บทที่ 4 ความหวังในการถอนกู่

บทที่ 4 ความหวังในการถอนกู่

ภายในลานบ้านอันทรุดโทรม หลังจากบังคับตัวเองให้สงบลงได้แล้ว ท้องของหลินเซวียนก็เริ่มส่งเสียงร้องครวญครางอีกครั้ง

ในบ้านไม่มีวัตถุดิบอะไรเลย การทำอาหารคงไม่ทันแล้ว หลินเซวียนล้วงหยิบเศษเงินสองสามชิ้นออกมาจากอกเสื้อ ตั้งใจจะไปหาซื้ออะไรกินบนถนน

ต่อให้ฟ้าจะถล่มลงมา ก็ต้องเติมท้องให้อิ่มก่อน

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากข้างนอก

ร่างของหลินเซวียนแข็งทื่อไปทั้งตัว หัวใจเต้นรัวขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอยในทันที มือขวาคว้าไปที่มีดสั้นข้างเอวตามสัญชาตญาณ

การเผชิญกับวิกฤตการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเวลาอันสั้น ทำให้ร่างกายของเขาเกิดปฏิกิริยาตอบสนองอย่างฉับพลัน

ประตูบ้านถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลินเซวียนก็คลายลงในทันที

"น้องหลิน!"

จางหู่ถือตะกร้าไม้ไผ่เดินก้าวเข้ามาพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า: "เจ้ากินข้าวหรือยัง เมียข้านึ่งซาลาเปาไส้เนื้อ ข้าเลยเอามาฝากเจ้าสองสามลูก..."

แม้จะอยู่ห่างไกล แต่กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อก็แทรกเข้ามาในโพรงจมูกทันที

ในท้องของเขาหิวจนแทบทนไม่ไหวแล้ว หลินเซวียนไม่สนใจมารยาทใดๆ คว้าซาลาเปาที่ยังร้อนกรุ่นอยู่ลูกหนึ่งมากัดเข้าไปเต็มคำ

น้ำซุปเนื้อร้อนๆ ผสมกับกลิ่นหอมของแป้งระเบิดออกในปาก นำมาซึ่งความพึงพอใจที่เกือบจะดิบเถื่อน

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงซาลาเปาบ้านๆ ธรรมดา แต่สำหรับหลินเซวียนในตอนนี้ มันคือของที่อร่อยที่สุดในใต้หล้า

จางหู่นั่งลงบนม้านั่งหิน พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด: "น้องหลิน เจ้าไม่รู้หรอกว่าเมื่อกี้ตอนข้ามา ระหว่างทางข้าเจอสาวงามหยาดเยิ้มคนหนึ่ง ใบหน้านั่น หน้าอกนั่น สะโพกนั่น เอวคอดกิ่วนั่น... ให้ตายเถอะ เจ้ากับเฉินเป้าไม่ได้เห็นนี่น่าเสียดายจริงๆ!"

หลินเซวียนไม่มีอารมณ์จะฟังว่าจางหู่พูดอะไร เขากินซาลาเปาไปสี่ลูกรวดเดียว ถึงได้เรอออกมาอย่างสบายใจ

ตอนนั้นเอง จางหู่ก็เกาหัวแล้วถามอย่างสงสัย: "น้องหลิน เจ้าว่าหงเทียนเป็นคนทรยศจริงๆ เหรอ? ข้าว่าถึงแม้นิสัยมันจะเลวไปหน่อย ข่มเหงเด็กสาวไปไม่น้อย ต่อให้ต้องโทษประหารก็ไม่เกินไป แต่ว่ามันดูไม่เหมือนคนที่จะสมคบกับศัตรูขายชาตินะ..."

หลินเซวียนเช็ดปาก แล้วโอบไหล่จางหู่ พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า: "เฮ้อ พี่หู่ ท่านนี่ช่างซื่อเกินไปแล้ว รู้หน้าไม่รู้ใจ เจ้าหงเทียนนั่นทำชั่วมาสารพัด การจะทำเรื่องทรยศต่อชาติก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้..."

พูดจบ หลินเซวียนก็เปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวอีกว่า: "อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าสายลับหนานจ้าวบางคนเชี่ยวชาญวิชากู่ เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาใช้วิชากู่ควบคุมหงเทียน บังคับให้มันทำงานรับใช้หนานจ้าว?"

"วิชากู่?" จางหู่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่แล้วพูดว่า: "ใช่ๆๆ! มีความเป็นไปได้ พวกคนป่าเถื่อนแดนใต้นั่น ชอบเล่นอะไรสกปรกแบบนี้ ได้ยินว่าถ้าโดนวิชากู่เข้าไป จะทำให้ตายก็ไม่ได้อยู่ก็ไม่สู้ ตายทั้งเป็น ต่อให้เป็นชายชาติเหล็กกล้าก็ต้องร้องขอชีวิต..."

หลินเซวียนลูบหน้าอกตัวเองโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกตายทั้งเป็นเมื่อครู่นั้นยังคงฝังลึกอยู่ในความทรงจำ

บนใบหน้าของเขาปรากฏความหวาดกลัวและความกังวลใจอย่างสุดซึ้งในจังหวะที่เหมาะสม แล้วถามว่า: "พี่หู่ ท่านว่าถ้าพวกเราถูกคนของหนานจ้าวฝังกู่ใส่ บังคับให้เราทรยศต่อหน่วยพิทักษ์ชายแดน ทำงานรับใช้หนานจ้าว แล้วพวกเราควรทำอย่างไร... ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนมีวิธีถอนกู่ไหม?"

"หน่วยพิทักษ์ชายแดน?" จางหู่โบกมือ: "อย่าไปคิดเลย เรื่องฟันดาบจับสายลับน่ะ หน่วยพิทักษ์ชายแดนของเราเก่ง แต่เรื่องถอนกู่นี่ไม่มีใครทำเป็นหรอก คนที่รู้เรื่องศาสตร์นอกรีตพวกนี้ นอกจากพวกหนานจ้าวเองแล้ว ก็มีแต่พวกพ่อมดใหญ่เผ่าจิ่วหลีในหุบเขาแสนลูกนั่นแหละ แต่หนานจ้าวไม่มีทางช่วยเราแน่ ส่วนพวกพ่อมดใหญ่จิ่วหลีนั่น..."

เขาเบ้ปากแล้วพูดว่า: "เผ่าจิ่วหลี อาศัยอยู่อย่างสันโดษในหุบเขาแสนลูก ไม่ค่อยติดต่อกับคนนอก ต่อให้เจ้าโชคดีเจอเข้าสักคนจริงๆ ทำไมเขาต้องยื่นมือเข้าช่วยเจ้าด้วยล่ะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าของหลินเซวียนไม่สู้ดีนัก มือใหญ่ราวกับพัดใบตาลของจางหู่ก็ตบไหล่หลินเซวียนแรงๆ ปลอบใจว่า: "เฮ้ น้องหลิน อย่ามัวแต่ขู่ตัวเองเลย เจ้าจะไปกังวลเรื่องพวกนี้ทำไม? ข้าจะบอกให้นะ ไอ้ตัวกู่นั่นน่ะ ล้วนแต่เป็นของที่ปรมาจารย์กู่ใช้เลือดเนื้อของตัวเองเลี้ยงดูมา เป็นของรักของหวงเลยนะ..."

"ต่อให้พวกเขาจะฝังกู่ใส่ใคร ก็ต้องเลือกปลาใหญ่ๆ อย่างท่านนายกอง ท่านนายกองพันโน่น ใครมันจะเอาของล้ำค่าแบบนี้มาสิ้นเปลืองกับเสี่ยวฉีตัวเล็กตัวน้อยอย่างพวกเรากัน มันไม่เสียของแย่เหรอ!"

หลินเซวียนยิ้มขื่นในใจ เขาไปเจอปรมาจารย์กู่หนานจ้าวที่เป็นโรคจิตเข้า ไม่ไปหาเรื่องพวกระดับสูงของหน่วยพิทักษ์ชายแดน แต่กลับมาหาเรื่องเสี่ยวฉีอย่างเขา แล้วเขาจะไปหาเหตุผลจากใครได้?

