บทที่ 41 กับดักรอบทิศ

อันที่จริงตลาดเทียนเมี่ยวหาได้มีพื้นที่กว้างขวางนักไม่ พื้นที่ทั้งหมดของยอดเขาที่ถูกตัดขาดออกไปนั้นมีขนาดเพียงสี่ห้าร้อยหมู่เท่านั้น

ทว่าจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรในแปดเขตปกครองใกล้เคียงก็มิได้มีมากนัก โดยรวมแล้วอาจจะมีเพียงสามถึงสี่พันคน และจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่มาประจำอยู่ที่นี่ในแต่ละวันยิ่งน้อยลงไปอีก อย่างมากก็เพียงเจ็ดถึงแปดร้อยคนเท่านั้น

ดังนั้น โดยรวมแล้วสถานที่แห่งนี้จึงนับว่ายังเพียงพอต่อการใช้งาน

บัดนี้ เจียงชวนเดินอยู่เบื้องหลัง ส่วนเด็กหนุ่มคนนั้นโน้มตัวเล็กน้อยเดินนำอยู่ข้างหน้า พลางเอ่ยแนะนำข้อมูลพื้นฐานของตลาดนัดแห่งนี้ให้เจียงชวนฟังไม่หยุดหย่อน

เจียงชวนฟังอย่างเงียบงัน แต่ในใจกลับยังคงติดค้างกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้านนอก

ตามที่เด็กหนุ่มผู้นี้บอก นั่นเป็นกลอุบายอย่างหนึ่ง และบัดนี้เขาอยากจะรู้ให้แน่ชัดว่ามันเป็นกลอุบายแบบใดกันแน่

ในที่สุด เมื่อเดินห่างจากจุดที่ลงจอดมาได้สองสามร้อยเมตร เจียงชวนก็หยุดฝีเท้าลง

“พอเท่านี้เถิด ตรงนี้คงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครตามมาจากข้างหลังแล้ว เจ้าจงเล่าเรื่องที่เจ้าพูดค้างไว้ต่อเถิด”

หลังจากที่เจียงชวนตอบตกลงให้เขานำทางแล้ว เด็กหนุ่มผู้นี้ก็แสดงท่าทีตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่เมื่อเจียงชวนให้เขาอธิบายเรื่องที่พูดค้างไว้ให้ชัดเจน เขากลับขอให้เดินไปข้างหน้าอีกสักหน่อย

เขาบอกว่ากลัวว่าจู่ๆ จะมีคนเข้ามาจากนอกค่ายกล

อันที่จริงเขากลัวว่านักพรตเต๋าวัยกลางคนที่ปล่อยกระต่ายอยู่ด้านนอกและเพิ่งจะเดินจากไปต่อหน้าต่อตาพวกเขาจะเข้ามาได้ยินเข้า

เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นท่านเซียน ส่วนเขาแม้จะนับเป็นญาติของผู้บำเพ็ญเพียร แต่การมีเรื่องน้อยลงหนึ่งเรื่องย่อมดีกว่ามีเรื่องเพิ่มขึ้นหนึ่งเรื่องเป็นแน่

ทว่าตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงชวน เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดฝีเท้าลงทันที

หลังจากมองไปรอบๆ แล้ว เขาก็ขยับเข้าไปใกล้เจียงชวนอีกเล็กน้อย จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นเสียงแผ่ว

“ท่านเซียน อันที่จริงคนที่ท่านเจอข้างนอกนั่นคือท่านเซียนแห่งหอสวรรค์ปรารถนา เขาเลี้ยงกระต่ายขนอ่อนไว้ครอกหนึ่ง มักจะหาเรื่องไปซุ่มรอท่านเซียนที่มาเยือนที่นี่เป็นครั้งแรกอยู่ในป่าเขานอกตลาดนัดอยู่เสมอขอรับ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง มองเจียงชวนแล้วจึงพูดต่อ

“หากเมื่อครู่ท่านหยุดช่วยเขาจับกระต่ายจริงๆ ก็คงจะถูกเขารั้งไว้กินด้วยกันเป็นแน่ จากนั้นเขาก็จะผูกมิตรกับท่าน และท้ายที่สุดก็จะอาสาเป็นผู้นำทางให้ท่านขอรับ!”

