บทที่ 44 โอสถสร้างฐาน
บทที่ 44 โอสถสร้างฐาน
“คนที่สามแล้ว เมื่อเร็วๆ นี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือไม่”
ภายในเทือกเขานอกตลาดเทียนเมี่ยว บัดนี้เจียงชวนกำลังนั่งอยู่ริมทะเลสาบกลางป่าแห่งหนึ่ง
คันเบ็ดได้ถูกหย่อนลงไปในน้ำแล้ว ส่วนในหม้อที่อยู่ข้างๆ ข้าววิญญาณสามชั่งก็เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว
แต่ในตอนนี้ความสนใจของเจียงชวนกลับมิได้อยู่ที่ทุ่นบนผิวน้ำเบื้องหน้า หากแต่กำลังเงยหน้ามองท้องฟ้า
เพราะในขณะนั้นเอง เจียงชวนก็เห็นเรือเหาะลำหนึ่งบนท้องฟ้าเบื้องบนกำลังบินมุ่งหน้าไปยังตลาดเทียนเมี่ยวอีกครั้ง
อีกทั้ง นี่เป็นลำที่สามแล้วที่เจียงชวนเห็นนับตั้งแต่เขาออกมาจากตลาดเทียนเมี่ยวในช่วงเวลาสั้นๆ นี้
ตามปกติแล้ว ตลาดเทียนเมี่ยวหาได้มีผู้คนเข้าออกคับคั่งถึงเพียงนี้ไม่
“เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่”
อันที่จริงก่อนหน้านี้หลังจากเจียงชวนออกมาจากห้องฝึกตน เขาก็รู้สึกได้ว่าผู้คนในตลาดนัดดูเหมือนจะเยอะขึ้นเล็กน้อย แต่ในตอนนั้นเขาก็มิได้คิดอะไรมาก ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ ทำให้เขาอดที่จะคิดมากไม่ได้แล้ว
“อย่าได้ส่งผลกระทบต่อคันเบ็ดของข้าก็แล้วกัน!”
เจียงชวนเริ่มกังวลเล็กน้อย เขาไม่ใคร่จะสนใจว่าเหตุใดจู่ๆ ผู้คนในตลาดนัดถึงได้เพิ่มมากขึ้น ตอนนี้สิ่งที่เขากังวลที่สุดคืออย่าให้เกิดเรื่องอันใดขึ้น จนทำให้คันเบ็ดที่เขายังมิได้รับมาต้องเกิดปัญหาขึ้นมา
เขามองทุ่นเบื้องหน้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจยกมือขึ้นเตรียมจะเก็บคันเบ็ด
เขานั่งไม่ติดเสียแล้ว อยากจะกลับไปที่ตลาดนัดเพื่อดูสถานการณ์ และถือโอกาสถามไถ่ถึงความคืบหน้าในการตีคันเบ็ดของตนเองเสียด้วยเลย
ทว่า ในขณะนั้นเอง ก็มีคนผู้หนึ่งโผล่ออกมาจากป่าข้างๆ
“เอ๊ะ สหายเต๋า ท่านกำลังตกปลาอยู่หรือ”
ภายในป่า นักบวชหนุ่มคนหนึ่งเดินยิ้มแย้มออกมา
เจียงชวนมองไป ทันใดนั้นสีหน้าก็พลันฉายแววระแวดระวังขึ้นมา
เพราะเขารู้จักคนผู้นี้ดี
ก็คือชายหนุ่มที่เมื่อสองวันก่อน ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงที่นี่และกำลังจะเข้าตลาดนัด ได้ตะโกนเรียกให้เขาช่วยจับกระต่ายนั่นเอง
อันที่จริง บัดนี้ในอ้อมแขนของเขาก็กำลังอุ้มกระต่ายสีชมพูตัวหนึ่งอยู่
“เหอะๆ สหายเต๋าอย่าได้ตื่นตระหนกไป ข้าหาใช่คนไม่ดีไม่!”
“ไม่มีคนชั่วคนไหนจะบอกว่าตนเองเป็นคนชั่ว ยิ่งไปกว่านั้นนักบวชชายแห่งหอสวรรค์ปรารถนาเช่นเจ้าก็นับว่าเป็นคนดีไม่ได้กระมัง”
เจียงชวนเอ่ยเปิดโปงฐานะของอีกฝ่ายโดยตรง
เขาขี้เกียจจะไปสุงสิงกับคนผู้นี้
เมื่อสองวันก่อน จากคำแนะนำของเด็กหนุ่มนำทางคนนั้น เจียงชวนก็มีความประทับใจที่ไม่ดีต่อนักบวชหนุ่มผู้นี้อย่างยิ่ง กระทั่งยังตีตราเขาไว้อย่างชัดเจน
นักบวชแมงดา!
