บทที่ 53 ตกปลาทั้งที ยังต้องขุดสุสานอีกรึ

“ตาเฒ่า ตาเฒ่า เร็วเข้า…เร็วเข้า…ตื่นได้แล้ว!”

ภายในกระท่อมดินซึ่งอยู่ห่างจากตำแหน่งของเจียงชวนไม่ถึงสองลี้ หญิงชาวนากำลังเขย่าตัวปลุกสามีที่หลับสนิทของตนอย่างร้อนรน

“หา? มีอันใดรึ?”

ชายชราลืมตาขึ้นจากห้วงนิทรา

“เร็วเข้าเถิดตาเฒ่า บ้านเรามีขโมยเข้า!”

“หือ?”

ทันใดนั้น ชายชราที่เมื่อครู่ยังคงงัวเงียอยู่ก็พลันลุกขึ้นนั่งตัวตรง แม้บ้านของพวกเขาจะยากจนข้นแค้น แต่ก็เพราะความยากจนนี่เองจึงทำให้พวกเขายิ่งหวาดกลัวโจรขโมย

หากเสบียงอาหารเพียงน้อยนิดในบ้านถูกขโมยไป วันข้างหน้าก็คงจะลำบากเป็นแน่

ในเวลาไม่นาน สองสามีภรรยาก็จุดตะเกียงน้ำมัน ประคองเปลวไฟไว้แล้วถือไม้ท่อนเดินออกไป

“ดูสิ หม้อบ้านเราถูกยกขึ้นตั้งเตาแล้ว ฟืนในเตาก็ยังไม่มอดเลย เจ้าคนชั่วนี่!”

หญิงชราชี้นิ้วไปยังเตาดินในห้องครัวที่ยังมีไฟลุกโชนอยู่พลางบ่นอย่างเสียดาย แม้ว่าที่นี่จะอยู่ติดกับภูเขา แต่ป่าเขาก็ล้วนมีเจ้าของ การจะขึ้นไปตัดฟืนก็ต้องเสียเงิน ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ฟืนอย่างประหยัดที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่มีทางที่จะจุดไฟแรงถึงเพียงนี้ตอนทำอาหาร แล้วยังปล่อยให้ลุกไหม้ต่อไปหลังจากทำอาหารเสร็จแล้วเป็นแน่

“กลิ่นอันใดหอมยิ่งนัก เจ้าได้กลิ่นหรือไม่?”

ชายชราในยามนี้มิได้ใส่ใจเรื่องฟืน เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง จากนั้นก็ถือไม้ท่อนเดินเข้าไปในห้องครัวอย่างรวดเร็ว

ไฟในเตาดินยังคงลุกโชนอยู่ แต่หม้อของพวกเขากลับถูกเปิดฝาวางไว้ข้างเตา

เมื่อเข้าไปดูใกล้ ๆ ก็พบว่าข้างในมีข้าวสวยที่ขาวบริสุทธิ์ราวกับหยกอยู่ครึ่งหม้อ กลิ่นหอมนั้นเล่าก็มาจากที่นี่เอง

“นี่มัน…”

หญิงชราตามเข้ามา บัดนี้เมื่อเห็นข้าวสวยในหม้อ นางก็ตกใจไม่น้อย

นี่มิใช่ของบ้านพวกเขาอย่างแน่นอน ด้วยบ้านของพวกเขานั้นไม่มีข้าวชนิดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าวที่ขาวงามถึงเพียงนี้ ทั้งยังหุงออกมาแล้วมีเนื้อสัมผัสราวกับหยกนั้น พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย เกรงว่าแม้แต่คหบดีที่ร่ำรวยที่สุดในท้องถิ่นก็คงไม่มีข้าวเช่นนี้กินกระมัง?

“ตาเฒ่า เกิดอันใดขึ้นกันแน่?”

“ข้าขอลองดูหน่อย!”

แม้ว่าชายชราในยามนี้จะรู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่กลิ่นหอมของข้าววิญญาณนี้ก็กระตุ้นความหิวในท้องของเขาจนร้องครวญคราง เขาอดใจไม่ไหวจึงเดินเข้าไป แล้วใช้มือหยิบขึ้นมาชิมเล็กน้อย

“หือ?”

