บทที่ 47 เต่าเฒ่าที่พลาดท่า

“กินสิ ถ้ากล้าดีก็กินเข้าไปเลย!”

บนฝั่ง เจียงชวนคำรามในใจอย่างดุร้าย แม้ในใจจะเดือดดาลเพียงใด แต่สีหน้ากลับเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

บัดนี้ เมื่อทอดสายตามองไปยังเต่าเฒ่าที่กำลังอ้าปากกว้างอยู่กลางน้ำ เจียงชวนก็คลายวิชาควบคุมวัตถุในทันที พร้อมกับซ่อนมือที่เคยใช้ร่ายอาคมไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาจับจ้องของเจียงชวน เจ้าเต่ากลับไม่มีทีท่าว่าจะหลบหนีแม้แต่น้อย กระทั่งยังขยับกายเล็กน้อยเพื่อจัดตำแหน่งให้ปากที่อ้ากว้างของมันตรงกับตะขอเบ็ดที่กำลังร่วงหล่นลงมาพอดี

ดวงตาของเจียงชวนหรี่ลงเล็กน้อย

ทันใดนั้น มือที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังก็พลันตวัดออกมาอย่างรวดเร็ว

ลูกบอลสายฟ้าปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา พร้อมกับที่มือข้างนั้นกดลงบนคันเบ็ดอย่างแรง!

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง เจ้าเต่าก็งับเข้าที่ตะขอเบ็ดพอดี และเห็นได้ชัดว่ามันเองก็สังเกตเห็นประกายสายฟ้าบนฝั่งเช่นกัน

คอมันหดกลับ ศีรษะส่ายไปมาอย่างแรง ดูเหมือนมันพยายามจะคายตะขอเบ็ดที่เพิ่งจะเข้าปากไปออกมา

แต่ช้าไปเสียแล้ว!

เจียงชวนคำนวณทุกอย่างไว้เป็นอย่างดี เขาร่ายวิชาฝ่ามืออสนีบาตเสร็จสิ้นในจังหวะที่มือเกือบจะสัมผัสกับคันเบ็ดพอดี

ในบัดดล เต่าเฒ่าในน้ำพลันกระตุกเกร็ง ขาทั้งสี่และคอเหยียดตรงแน่ว

“ให้เจ้ากิน!”

แววตาดุร้ายฉายชัดในดวงตาของเจียงชวน เขากระชากคันเบ็ดขึ้นสุดแรง

ทันทีที่คันเบ็ดรับน้ำหนัก ตะขอเบ็ดก็เกี่ยวเข้ากับปากของเต่าตัวนั้นอย่างจัง

ในเสี้ยววินาทีนั้น เจียงชวนหมุนกาย พลังโลหิตปราณทั่วร่างพลันปะทุออกมาพร้อมกับใช้วิชาก้าวแสงเรืองเงา

“สิบแปดกระบวนท่าสยบปลา... อิฐบินพิฆาต!”

ท่ามกลางเสียงตะโกนอันไร้ที่มาที่ไปของเจียงชวน ร่างของเต่าตัวนั้นก็ถูกกระชากขึ้นจากผิวน้ำ ลอยละลิ่วเข้าหาฝั่งด้วยความเร็วสูง

เจียงชวนไม่ใช่คนโง่ เจ้านี่สามารถกัดตะขอเบ็ดจนขาดได้ ทั้งยังกล้าท้าทายเขาอย่างเปิดเผยถึงเพียงนี้ มีหรือที่เขาจะส่งตะขอเบ็ดไปให้มันกินอีกเป็นครั้งที่สอง

เขาเดิมพันว่าเจ้านี่คงลำพองใจ คิดว่าตนเองสามารถกัดตะขอเบ็ดให้ขาดได้ ตะขอเบ็ดจึงไม่มีอันตรายอันใดต่อมัน ดังนั้นเมื่อเขาเหวี่ยงเบ็ดไปอีกครั้ง มันก็จะยังคงอ้าปากรับอย่างไม่เกรงกลัว

และเจียงชวนก็รอคอยจังหวะที่มันอ้าปากรับเหยื่อนี้เอง!

ทันทีที่ตะขอเบ็ดเข้าปาก เขาก็ใช้วิชาสายฟ้ากับมันโดยตรง ไม่ว่ามันจะถูกช็อตจนสลบหรือไม่ อย่างน้อยก็ต้องทำให้มันเกิดอาการชาไปชั่วขณะได้อย่างแน่นอน

และเจียงชวนก็ต้องการเพียงแค่ชั่วขณะนั้นเท่านั้น!

เห็นหรือไม่ แม้ว่าเจ้าเต่าจะฟื้นตัวได้ในเวลาไม่นานหลังจากที่เพิ่งพ้นผิวน้ำ แต่มันก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้อีกแล้ว

มันไม่มีเรือเหาะเสียหน่อย ความเร็วที่เกิดจากวิชาก้าวแสงเรืองเงาของเจียงชวนนั้นรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ มันถูกดึงขึ้นฝั่งในชั่วพริบตา ก่อนจะต้องเผชิญหน้ากับฝ่ามือที่อาบด้วยสายฟ้าที่ฟาดลงมา

ในเสี้ยววินาทีนั้น เต่าเฒ่าทำได้เพียงหดหัวและขาทั้งสี่เข้าไปในกระดองเท่านั้น

“เป๊ง!”

