บทที่ 59 กลับสำนัก

วัดเซียน

หลังจากเข้ามาในวัดแล้ว เจียงชวนก็จุดธูปสักการะท่านบรรพชน

บัดนี้ ธูปได้มอดไหม้ไปนานแล้ว และเขาก็นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ เพื่อฟื้นฟูพลังเวทอยู่เป็นเวลานาน ในมือทั้งสองข้างกำหินวิญญาณไว้ข้างละก้อน

ไม่ว่าจะเป็นของขวัญจากท่านบรรพชน หรือเกิดเหตุเภทภัยใหญ่หลวงอันใดขึ้นภายนอก เจียงชวนในยามนี้ก็หาได้มีแก่ใจจะสนใจไม่

การรีบฟื้นฟูพละกำลังและสภาพร่างกายให้กลับคืนสู่สภาวะปกติคือสิ่งสำคัญที่สุด

อย่างน้อยเมื่อพลังเวทฟื้นคืนมา เขาก็จะสามารถหลบหนีได้เร็วยิ่งขึ้น

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม เจียงชวนก็พลันลืมตาขึ้น

หินวิญญาณสองก้อนในมือของเขาแสงริบหรี่ลงเล็กน้อย แต่ยังคงพอใช้งานได้ เจียงชวนจึงเก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของ

เขาทอดสายตามองไปยังเทวรูป แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

ก่อนหน้านี้ในขณะที่จุดธูป เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง และยังได้พึมพำกับท่านบรรพชนไปสองสามประโยค แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบกลับมาเลย

เขาหันศีรษะมองออกไปนอกวัดอีกครั้ง

แสงสนธยายังคงเป็นเช่นเดิม ราวกับว่าเสียงอสุนีบาตและเสียงคำรามอันไร้ที่มาเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพมายาที่เขาสร้างขึ้นเอง

“เกิดอันใดขึ้นกันแน่?”

เขาขมวดคิ้วมองไปยังเทวรูปของท่านบรรพชนอีกครั้ง ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เจียงชวนก็ลุกขึ้นหยิบธูปสามดอกออกมาอีกครา

“ท่านบรรพชน หากไม่มีสิ่งใดแล้ว ศิษย์ขอลาจากกลับสำนักขอรับ”

เจียงชวนจุดธูปไปพร้อมกับพึมพำอีกประโยคหนึ่ง

ยังคงไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ

เจียงชวนยืนอยู่ในท่าโค้งคำนับอยู่ครู่หนึ่ง กระทั่งแอบเงยหน้าขึ้นมองเทวรูปของท่านบรรพชน

เอาเถอะ ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่าเขาคิดไปเอง

ท่านบรรพชนอาจจะมิได้อยู่ที่นี่ หรือต่อให้อยู่ก็คงมิอยากจะสนใจเขา

‘ยามมีเรื่องก็ให้รอ ยามไร้เรื่องก็เป็นเพียงคนผ่านทาง!’

ในใจรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก ครานี้เจียงชวนมิรอช้าอีกต่อไป ปักธูปเสร็จก็หันหลังวิ่งหนีทันที

ความรู้สึกสะท้อนใจนั้นเกิดขึ้นจากใจจริง แต่หลังจากนั้นเขาก็กังวลว่าท่านบรรพชนจะล่วงรู้ความคิดในใจของเขาได้

นี่คือผู้ยิ่งใหญ่ที่ทะยานขึ้นสู่โลกเซียนได้ ใครจะรู้เล่าว่าจะมีพลังวิเศษเช่นนี้หรือไม่

รีบหนีให้เร็วเข้าเถิด หากชักช้าอาจจะถูกท่านบรรพชนจับไปแขวนคอตีได้

ในเวลาไม่นาน เจียงชวนก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า

ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม เจียงชวนได้หยุดพักระหว่างทางสองครั้ง และด้วยการใช้หินวิญญาณสองก้อนก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น ในที่สุดเขาก็ได้เห็นวังวนหลากสีสันบนท้องฟ้าเหนืออาณาเขตของสำนัก

“นั่นมันอันใดกัน?”