เผ่าจิ่วหลี, พ่อมดใหญ่...

เขาจดจำคำเหล่านี้ไว้เงียบๆ ต่อให้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด เพื่อชีวิตน้อยๆ ของตัวเอง ก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง

เพื่อหลีกเลี่ยงการพูดมากจนพลาดพลั้ง หลินเซวียนไม่ได้ซักไซ้จางหู่เรื่องกู่สลายใจโดยละเอียด

ต่อให้มีคนในหน่วยพิทักษ์ชายแดนสามารถถอนกู่สลายใจในร่างกายของเขาได้ หลินเซวียนก็ไม่สามารถไปหาพวกเขาได้

หากทำเช่นนั้น ก็ไม่เท่ากับเป็นการยืนยันว่าเขาเป็นสายลับของหนานจ้าวหรอกหรือ?

ท้ายที่สุดแล้ว ปรมาจารย์กู่ของหนานจ้าวคงจะไม่ว่างงานขนาดมาฝังกู่ใส่เสี่ยวฉีของหน่วยพิทักษ์ชายแดนเล่นๆ

เรื่องการถอนกู่ คงต้องวางแผนกันระยะยาว

ส่วนเรื่องของหงเทียน...

แม้เขาจะไม่ได้ทรยศ แต่เดิมก็เป็นคนที่สมควรตายอยู่แล้ว หลินเซวียนทำได้เพียงกล่าวขอโทษเขาในใจเท่านั้น...

...

ส่วนลึกของหน่วยพิทักษ์ชายแดน ภายในห้องทำงานห้องหนึ่ง

รองนายกองอู๋ยกถ้วยชาดินเผาหยาบๆ บนโต๊ะขึ้นมา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามขอบถ้วยโดยไม่รู้ตัวสองรอบ ก่อนจะนำมาจรดริมฝีปากแล้วจิบเบาๆ

น้ำชาอุ่นๆ เจือรสฝาดเก่า

รองนายกองอู๋เหลือบตาขึ้น มองข้ามขอบถ้วยไปยังนายกองเฉินที่กำลังตั้งใจเช็ดดาบคู่กายอยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน: "ท่านเฉิน ท่านคิดว่าหงเทียนเป็นสายลับของหนานจ้าวจริงๆ หรือ?"

การเคลื่อนไหวเช็ดคมดาบของนายกองเฉินไม่ได้หยุดลงแม้แต่น้อย และไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เขาถามกลับ: "มิเช่นนั้นเล่า?"

มือที่ถือถ้วยชาของรองนายกองอู๋ชะงักค้างกลางอากาศ เขามองใบชาที่ลอยขึ้นลงในถ้วย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา: "ใช่... มิเช่นนั้นเล่า?"

นั่นคือชุดเกราะเสวียนกวงหนึ่งร้อยชุด มูลค่าหนึ่งแสนตำลึงเงิน

เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ขึ้น ยังไงก็ต้องมีคนออกมารับผิดชอบ

หลินเซวียนทั้งสามคนผ่านการทดสอบของกระจกถามใจแล้ว ดังนั้นคนทรยศก็คือหงเทียน และเป็นได้เพียงหงเทียนเท่านั้น

คงจะไปสงสัยว่ากระจกถามใจมีปัญหาไม่ได้หรอกใช่ไหม?

ราชสำนักใช้เงินมหาศาลในแต่ละปีเพื่อจัดซื้อกระจกถามใจจากเผ่าจิ่วหลี ในกระบวนการนี้ ไม่รู้ว่าผ่านมือคนมากี่คน และไม่รู้ว่ามีผู้ยิ่งใหญ่กี่คนที่ได้ผลประโยชน์จากมัน?