“แหะๆ สหายเต๋ารู้ด้วยหรือว่าข้าเป็นคนของหอสวรรค์ปรารถนา”
นักบวชหนุ่มแสร้งทำเป็นไม่เห็นสีหน้าระแวดระวังของเจียงชวน ยังคงยิ้มแย้มเดินเข้ามาใกล้
“สหายเต๋า ข้าขอแนะนำตัวเอง ข้าชื่อฮวาเสี่ยวโหลว”
เจียงชวนเพียงแค่มองเขาไม่เอ่ยวาจา และไม่มีความคิดที่จะแนะนำตัวเองเลยแม้แต่น้อย
ทว่าเมื่ออีกฝ่ายค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ เจียงชวนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
“หยุดอยู่ตรงนั้น!”
ความประทับใจที่เขามีต่อแมงดาผู้นี้ไม่ดีเอาเสียเลย
เพิ่งมาถึงก็เกือบจะถูกเขาหลอกแล้ว ยังจะมาตะโกนใส่วาจาอาถรรพ์โบราณที่ทำให้เขาขนลุกชันอีก
พูดตามตรง หากมิใช่เพราะกระบี่วิเศษที่เคยอยู่บนหลังถูกตนเองขายไปแล้ว ตอนนี้เขาคงได้ชักกระบี่ออกมาแล้ว
“เอ๋ สหายเต๋า อย่าได้เย็นชาเช่นนี้สิ จริงๆ นะ น้องชายผู้นี้มิได้คิดจะทำร้ายเจ้าเลย เอาอย่างนี้เป็นไร ข้าจะเชิญเจ้ากินกระต่าย กระต่ายขนอ่อนนี่รสชาติดีมากนะ!”
เขายกกระต่ายที่เมื่อครู่ยังอุ้มอยู่ในอ้อมแขนขึ้นมา
“ข้าอิ่มแล้ว!”
เมื่อมองกระต่ายสีชมพูตัวนี้ เจียงชวนก็ไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย
อีกอย่าง รู้ทั้งรู้ว่าเบื้องหน้าคนผู้นี้มีเจตนาไม่ดี ยังจะไปกินของของเขาอีก หากมิใช่ว่าสมองมีปัญหาแล้วจะเป็นอะไรได้เล่า
“เอ๋ๆ อิ่มแล้วก็กินอีกได้นี่นา อย่างนี้แล้วกัน ข้าไปจัดการให้เอง ครั้งล่าสุดเป็นข้าที่ทำไม่ถูก ครั้งนี้ข้ารับประกันว่าเพียงแค่เชิญเจ้ากินกระต่ายจริงๆ!”
ชายหนุ่มผู้นั้นพูดจบก็หันหลังกลับ
ส่วนเจียงชวนเมื่อเห็นอีกฝ่ายหันหลังกลับ ก็พลันยกคันเบ็ดขึ้นอย่างเด็ดขาด
เก็บของทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็ปล่อยเรือเหาะออกมา
“เฮ้ สหายเต๋า อย่าเพิ่งไปสิ!”
เบื้องล่าง ฮวาเสี่ยวโหลวที่เดิมทีเตรียมจะเข้าไปในป่าเพื่อเก็บฟืน เมื่อเห็นเจียงชวนขึ้นเรือเหาะหนีไป ก็รีบตะโกนขึ้นมา
แต่เจียงชวนหาได้ใส่ใจเขาไม่ มิหนำซ้ำยังโคจรพลังเวททั้งหมดขับเคลื่อนเรือเหาะ ทะยานฝ่าอากาศมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตลาดนัดในชั่วพริบตา
เพียงชั่วครู่ เจียงชวนก็ทะลุผ่านค่ายกลลวงตาเข้าไปในเขตตลาดนัด
เขาบังคับเรือเหาะให้บินเลียบขอบภูเขาไปไม่ไกลนัก โดยรักษาระดับให้อยู่บริเวณชายขอบของค่ายกลห้ามบิน แล้วจึงบินอ้อมตลาดนัดไปครึ่งรอบ
ในเวลาไม่นาน เจียงชวนก็พบเด็กหนุ่มที่ตนเองได้ว่าจ้างไว้ด้วยหินวิญญาณหนึ่งก้อนเมื่อวันก่อน
“คารวะท่านเซียน!”
