บทที่ 58 เหตุการณ์พลิกผันโดยไม่คาดฝัน

ทิวเขาไกลลิบแลดูทมึนทึบ ท้องฟ้าถูกบดบังด้วยม่านหมอกบางเบา เจียงชวนขับเคลื่อนเรือเหาะไปได้เพียงเจ็ดสิบแปดสิบลี้ก็จำต้องหยุดลง

เขาบินต่อไปไม่ไหวแล้ว

พลังเวทของเขาถูกผลาญไปมากเกินไป แม้จะใช้หินวิญญาณสองก้อนกุมไว้ในมือเพื่อเสริมพลังอยู่ตลอดเวลา แต่ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรที่ยังต่ำต้อย ประสิทธิภาพในการดูดซับปราณวิญญาณจากหินวิญญาณจึงเชื่องช้าอย่างยิ่ง

บัดนี้ เขาจำต้องหยุดพักเพื่อนั่งสมาธิฟื้นฟูพลัง

โชคดีที่เบื้องหน้ามีวัดบรรพชนตั้งอยู่แห่งหนึ่ง เจียงชวนจึงร่อนเรือเหาะลงจอดยังหน้าวัดโดยตรง

เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก็มิได้รีบร้อนเข้าไปในวัด หากแต่ยื่นมือเข้าไปในถุงเก็บของ หยิบยันต์สื่อสารพันลี้แผ่นสุดท้ายที่เหลืออยู่ออกมา

“อาจารย์ ศิษย์กำลังเดินทางอยู่บังเอิญพบสถานที่รวมพลังหยินแห่งหนึ่ง ซึ่งมีซากศพภูตผีสิงสถิตอยู่เบื้องล่าง ศิษย์ต่อสู้อยู่นาน ในที่สุดก็กำจัดมันลงได้ แต่ตอนนี้พลังเวทของศิษย์ใกล้จะหมดสิ้นแล้ว คงต้องใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองชั่วยามจึงจะกลับถึงสำนักได้ขอรับ!”

นี่คือข้ออ้างที่เขาคิดขึ้นมาชั่วคราว

แม้การหลอกลวงอาจารย์จะไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ไม่นับว่าเป็นการหลอกลวงเสียทีเดียว

เขาพบสถานที่รวมพลังหยินจริงๆ และก็ต่อสู้กับซากศพภูตผีนี้มาทั้งวันจริงๆ จนทำให้ตอนนี้พลังเวทหมดสิ้น

เขาเพียงแต่ปิดบังจุดที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือซากศพนี้จริงๆ แล้วเป็นปลาผีดิบ และการต่อสู้ของเขาก็เป็นการต่อสู้ด้วยคันเบ็ดเท่านั้น

แน่นอนว่า รายละเอียดเล็กน้อยเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนนัก เพียงแค่อธิบายว่าเหตุใดวันนี้จึงไม่สามารถรับคำสั่งและรีบกลับมาได้ก็พอแล้ว

สิ้นเสียงนั้น ยันต์กระดาษก็มอดไหม้จนหมดสิ้น

เจียงชวนกำลังจะหันกายเดินเข้าไปในวัดบรรพชน

แต่แล้วในบัดดลนั้นเอง

ครืน~

เปรี้ยง!

อสนีบาตสายหนึ่งฟาดผ่าลงมาโดยไร้ซึ่งลางบอกเหตุ เจียงชวนสะดุ้งสุดตัวจนร้องอุทานแล้วกระโจนหลบ

มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป

เขาหันขวับไปมองยังขอบฟ้า หมายจะสบถออกมาสักสองสามคำเพื่อเรียกขวัญ แต่ยังไม่ทันจะได้เอื้อนเอ่ย

“โฮกกก~”

เสียงคำรามดั่งพญามังกรดังกึกก้องไปทั่วทั้งแดนดิน เจียงชวนถึงกับยืนตะลึงงัน

ในห้วงสำนึกขาวโพลนไปชั่วขณะ สติสัมปชัญญะเลือนรางไปชั่ววูบ

“เกิดอันใดขึ้น?”