เจียงชวนที่อยู่บนเรือเหาะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

เหตุใดบนท้องฟ้าเหนือสำนักจึงมีวังวนปรากฏขึ้น?

เขารู้สึกกังวลและเป็นห่วงอยู่บ้าง แต่ยันต์สื่อสารพันลี้บนกายก็หมดสิ้นแล้ว ต่อให้ต้องการจะสอบถามสถานการณ์ก็เป็นไปไม่ได้

“จะทำเช่นไรดี? ยังจะกลับไปอีกหรือไม่?”

เจียงชวนเกิดความลังเล ในสมองของเขามีความคิดมากมายผุดขึ้นมา

ในที่สุด เจียงชวนก็ตัดสินใจขับเคลื่อนเรือเหาะต่อไป

เขาเชื่อมั่นในตัวอาจารย์ของตน ในเมื่ออาจารย์ให้เขากลับสำนัก ก็ย่อมต้องปลอดภัย บางทีการปรากฏของวังวนนี้อาจจะเป็นเรื่องดีก็เป็นได้

ด้วยความคิดนี้ เจียงชวนจึงลดระดับความสูงลง บินเลียบพื้นดินกลับไปยังทิศทางของสำนักสุริยันในม่านเมฆ

“น่าอิจฉาพวกศิษย์พี่เสียจริง ข้าได้ยินมาว่า ในแดนลับแห่งนี้ปราณวิญญาณจะหนาแน่นดุจสายหมอก การฝึกฝนในนั้นเพียงหนึ่งวัน เทียบเท่ากับการฝึกฝนข้างนอกถึงครึ่งเดือนเลยทีเดียว!”

ณ ประตูใหญ่ของสำนักสุริยันในม่านเมฆ วันนี้ยังมีศิษย์สองคนเฝ้าประตูอยู่เช่นเคย

บัดนี้ ศิษย์คนหนึ่งกำลังเงยหน้ามองท้องฟ้าอยู่ตลอดเวลา และอีกคนหนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดของสหายก็ถอนหายใจออกมาอย่างอดมิได้

“ใครว่ามิใช่เล่า แค่น่าเสียดายที่มารดาข้าคลอดข้าช้าไปยี่สิบปี ได้ยินว่าในแดนลับแห่งนี้ ยังมีสถานที่ที่สามารถทำให้คนทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐานได้โดยมิต้องพึ่งโอสถสร้างฐาน นี่ช่างเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เพียงใดกัน!”

ในน้ำเสียงของคนผู้นี้เต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม ความโกลาหลภายในสำนักสุริยันในม่านเมฆก็สงบลงนานแล้ว บัดนี้ทั่วทั้งสำนักกลับเงียบสงัดวังเวง ผู้คนได้ลดน้อยลงไปกว่าครึ่ง ส่วนใหญ่ล้วนเข้าไปในแดนลับกันหมดสิ้น

เจ้าสำนักได้มีคำสั่งว่า ยิ่งเข้าสู่แดนลับได้เร็วเท่าใดก็ยิ่งดี ด้วยสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินนั้น ผู้มีวาสนาจึงได้ครอบครอง หากชักช้าอาจถูกผู้อื่นตัดหน้าไปได้

ด้วยเหตุนี้ ภายในสำนักสุริยันในม่านเมฆจึงเหลือเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานที่อายุขัยใกล้จะหมดสิ้นเพียงคนเดียวคอยเฝ้าดูแล ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าขอบเขตหลอมปราณขั้นต้นนั้น หากมิใช่ว่าได้เข้าไปในแดนลับแล้ว ก็กำลังเตรียมตัวเป็นกลุ่มสุดท้ายเพื่อจะเข้าไปเช่นกัน

แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางจำนวนมากที่ไม่เคยย่างเท้าออกจากสำนักเลยแม้แต่ก้าวเดียวก็เข้าร่วมด้วย

การบำเพ็ญเพียรนั้นแต่เดิมก็คือการท้าทายโชคชะตาฟ้าดิน มิต้องกล่าวถึงการจะได้พบพานสมบัติล้ำค่าใดๆ เพียงแค่ได้เข้าไปฝึกฝนในสถานที่แห่งนั้นก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว!