เสียงทึบดังขึ้น เจียงชวนรู้สึกราวกับว่าฝ่ามือของตนได้ฟาดลงบนลูกเหล็กขนาดมหึมา

มือของเขาชาไปทั้งแถบ ร่างกายเซถอยหลังไปหลายก้าว พื้นดินใต้เท้าถูกเหยียบย่ำจนเกิดเป็นรอยลึกต่อเนื่องกันเป็นแถว

“ให้ตายเถอะ!”

เจียงชวนสะบัดมือที่ชาอย่างแรง พลางจับจ้องไปยังกระดองเต่าที่ตกลงบนพื้นเบื้องหน้า

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็พุ่งเข้าใส่มันอีกครั้ง!

ครั้งนี้ เจียงชวนไม่ได้ใช้วิชาสายฟ้าอีกแล้ว

เขาเพียงแค่พุ่งเข้าไป แล้วเหยียบลงบนกระดองเต่าอย่างสุดแรง!

จิตพลันเคลื่อนไหว

ในเสี้ยววินาทีนั้น เจียงชวนสัมผัสได้ถึงแรงดิ้นรนที่มหาศาล หากแรงดิ้นรนนี้ไม่มาช้าไปเพียงนิดเดียว เขาคงไม่อาจย้ายเต่าเฒ่าตัวนี้เข้าไปในมิติส่วนตัวได้สำเร็จเป็นแน่

“ฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว!”

เสียงหัวเราะของเจียงชวนดังก้องไปทั่วราวป่าริมฝั่งน้ำ

แม้การเปิดคันเบ็ดครั้งแรกแล้วได้เต่าเฒ่าจะเป็นลางไม่สู้ดีนัก แต่การที่สามารถวางแผนจัดการกับเจ้าเต่าตัวร้ายนี้ได้สำเร็จ ก็ทำให้เจียงชวนรู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อย!

โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงตอนที่มันกัดตะขอเบ็ดของเขาจนขาด พลังโลหิตปราณที่มันปลดปล่อยออกมานั้นเห็นได้ชัดว่าหนาแน่นกว่าของเขาอยู่หลายส่วน

ของบำรุงชั้นเลิศโดยแท้!

เต่าเฒ่าเช่นนี้น่าจะหลอมเป็นโอสถชั้นดีได้กระมัง?

ดวงตาของเจียงชวนทอประกายวาววับ ทันใดนั้น จิตของเขาก็เข้าสู่มิติส่วนตัว

ขณะเดียวกัน ภายในมิติส่วนตัว เต่าเฒ่าตัวนั้นกำลังคลุ้มคลั่ง มันเพียงแค่อยากจะหยอกล้อเจียงชวนเล่นสนุก ๆ เท่านั้น!

ด้วยสัมผัสของมัน ย่อมรับรู้ได้ว่าเจียงชวนมีพลังเพียงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้า อีกทั้งการบำเพ็ญกายที่ฝึกฝนควบคู่กันไปก็ยังอ่อนด้อยกว่ามันอยู่มากโข มันจึงไม่รู้สึกเกรงกลัวแม้แต่น้อย คิดว่าต่อให้ตนขึ้นไปนอนแผ่อยู่บนฝั่ง เจียงชวนก็คงทำอะไรมันไม่ได้

กระทั่งเมื่อครู่ที่โดนฝ่ามืออสนีบาตเข้าไป มันก็หาได้สะทกสะท้านไม่ กลับรู้สึกซู่ซ่าสบายตัวเสียด้วยซ้ำ มันยังนึกอยากให้มนุษย์บนฝั่งนั่นซัดให้มันอีกสักสองสามที

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า เพียงแค่ชะล่าใจไปชั่วครู่ มันกลับถูกย้ายมายังสถานที่อันแปลกประหลาดแห่งนี้

บัดนี้ มันกำลังหวาดกลัวอย่างสุดขีด และสิ่งที่ทำให้มันหวาดผวายิ่งกว่าก็คือ มันที่เพิ่งจะดำดิ่งลงสู่ใต้น้ำ ในวินาทีต่อมา ร่างของมันกลับลอยขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างมิอาจควบคุมได้ คอและหัวของมันหดเข้าไปในกระดองโดยสัญชาตญาณ มันรู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจับจ้องมาที่มัน

“ของบำรุงชั้นเลิศโดยแท้! ด้วยโลหิตปราณระดับนี้ ต่อให้ข้าบำเพ็ญกายจนถึงขั้นที่หกก็คงไม่อาจเทียบได้กระมัง!”