เจียงชวนที่เดิมทีก็ซีดเผือดจากการใช้พลังเวทมากเกินไปอยู่แล้ว บัดนี้เมื่อได้สติกลับคืนมา ใบหน้าก็ยิ่งขาวซีดราวกับกระดาษ

ไม่เพียงแต่ขาวซีด บนใบหน้ายังฉายแววหวาดผวาอย่างเห็นได้ชัด

‘นั่นมันเสียงอะไรกัน? เกิดเรื่องอันใดขึ้น?’

เขาทอดสายตามองไปยังวัดบรรพชนเบื้องหน้า ในใจอดคิดไม่ได้ว่า ‘คงมิใช่ท่านบรรพชนเห็นข้ามาแล้วเลยเมตตาส่งของมาให้ข้าอีกหรอกนะ?’

หากเป็นเช่นนั้นจริง วันนี้เขาคงต้องตายถวายชีวิตให้ท่านบรรพชนได้ประจักษ์แล้ว

ด้วยอานุภาพที่สั่นสะเทือนฟ้าดินถึงเพียงนี้ เขาจะรับของเช่นนี้ไหวได้อย่างไร

เจียงชวนออกวิ่งสุดฝีเท้า จุดหมายมีเพียงหนึ่งเดียวนั่นคือวัดบรรพชน

ไม่ว่าฟ้าจะถล่มหรือดินจะทลาย อย่างน้อยตอนนี้ข้างกายก็ยังมีผู้ยิ่งใหญ่คอยค้ำจุนอยู่

วัดบรรพชนอยู่เบื้องหน้า ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ให้ท่านบรรพชนผู้สูงส่งรับไว้ก่อน ส่วนมดปลวกในขอบเขตหลอมปราณอย่างเขาก็ได้แต่ขดตัวหลบอยู่เท่านั้น

ในขณะนั้นเอง สิ่งที่เจียงชวนหารู้ไม่ก็คือ ภายในสำนักสุริยันในม่านเมฆกำลังเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

เพราะเมื่อครู่ หลังจากเสียงอสุนีบาตอันไร้ที่มาฟาดผ่าลงมา เงามายารูปมังกรก็พลันพวยพุ่งออกจากภูเขาด้านหลังสำนักทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสียงคำรามกึกก้องเมื่อครู่ก็มาจากเงามายานี้นั่นเอง

และในบัดนี้ เงามายารูปมังกรนั้นหลังจากวนรอบท้องฟ้าอย่างรวดเร็วหนึ่งรอบ ก็พลันอันตรธานหายไปในอากาศเหนืออาณาเขตของสำนัก

สิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่คือวังวนหลากสีสัน ณ จุดที่มันได้หายลับไป

“เมื่อมังกรปฐพีพลิกกายคราหนึ่ง ก็เป็นเคราะห์กรรมร้อยปีของปวงประชาอีกครา!”

บนฟากฟ้าเหนือยอดเขาหลัก ห่างจากวังวนหลากสีขนาดมหึมานั้นไม่ถึงร้อยเมตร บัดนี้มีร่างเงาสองร่างยืนอยู่กลางอากาศ

หนึ่งคือบรรพจารย์อันผู้กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ และอีกหนึ่งคือผู้อาวุโสระดับขอบเขตแก่นทองคำของสำนักนามว่ามู่จิ่งเหวย

“อาจารย์? แน่ใจหรือขอรับว่าเป็นมังกรปฐพีพลิกกาย?”

มู่จิ่งเหวยยืนอยู่เคียงข้างบรรพจารย์อัน ทอดสายตามองไปยังวังวนเบื้องหน้า ใบหน้าฉายแววตกตะลึงจนมิอาจปิดบัง

เรื่องมังกรปฐพีพลิกกายนั้น สำนักที่มีรากฐานมั่นคงและสืบทอดกันมานับหมื่นปีล้วนมีบันทึกจารึกไว้

‘มังกรปฐพีพลิกกาย ฟ้าดินเปลี่ยนผัน’