แน่นอนว่า สำหรับศิษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นต้นนั้นคงต้องตัดใจ ด้วยพละกำลังที่ยังต่ำต้อย ทั้งยังมิอาจใช้เรือเหาะได้ หากผลีผลามเข้าไปในแดนลับ เพียงแค่เผชิญหน้ากับอันตรายเพียงเล็กน้อยก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

“ดูสิ มีศิษย์พี่บินขึ้นไปอีกแล้ว!”

“อืม! ข้าเห็นแล้ว!”

ในขณะนั้น ศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองยังคงจ้องมองไปยังวังวนขนาดมหึมาบนท้องฟ้า โดยมิได้สังเกตเลยว่ามีเรือเหาะลำหนึ่งได้ร่อนลงมาเบื้องหน้าพวกเขาแล้ว

“ศิษย์น้องทั้งสอง ในสำนักเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นหรือ?”

เจียงชวนเดินทางกลับมาด้วยใจที่เต้นระทึก แต่เมื่อเห็นว่ายังมีคนเฝ้าประตูอยู่ ก็พลันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดูท่าแล้วคงมิได้เกิดเรื่องร้ายแรงอันใด

“อ๊ะ!”

เสียงของเจียงชวนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ศิษย์ทั้งสองสะดุ้งตกใจ

แต่เมื่อได้สติและเห็นว่าเป็นเจียงชวนที่ยืนอยู่บนเรือเหาะ ทั้งสองก็รีบโค้งคำนับในทันที

“ศิษย์พี่ ท่านเพิ่งกลับมาจากข้างนอกหรือขอรับ?”

“ใช่ ข้าได้รับยันต์สื่อสารจากอาจารย์ แต่หาได้รู้ไม่ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

พลันนั้น ศิษย์ทั้งสองก็เริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่พวกเขารู้ให้เจียงชวนฟังอย่างรวดเร็วไม่หยุดปาก

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”

เจียงชวนเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“ศิษย์พี่ หากท่านต้องการเข้าไป ก็สามารถบินขึ้นไปได้เลยขอรับ บัดนี้คนในสำนักจำนวนมากก็ได้เข้าไปแล้ว!”

ศิษย์ที่อยู่ทางซ้ายเอ่ยแนะนำ

“ได้ ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจศิษย์น้องทั้งสองมาก”

เจียงชวนกล่าวขอบคุณ แต่ก็มิได้มอบรางวัลใดๆ ให้

เขาก็เป็นคนยากจนเช่นกัน!

หินวิญญาณเหลืออยู่เพียงสิบกว่าก้อน จะใจกว้างได้อย่างไร

เขาโคจรพลังเวทขับเคลื่อนเรือเหาะ บินเข้าสู่เขตสำนักแล้วมุ่งตรงไปยังทิศทางของยอดเขาลิบโลก

ระหว่างทาง เจียงชวนอดมิได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองวังวนบนท้องฟ้าเป็นครั้งคราว

‘ข้าควรจะเข้าไปดีหรือไม่?’

เจียงชวนครุ่นคิดถึงเรื่องนี้

ในแดนลับนั้นปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ การฝึกฝนย่อมก้าวหน้าเป็นเท่าทวี

แต่จะก้าวหน้าเร็วไปกว่าการกินโอสถปลาของเขาได้อย่างไรกัน?

