บทที่ 55 เรื่องแดงขึ้นมาแล้ว

“ที่เรียกทุกคนมาในวันนี้ มีเพียงเรื่องเดียว”

รุ่งเช้า ณ ตำหนักหลักแห่งยอดเขาประธานของสำนักสุริยันในม่านเมฆ เหล่าผู้นำยอดเขาทุกคนก็ได้ถูกเรียกประชุมอีกครั้ง

บัดนี้ มู่จิ่งเหวย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำได้กวาดสายตามองไปยังเหล่าผู้นำยอดเขาที่ยืนเรียงรายอยู่สองข้าง

จะเห็นได้ว่ามีเพียงผู้หนึ่งที่มีสีหน้าดำคล้ำ แลดูผิดแผกไปจากปกติ แน่นอนว่ามู่จิ่งเหวยหาได้ใส่ใจเขาไม่

เขาทอดสายตามองไปยังทุกคนแล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“หลังจากประชุมเมื่อคืนแล้ว ในแต่ละยอดเขาของพวกท่านยังมีศิษย์คนใดที่อยู่นอกสำนักบ้าง? รวมถึงผู้ที่เพิ่งกลับมาเมื่อคืนหลังจากประชุมเสร็จสิ้นแล้วด้วย!”

เหล่าผู้นำยอดเขาต่างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พวกเขานึกว่าการเรียกประชุมในวันนี้จะมีเรื่องสำคัญอันใด แต่กลับเป็นเพียงการสอบถามเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

แน่นอนว่าย่อมไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำสงสัยอันใดออกมา!

เจ้าสำนักในฐานะผู้นำยอดเขาหลักจึงได้เอ่ยขึ้นก่อน

“เรียนท่านผู้อาวุโส ก่อนการประชุมเมื่อคืน ยอดเขาหลักยังมีศิษย์สองคนที่กำลังปฏิบัติภารกิจของสำนักอยู่ข้างนอกขอรับ”

“อืม” มู่จิ่งเหวยเพียงพยักหน้าเบา ๆ แล้วจึงหันไปมองคนถัดไป

“เรียนท่านผู้อาวุโส ก่อนการประชุมเมื่อคืน ศิษย์แห่งยอดเขาหลอมศาสตราของข้าก็มีสองคนที่อยู่นอกสำนักเช่นกันขอรับ”

เหล่าผู้นำยอดเขาก็ได้รายงานสถานการณ์ของยอดเขาตนเองทีละคน ทีละคน ในไม่ช้า ก็ถึงตาของซือเหยา

“เรียนท่านผู้อาวุโส ก่อนการประชุมเมื่อคืน ศิษย์แห่งยอดเขาลิบโลกของข้ามีเพียงผู้เดียวที่อยู่นอกสำนักเจ้าค่ะ”

“อืม”

มู่จิ่งเหวยยังคงเพียงแค่พยักหน้า จากนั้นผู้นำยอดเขาคนอื่น ๆ ก็รายงานต่อไป

ในเวลาไม่นาน ผลลัพธ์ก็ปรากฏออกมา ยกเว้นเพียงผู้นำยอดเขาแห่งยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ที่ไม่ทราบว่าเหตุใดจึงมีสีหน้าไม่สู้ดีนักและบังเอิญไม่มีศิษย์อยู่นอกสำนักเลยแม้แต่คนเดียว ยอดเขาที่เหลือโดยส่วนใหญ่แล้วก็มีศิษย์หนึ่งถึงสองคนที่อยู่ข้างนอก กระทั่งยอดเขาโอสถที่มากที่สุดก็มีศิษย์อยู่ข้างนอกถึงสี่คน

“ในบรรดาศิษย์ที่ออกไปข้างนอกเหล่านี้ มีผู้ใดที่ออกจากสำนักไปในช่วงสองวันก่อนที่ท่านบรรพจารย์จะประกาศปิดด่านเพื่อทะลวงด่านบ้าง” มู่จิ่งเหวยเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่า คำพูดของเขาทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานคนอื่น ๆ ยกเว้นเหยียนฉางชิงต่างก็มีสีหน้ากังวลขึ้นมาเล็กน้อย

เกิดอันใดขึ้นกันแน่?

ท่านผู้อาวุโสดูจริงจังถึงเพียงนี้ ราวกับว่าจะต้องตามหาผู้ใดให้พบให้จงได้ มิใช่ว่าศิษย์ผู้นั้นไปก่อเรื่องอันใดไว้ก่อนที่ท่านบรรพจารย์จะปิดด่านกระมัง?

