บทที่ 43 ซัดโอสถปลาไม่ยั้ง

“ของสิ่งนี้มีประโยชน์อันใดกันแน่”

ภายในห้องฝึกตนของตลาดเทียนเมี่ยว หลังจากเจียงชวนนั่งขัดสมาธิลงแล้ว เขาก็ยังไม่ได้กลืนโอสถปลาลงไปในทันที

ในยามนี้ เขากำลังถือเหรียญทองแดงที่ท่านบรรพจารย์ได้มอบให้เมื่อคืนก่อนอยู่ในมือ

อันที่จริง หลังจากออกมาจากวัดบรรพจารย์เมื่อวานนี้ เขาก็ได้ใช้เวลาศึกษาอยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ยังคงไม่พบสิ่งใดเป็นพิเศษ

ตอนที่ท่านบรรพจารย์มอบให้ ก็มิได้บอกว่าเหรียญทองแดงนี้มีประโยชน์อันใดกันแน่

ในตอนนั้นเจียงชวนก็มิได้คิดอะไรมาก เขาคิดว่าเป็นสมบัติวิเศษ จึงตั้งใจว่าเมื่อกลับไปแล้วจะลองหยดเลือดเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของดู

แต่ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าหาใช่เช่นนั้นไม่

เมื่อคืนเขาได้ลองหยดเลือดดูแล้ว แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

มิใช่เพียงแค่การหยดเลือดเท่านั้น เจียงชวนยังได้ลองนำมันไปทาบไว้ที่หว่างคิ้ว ด้วยคิดว่าท่านบรรพจารย์อาจจะเล่นพิเรนทร์ ไม่ใช้แผ่นหยก หากแต่ใช้เหรียญทองแดงเพื่อเก็บซ่อนเคล็ดวิชาอันใดไว้ภายใน

...แต่ก็ยังคงไร้ผล

เจียงชวนขมวดคิ้วแน่น มือข้างหนึ่งถือเหรียญทองแดงนี้พลางเริ่มส่งพลังเวทเข้าไป

ทว่าก็ไม่มีประโยชน์ พลังเวทมิอาจส่งผ่านเข้าไปได้เลย ราวกับว่ามันเป็นฉนวนอย่างหนึ่ง

“ช่างเถิด! ไว้ค่อยศึกษาทีหลังแล้วกัน!”

ในที่สุด เจียงชวนก็โยนมันกลับเข้าไปในถุงเก็บของอีกครั้ง

ในเมื่อศึกษาก็ไม่เข้าใจ ก็ค่อยว่ากันทีหลัง

เขาพลิกฝ่ามือ โอสถปลาจากปลาอสูรหนักสิบเจ็ดชั่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

เจียงชวนกลืนมันลงไปทันทีโดยไม่ลังเล

ครั้งก่อนเขาก็สังเกตเห็นแล้วว่าหากระดับพลังแตกต่างกันมากเกินไป ผลของโอสถปลาก็จะอ่อนลงอย่างยิ่ง

แต่ปลาตัวนี้ถูกเขากลั่นเป็นโอสถปลาแล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้

ความร้อนค่อยๆ ปรากฏขึ้นในร่างกาย โลหิตปราณของเจียงชวนพลุ่งพล่าน เคล็ดวิชาครองร่างและคัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆโคจรพร้อมกัน ในเวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา เจียงชวนก็รู้สึกว่าฤทธิ์ยาหมดสิ้นไปแล้ว

เจียงชวนตรวจสอบความคืบหน้าของระดับพลังตนเองอย่างจริงจัง

ระดับการบำเพ็ญกาย หากกล่าวว่าก่อนที่เจียงชวนจะกินโอสถปลา ความคืบหน้าอยู่ที่ร้อยละหนึ่งถึงสองของขั้นที่สาม บัดนี้ก็น่าจะถึงระดับร้อยละเจ็ดถึงแปดของความคืบหน้าขั้นที่สามแล้ว

ส่วนระดับการบำเพ็ญปราณยิ่งไม่ต้องพูดถึง โอสถปลาก้อนนี้ อย่างมากก็ทำให้ความคืบหน้าในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้าของเขาเพิ่มขึ้นเพียงร้อยละสองถึงสามเท่านั้น

ผลลัพธ์ช่างน่าผิดหวังยิ่งนัก

“ครั้งต่อไปหากตกปลาอสูรระดับต่ำเช่นนี้ได้ ข้าควรจะเอาไปขายเป็นเงินดีกว่า!”

เจียงชวนพึมพำกับตนเอง

เขารู้สึกว่าการขายปลาอสูรระดับต่ำเป็นหินวิญญาณนั้นคุ้มค่ากว่าการนำมากินเช่นนี้

เขาหยิบโอสถปลาออกมาอีกก้อนหนึ่ง

ครั้งนี้เป็นโอสถที่กลั่นมาจากปลาอสูรหนักสามสิบห้าชั่ง ซึ่งเทียบเท่ากับมนุษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สาม

จนถึงตอนนี้ นอกจากก้อนนี้แล้ว ในมือของเจียงชวนยังมีโอสถปลาหนักหกสิบเอ็ดชั่ง ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ขั้นสูงสุดอีกก้อนหนึ่ง และโอสถปลาจากปลาดุกยักษ์เกล็ดเงินหนักเก้าสิบสามชั่งที่เคยเกือบจะทำให้เขาจนตรอกอีกก้อนหนึ่ง!