นี่คือประโยคเปิดเรื่องในตำราโบราณที่มู่จิ่งเหวยเคยอ่าน

และตามที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ ฟ้าดินแห่งนี้ทุกๆ ประมาณหนึ่งหมื่นปีจะเกิดเหตุการณ์มังกรปฐพีพลิกกายขึ้นหนึ่งครั้ง และทุกครั้งที่พลิกกายก็จะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทั้งหมดของโลกปัจจุบันโดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นอำนาจของแว่นแคว้นในโลกมนุษย์ หรืออำนาจของสำนักในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนต้องเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

นี่เป็นเพราะเมื่อมังกรปฐพีพลิกกาย ผลกระทบที่ใหญ่หลวงที่สุดก็คือจะทำให้สายพลังวิญญาณฟ้าดินทั้งหมดเปลี่ยนตำแหน่ง

หากจะให้เข้าใจง่ายที่สุดก็คือ ที่ตั้งของสำนักสุริยันในม่านเมฆในปัจจุบันคือสายพลังวิญญาณฟ้าดินแห่งหนึ่ง แต่หลังจากมังกรปฐพีพลิกกายแล้ว ที่แห่งนี้อาจจะกลายสภาพเป็นดินแดนที่ปราณวิญญาณแห้งแล้งไม่ต่างจากดินแดนอื่นในโลกมนุษย์ก็เป็นได้

นี่สำหรับสำนักบำเพ็ญเพียรใดๆ ก็ตามล้วนเป็นภัยพิบัติร้ายแรงถึงขั้นล่มสลาย

ดังนั้น ในเคราะห์กรรมครั้งนี้ ทุกสำนักบำเพ็ญเพียรและขุมอำนาจต่างๆ ล้วนต้องออกค้นหาสายพลังวิญญาณฟ้าดินแห่งใหม่ และโยกย้ายสำนักของตน

มิต้องสงสัยเลยว่า กระบวนการนี้ย่อมต้องเต็มไปด้วยการนองเลือดและความรุนแรง

สายพลังวิญญาณชั้นเลิศมีอยู่เพียงหยิบมือ เมื่อเจ้าต้องการ ข้าก็ต้องการ ด้วยเหตุนี้การเปิดศึกระหว่างสำนัก การต่อสู้จนตัวตายจึงเป็นเรื่องที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

“ไม่ผิดแน่!”

บรรพจารย์อันในขณะนั้นก็กำลังทอดสายตามองไปยังวังวนเบื้องหน้า

“มังกรปฐพีปรากฏ แดนลับเผยโฉม นี่คือของขวัญที่ฟ้าดินมอบให้แก่พวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร และก็เป็นการชำระล้างครั้งใหญ่เช่นกัน!”

สรรพชีวิตย่อมต้องเยียวยาเมื่อเจ็บป่วย ฟ้าดินเองก็เช่นกันเมื่อเกิดความวิปริต

ปรากฏการณ์มังกรปฐพีพลิกกายและการปรากฏของแดนลับนั้น บรรพชนในอดีตได้ตระหนักมานานแล้วว่า นี่คือกระบวนการซ่อมแซมตนเองของฟ้าดิน

ทุกครั้งที่โลกาอุบัติความสงบสุขเป็นเวลายาวนานเกินไป จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรจะเพิ่มพูนขึ้นจนทรัพยากรเริ่มร่อยหรอ เมื่อนั้น ปรากฏการณ์เช่นนี้ก็จะบังเกิดขึ้น

“เช่นนั้นแล้ว ท่านอาจารย์ สำนักสุริยันในม่านเมฆของเราควรจะรับมือเช่นไรดี จะให้เหลือคนไว้ส่วนหนึ่ง หรือจะให้เข้าไปทั้งหมดเลยขอรับ!”