เด็กหนุ่มคนนี้ยังคงรวมตัวอยู่กับคนอื่นๆ เช่นเคย เพื่อรอคอยดูว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่เดินทางผ่านมาหรือไม่
และบัดนี้เมื่อเจียงชวนลงจอดอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาแล้วกวักมือเรียก เขาก็รีบวิ่งเข้ามาคารวะในทันที
“ดูเหมือนว่าตอนนี้ในตลาดนัดจะมีผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นมาทันที เจ้ารู้หรือไม่ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น”
เจียงชวนมิได้เกรงใจ เอ่ยถามขึ้นโดยตรง
“ท่านเซียนไม่ทราบเรื่องนี้หรือขอรับ” เด็กหนุ่มเบื้องหน้าแสดงสีหน้าตะลึงงัน
“หืม?” เจียงชวนขมวดคิ้ว
“ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องจริงๆ เจ้าเล่ามาสิ!”
“ขอรับ!”
เด็กหนุ่มเบื้องหน้าแม้จะประหลาดใจที่เจียงชวนไม่รู้เรื่องนี้ แต่เขาก็รีบเล่าให้ฟังอย่างรวดเร็ว
ตามที่เด็กหนุ่มคนนี้บอก ตลาดเทียนเมี่ยวจะจัดงานประมูลขึ้นในวันที่กำหนดของทุกปี และเมื่อถึงตอนนั้นก็จะมีสมบัติล้ำค่ามากมายถูกนำออกมา
แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงของแถมเท่านั้น เพราะในงานประมูลนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือโอสถสร้างฐาน
งานประมูลของทุกปี จะมีโอสถสร้างฐานสองเม็ดถูกนำออกมา และโอสถสร้างฐานนี้ โดยเปิดเผยแล้วจะอนุญาตให้เพียงผู้ฝึกยุทธ์อิสระและผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลต่างๆ ในแปดเขตปกครองเข้าร่วมประมูลเท่านั้น!
“ได้ยินมาว่าโอสถสร้างฐานเหล่านี้เป็นของสำนักต่างๆ ในแปดเขตปกครองนำออกมา กฎเกณฑ์นี้ก็ใช้สืบต่อกันมาหลายปีแล้ว”
สุดท้ายเด็กหนุ่มก็กดเสียงลงต่ำสุดแล้วเอ่ยประโยคนี้ออกมา
เจียงชวนพยักหน้า “เอาเถอะ เจ้าไปทำงานของเจ้าต่อเถิด!”
เมื่อรู้สาเหตุที่จู่ๆ ผู้คนในตลาดนัดถึงได้เพิ่มมากขึ้น เจียงชวนก็วางใจแล้ว
ขอเพียงไม่ใช่เรื่องไม่ดีก็พอ
ส่วนเรื่องงานประมูลนั้น ก่อนหน้านี้เจียงชวนไม่เคยรู้เรื่องมาก่อนจริงๆ
เมื่อครึ่งปีก่อน เขายังเป็นเพียงนักพรตน้อยในขอบเขตหลอมปราณขั้นต้น ทั้งตัวก็มีหินวิญญาณอยู่ไม่กี่ก้อน
งานประมูลอันใด โอสถสร้างฐานอันใด ล้วนห่างไกลจากเขาเกินไป
กระทั่งตอนนี้ สิ่งเหล่านี้ก็ยังคงห่างไกลจากเจียงชวนเกินไปอยู่ดี
บนร่างของเขาตอนนี้ หากไม่นับเงินค่าคันเบ็ดที่ต้องจ่ายหินวิญญาณอีกสามสิบก้อน ก็จะเหลือเพียงหินวิญญาณสิบแปดก้อนเท่านั้น
แค่หินวิญญาณเพียงเท่านี้ เกรงว่าแม้แต่ประตูใหญ่งานประมูลก็ยังเข้าไปไม่ได้กระมัง
เขามองกลับไปยังค่ายกลเบื้องนอก คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจไม่ออกไปอีก
วันนี้คงออกจากบ้านโดยไม่ได้ดูฤกษ์ยาม ข้างนอกมีคนพาซวยอยู่คนหนึ่ง ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงเสียหน่อย
เจียงชวนเดินตรงไปยังทิศทางของห้องฝึกตน