ส่วนเรื่องไข่มุกมังกรปฐพีนั้น ยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝัน ด้วยพละกำลังอันน้อยนิดของเขาในตอนนี้ ต่อให้ของวิเศษชิ้นนั้นวางอยู่ตรงหน้า เขาก็มิกล้าเอื้อมมือไปคว้ามา!

สมบัติล้ำค่าฟ้าดินอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน

ในสภาวะที่ไร้ซึ่งพละกำลังเช่นนี้ นอกเสียจากจะโชคดีอย่างเหลือเชื่อได้พบพานมันตามลำพัง

มิเช่นนั้นแล้ว ขอเพียงมีผู้อื่นพบเห็นเข้าด้วย เขาก็มีแต่ตายสถานเดียวหากคิดจะเข้าแย่งชิง

“ช่างเถิด ข้ายังคงตกปลาอยู่ข้างนอกอย่างสงบสุขต่อไปดีกว่า”

ครั้นความคิดตกผลึก เจียงชวนก็ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

แดนลับอันใดนั่น สำหรับเขาแล้วหาได้มีสิ่งใดน่าดึงดูดแม้แต่น้อย

การต้องเข้าไปเสี่ยงชีวิตต่อสู้ฆ่าฟัน จะเปรียบได้กับการเฝ้ารอตกปลาอย่างสงบสุขริมแม่น้ำถามเซียนนอกอาณาเขตสำนักได้อย่างไร

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงชวนก็มิลังเลอีกต่อไป เขาโคจรพลังเวทขับเคลื่อนเรือเหาะอ้อมผ่านยอดเขาเบื้องหน้าไป

นี่คือยอดเขาหลอมศาสตรา และยอดเขาลิบโลกตั้งอยู่ถัดไปด้านหลัง

ทว่า ในขณะที่ยอดเขาลิบโลกปรากฏสู่สายตา เจียงชวนก็พลันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเร่งความเร็วของเรือเหาะจนถึงขีดสุดในทันที

เพราะในขณะที่เขามองเห็นยอดเขาลิบโลกนั้น เขาก็ได้เห็นร่างเงาอันงดงามของสตรีผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนนั้นด้วย

“อาจารย์!”

เจียงชวนร่อนเรือเหาะลงสู่ยอดเขา ทันทีที่เท้าแตะพื้นก็รีบประสานมือคารวะในทันใด

กล่าวตามจริง เจียงชวนมิเคยคาดคิดเลยว่าอาจารย์จะยังมิได้จากไป ทั้งยังดูราวกับว่านางกำลังรอคอยการกลับมาของเขาอยู่ตลอดเวลา

“อืม ยังไม่นับว่าสายเกินไป”

ซือเหยาพยักหน้ารับ ก่อนจะเหลือบมองเจียงชวนแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วรึ?”

“ขอรับ ศิษย์ได้เดินทางไปยังตลาดเทียนเมี่ยว และได้ซื้อผลไม้วิญญาณมาลูกหนึ่ง หลังจากนั้นระดับบำเพ็ญเพียรก็ก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อยขอรับ!”

การที่ระดับบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าขึ้นนั้นย่อมมิอาจปิดบังได้ และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าเหตุใดก่อนหน้านี้เจียงชวนจึงมีโอสถปลาเหลืออยู่อีกหนึ่งเม็ดแต่ก็ยังมิได้กินเข้าไป

“จงระวังเรื่องรากฐานให้ดี แม้บัดนี้ระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะยังต่ำต้อย การกินปลาภูตและผลไม้วิญญาณจะสามารถยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็วก็จริง แต่นี่มิใช่หนทางที่ถูกต้อง เจ้ามิอาจมีผลไม้วิญญาณและปลาภูตกินไปได้ชั่วกัลปาวสาน”

“ขอรับ ศิษย์จะจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้ในใจ!”

แม้เจียงชวนจะอยากแย้งว่าเขาสามารถกินมันไปได้ตลอดกาลจริงๆ แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่าคำพูดเช่นนี้ทำได้เพียงแค่คิดอยู่ในใจเท่านั้น