“โอ้”

เจียงชวนประหลาดใจ ฟังดูแล้วก็ไม่เลวเลยมิใช่หรือ

แน่นอนว่า เจียงชวนรู้ว่าต้องมีเรื่องราวตามมาอีกแน่

ที่กล่าวกันว่าไม่มีรักใดที่ไร้เหตุผล ของฟรีคือของที่แพงที่สุด หลักการนี้เจียงชวนเคยได้รับการสั่งสอนมาอย่างลึกซึ้งแล้วตอนที่เล่นเกมในชาติก่อน

เป็นจริงดังคาด เด็กหนุ่มเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ท่านเซียนอย่าเพิ่งคิดว่านี่เป็นเรื่องดีนะขอรับ ข้าจะบอกท่านให้ สุดท้ายแล้วเขาจะต้องหาทางพาท่านไปยังหอสวรรค์ปรารถนาให้ได้แน่ ต้องรู้ว่าที่นั่นคือถ้ำละลายทองอันดับหนึ่งของตลาดนัดแห่งนี้เลยนะขอรับ ท่านเซียนหากถูกเขาหลอกเข้าไปจริงๆ อย่างน้อยก็ต้องทิ้งหินวิญญาณไว้ที่นั่นหลายสิบก้อน!”

“…”

เจียงชวนถึงกับพูดไม่ออก กลอุบายนี้ช่างคุ้นเคยเสียจริง กลลวงต้มตุ๋นหรือไร

“หอสวรรค์ปรารถนาเป็นสถานที่แบบใดกันแน่ เหตุใดจึงเป็นถ้ำละลายทองเล่า”

เจียงชวนเอ่ยถามขึ้นมา

“แหะๆ!” เด็กหนุ่มเกาศีรษะ พลางพูดด้วยท่าทางเขินอาย “ที่นั่นมีแม่นางเซียนที่ฝึกฝนวิชาเสน่ห์และเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่มากมายขอรับ!”

เจียงชวนตะลึงงัน กระทั่งดวงตายังเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เขาตะลึงจริงๆ เมื่อมาถึงโลกนี้ เขานึกว่าผู้บำเพ็ญเพียรนั้นสูงส่งอยู่เสมอ ไม่เคยคิดเลยว่าในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรก็จะมีสถานที่และอาชีพเช่นนี้ด้วย

ช่างโชคดีอยู่บ้าง

โชคดีที่เมื่อครู่ตนไม่ได้หลงกล มิฉะนั้นหากถูกลากไปหอคณิกาฟังเพลงจริงๆ หินวิญญาณบนร่างของตนคงได้หดหายไปเป็นแน่!

เขายังต้องอัปเกรดอุปกรณ์ตกปลา ไหนเลยจะสิ้นเปลืองหินวิญญาณในสถานที่เช่นนี้ได้

“ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องระวังอีกหรือไม่ เล่าให้ข้าฟังให้หมด!”

เจียงชวนเริ่มออกเดินอีกครั้ง เด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าเมื่อเห็นดังนั้นก็รีบตามไปติดๆ ขณะที่ปากก็ยังคงเอ่ยอธิบายไม่หยุด

“ย่อมมีอยู่แล้วขอรับ จะไม่มีได้อย่างไร ท่านเซียน โปรดฟังข้านะขอรับ หากท่านเดินทางตามลำพัง ก็จำต้องระวังบริเวณแผงลอยให้มากเป็นพิเศษ สินค้าบางชิ้นบนแผงลอยเหล่านั้น แม้ดูเผินๆ อาจมีค่าควรเมือง แต่แท้จริงแล้วอาจเป็นของปลอมพรรค์นั้นก็ได้ขอรับ นอกจากนี้ยังมี…”

เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตนเอง เด็กหนุ่มจึงเอ่ยอธิบายอยู่ข้างกายเจียงชวนไม่หยุดปาก

ทว่า คำพูดเหล่านี้กลับมีประโยชน์ต่อเจียงชวนอย่างมหาศาล

แม้ว่ากลอุบายที่เด็กหนุ่มเอ่ยถึงนั้นเจียงชวนจะคุ้นเคยเป็นอย่างดี ด้วยเพราะในชาติก่อนเขาเคยรับรู้เล่ห์กลลวงลวงทำนองนี้มาแล้วผ่านทางอินเทอร์เน็ต

