บทที่ 60 เจียงชวนเสียอาการ

ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี วังวนหลากสีสันที่ปรากฏขึ้นเหนือฟากฟ้าได้อาบย้อมอาณาเขตของสำนักสุริยันในม่านเมฆให้สว่างไสวราวกับเมืองที่ไม่เคยหลับใหลในชาติภพก่อนของเจียงชวน

แม้ความมืดมิดจะยังคงอยู่ แต่ลำแสงหลากสีสันก็ยังคงไหลเวียนสาดส่องอยู่ตลอดเวลา

บัดนี้ ซือเหยากำลังเงยหน้าขึ้นทอดมองวังวนบนฟากฟ้านั้น

“เจ้าคงรู้เรื่องแดนลับแล้วกระมัง?”

“ขอรับ ศิษย์น้องสองคนที่เฝ้าประตูสำนักได้บอกกล่าวแก่ศิษย์แล้วขอรับ!” เจียงชวนตอบอย่างนอบน้อม

เขาคาดว่าซือเหยาคงจะกล่าวถึงเรื่องแดนลับต่อไป

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ

ซือเหยาหันมาเอ่ยถาม “ครั้งที่แล้วตอนที่เจ้าออกจากสำนัก เจ้าได้ไปตกปลาที่แม่น้ำถามเซียนนอกอาณาเขตสำนักหรือไม่?”

“เอ่อ...”

เจียงชวนถึงกับนิ่งอึ้งไปในบัดดล

ในขณะนั้น เขารู้สึกราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านไปทั่วร่างจนขนหัวลุกชัน

‘อาจารย์ล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?!’

ในใจของเจียงชวนร้องลั่นว่า ‘ฉิบหายแล้ว’ แต่สมองกลับว่างเปล่า คิดหาคำตอบใดๆ มิได้

และเมื่อได้เห็นปฏิกิริยาของเจียงชวน ในใจของซือเหยาก็พลันปรากฏคำตอบขึ้นมาอย่างชัดเจน

นางมิรอให้เจียงชวนได้ทันเอ่ยตอบ ก็เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

“ตอนที่เจ้าตกปลา เจ้าได้พบพานกับท่านบรรพจารย์หรือไม่?”

คำพูดของนางทำให้เจียงชวนต้องตกตะลึงอีกครั้งอย่างมิต้องสงสัย

“หา?” เจียงชวนถึงกับเบิกตากว้าง

บรรพจารย์รึ?

บรรพจารย์ท่านใดกัน?

ในสำนักมิใช่ว่ามีบรรพจารย์อยู่เพียงสองท่านหรอกหรือ?

ท่านหนึ่งเขาเคยพบเจอแล้ว ส่วนอีกท่านหนึ่งก็เข้าด่านปิดตายไปมิใช่รึ

‘ฉิบหายแล้ว!’

ในขณะนั้น ในใจของเจียงชวนก็ร้องลั่นขึ้นมาอีกครั้ง

‘สหายนักตกปลาที่ตกปลาแห้วผู้นั้น คงมิใช่ท่านบรรพจารย์ที่กำลังปิดด่านอยู่หรอกกระมัง?’

“อาจารย์ ศิษย์ได้พบกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งซึ่งมีระดับบำเพ็ญเพียรลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึงได้จริงๆ ขอรับ ตอนนั้นศิษย์เห็นท่านกำลังตกปลาอยู่ ก็เลยเกิดความสนใจขึ้นมาจึงลงไปนั่งตกปลาเป็นเพื่อนท่านอยู่สักพัก”

พอพูดถึงตรงนี้ เจียงชวนก็ชำเลืองมองสีหน้าของซือเหยาอย่างหวาดหวั่น ก่อนจะเอ่ยถามเสียงแผ่วว่า

“อาจารย์ ข้า...ข้าไปสร้างปัญหาให้ท่านอีกแล้วหรือขอรับ?”