เขากลืนโอสถปลาก้อนนี้ลงไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ ผลลัพธ์เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าเมื่อครู่มากนัก

ใบหน้าของเจียงชวนถึงกับแดงระเรื่อ เขาจึงลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มร่ายรำเพลงหมัดทันที

เพียงแต่ โอสถปลาก้อนนี้ก็คงอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อก็หมดฤทธิ์แล้ว

ทว่า ครั้งนี้ผลลัพธ์กลับแข็งแกร่งกว่าครั้งที่แล้วมาก

บัดนี้ ระดับการบำเพ็ญกายของเจียงชวนได้ทะลวงไปถึงระดับกลางของขั้นที่สามโดยตรง ส่วนระดับการบำเพ็ญปราณแม้จะไม่ได้ก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็เข้าใกล้ระดับกลางของขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้าแล้ว

ในใจรู้สึกร้อนรุ่ม เจียงชวนจึงไม่รอช้า หยิบโอสถปลาจากปลาอสูรหนักหกสิบเอ็ดชั่งโยนเข้าปากไปเช่นกัน

“ฮึ่ม~”

เพียงชั่วครู่ เจียงชวนก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ในความรู้สึกของเขา ระดับพลังในตอนนี้กำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ระดับการบำเพ็ญกายยิ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วจนถึงระยะปลายของขั้นที่สาม ส่วนระดับการบำเพ็ญปราณก็ค่อยๆ ไปถึงระดับกลางของขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้า

เมื่อร่ายรำเพลงหมัดจบอีกชุดหนึ่ง เจียงชวนก็รีบนั่งขัดสมาธิลง

เขากำลังเร่งโคจรคัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆเพื่อทำให้พลังเวทมั่นคง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป แม้ว่าฤทธิ์ยาของโอสถปลาจะมลายหายไปนานแล้ว แต่ครั้งนี้เจียงชวนกลับใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยามจึงจะลืมตาขึ้น

ประกายแสงสว่างวาบผ่านดวงตาทั้งสองข้างในชั่วพริบตา

เจียงชวนยังรู้สึกไม่เต็มอิ่มนัก

ระดับการบำเพ็ญปราณของเขามั่นคงอยู่ที่ระดับกลางของขั้นที่ห้าและเข้าใกล้ระยะปลายแล้ว ส่วนระดับการบำเพ็ญกายนั้นยิ่งไปกว่านั้น คือใกล้จะถึงขั้นสูงสุดของขั้นที่สามแล้ว

เขาก้มลงมองมือทั้งสองข้าง พลังโลหิตปราณพลุ่งพล่าน กำปั้นทั้งสองข้างพลันเปลี่ยนเป็นสีทองแดงเข้มขึ้น

สีสันนั้นเข้มกว่าเดิมไม่น้อย

“ปัง!”

เจียงชวนชกกำปั้นเข้าหากัน เสียงดังกังวาน

“กร๊อบแกร๊บ~”

เจียงชวนบิดคอ ยืดเส้นยืดสาย ทันใดนั้นกระดูกทั่วร่างก็ลั่นดังกร๊อบแกร๊บ

“สบายตัวยิ่งนัก!”

ใบหน้าประดับรอยยิ้ม เจียงชวนพลิกมืออีกครั้ง

โอสถปลาก้อนสุดท้ายก็ปรากฏขึ้นในมือ

จะกินดีหรือไม่

นี่คือโอสถปลาเพียงก้อนเดียวในมือของเขาในตอนนี้ที่มีระดับพลังสูงกว่าตนเอง

ปลาดุกยักษ์เกล็ดเงินตัวนี้มีระดับพลังสูงถึงขีดสุดของมนุษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หกอย่างแท้จริง เจียงชวนคาดว่าหากกินโอสถปลาก้อนนี้ลงไป ระดับการบำเพ็ญกายของตนเองจะทะลวงผ่านได้อย่างแน่นอน ส่วนระดับการบำเพ็ญปราณก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงไปถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หกโดยตรง

เพียงแต่ ภายในครึ่งปีระดับพลังจะก้าวหน้าไปอีกหนึ่งขั้น เขาอดกังวลไม่ได้ว่าเมื่อกลับไปแล้วจะทำให้อาจารย์ของตนเองต้องตกใจ

แต่ความก้าวหน้าของความแข็งแกร่งวางอยู่ตรงหน้า เจียงชวนก็อดไม่ได้ที่จะถูกยั่วยวน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจียงชวนก็เก็บโอสถปลาก้อนนี้กลับไป