แน่นอนว่าไม่มีผู้ใดคาดคิดไปในทางที่ว่าศิษย์ของตนจะสามารถช่วยเหลือท่านบรรพจารย์ในการทะลวงด่านได้เลย อย่างไรเสีย คนหนึ่งเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณ ส่วนอีกคนคือยอดฝีมือระดับแก่นทองคำที่กำลังจะทะลวงสู่ระดับหยวนอิง ความแตกต่างนี้มันใหญ่หลวงเกินไป

ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาหารู้ไม่ว่ามู่จิ่งเหวยเองก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจอยู่ไม่น้อย เดิมทีเมื่อคืนที่ท่านบรรพจารย์มีบัญชาลงมา เขานึกว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

แต่ใครเลยจะคาดคิดว่าเมื่อเขาไปยังยอดเขาธรรมเที่ยงแท้เพื่อพบเหยียนฉางชิงแล้วจึงได้รู้ว่าศิษย์ผู้นั้นมิใช่ศิษย์ของยอดเขาธรรมเที่ยงแท้เลยแม้แต่น้อย

เหยียนฉางชิงเองก็ยืนกรานว่าไม่รู้ว่าเหตุใดจึงมีคนกล่าวอ้างเช่นนั้น ทั้งยังบอกอีกว่าก่อนที่ท่านบรรพจารย์จะปิดด่านก็ได้ส่งข่าวมาให้เขาแล้ว เขาได้เรียกศิษย์ของตนกลับมาทั้งหมด และยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เมื่อหาคนที่ยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ไม่พบ แต่ก็มิอาจขัดบัญชาของท่านบรรพจารย์ได้ เขาจึงทำได้เพียงเรียกประชุมเหล่าผู้นำยอดเขาทั้งหมดเพื่อตรวจสอบ คาดหวังว่าจะใช้วิธีนี้เพื่อตามหาคนผู้นั้นให้เจอ

“เรียนท่านผู้อาวุโส ศิษย์ผู้หนึ่งแห่งยอดเขาหลอมศาสตราของข้าได้ออกจากสำนักไปหนึ่งวันก่อนที่ท่านบรรพจารย์จะประกาศปิดด่านขอรับ”

ณ โถงใหญ่ ผู้นำยอดเขาผู้หนึ่งกัดฟันเอ่ยขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้ ด้วยรู้ดีว่าเรื่องนี้มิอาจหลีกเลี่ยงได้ เขาทำได้เพียงภาวนาในใจว่าอย่าให้เป็นศิษย์ของตนไปก่อเรื่องใหญ่โตอันใดไว้

และเมื่อสิ้นเสียงของเขา ซือเหยาซึ่งกำลังครุ่นคิดอยู่ว่าเจียงชวนอาจจะไปก่อเรื่องอันใดไว้อีกหรือไม่ ก็จำใจต้องเอ่ยขึ้น

“เรียนท่านผู้อาวุโส ศิษย์ผู้หนึ่งของข้าได้ออกจากสำนักไปในวันที่ท่านบรรพจารย์ประกาศปิดด่านเจ้าค่ะ!”

ทันทีที่ซือเหยาเอ่ยจบ นางก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นชาที่จ้องมองมาจากฝั่งตรงข้าม

นางสบตากับเขาเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองยังท่านผู้อาวุโสเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยอีกครั้ง

ชายผู้นี้คือผู้นำยอดเขาแห่งยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ นับตั้งแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อนที่นางทำให้บุตรชายของเขาต้องพิการ เขาก็คอยหาเรื่องนางมาโดยตลอด นางคุ้นเคยกับสายตาเช่นนี้เสียแล้ว

“ยังมีอีกหรือไม่?”

มู่จิ่งเหวยเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

อันที่จริง เมื่อซือเหยาเอ่ยขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสังเกตเห็นสายตาที่เหยียนฉางชิงใช้มองนาง เขาก็พลันคาดเดาเรื่องราวได้ในทันที

ความขัดแย้งภายในสำนัก เขาในฐานะผู้อาวุโสย่อมรู้ดีอยู่แล้ว กระทั่งเรื่องราวเมื่อหลายปีก่อนก็เป็นเขาเองที่ช่วยระงับเหตุการณ์ลง