เมื่อมองดูท่าทีของเจียงชวน ซือเหยาที่ปกติแล้วจะรักษาความเย็นชาอยู่เสมอก็อดที่จะเผยรอยยิ้มบางเบาออกมามิได้

ทว่ารอยยิ้มนั้นก็เลือนหายไปในชั่วพริบตา

“เล่าเรื่องราวที่เจ้าพบเขามาให้ละเอียด จำไว้ว่าต้องเล่าให้ละเอียด!”

เจียงชวนคอยสังเกตสีหน้าของอาจารย์อยู่ตลอดเวลา เขาย่อมเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้นได้อย่างชัดเจน

ในใจรู้สึกสงสัยยิ่งนัก แต่ความหวาดหวั่นกลับมิได้ลดน้อยลงเลย

ด้วยอารมณ์ที่สับสนเช่นนี้ เจียงชวนจึงเริ่มเล่าเรื่องราวในวันนั้นออกมาอย่างละเอียด

แน่นอนว่า ในตอนต้นเขาก็ยังคงมีการแต่งเติมเสริมแต่งอยู่บ้าง

เขายืนกรานว่าเป็นเพราะเห็นชายชราผู้นั้นกำลังตกปลาอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงได้ลงไปตกด้วย มิใช่ว่าตนเองเป็นฝ่ายวิ่งไปหาหมายตกปลา แล้วพอไปถึงก็พบว่าฝั่งตรงข้ามมีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ก่อนแล้ว

ซือเหยาตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ตลอดเวลา จนกระทั่งได้ยินเจียงชวนเล่าถึงตอนที่ชายชราผู้นั้นถามถึงที่มาของเขา และเขากลับตอบว่าเป็นศิษย์ของยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ นางจึงอดที่จะกลอกตามองมิได้

“อาจารย์ ศิษย์ผิดไปแล้ว ที่ตรงนี้คงสร้างปัญหาให้ท่านแล้วใช่ไหมขอรับ?”

เจียงชวนเอ่ยถามขึ้นอีกครั้งอย่างระมัดระวัง

“ตอนนั้นศิษย์เพียงแค่รู้สึกไม่พอใจที่ท่านผู้นั้นนำเรื่องเล็กน้อยอย่างการตกปลาของศิษย์ไปตำหนิท่านอาจารย์ในที่ประชุมใหญ่ของสำนัก ดังนั้นในสถานการณ์ที่มิรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโสท่านใดของสำนัก ศิษย์จึงได้แอบอ้างว่าเป็นศิษย์ของยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ของเขาไป!”

“เล่าต่อไปเถิด เรื่องนี้มิได้นับว่าเป็นกระไร”

อันที่จริง ในใจของซือเหยาก็นึกอยากจะหัวเราะขึ้นมา นางเคยสงสัยว่าเหตุใดในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ เหยียนฉางชิงแห่งยอดเขาธรรมเที่ยงแท้จึงดูไม่ค่อยปกติ แววตาและสีหน้าที่เขามองมาที่นางนั้น ช่างเหมือนกับในยามที่นางเพิ่งจะทำให้บุตรชายของเขาต้องพิการไม่มีผิด

บัดนี้ ในที่สุดนางก็ได้ล่วงรู้ถึงสาเหตุแล้ว

ที่แท้แล้ว ต้นเหตุก็มาจากศิษย์ของนางที่ไปสร้างเรื่องให้เขาโดยมิได้ตั้งใจนี่เอง

ในบัดดลนั้น ซือเหยาถึงกับนึกภาพออกว่ายามที่ท่านผู้อาวุโสไปพบเหยียนฉางชิงนั้น อีกฝ่ายคงจะแสดงสีหน้ายินดี ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นโทโสเมื่อหาตัวคนไม่พบ...