แต่การรับรู้เป็นเรื่องหนึ่ง การประสบกับตนเองย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เจียงชวนไม่เคยถูกผู้ใดใช้เล่ห์กลเหล่านี้กับตนเองมาก่อนเลย

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโลกใบใหม่แล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เดิมทีเจียงชวนยังนึกว่าผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกันอย่างน้อยก็น่าจะรักหน้าตาและศักดิ์ศรีของตนอยู่บ้าง

แต่บัดนี้ เขาเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมองผู้บำเพ็ญเพียรด้วยสายตาแบบเดิมๆ ไม่ได้อีกแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรก็คือคน และผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์อิสระและผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจนจากสำนักเล็กๆ

เมื่อคนเรายากจนข้นแค้นแล้ว ยังมีสิ่งใดที่ทำไม่ได้อีกหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรยังป่าวประกาศคำขวัญว่าต้องต่อสู้ชิงชะตากับสวรรค์ ฝืนลิขิตฟ้าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

เพื่อที่จะทะลวงขอบเขต เพื่อที่จะมีชีวิตยืนยาวยิ่งขึ้น ศักดิ์ศรีแล้วจะสลักสำคัญอันใดเล่า

“ครั้งนี้ข้าต้องขอบใจเจ้ามากที่ช่วยไขข้อข้องใจให้!”

เมื่อใกล้จะถึงหมู่ตึกเบื้องหน้า เจียงชวนก็ล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของ หยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาโยนให้เด็กหนุ่มผู้นั้น

“ต่อไปไม่ต้องตามข้าแล้ว หากมีเรื่องอันใดจริงๆ ข้าจะมาหาเจ้าที่นี่เอง!”

เด็กหนุ่มคว้าหินวิญญาณที่เจียงชวนโยนมาไว้ในมือราวกับได้ของล้ำค่า ขณะเดียวกันก็รีบยิ้มพลางพยักหน้า

“ขอรับ ขอรับ ขอให้ท่านเซียนสมปรารถนาในการเดินทางครั้งนี้ ประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่!”

“เหอะๆ ดี!”

เจียงชวนยิ้มพลางพยักหน้า จากนั้นก็เดินไปข้างหน้าตามลำพัง

อันที่จริง การให้เขาตามไปด้วยก็หาได้เป็นปัญหาไม่ แต่เจียงชวนไม่อยากให้มีสายตาคู่หนึ่งคอยจับจ้องอยู่ข้างกายไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ตาม

ที่เขาตัดสินใจจ้างเด็กหนุ่มผู้นี้เมื่อครู่ ก็เพราะอยากจะรู้ให้แน่ชัดว่าในตลาดนัดแห่งนี้มีเล่ห์เหลี่ยมกลโกงอันใดซ่อนอยู่บ้าง และบัดนี้เมื่อได้รับฟังจนหมดสิ้นแล้ว การจะมีเขาคอยนำทางต่อไปหรือไม่จึงไม่สำคัญอีกต่อไป

เพราะอย่างไรเสียตลาดนัดแห่งนี้ก็มีขนาดเพียงเท่านี้ เขาเดินดูรอบหนึ่ง ก็ย่อมเห็นทุกอย่างได้เอง

เมื่อเดินเข้าไปตามทางเข้าถนนเบื้องหน้า เจียงชวนก็เงยหน้าขึ้น และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหอคอยสูงตระหง่านหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใจกลางตลาดนัด

เขาได้รู้จากเด็กหนุ่มคนนั้นแล้วว่า นั่นคือหอร้อยสมบัติอันเลื่องชื่อในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร

พูดตามตรงแล้ว เจียงชวนมิได้คิดจะมุ่งตรงมายังหอร้อยสมบัติในทันทีที่มาถึง

เขายังคิดว่าจะลองไปเดินดูบริเวณแผงลอยของตลาดนัด เผื่อว่าจะได้พบวัตถุดิบที่ตนต้องการ

แต่บัดนี้ เจียงชวนกลับหมดหวังกับแผงลอยเหล่านั้นเสียแล้ว

ที่นี่หาใช่สำนักไม่ และผู้คนที่ตั้งแผงก็มิใช่เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องจากยอดเขาต่างๆ

