปในทันที ในไม่ช้า ความอัปยศอดสูและความโกรธที่มิอาจบรรยายได้ก็พุ่งขึ้นสู่ศีรษะอย่างรุนแรง

ร่างกายถูกคนในชุดคลุมสีดำคนนี้ฝังกู่สลายใจไว้ ถูกบีบบังคับให้เป็นสายลับหนานจ้าว เขายอมรับได้

แต่ถ้าเจ้าเฒ่านี่คิดจะทำอะไรสกปรกอย่างอื่นกับเขา เขายอมตายเสียดีกว่า...

คนในชุดคลุมสีดำหยิบขวดกระเบื้องเคลือบสีดำใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กล่าวต่อไปว่า: "ฝีมือของเจ้า อยู่ในระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้ว น้ำยาชำระกระดูกขวดนี้ เพียงพอที่จะทำให้เจ้าทะลวงถึงขั้นแปดได้"

สีหน้าโกรธเกรี้ยวของหลินเซวียนละลายหายไปราวกับน้ำแข็งต้องหิมะ เปลี่ยนเป็นความสงสัยเล็กน้อย ถามเสียงเบาว่า: "น้ำยาชำระกระดูก... คืออะไรหรือขอรับ?"