และบัดนี้ ศิษย์ผู้หนึ่งของซือเหยาบังเอิญออกจากสำนักไปในวันนั้นพอดี ทั้งอีกฝ่ายยังอ้างว่าเป็นศิษย์ของยอดเขาธรรมเที่ยงแท้อีกด้วย

ศิษย์ผู้ชื่นชอบการตกปลาผู้นั้น ย่อมมิอาจล่วงรู้ถึงฐานะที่แท้จริงของท่านบรรพจารย์ได้ ประกอบกับความบาดหมางระหว่างซือเหยาและเหยียนฉางชิง…

เส้นเรื่องทั้งหมดพลันเชื่อมโยงเข้าด้วยกันในใจของเขา

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดลุกขึ้นมาเอ่ยอันใดอีก มู่จิ่งเหวยจึงหันไปมองซือเหยาโดยตรงแล้วเอ่ยถาม

“เสี่ยวเหยา ศิษย์ของเจ้าชอบตกปลาหรือไม่!”

“…”

ซือเหยาครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้นานัปการ แต่ก็มิเคยคาดคิดว่าท่านผู้อาวุโสจะเอ่ยถามนางเช่นนี้

อันที่จริง เมื่อมู่จิ่งเหวยเอ่ยคำถามนั้นออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เจ้าสำนักถึงกับเป็นผู้เอ่ยถามขึ้นก่อน

“ท่านผู้อาวุโส หรือว่าศิษย์ผู้นั้นได้ล่วงเกินท่านบรรพจารย์ไป?”

มิต้องรอให้ซือเหยาตอบ หลังจากที่มู่จิ่งเหวยเอ่ยคำว่า ‘ตกปลา’ ออกมา พวกเขาก็แทบจะมั่นใจได้ในทันทีว่าผู้ที่ท่านผู้อาวุโสกำลังตามหาก็คือศิษย์ของซือเหยาผู้นี้ และพวกเขากระทั่งยังคาดเดาชื่อของศิษย์ผู้นั้นได้ในบัดดล

ในการประชุมใหญ่ของสำนักเมื่อครึ่งปีก่อน เหยียนฉางชิงแห่งยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ก็ได้นำเรื่องนี้มาใช้โจมตีซือเหยาในการประชุม และเพราะเหตุการณ์ในครั้งนั้น เหล่าผู้นำยอดเขาจึงได้กลับไปกำชับศิษย์ของตนให้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่าได้เสียเวลาไปกับการตกปลาโดยไร้เหตุผล

มู่จิ่งเหวยกวาดสายตามองสีหน้าของทุกคน

“ฮ่าฮ่า!” เขาพลันหัวเราะออกมา

“เป็นเรื่องดี!”

จากนั้น เขาก็มิได้ปิดบังอันใดอีกต่อไป เอ่ยขึ้นโดยตรงว่า “การทะลวงด่านของท่านบรรพจารย์นั้นเกี่ยวข้องกับการตกปลาของศิษย์ผู้นี้ น่าจะเป็นเพราะในวันนั้นพวกเขาได้ตกปลาด้วยกัน แล้วศิษย์ผู้นี้ได้ทำอันใดบางอย่างโดยไม่รู้ตัว จนกระตุ้นให้ท่านบรรพจารย์เกิดความรู้แจ้งขึ้นมา จึงสามารถทะลวงด่านได้สำเร็จ!”

“หือ?”

บัดนี้ ภายในโถงใหญ่ ยกเว้นเพียงผู้นำยอดเขาผู้หนึ่งที่ยังคงมีใบหน้าดำคล้ำอยู่เช่นเดิม คนที่เหลือต่างก็รู้สึกราวกับว่าศีรษะของตนเองถูกค้อนทุบอย่างแรง

เรื่องเช่นนี้ก็เกิดขึ้นได้ด้วยรึ?

ซือเหยาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พูดตามจริงแล้ว ด้วยรากวิญญาณน้ำแข็งกลายพันธุ์ของนาง ประกอบกับวิชาบำเพ็ญสายน้ำแข็งที่ฝึกฝนอยู่เป็นนิจ ทำให้นางมักจะมีท่าทีเย็นชาอยู่เสมอ ทั้งบุคลิกและนิสัยล้วนเป็นเช่นนั้น

แต่ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ นางกลับต้องแสดงสีหน้าและอารมณ์ที่ไม่ควรจะปรากฏบนใบหน้าของนางออกมาหลายครั้งแล้ว

ศิษย์ผู้นี้…

นางไม่รู้จริง ๆ ว่าควรจะเอ่ยคำใดดี เมื่อก่อนเขาก็มิได้เป็นเช่นนี้นี่นา!