แดนลับมังกรปฐพี ก็คือดินแดนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังวังวนนี้นั่นเอง

เรื่องราวทั้งหมดนี้ล้วนมีบันทึกไว้ในตำราโบราณมาแต่เนิ่นนาน

ตามบันทึก ก่อนที่ฟ้าดินจะเปลี่ยนผัน จะมีแดนลับแห่งหนึ่งปรากฏขึ้น

กล่าวกันว่าภายในแดนลับแห่งนั้น ปราณวิญญาณจะหนาแน่นดุจสายหมอก สมุนไพรล้ำค่าและของวิเศษสามารถพบเห็นได้ทุกหนแห่ง ที่สำคัญที่สุดคือ ในแดนลับจะมีไข่มุกมังกรปฐพีปรากฏขึ้นจำนวนเล็กน้อย

นี่คือของล้ำค่าที่สุดในแดนลับแห่งฟ้าดิน และเป็นสิ่งที่ทุกสำนักต่างใฝ่ฝันหาในทุกครั้งที่เกิดปรากฏการณ์มังกรปฐพีพลิกกาย

เพราะการมีไข่มุกมังกรปฐพี จะทำให้สายพลังวิญญาณของสำนักไม่เพียงแต่คงที่อยู่กับที่หลังจากออกจากแดนลับในช่วงเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดิน แต่ยังจะทำให้สายพลังวิญญาณของสำนักยกระดับขึ้นโดยตรง

กระทั่งว่า ขอเพียงมีไข่มุกมังกรปฐพีในครอบครองมากพอ แม้ที่ตั้งของสำนักเดิมจะเป็นเพียงสายพลังวิญญาณระดับต่ำ ก็สามารถยกระดับให้กลายเป็นสายพลังวิญญาณชั้นยอดได้ในทันที

นี่ช่างเป็นสิ่งยั่วยวนใจที่ยิ่งใหญ่เพียงใด!

บางทีสายพลังวิญญาณชั้นยอดอาจเป็นสิ่งที่หลายสำนักมิกล้าอาจเอื้อม เพราะอย่างไรเสียก็ต้องมีพละกำลังที่ทัดเทียมกันจึงจะสามารถปกป้องมันไว้ได้

ทว่าสำหรับสำนักสุริยันในม่านเมฆแล้ว หากแบ่งระดับสายพลังวิญญาณออกเป็นสี่ขั้นคือ ต่ำ กลาง สูง และยอด ที่ตั้งของสำนักในปัจจุบันก็จัดได้ว่าเป็นเพียงสายพลังวิญญาณระดับกลางเท่านั้น

บัดนี้สำนักได้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงถือกำเนิดขึ้นแล้ว ซึ่งในโลกที่เมื่อผู้ใดทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิงก็จะถูกนำทางไปยังโลกวิญญาณโดยอัตโนมัตินี้ ระดับดังกล่าวจึงนับเป็นขุมพลังการต่อสู้ขั้นสูงสุดแล้ว

ต่อให้ท่านบรรพจารย์จะเพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิงได้ไม่นาน แต่การจะชิงไข่มุกมังกรปฐพีมาสักหนึ่งเม็ด เพื่อยกระดับสายพลังวิญญาณของสำนักให้เป็นระดับสูงนั้น ก็ยังนับว่าพอมีปัญญาจะปกป้องไว้ได้

ดังนั้น การจะไม่เข้าไปช่วงชิงจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

“ให้ศิษย์ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางขึ้นไปตัดสินใจด้วยความสมัครใจเถิด เอาล่ะ เจ้าลงไปจัดการก่อน ส่วนข้าจะไปตรวจสอบที่อื่นดูอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่านี่คือปรากฏการณ์มังกรปฐพีพลิกกายจริงๆ!”

บรรพจารย์อันกล่าวจบ ร่างของเขาก็พลันอันตรธานหายไปจากที่เดิมในทันที

แม้ทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าจะตรงกับที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ แต่การตรวจสอบเพื่อความปลอดภัยอีกครั้งก็มิใช่เรื่องเสียหาย

ตามที่ตำราโบราณบันทึกไว้ เมื่อเกิดปรากฏการณ์มังกรปฐพีพลิกกาย ประตูมิติสู่แดนลับจะปรากฏขึ้นเหนือสายพลังวิญญาณทุกแห่งหน ไม่เว้นแม้แต่สายพลังวิญญาณที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกใต้ปฐพี รวมถึงในแหล่งน้ำและท้องทะเลทุกแห่งก็เช่นกัน