วินาทีต่อมา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของชายชราก็ยิ่งย่นยู่เข้าไปอีก

“ถุย! ถุย!”

“ตาเฒ่า เป็นอันใดไป?”

“ไม่มีรสชาติเลย!” ชายชราคายข้าวในปากออกมาแล้วเอ่ยขึ้น

“จะเป็นไปได้อย่างไร? หอมถึงเพียงนี้?”

หญิงชราไม่เชื่อ นางจึงยื่นมือไปหยิบมาชิมบ้าง แต่เป็นข้าวจากอีกด้านหนึ่ง

วินาทีต่อมา ดวงตาของนางก็พลันสว่างวาบขึ้น เมื่อข้าวคำนี้เข้าปากไป นางรู้สึกราวกับว่าตนเองได้ยืนหยัดมาทั้งชีวิต แล้วในบัดนี้ก็ได้นั่งลงพักผ่อนเสียที ทั่วทั้งร่างรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

นางยังไม่ทันได้เอ่ยวาจาใด ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบกินเป็นคำที่สอง

ในยามนี้ สองสามีภรรยาชราหารู้ไม่ว่า เหนือศีรษะของพวกเขามีร่างหนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่เงียบ ๆ

“ข้าวครึ่งหม้อที่เหลือไว้นี้ ถือเป็นค่าตอบแทนที่ข้ายืมใช้ห้องครัวของพวกท่านแล้วกัน!”

เสียงพึมพำที่สองสามีภรรยาชรามิอาจได้ยินดังออกมาจากปากของร่างที่ลอยอยู่กลางอากาศ วินาทีต่อมา ก็หายลับไปจากที่แห่งนั้น

......

“ไม่ต้องมองแล้ว เดี๋ยวข้าผู้เป็นเต๋าจะช่วยกลบดินให้เหมือนเดิม แค่ยืมเห็ดของเจ้าไม่กี่ดอกเท่านั้น จะไม่ยุ่งกับกระดูกของเจ้าหรอก!”

บนสุสาน บัดนี้เจียงชวนกำลังถือแผ่นไม้ที่ดูคล้ายใบพาย ขุดดินที่เนินดินเล็ก ๆ เบื้องหน้าอย่างขะมักเขม้น

นี่คือหลุมศพหลุมหนึ่ง และหลุมศพนี้ก็ยังมีเจ้าของอยู่ด้วย เจ้าของเดิมกำลังยืนมองอยู่ไม่ไกล

เพียงแต่ น่าเสียดายที่บัดนี้ ต่อการกระทำอันอุกอาจที่ขุดสุสานของเขา เขาก็ทำได้เพียงยืนมองตาปริบ ๆ เท่านั้น แม้แต่จะเข้าใกล้ก็ยังไม่กล้า

ด้วยพลังโลหิตปราณบนร่างของเจียงชวนในสายตาของพวกเขานั้นร้อนแรงดุจเปลวสุริยัน เพียงแค่เข้าใกล้เล็กน้อยก็ทนไม่ไหวแล้ว

ในเวลาไม่นาน เจียงชวนก็ขุดพบโลงศพไม้ที่ผุพังอย่างเห็นได้ชัด เขาถอยหลังไปสองสามก้าว ประสานอินแล้วชี้นิ้วกระบี่ออกไป ควบคุมฝาโลงศพนั้นด้วยวิชาควบคุมวัตถุโดยตรง

“แคร่ก ๆ~”

ท่ามกลางเสียงแคร่ก ๆ ฝาโลงศพก็ถูกดึงออกจากตะปูที่ยึดไว้แล้วลอยขึ้นไปในอากาศ

เจียงชวนกลั้นหายใจในทันที เงยหน้าขึ้นมองฝาโลงศพที่ลอยสูงขึ้นไปหลายเมตร

ใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มยินดี

ในที่สุดก็ได้ของแล้ว!

นี่เป็นฝาโลงที่ห้าแล้วที่เขาเปิดหลังจากที่ได้สัมผัสถึงความหนาแน่นของไอหยินในหลุมศพโดยรอบ

ฝาโลงแรกมีเห็ดโลงศพอยู่สองดอก สามฝาโลงต่อมากลับไม่มีอะไรเลย

และบัดนี้ ในที่สุดก็ได้ของอีกครั้ง และของครานี้ก็มีอยู่ไม่น้อย

ที่ปลายฝาโลงด้านหนึ่ง มีเห็ดโลงศพกว่าสิบดอกขึ้นอยู่ตรงนั้น

“เพียงพอแล้ว!”

ใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความยินดี เจียงชวนใช้อีกมือหนึ่งรวบเก็บเห็ดโลงศพเหล่านั้นมาทั้งหมดจากระยะไกล จากนั้น เขาก็ควบคุมให้ฝาโลงศพกลับไปปิดสนิทดังเดิม และรักษาสัญญาโดยใช้แผ่นไม้กลบดินที่ขุดขึ้นมาให้กลับสู่สภาพเดิม

เมื่อเสร็จสิ้น เขายังหยิบธูปออกมาหนึ่งดอกแล้วจุดไว้หน้าหลุมศพ

สำหรับเหล่าวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้ การที่เจียงชวนมายืมเห็ดโลงศพของพวกเขา สิ่งเดียวที่พอจะชดเชยให้ได้ก็คือการจุดธูปให้เท่านั้น

อีกทั้งต่อให้เจียงชวนอยากจะส่งวิญญาณให้ พวกเขาเองก็คงจะไม่ยินยอมเป็นแน่

สำหรับพวกเขาที่กลายเป็นภูตผีไปแล้ว ก่อนที่จะส่งวิญญาณก็จำต้องสลายไอหยินและไอแค้นออกไปเสียก่อน และกระบวนการนั้นสำหรับพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกถลกหนังแล่เนื้อทั้งเป็น

“ค่ำคืนนี้รบกวนทุกท่านแล้ว ขอลาเพียงเท่านี้”

หลังจากจุดธูปเสร็จ เจียงชวนก็ประสานมือคารวะเหล่าร่างเลือนรางที่ล่องลอยอยู่หลังพุ่มไม้และหลุมศพโดยรอบ

พูดจบ เขาก็เรียกเรือเหาะออกมา แล้วกระโดดขึ้นไปทันที

อีกสามสี่ชั่วยามก็จะรุ่งสางแล้ว บัดนี้เขาเตรียมจะไปหาที่พักค้างคืนที่อื่นก่อน

อันที่จริงเจียงชวนก็คิดไว้แล้ว หากไม่ไปตกปลา เพียงแค่หาที่พักค้างคืน ไม่มีที่ใดจะเหมาะสมไปกว่าวัดเซียนเทียนอวิ๋นอีกแล้ว ไม่แน่ว่าท่านบรรพชนอาจจะประทานของวิเศษให้เขาอีกก็เป็นได้

แม้ว่าของประทานจากท่านบรรพชนครั้งล่าสุดนั้น บัดนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่ามีประโยชน์อันใด แต่ก็ไม่เป็นไร ของที่ท่านบรรพชนประทานให้ ต่อให้เป็นเพียงหญ้าธรรมดาต้นหนึ่ง เจียงชวนก็เชื่อว่าหญ้าต้นนี้ย่อมมิใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน

ในเวลาไม่นาน เจียงชวนก็พบวัดบรรพชนแห่งหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าไปในประตู เขาก็จุดธูปเทียนอย่างคล่องแคล่ว

เพียงแต่ ที่ทำให้เขาผิดหวังก็คือ ค่ำคืนนี้ท่านบรรพชนมิได้ประทานของวิเศษให้เขาอีก กระทั่งยังไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อมองดูท้องฟ้าที่เริ่มสว่างขึ้น และได้ยินเสียงผู้ดูแลวัดลุกขึ้นมาแล้ว

เจียงชวนก็ยังจุดธูปให้ท่านบรรพชนอีกหนึ่งดอกก่อนจะออกจากประตูไปแล้วบังคับเรือเหาะจากไป

ของประทานจากท่านบรรพชนนั้นเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง แต่ปลาใต้ทะเลสาบป่าในวันนี้ เจียงชวนตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้มา!

ยังคงเป็นที่ที่เขาพักอยู่เมื่อคืน แต่หลังจากที่เจียงชวนมาถึงที่นี่แล้วก็มิได้รีบร้อนที่จะลงมือตกปลา

ไม่ต้องรีบ แม้ท้องฟ้าจะสว่างแล้ว แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังไม่ขึ้น

เขาจึงไปเก็บไม้มาเล็กน้อยจากบริเวณรอบ ๆ จากนั้นก็จุดไฟขึ้นกองหนึ่ง แล้วใช้ก้อนหินสองสามก้อนสร้างเป็นเตาชั่วคราวขึ้นมาแล้วเริ่มหุงข้าววิญญาณ

อืม…น้ำที่เจียงชวนใช้หุงข้าววิญญาณล้วนเป็นน้ำที่ตักมาจากบ่อน้ำหลังวัดเซียนเมื่อคืนนี้

แม้ว่าเขาอยากจะตกปลาในทะเลสาบแห่งนี้ แต่เมื่อรู้ว่าในทะเลสาบแห่งนี้อาจจะไม่สะอาด เขาก็ย่อมไม่ดื่มน้ำในทะเลสาบแห่งนี้อย่างแน่นอน

กาลเวลาค่อย ๆ ล่วงเลยไป เมื่อข้าววิญญาณในหม้อสุกได้ที่ ดวงตะวันก็เริ่มทอแสงเหนือขอบฟ้า และเมื่อเจียงชวนรับประทานอาหารเช้าจนเสร็จสิ้น ดวงอาทิตย์ก็ปรากฏเต็มดวงอย่างสมบูรณ์ทางทิศตะวันออก

โดยไม่รอช้า เจียงชวนก็หยิบคันเบ็ดประจำกายออกมา ตามด้วยเห็ดโลงศพที่เขาอุตส่าห์รวบรวมมาได้เมื่อคืนจากในถุงเก็บของ

การตกปลาจำเพาะเป้าหมายย่อมต้องใช้เหยื่อที่เหมาะสม เมื่อคาดเดาว่าใต้น้ำอาจมีปลาผีดิบซ่อนเร้นอยู่ เจียงชวนจึงเลือกใช้ของที่มีพลังหยินสุดขั้วเช่นนี้เป็นเหยื่อล่อโดยธรรมชาติ

เจียงชวนเชื่อมั่นว่า ต่อให้ปลาที่ตายแล้วโดยทั่วไปไม่จำเป็นต้องกินอาหารอีก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งของที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังหยินสุดขั้วเช่นนี้ พวกมันย่อมมิอาจต้านทานได้อย่างแน่นอน

“มาเถอะ เปิดเบ็ดแรกของวันด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม!”

เจียงชวนประสานอิน แล้วควบคุมตะขอเบ็ดที่เกี่ยวเห็ดโลงศพดอกเล็กไว้ดอกหนึ่งให้ลอยไปยังจุดที่เขาได้โปรยเหยื่อไว้เมื่อคืน

“จ๋อม!”

ทันทีที่ตะขอเบ็ดจมลงสู่ผืนน้ำ เจียงชวนก็นั่งลง ทว่าเขามิได้คิดจะนั่งรออยู่เฉย ๆ

เขาหยิบเห็ดโลงศพส่วนที่ใหญ่กว่าที่เหลืออยู่ขึ้นมาฉีกเป็นชิ้นเล็ก ๆ จากนั้นจึงใช้วิชาควบคุมวัตถุอีกครั้ง นำทางให้ชิ้นส่วนเห็ดเหล่านั้นลอยไปยังจุดที่ตกปลาแล้วโปรยลงไป

แม้ว่าเขาจะโปรยเหยื่อไว้แล้ว แต่เหยื่อที่ใช้เมื่อคืนคือข้าววิญญาณ ซึ่งหาได้มีแรงดึงดูดต่อปลาผีดิบที่อาจซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำไม่

อีกทั้งเห็ดดอกเล็กที่เกี่ยวไว้บนตะขอก็เป็นเป้าหมายที่เล็กเกินไป การโปรยเหยื่อเสริมลงไปเป็นครั้งคราวจึงนับเป็นกลยุทธ์การตกปลาอย่างหนึ่งเช่นกัน