ระหว่างทาง เจียงชวนก็อดคิดถึงเรื่องโอสถสร้างฐานไม่ได้
แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังใช้โอสถสร้างฐานไม่ได้ แต่อนาคตย่อมต้องใช้อย่างแน่นอน
เพียงแต่ โอสถสร้างฐานในงานประมูลที่นี่ยังจำกัดให้ผู้ฝึกยุทธ์อิสระและศิษย์ตระกูลต่างๆ ซื้อขาย…
เจียงชวนนึกถึงคำพูดของเด็กหนุ่มเมื่อครู่
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าโอสถสร้างฐานเหล่านี้น่าจะเป็นของที่สำนักใหญ่ๆ ในแปดเขตปกครองนำออกมาจริงๆ
ส่วนเหตุผลที่ทำเช่นนั้น เจียงชวนก็พอจะเดาได้อยู่บ้าง
เท่าที่เขารู้ ในปัจจุบันนี้ หากผู้บำเพ็ญเพียรต้องการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐาน จะมีอยู่เพียงสามหนทางเท่านั้น
หนึ่งคือการกินโอสถสร้างฐาน สองคือการค้นหายาสมบัติที่กักเก็บพลังปราณฟ้าดินอันมหาศาล
และหนทางสุดท้ายคือการค้นหาสถานที่บำเพ็ญเพียรที่มีพลังปราณฟ้าดินหนาแน่นอย่างยิ่งยวด
ในบรรดาสามวิธีนี้ วิธีสุดท้ายนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ในยุคปัจจุบัน อย่างน้อยเมื่อครั้งที่อยู่ในสำนัก ท่านอาจารย์ก็เคยกล่าวสอนทุกคนไว้เช่นนี้
ส่วนวิธีที่สองนั้น แม้จะฟังดูง่ายกว่าอยู่บ้าง แต่ยาสมบัติแม้จะกักเก็บพลังปราณฟ้าดินอันมหาศาล แต่ก็ยังไม่ผ่านการหลอมกลั่น ฤทธิ์ยาจึงไม่แน่นอน ฃ
อีกทั้งบางชนิดยังมีคุณสมบัติที่จำเพาะเจาะจงอย่างยิ่ง การอาศัยยาสมบัติเช่นนี้เพื่อทะลวงด่านจึงมีอัตราความสำเร็จไม่สูงนัก
ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดก็คือการใช้โอสถสร้างฐานโดยตรง
นี่คือผลผลิตที่ได้รับการปรับปรุงและค้นคว้าวิจัยโดยผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นแล้วรุ่นเล่าตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ฤทธิ์ยาของโอสถนั้นอ่อนโยน ทั้งพลังยาก็ยังมีสรรพคุณช่วยในการทะลวงด่านอีกด้วย
นี่จึงเป็นวิธีที่มีอัตราความสำเร็จสูงที่สุดในบรรดาสามหนทาง
ทว่า โอสถสร้างฐานโดยพื้นฐานแล้วหาใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์อิสระจะหลอมขึ้นมาได้ไม่ กระทั่งตำรับยาพวกเขาก็ยังหามาไม่ได้
ดังนั้น การที่สำนักเหล่านี้ยอมนำโอสถสร้างฐานออกมาประมูลในตอนนี้ ประการแรกก็เพื่อรวบรวมความมั่งคั่งจากพวกเขาได้บ้าง และประการที่สองก็คือการมอบความหวังให้แก่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์อิสระเหล่านี้
มิฉะนั้นแล้ว หากมีเพียงสำนักใหญ่เท่านั้นที่มีโอสถสร้างฐาน แต่พวกเขาไม่มี ต่อให้รู้ว่าสู้ไม่ได้ เหล่าผู้ฝึกยุทธ์อิสระเหล่านี้ก็ย่อมต้องคิดหาหนทางเข้าโจมตีสำนักเหล่านั้นเป็นแน่
“หากข้าตกปลาใหญ่ขอบเขตสร้างฐานได้สักตัว แล้วนำมันมากลั่นเป็นโอสถปลา เช่นนั้นแล้วข้าก็ไม่จำเป็นต้องใช้โอสถสร้างฐานอีกต่อไปมิใช่หรือ”
ทันใดนั้น เจียงชวนก็บังเกิดความคิดอันกล้าหาญขึ้นมา