ทว่าสิ่งที่ซือเหยาหารู้ไม่ก็คือ อันที่จริงแล้วตอนที่ผู้อาวุโสมู่ไปพบนั้น เหยียนฉางชิงหาได้มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าไม่ ด้วยก่อนหน้านี้ท่านบรรพจารย์ก็ได้สั่งให้เขาตามหาคนผู้นั้นแล้ว แต่เขาก็หาตัวไม่พบเช่นกัน...

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงชวนจึงตระหนักได้ว่าอาจารย์หาได้มีเจตนาจะตำหนิตนเองอย่างแท้จริงไม่

ฉับพลันนั้น เจียงชวนก็เริ่มเล่าเรื่องราวหลังจากนั้นอย่างรวบรัด กระทั่งเรื่องที่เขาได้กลับไปยังวัดบรรพชนอีกครั้งแล้วได้รับ ‘ของขวัญ’ ชิ้นใหญ่จากท่านบรรพชน เขาก็เล่าออกมาจนหมดสิ้น

“หืม? ยังมีเรื่องเช่นนี้อีกรึ?”

ครานี้ซือเหยาก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน แววตาที่นางใช้มองศิษย์ของตนจึงฉายแววประหลาดใจระคนพิศวง

เรื่องที่เขาตกปลาแล้วได้ช่วยเหลือท่านบรรพจารย์โดยมิได้ตั้งใจนั้นยังพอว่า แต่นี่ศิษย์ของนางถึงกับได้มีวาสนาพบพานกับท่านบรรพชนที่แท้จริงของสำนักถึงสองครั้งสองครา

ชั่วขณะหนึ่ง นางถึงกับไม่รู้ว่าจะกล่าวอันใดดี

“เจ้ามีวาสนาลึกซึ้ง แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง เจ้าจึงยิ่งต้องหมั่นเพียรฝึกฝนให้จงหนัก”

“ขอรับ!” เจียงชวนพยักหน้ารับราวกับเด็กน้อยผู้ว่าง่าย

ซือเหยากล่าวต่อไปว่า “ส่วนเรื่องการตกปลานั้น ต่อไปนี้หากเจ้าอยากไปก็จงไปเถิด วิถีแห่งผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเราแต่เดิมก็เน้นการบำเพ็ญตนตามแต่ใจปรารถนา ในเมื่อเจ้าชื่นชอบการตกปลา ข้าก็จะไม่ขัดขวางอีกต่อไป แต่จงจำไว้ให้ดีว่า การตกปลาเป็นเพียงงานอดิเรกเท่านั้น การบำเพ็ญเพียรต่างหากคือหนทางที่แท้จริง!”

เจียงชวนถึงกับตกตะลึง เขาทอดสายตามองซือเหยาราวกับไม่เชื่อหูตนเอง

‘เกิดอันใดขึ้นกัน?’

‘อาจารย์ถึงกับอนุญาตให้ข้าไปตกปลาได้ตามใจชอบแล้วรึ?’

‘ข้ามิได้ฝันไปใช่หรือไม่?’

แน่นอนว่าสีหน้าท่าทางของเขาล้วนอยู่ในสายตาของซือเหยาทั้งสิ้น

พลันนั้น ซือเหยาก็เหลือบมองเจียงชวนแล้วเอ่ยว่า “ครานี้เจ้าได้ช่วยเหลือสำนักครั้งใหญ่โดยมิได้ตั้งใจ ท่านบรรพชนเพราะได้ตกปลากับเจ้า จึงบังเกิดความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ สามารถทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิงได้สำเร็จ!”

“หา!”

ครานี้เจียงชวนถึงกับตกตะลึงอย่างแท้จริง กระทั่งสีหน้าและน้ำเสียงก็พลันเสียอาการไปในบัดดล

‘เพียงแค่ตกปลากับข้าเนี่ยนะ ที่ทำให้ท่านบรรพจารย์บังเกิดความสำเร็จอันยิ่งใหญ่จนสามารถทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิงได้?’