ด้านนอก เจียงชวนถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

จากนั้น จิตของเขาก็พลันเคลื่อนไหว ฝาเตาหลอมแปดทิศบนเกาะกลางทะเลสาบก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ และร่างของเต่าเฒ่าที่ถูกเขาควบคุมไว้ก็ลอยตรงไปยังที่นั่น

ในชั่วพริบตานั้น เต่าเฒ่าที่หดหัวซ่อนอยู่ในกระดองก็รู้สึกชาไปทั้งตัว เมื่อทอดสายตามองไปยังเตาหลอมที่กำลังเปิดอ้า มันก็พลันเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายขึ้นมา

สัญชาตญาณของมันกรีดร้องบอกอย่างชัดเจนว่า หากมันถูกโยนเข้าไปในเตานี้จริง ๆ คงจะต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน!

“เดี๋ยวก่อน…หยุด!”

ทันใดนั้น มันก็พลันโผล่ศีรษะขึ้นมาแล้วเปล่งเสียงภาษามนุษย์ออกมา!

ชั่วขณะนั้น เจียงชวนถึงกับตะลึงงันไป

“เกิดอันใดขึ้น?”

ภายในมิติส่วนตัว ร่างของเต่าที่กำลังลอยลิ่วไปยังเตาหลอมพลันหยุดชะงักลง ห่างจากปากเตาไม่ถึงสิบฉื่อ

“เจ้าพูดได้ด้วยหรือ?”

เมื่อได้สติคืนมา เจียงชวนจึงส่งกระแสจิตถามออกไป เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วทั้งมิติ

นี่คือสิ่งที่สร้างความฉงนให้แก่เจียงชวนมากที่สุดในยามนี้ แม้พลังบำเพ็ญกายของเต่าตัวนี้จะสูงกว่าเขาอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงระดับกลางถึงปลายเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นปลายด้วยซ้ำ

ทว่ามันกลับสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ เรื่องนี้ช่างเหนือความคาดหมายของเจียงชวนไปมากนัก

ภายในมิติ เต่าเฒ่าที่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศกำลังหันศีรษะไปมา ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วของมันกวาดมองไปทั่วทิศทาง มันกำลังมองหาที่อยู่ของเจียงชวน

แต่แน่นอนว่าย่อมหาไม่พบ เพราะตัวของเจียงชวนนั้นมิอาจย่างกรายเข้ามาในมิติแห่งนี้ได้

“เจ้า…ปล่อยข้าออกไปก่อน!”

“ฝันไปเถอะ! จะยอมเข้าเตาหลอมดี ๆ หรือไม่? รีบตอบมา เหตุใดเจ้าจึงพูดได้?”

เจียงชวนเอ่ยถามอย่างไม่ไว้หน้ามันแม้แต่น้อย เมื่อตกเข้ามาอยู่ในมิติส่วนตัวแห่งนี้แล้ว ต่อให้มันจะมีเล่ห์เหลี่ยมเพียงใดก็มิอาจพลิกสถานการณ์ใด ๆ ได้อีก

ณ ที่แห่งนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับแก่นทองคำหรือหยวนอิงมาเยือน ก็ต้องยอมลงไปในเตาหลอมอย่างว่าง่าย

เต่าเฒ่ายังคงลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ดวงตาเล็กจิ๋วของมันกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว มันหารู้ไม่ว่าทุกการเคลื่อนไหวของมันล้วนอยู่ในสายตาของเจียงชวนอย่างชัดเจน

“เมื่อหลายปีก่อน ข้าเคยกลืนกินผลไม้วิญญาณลูกหนึ่งเข้าไปโดยบังเอิญ จึงได้เปิดปัญญาขึ้นมา!”

“โอ้! อย่างนั้นรึ?” เสียงของเจียงชวนดังก้องสะท้อน

วินาทีต่อมา เต่าเฒ่าก็กรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา เมื่อเจียงชวนโยนร่างของมันเข้าไปในเตาหลอมโดยตรง

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะลองดูสักหน่อยว่าพอจะหลอมสกัดเอาสรรพคุณทางยาของผลไม้วิญญาณออกมาได้บ้างหรือไม่”

“อย่า…อย่าเลย! เป็นไปไม่ได้ที่จะมีสรรพคุณทางยาของผลไม้วิญญาณหลงเหลืออยู่ มันผ่านมากี่ปีแล้ว!”

“ไม่เป็นไร ลองดูก็รู้!”

“อ๊า! หยุด! หยุดก่อน! ข้าพูดผิดไปแล้ว ข้าไม่ได้กินผลไม้วิญญาณ…หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! อย่าเพิ่งปิดฝา! ข้าจะพูด! ข้าจะพูดเอง!”

เต่าเฒ่าร้อนรนขึ้นมาอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเมื่อถูกโยนเข้ามาในเตาหลอมแห่งนี้ มันก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหากฝาเตานั่นปิดลงมาจริง ๆ วันนี้มันคงต้องจบสิ้นชีวิตลงที่นี่เป็นแน่

ในยามนี้ มันจะยังมีแก่ใจมาเล่นเล่ห์เหลี่ยมอันใดได้อีก

ทันใดนั้น มันก็อ้าปากกว้าง แล้วพรั่งพรูเรื่องราวของตนเองออกมาอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำ