บทที่ 52 ท่องสุสานยามราตรี

“เฮ้อ สหายเต๋า ครานี้เป็นสำนักเมฆครามของข้าที่นำพาความเดือดร้อนมาให้ท่าน…”

บนท้องฟ้า สองร่างเหินเคียงคู่กันไป บัดนี้ร่างหนึ่งหันมาเอ่ยด้วยสีหน้าขมขื่น

“เรื่องนี้อย่าได้โทษสหายเต๋าเลย” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำแห่งสำนักเมฆาเที่ยงธรรมเองก็มีสีหน้าขมขื่นไม่แพ้กัน

อันที่จริงครานี้เขาถูกคนของสำนักเมฆครามชักชวนมา ด้วยสำนักเมฆครามนั้นมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นกลางอยู่เพียงคนเดียว ต่อให้ได้ข่าวเรื่องสายแร่หินวิญญาณมาจากการค้นวิญญาณของจี้ชิงซาน และคนของพวกเขาก็ได้ยืนยันความจริงแล้ว แต่เขาก็ย่อมไม่กล้ามาขอส่วนแบ่งจากสำนักสุริยันในม่านเมฆเพียงลำพังเป็นแน่

อย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าสำนักสุริยันในม่านเมฆนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำอยู่ถึงสองคน หนึ่งในนั้นแม้จะปิดด่านมานานหลายปี แต่พลังบำเพ็ญระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ของเขาก็มิอาจมองข้ามได้

เพียงแต่ พวกเขาช่างโชคร้ายเสียจริง ใครเลยจะคาดคิดว่าจะมาเยือนในจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังจะทะลวงสู่ระดับหยวนอิงพอดี

แล้วจะเอ่ยวาจาใดได้อีก?

ย่อมทำอะไรไม่ได้เลย นอกจากยอมรับชะตากรรม

สำนักเมฆครามยังมีสายแร่อยู่อีกแห่ง ครานี้จำต้องมอบผลประโยชน์ห้าส่วนให้แก่สำนักสุริยันในม่านเมฆโดยเปล่าประโยชน์

ส่วนสำนักเมฆาเที่ยงธรรมนั้นโชคร้ายยิ่งกว่า

ด้วยขอบเขตอิทธิพลของสำนักพวกเขาไม่มีสายแร่หินวิญญาณมานานแล้ว ครานี้เมื่อกลับไป เขาคงต้องทุบหม้อขายเหล็กเพื่อรวบรวมหินวิญญาณห้าหมื่นก้อนส่งไปยังสำนักสุริยันในม่านเมฆ

บรรพจารย์แก่นทองคำทั้งสองบัดนี้รู้สึกราวกับกำลังอมรากบอระเพ็ดพันปีไว้ในปาก ขมขื่นจนแก่นทองคำแทบจะเปลี่ยนสี

แต่จะขมขื่นเพียงใดก็ทำอะไรไม่ได้ ด้วยสถานการณ์เป็นรองผู้อื่น ก็ต้องยอมก้มหัวรับโทษ

ณ สำนักสุริยันในม่านเมฆ

บัดนี้ทั่วทั้งสำนักยังคงดื่มด่ำอยู่กับความตื่นเต้นยินดี ลูกบอลแสงที่รักษาสภาพไว้ด้วยเวทมนตร์ส่องสว่างอยู่กลางอากาศ ทำให้ทั่วทั้งสำนักสุริยันในม่านเมฆสว่างไสวราวกับกลางวัน

“เฉิงเฟิง เจ้าไปที่ประตูตาข่ายสวรรค์!”

“ฉี่เทียน เจ้าไปที่สำนักจันทร์สีนิล!”