ตามคำพูดของเด็กหนุ่มเมื่อครู่ การจับจ่ายซื้อของบนแผงลอยที่นี่ หากไม่ระวังให้ดีก็อาจถูกหลอกได้ง่ายๆ

เจียงชวนยอมรับว่าตนเองมิได้เชี่ยวชาญเรื่องเหล่านี้ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยแล้ว การมุ่งตรงไปยังหอร้อยสมบัติย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

อย่างน้อยชื่อเสียงของพวกเขาก็เลื่องลือถึงเพียงนี้ สินค้าที่ขายย่อมต้องมีการรับประกัน

“สหายเต๋า รับประทานอาหารสักหน่อยหรือไม่ขอรับ ยาบำรุงของที่นี่ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนพลังเวทได้เท่านั้น แต่ยังมีสรรพคุณอื่นๆ อีกมากมายนะขอรับ!”

“สหายเต๋า สนใจแผนที่สมบัติหรือไม่ขอรับ ข้ามีแผนที่สมบัติของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณอยู่ฉบับหนึ่ง!”

ตลอดเส้นทางที่เจียงชวนเดินผ่านมา มีร้านค้าบางแห่งออกมาเรียกลูกค้า กระทั่งมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนโผล่ออกมาจากมุมมืดอย่างลึกลับเพื่อเสนอขายแผนที่สมบัติให้แก่เขา

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะบนถนนที่ทอดยาวสายนี้ เจียงชวนเห็นคนเดินอยู่เพียงไม่กี่คน และนั่นก็ทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า เจียงชวนย่อมไม่หลงเชื่อเรื่องแผนที่สมบัติเหลวไหลพรรค์นั้นเป็นแน่

ไร้สาระสิ้นดี หากเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มไร้เดียงสาที่เข้าสำนักมาตั้งแต่เยาว์วัยและขาดประสบการณ์ทางสังคม ก็อาจจะเกิดความอยากรู้อยากเห็นหรือหวั่นไหวขึ้นมาได้

แต่เจียงชวนนั้นหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ ไม่ต้องพูดถึงประสบการณ์ทางสังคมจากชาติก่อน แค่เพียงคำเตือนของเด็กหนุ่มเมื่อครู่ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาไม่หลงเชื่อเรื่องที่ดูหลอกลวงตั้งแต่แรกเห็นเช่นนี้ได้อย่างไร

ส่วนการเรียกลูกค้าของร้านอาหารริมทางนั้น เจียงชวนก็ปฏิเสธไปทั้งหมด

ตามที่เด็กหนุ่มคนนั้นบอก แม้จะไม่มีกลโกงอันใด แต่เจียงชวนมีหินวิญญาณติดตัวอยู่ไม่มาก ทั้งยังต้องเก็บไว้สำหรับอัปเกรดอุปกรณ์ ดังนั้นการกินข้าววิญญาณที่ตนเองหุงย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า!

“สหายเต๋า มีสิ่งใดให้รับใช้หรือไม่ขอรับ”

ในที่สุด เจียงชวนก็มาถึงหน้าประตูหอร้อยสมบัติ และผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้หนึ่งที่อยู่ด้านใน เมื่อเห็นเจียงชวนยืนอยู่ที่หน้าประตูก็รีบเดินออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มทันที

ระดับพลังของเขาไม่สูงนัก คลื่นพลังเวทที่แผ่ออกมาดูจะอ่อนแอกว่าเจียงชวนอยู่บ้าง

แน่นอนว่า เรื่องนี้ไม่สำคัญ

เจียงชวนมองเขาพลางกล่าวว่า “ข้าต้องการซื้อวัตถุดิบหลอมศาสตราบางอย่าง”

“มีขอรับ มีแน่นอน ของที่สหายเต๋าต้องการซื้อ หากหอร้อยสมบัติของเราบอกว่าไม่มี ท่านไปหาที่อื่นก็ยิ่งหายากกว่าเดิม! สหายเต๋า เชิญด้านในขอรับ พวกเราเข้าไปสนทนากันข้างในดีหรือไม่ขอรับ”

เมื่อได้ยินว่าเจียงชวนมีความต้องการ ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนก็ยิ้มกว้างขึ้น

เขาเอียงตัวหลีกทาง พลางยื่นมือผายเชิญให้เจียงชวนเข้าร้าน

“ตกลง!”