แล้วเขาก็ยังแอบไปตกปลาอีกแล้ว…

ซือเหยายังคงจดจำคำสัญญาที่เขาให้ไว้กับตนก่อนจะลงจากเขาได้อย่างชัดเจน

......

อีกฝั่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากสำนักไปหลายร้อยลี้ เจียงชวนยังคงหารู้ไม่ว่าเรื่องที่เขาแอบลงจากเขาไปตกปลาครั้งล่าสุดนั้นได้แดงขึ้นมาแล้ว

บัดนี้ เขายังคงมีใบหน้าแดงก่ำ สองมือยึดคันเบ็ดไว้แน่น ต่อสู้กับอสุรกายใต้น้ำอย่างดุเดือด

มันช่างร้ายกาจเกินไปแล้ว!

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้ว แต่อสุรกายใต้น้ำตัวนี้กลับดูเหมือนจะมิได้รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

แรงดึงมหาศาลถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ๆ หากเจียงชวนมิได้ฝึกฝนทั้งวิชาเวทและวิชาบำเพ็ญกายควบคู่กันไป เกรงว่าคงจะทานทนไม่ไหวไปนานแล้ว

กระทั่งในยามนี้ เขาก็ยังต้องอมหินวิญญาณไว้ในปากเพื่อเสริมพลังเวทที่ร่อยหรอ และก่อนที่จะอมหินวิญญาณก้อนนี้ เขาก็ได้กินข้าววิญญาณที่เหลืออยู่เมื่อเช้าไปหลายคำแล้ว

พลังงานถูกใช้ไปอย่างมหาศาล จนถึงบัดนี้ เจียงชวนก็มิได้คิดที่จะดึงมันขึ้นมาโดยตรงอีกต่อไป วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล

เมื่อครู่เขาก็ได้ลองระเบิดพลังดูแล้ว แต่ทุกครั้งที่ดึงปลาขึ้นมาจากน้ำได้เพียงเล็กน้อย วินาทีต่อมาก็จะได้รับการโต้กลับที่รุนแรงยิ่งกว่า

ยื้อกันไป ยื้อกันมา!

เจียงชวนทุ่มเทสมาธิทั้งหมด ใช้ปากดูดซับพลังวิญญาณจากหินวิญญาณ ขณะเดียวกันก็เกร็งกล้ามเนื้อทั่วร่าง โคจรพลังเวทและพลังโลหิตปราณเสริมกำลังให้ตนเองพร้อมกัน

“หือ?”

ทันใดนั้น เจียงชวนก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างในถุงเก็บของกำลังสั่นอยู่

ยันต์สื่อสารพันลี้!

ท่านอาจารย์มีเรื่องอันใดรึ?

เจียงชวนรู้สึกฉงนยิ่งนัก แต่เมื่อเป็นข่าวสารจากท่านอาจารย์ เขาก็มิอาจเพิกเฉยได้ เขานั่งยอง ๆ ลงอีกครั้ง ใช้เท้าเหยียบปลายคันเบ็ดไว้กับพื้น จากนั้นก็รีบเอามือข้างหนึ่งหยิบยันต์สื่อสารพันลี้ที่กำลังสั่นอยู่ออกมาจากถุงเก็บของ แล้วส่งพลังเวทส่วนหนึ่งเข้าไป

“กลับสำนักด่วน!”

เสียงของซือเหยาดังออกมาจากยันต์กระดาษที่ลอยอยู่เบื้องหน้า

เพียงสี่คำนี้เท่านั้น!

เจียงชวนรู้สึกงงงวยอยู่บ้าง แต่ในชั่วพริบตานั้นเขาก็มิได้มีแก่ใจไปครุ่นคิดเรื่องนี้อีกแล้ว เพราะแรงดึงมหาศาลจากคันเบ็ดได้ถาโถมเข้ามาอีกระลอกหนึ่ง

ทันใดนั้น เจียงชวนก็จับคันเบ็ดด้วยสองมืออีกครั้ง แล้วเริ่มการต่อสู้ยื้อยุดกันรอบใหม่กับอสุรกายใต้น้ำ

ท่านอาจารย์เรียกให้กลับไป ก็ต้องรอให้จัดการกับปลาตัวนี้เสร็จก่อนแล้วค่อยว่ากัน

แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น เรื่องใหญ่แค่ไหนก็ไม่ใหญ่เท่าปลาตัวนี้เป็นแน่!