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือตลาดนัด และเขายังต้องออกไปข้างนอกอีก

หากถึงตอนนั้นบังเอิญเจอคนในสำนักเข้า ถูกอีกฝ่ายมองเห็นระดับพลังแล้วนำกลับไปพูดต่อคงจะลำบาก

ดังนั้นช้าไปอีกสักหน่อยก็ไม่เป็นไร รอออกจากตลาดนัดไปก่อนแล้วค่อยทะลวงด่านก็ยังไม่สาย อีกอย่างโอสถปลาดุกยักษ์นี้ยังมีสรรพคุณในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บเล็กน้อย เก็บไว้ก็ยังสามารถเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันได้

อย่างไรเสียโอสถปลาก็อยู่กับตัว กินตอนนี้กับกินในภายหลัง ความก้าวหน้าของระดับพลังก็ไม่ต่างกัน

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องฝึกตน

ในชั่วขณะนี้เจียงชวนถึงกับอยากจะทรยศสำนักเสียให้ได้

หากไม่มีผู้ใดมาสนใจ ไม่มีผู้ใดมาใส่ใจ เขาจะไปกังวลเรื่องมากมายเช่นนี้ทำไม

อยากทะลวงด่านก็ทะลวง ระดับพลังจะเพิ่มขึ้นเร็วเพียงใดก็ได้ทั้งนั้น

ใครกล้ามาพูดมาก

หากมีผู้ใดระดับพลังต่ำกว่ามาต่อว่า ก็ชกเขาสักหมัด หากระดับพลังสูงกว่า ก็รอให้ระดับพลังของตนเองตามทันแล้วค่อยไปชกเขา

เพียงแต่ เรื่องนี้ก็ได้แต่คิดเท่านั้น

เมื่อครั้งที่เข้าสำนักเพื่อคารวะอาจารย์ หลังจากที่ฝึกจนเกิดปราณและก้าวสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการแล้ว คาบเรียนแรกของศิษย์ใหม่เช่นพวกเขาก็คือการถูกพาไปที่หอบรรพชนเพื่อตั้งสัตย์สาบานมารในใจว่าจะไม่ทรยศสำนักไปชั่วชีวิต

ร่างกายอันบอบบางของเขาไม่อาจฝ่าฝืนสัตย์สาบานมารในใจได้ ดังนั้นก็คงต้องซื่อสัตย์ต่อไปเช่นนี้

ความคิดล่องลอยไปไกล แต่ก็ไม่นานเจียงชวนก็ปิดตาลงอีกครั้ง

เขาจะลองบำเพ็ญเคล็ดวิชาจ้านเทียนแล้ว

อันที่จริง เมื่อครั้งยังอยู่ในสำนัก เขาเคยทดลองฝึกฝนดูแล้วครั้งหนึ่ง แต่ก็เป็นเพียงการลองเชิงเท่านั้น มาบัดนี้ เขาจะเริ่มเอาจริงแล้ว

ในห้วงความคิดปรากฏภาพยอดเขาของตลาดเทียนเมี่ยวที่เขาได้เห็นบนเรือเหาะเมื่อตอนกลางวัน เคล็ดวิชาลับไหลเวียนอยู่ในใจ เจียงชวนปลดปล่อยความคิดให้ว่างเปล่า พยายามสัมผัสถึงลมหายใจของเส้นชีพจรปฐพี

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องฝึกตนก็พลันเงียบสงัดลง

หนึ่งวันผ่านไป สองวันผ่านไป

ทันใดนั้น เจียงชวนก็ลืมตาขึ้น

หาใช่ว่าเขาฝึกฝนสำเร็จแล้วไม่ แต่เป็นเพราะเขายังไม่อาจอดอาหารได้อย่างแท้จริง และตอนนี้ท้องก็เริ่มหิวแล้ว

“เจ้านั่นมีพรสวรรค์จริงๆ หรือเป็นเพียงแค่โชคดีกันแน่”

เจียงชวนขมวดคิ้ว ในตอนนี้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงจี้ชิงซาน

เขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาสองวันเต็ม แต่กลับไม่ได้อะไรเลยแม้แต่น้อย มิอาจสัมผัสถึงพลังแห่งเส้นชีพจรปฐพีที่ว่านั่นได้เลย

กระทั่งในตอนนี้เจียงชวนถึงกับนึกเสียใจอยู่บ้าง ที่ในตอนนั้นไม่ได้เค้นสอบให้ชัดเจนว่าจี้ชิงซานฝึกฝนจนสำเร็จได้ในสถานการณ์เช่นใด!

แต่ความคิดนั้นก็คงอยู่เพียงชั่วครู่ เจียงชวนก็มิได้ใส่ใจกับมันอีก

ตนเองเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรได้เพียงสองวัน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ค่อยๆ ฝึกฝนไปทีหลังก็ได้

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการออกไปซื้อหม้อสักใบ แล้วจึงหุงข้าววิญญาณเพื่อเติมเต็มท้องของตนเอง