ณ ตำหนักหลักยอดเขาหลัก บัดนี้ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองท่านมิได้อยู่ที่นี่ เป็นเจ้าสำนักที่กำลังออกคำสั่ง

ศิษย์เอกของสิบสองยอดเขาและศิษย์อีกหลายคนที่บรรลุถึงระดับปลายของการบำเพ็ญต่างก็ได้รับผลึกรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่ใสดุจแก้วคนละชิ้น

หินบันทึกเงาที่เจียงชวนใฝ่ฝันถึง

เมื่อครู่ผู้อาวุโสสูงสุดระดับแก่นทองคำได้ใช้หินบันทึกเงาเหล่านี้สร้างบัตรเชิญขึ้นมาชุดหนึ่ง บัดนี้ พวกเขาจะต้องนำบัตรเชิญเหล่านี้ไปยังสำนักและนิกายต่าง ๆ ในแปดเขตปกครอง รวมถึงตลาดเทียนเมี่ยวและตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ค่อนข้างใหญ่โตอีกหลายตระกูลในแปดเขตปกครองด้วย

“น้อมรับบัญชาท่านเจ้าสำนัก!”

เบื้องหน้าโถงใหญ่ ทุกคนที่ได้รับหินบันทึกเงาต่างก็ยืนตัวตรง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

หลังจากคารวะอย่างนอบน้อมแล้ว ก็หันหลังกลับเรียกเรือเหาะออกมาแล้วออกเดินทางทันที

เมื่อมองดูพวกเขาจากไป เจ้าสำนักก็ยังคงมีสีหน้าตื่นเต้นยินดีอย่างผิดปกติพลางตะโกนว่า

“พี่น้องร่วมสำนักทุกท่าน สวรรค์คุ้มครองสำนักสุริยันในม่านเมฆของเรา ในยามวิกฤตเช่นนี้ ท่านบรรพจารย์ได้ทะลวงสู่ระดับหยวนอิง ในครานี้ สำนักตัดสินใจมอบคะแนนสมทบสำนักให้แก่ศิษย์ทุกคนหนึ่งพันคะแนน เพื่อร่วมเฉลิมฉลองที่ท่านบรรพจารย์บรรลุถึงระดับหยวนอิง!”

“ขอแสดงความยินดีกับท่านบรรพจารย์ที่บรรลุถึงระดับหยวนอิง!”

“ขอแสดงความยินดีกับท่านบรรพจารย์ที่บรรลุถึงระดับหยวนอิง!”

นอกตำหนักหลักยอดเขาหลัก ศิษย์ทุกคนของสำนักสุริยันในม่านเมฆต่างก็ตะโกนก้องพร้อมกัน โดยเฉพาะศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นต้นและขั้นกลาง ใบหน้าของพวกเขาไม่อาจปิดบังความยินดีและความตื่นเต้นไว้ได้

นับเป็นข่าวดีซ้อนข่าวดี!

ท่านบรรพจารย์ทะลวงสู่ระดับหยวนอิง ต่อไปนี้อิทธิพลของสำนักจะยิ่งใหญ่ขึ้น สถานะของพวกเขายามออกไปข้างนอกก็จะแตกต่างไปจากเดิมอย่างมิต้องสงสัย

บัดนี้คะแนนสมทบสำนักหนึ่งพันคะแนนนี้ หากคำนวณเป็นหินวิญญาณก็มีค่าถึงหนึ่งร้อยก้อน

ลองนึกถึงกระบี่ชลธารมรกตระดับศาสตราวิเศษชั้นเลิศของเจียงชวนก่อนหน้านี้ที่มีราคาเพียงหนึ่งพันห้าร้อยคะแนนสมทบสำนัก และเมื่อครั้งที่เจียงชวนฟื้นคืนความทรงจำ แม้แต่หินวิญญาณไม่กี่ก้อนก็ยังถือเป็นของล้ำค่า

บัดนี้กลับได้รับมากมายถึงเพียงนี้ ศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นต้นและขั้นกลางที่ไม่ค่อยร่ำรวยนักไหนเลยจะไม่ประหลาดใจและยินดี

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ได้สั่งให้จัดงานเฉลิมฉลองใหญ่ของสำนักในอีกครึ่งปีข้างหน้าแล้ว เมื่อครู่ก็ได้สร้างบัตรเชิญด้วยตนเองแล้ว สั่งให้ศิษย์เบื้องล่างนำไปส่งยังที่ต่าง ๆ แล้ว!”

ณ ถ้ำใต้ดินอันลึกล้ำซึ่งเชื่อมต่อกับภูเขาด้านหลังของยอดเขาหลักแห่งสำนักสุริยันในม่านเมฆ บรรพจารย์ผู้เคยมีประสบการณ์ตกปลาร่วมกับเจียงชวนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง เบื้องหน้าของเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นต้นอีกคนหนึ่งของสำนัก

อันที่จริง ศิษย์ระดับต่ำในสำนักหลายคนต่างก็หารู้ไม่ว่าบรรพจารย์แก่นทองคำทั้งสองท่านก่อนหน้านี้แท้จริงแล้วเป็นอาจารย์และศิษย์กัน ซึ่งก็รวมถึงเจียงชวนด้วย เขาเพิ่งจะเคยพบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นต้นผู้นี้เป็นครั้งแรกเมื่อครั้งที่อยู่ที่สายแร่หินวิญญาณ และเมื่อพบหน้าก็ยังต้องเรียกขานว่าบรรพจารย์

“อืม เรื่องเหล่านี้เจ้าจัดการเถิด การทะลวงด่านของข้าในครานี้ยากลำบากยิ่งนัก จุดสำคัญต้องขอบคุณศิษย์ผู้น้อยคนหนึ่งจากยอดเขาธรรมเที่ยงแท้”

“หือ?”

มู่จิ่งเหวยรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง แม้เขาจะกลับมาถึงสำนักนานแล้ว แต่ก็หาได้ล่วงรู้ไม่ว่าการทะลวงด่านของท่านอาจารย์ยังมีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่อีก

เขาถึงกับคิดไปว่าท่านอาจารย์เพียงแค่ปิดด่านแล้วบังเกิดความรู้แจ้ง จึงสามารถทะลวงด่านได้สำเร็จโดยธรรมชาติ

“หึหึ!” เฒ่าชราเผยรอยยิ้ม “วันนี้ข้าได้ตรวจสอบดูแล้ว เจ้าหนูนั่นดูเหมือนจะไม่อยู่ในสำนัก เดี๋ยวเจ้าช่วยข้าไปสอบถามเสี่ยวเหยียนให้หน่อย ข้ายังต้องบำเพ็ญเพียรอีกสักพักเพื่อปรับลมปราณให้มั่นคง รอข้าออกจากด่านแล้ว ข้าจะไปพบเจ้าหนูนั่นด้วยตนเอง”

“ศิษย์น้อมรับบัญชาท่านอาจารย์!”

แม้ว่ามู่จิ่งเหวยจะรู้สึกสงสัยใคร่รู้เพียงใด แต่ในยามนี้เขาก็ไม่กล้าซักไซร้ให้มากความ หลังจากคารวะแล้ว จึงค่อย ๆ ถอยออกจากที่แห่งนั้นไปอย่างเงียบ ๆ

ในขณะเดียวกัน เหยียนฉางชิงที่ยังคงอยู่ที่ตำหนักหลักยอดเขาหลักพลันรู้สึกว่าเปลือกตาของตนกระตุกขึ้นมาหลายครั้ง

อีกด้านหนึ่ง เจียงชวนยังคงไม่ล่วงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในสำนักแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะมีพันลี้สื่อสารอยู่กับตัว แต่ซือเหยาก็ยังมิได้ส่งข่าวอันใดมาให้เขา

เจียงชวนลงจากเขามาเพื่อฝึกตน หากเขายังไม่กลับมาก่อนงานเฉลิมฉลองใหญ่ของสำนัก ค่อยแจ้งให้ทราบก็ยังไม่สาย

บัดนี้ ในคืนที่มืดมิดและลมแรง เจียงชวนบังคับเรือเหาะมาถึงภูเขารกร้างแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากทะเลสาบป่าแห่งนั้นไปราวแปดเก้าลี้

ที่นี่คือสุสานที่ชาวบ้านในละแวกนี้ใช้สำหรับฝังศพผู้ล่วงลับ

ภูเขาที่ไม่ใหญ่นัก ครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยหลุมศพ สถานที่เช่นนี้ต่อให้เดิมทีมิใช่แหล่งรวมไอหยิน แต่เมื่อมีผู้ตายถูกฝังมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ใช่ดินแดนหยินก็ย่อมต้องกลายเป็นดินแดนหยินไป

ลมเย็นยะเยือกสายหนึ่งพัดมาจากเบื้องหลัง เจียงชวนโคจรพลังโลหิตปราณ แล้วตวัดฝ่ามือไปด้านหลังทันที!

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องอันโหยหวนและน่ารังเกียจดังขึ้นจากเบื้องหลัง ร่างที่เดิมทีก็เลือนรางอยู่แล้วถูกฝ่ามือของเจียงชวนฟาดเข้าไปจนแทบจะสลายไป

เจียงชวนมองไป เห็นเพียงร่างเลือนรางนั้นกลายเป็นควันสีดำลอยไปยังเนินดินเล็ก ๆ ที่อยู่ไม่ไกล แล้วหายลับไปที่นั่น

วิญญาณเร่ร่อน

แม้ว่าในยุคนี้คนธรรมดาที่ตายไปส่วนใหญ่จะใช้วิชาเกิดใหม่เพื่อส่งวิญญาณ โดยทั่วไปจะไม่เหลือวิญญาณไว้ แต่ก็มักจะมีบางคนที่คิดไม่ตก ไม่อยากเป็นคนอยากเป็นผี แล้วจะแอบไปฆ่าตัวตายโดยไม่มีใครรู้

โดยทั่วไปแล้วคนประเภทนี้ บางคนที่ความแค้นแรงกล้าจริง ๆ แล้วก่อเรื่องขึ้นมา สุดท้ายแล้วมักจะถูกรายงานไปยังสำนักสุริยันในม่านเมฆเพื่อจัดการ

แต่ก็ยังมีบางส่วนที่ความแค้นไม่หนักหนา กระทั่งตอนมีชีวิตอยู่ก็เป็นคนขี้ขลาด หลังจากตายไปแล้วต่อให้กลายเป็นผีก็ไม่กล้าไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหน ได้แต่หาแหล่งรวมไอหยินเพื่อดำรงอยู่ในโลกนี้ในรูปแบบของวิญญาณต่อไป

เห็นได้ชัดว่า นี่ก็เป็นประเภทนั้น

แม้จะกลายเป็นผีแล้ว แต่บนร่างผีนั้นกลับไม่มีไอสังหารเลยแม้แต่น้อย มีเพียงไอแค้นและไอหยินเล็กน้อย

แน่นอน และเพราะเหตุนี้ เจียงชวนจึงได้ไว้ชีวิต เพียงแค่ตบหน้าไปทีหนึ่งเท่านั้น

มิฉะนั้นหากเป็นผีร้ายที่ทำร้ายผู้คน ยังกล้ามาลวนลามเขาจากเบื้องหลังยามค่ำคืนเช่นนี้ เจียงชวนคงตบหน้าจนวิญญาณสลายไปแล้ว

“ไสหัวไปให้หมด ข้าผู้เป็นเต๋าเพียงแค่มาหาของที่นี่ ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า อย่าได้บังคับให้ข้าผู้เป็นเต๋าต้องสั่งสอนพวกเจ้า!”

เจียงชวนกวาดสายตามองไปรอบ ๆ พลังโลหิตปราณทั่วร่างพลุ่งพล่าน ตะคอกเสียงดังอย่างไม่เกรงใจ

ที่นี่คือสุสาน วิญญาณเร่ร่อนก็มีอยู่ไม่น้อย เจียงชวนกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ก็เห็นร่างเลือนรางล่องลอยอยู่สามสี่ร่างแล้ว

แน่นอนว่าเขากลัวเสียที่ไหน

พลังของวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้อ่อนแอจนน่าสมเพช เกรงว่าแม้แต่คนธรรมดาที่มีโลหิตปราณหนาแน่นหน่อยก็เพียงพอที่จะข่มขวัญพวกมันได้แล้ว