‘ข้าไปช่วยอันใดท่านกัน?’

‘แค่ข้าเกี่ยวเหยื่อให้สองครั้ง จะช่วยให้คนผู้หนึ่งทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิงได้เชียวรึ?’

‘เหยื่อที่ข้าเกี่ยวให้ก็หาใช่ข้าววิญญาณอันใดไม่ หากแต่เป็นเพียงข้าวเหลือมิใช่รึ?’

เจียงชวนถึงกับเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง

ครานี้ซือเหยาอดกลั้นรอยยิ้มไว้มิได้อีกต่อไป นางหัวเราะออกมาเบาๆ

“เดิมทีท่านบรรพชนตั้งใจจะพบเจ้าด้วยตนเองหลังจากออกจากด่าน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ากลับมา แต่ตอนนี้กลับเกิดเหตุพลิกผันขึ้นเสียก่อน บัดนี้ท่านบรรพชนได้เข้าไปในแดนลับแล้ว หลังจากนั้น เมื่อแดนลับปิดลง ข้าคิดว่าท่านบรรพชนจะยังคงตามหาเจ้า”

“โอ้!”

ในตอนนี้สมองของเจียงชวนยังคงอื้ออึงอยู่ จึงได้แต่ขานรับไปอย่างเลื่อนลอย

ซือเหยามิได้ใส่ใจในท่าทีตกตะลึงของเจียงชวน นางกล่าวต่อไปว่า “อีกสักครู่ข้าก็จะเข้าไปแล้ว ส่วนเจ้า ก็สามารถเข้าไปได้เช่นกัน แดนลับแห่งนี้แบ่งออกเป็นสี่ชั้น ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะถูกส่งเข้าไปในชั้นแรก ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดที่เจ้าจะได้พบก็คือผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นสมบูรณ์เท่านั้น”

“เจ้ามีเรือเหาะ ขอเพียงมิโลภมากจนเกินไป และมุ่งมั่นเพียงการบำเพ็ญเพียร หากพบเจออันตรายก็ให้รีบหนี อันตรายก็ยังพอจะรับมือได้”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ซือเหยาก็พลันหยุดชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไป นางจ้องมองเจียงชวนเขม็งแล้วกล่าวเน้นย้ำอีกครั้ง

“จงจำไว้ให้ขึ้นใจ เมื่อเข้าไปในแดนลับแล้ว หากเลี่ยงได้ก็จงอย่าเข้าใกล้แหล่งน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลงไปในน้ำหรือลอยลำอยู่เหนือผิวน้ำ”

“บนภาคพื้นดินและบนท้องฟ้า เจ้ามีเรือเหาะเป็นพาหนะ ความเร็วของเรือเหาะในขอบเขตหลอมปราณนั้นโดยพื้นฐานแล้วมิได้แตกต่างกันมากนัก หากเผชิญหน้ากับอันตราย ขอเพียงเจ้าตั้งใจจะหนี อีกฝ่ายก็มิอาจไล่ตามเจ้าทันได้ในชั่วเวลาสั้นๆ”

“ทว่าหากเจ้าหยุดอยู่เหนือผิวน้ำ หรือกระทั่งลงไปในน้ำ เหล่าอสูรวารีที่ซ่อนกายอยู่เบื้องล่างจะมิมีปรานีต่อเจ้าแน่!”

“ในแหล่งน้ำยังมีอสูรวารีอยู่อีกรึขอรับ?” เจียงชวนเบิกตากว้างขึ้นอีกครั้ง

เรื่องนี้เขาหาได้ล่วงรู้มาก่อนไม่ ด้วยศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองก็มิได้เอ่ยถึงมันเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งเขาคิดมาโดยตลอดว่าในแดนลับแห่งนี้คงจะไม่มีแหล่งน้ำใดๆ และย่อมไม่มีปลาที่กลายเป็นภูตอย่างแน่นอน

แต่บัดนี้...