นายกองสองคนในดินแดนชายขอบตะวันตกเฉียงใต้ เป็นเพียงนักรบระดับหกตัวเล็กๆ กล้าตั้งคำถามถึงประสิทธิภาพของกระจกถามใจ ไปขัดขวางธุรกิจนี้ จุดจบของพวกเขาจะเลวร้ายกว่าหงเทียนนับไม่ถ้วนเท่า

ผลลัพธ์เช่นนี้ เพียงแค่คิดก็ทำให้เขาสันหลังวาบแล้ว

รองนายกองอู๋ไม่พูดอะไรอีก ยื่นมือไปหยิบตราทองแดงหนักอึ้งที่มุมโต๊ะขึ้นมา จุ่มลงในตลับหมึกสีแดงสดจนชุ่ม แล้ว "ตึง" เสียงหนึ่งดังขึ้น เขากดตราประทับลงบนท้ายเอกสารที่ร่างไว้แล้วอย่างแรง ถอนหายใจเบาๆ: "หงเทียนสมคบศัตรูทรยศต่อชาติ ทำให้ราชสำนักต้องสูญเสียอย่างใหญ่หลวง โทษตายก็ยังไม่สาสม..."

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่หลินเซวียนกำลังกำจัดวัชพืชในลานบ้าน จางหู่และเฉินเป้าก็เดินเข้ามาจากข้างนอก

ทันทีที่เดินเข้ามาในลานบ้าน จางหู่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น: "น้องหลิน เจ้าได้ยินข่าวหรือยัง เมื่อคืนนี้ท่านนายกองพันสอบสวนหงเทียนทั้งคืน พอเช้าวันนี้ก็ลากตัวออกไปประหารแล้ว..."

เฉินเป้ายิ้มแล้วพูดว่า: "ไอ้ตัวหายนะนี่ สมควรตายไปตั้งนานแล้ว อาศัยว่าลุงเป็นเจ้าเมืองซือโจว ปกติก็ทำกร่างมองใครไม่เห็น แม้แต่ท่านนายกองเฉินก็ยังคุมมันไม่อยู่ คราวนี้ดีเลย โทษฐานทรยศต่อชาติ ตอนถูกตัดหัว ลุงที่เป็นเจ้าเมืองของมันยังไม่กล้าตดออกมาสักแอะ..."

จางหู่และเฉินเป้าช่วยหลินเซวียนถอนหญ้าไปพลาง พูดคุยถึงความโอหังในยามปกติของหงเทียนไปพลาง

ที่แท้เจ้าหมอนี่ไม่เพียงแต่ไม่เห็นใครอยู่ในสายตาในหน่วยพิทักษ์ชายแดนเท่านั้น แต่นอกหน่วยพิทักษ์ชายแดนก็ยิ่งมีชื่อเสียงในทางเลวร้าย

อาศัยว่ามีลุงที่เป็นเจ้าเมืองคอยหนุนหลัง รังแกชาวบ้านในท้องถิ่นไปไม่น้อย เมื่อไม่กี่วันก่อนยังไปยึดลูกสาวของพ่อค้าชาคนหนึ่งมาจนนางต้องฆ่าตัวตาย ฆ่ามันตอนนี้ก็นับว่าช้าเกินไปแล้วจริงๆ

หลินเซวียนรวบรวมวัชพืชที่ถอนแล้วมากองรวมกัน ในใจคิดเงียบๆ ว่า หงเทียนเอ๋ยหงเทียน ชาติหน้าอย่าลืมเกิดมาเป็นคนดีนะ...

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง

ตอนนั้นนายกองเฉินอยู่ใกล้หงเทียนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับเลือกทางไกลโดยไม่เอาทางใกล้ ใช้โอกาสครั้งสุดท้ายของกระจกถามใจกับตัวเอง

หากตอนนั้นเขาถามหงเทียนก่อน คนที่ถูกตัดหัวในเช้าวันนี้ก็คงจะเป็นตัวเองแล้ว

จางหู่ถอนหญ้าไปพลาง ถอนหายใจไปพลาง: "เจ้าหงเทียนนี่ก็ถือว่าเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่งเหมือนกันนะ ทนการทรมานโหดร้ายของหน่วยพิทักษ์ชายแดนได้ทุกอย่าง จนตายก็ยังไม่ยอมคายข้อมูลเกี่ยวกับหนานจ้าวออกมาแม้แต่น้อย มันภักดีต่อหนานจ้าวจริงๆ..."