บทที่ 40 ผู้บำเพ็ญเพียรก็มีเล่ห์เหลี่ยมมากมายนัก!
บทที่ 40 ผู้บำเพ็ญเพียรก็มีเล่ห์เหลี่ยมมากมายนัก!
เรือเหาะของเจียงชวนลอยอยู่เหนือพื้นดินไม่สูงนัก อย่างมากก็ราวสิบจั้ง
แม้ในตอนนี้กระต่ายสีชมพูตัวนั้นจะวิ่งเตลิดไปทั่ว ทว่าภายใต้การไล่ตามของนักบวชหนุ่มที่อยู่เบื้องหลัง ก็เห็นได้ชัดว่ามันกำลังมุ่งหน้ามาทางเจียงชวน
หากแต่เจียงชวนกลับมิได้ลดระดับเรือเหาะลงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำวินาทีต่อมาเขายังโคจรพลังเวทจนสุดกำลังขับเคลื่อนเรือเหาะในทันที ส่งผลให้เรือเหาะพาเขาทะยานฝ่าค่ายกลลวงตาเข้าสู่เขตตลาดนัดในชั่วพริบตา
ล้อเล่นกันหรือไร
ยังจะให้ช่วยจับกระต่ายอีกหรือ
วาจาที่หลุดจากปากของชายผู้นั้นกลับเป็น ‘สหายเต๋า โปรดรอก่อน’ เพียงประโยคเดียวก็ทำเอาเจียงชวนแทบจะขนหัวลุกชัน
วาจาอาถรรพ์เช่นนี้ ไหนเลยจะฟังแล้วผ่านไปได้ แล้วไหนเลยจะหยุดฝีเท้าลงง่ายๆ
ท่านไม่เห็นหรือไรว่า ในตำนานสถาปนาเทพมีเซียนผู้ยิ่งใหญ่กี่มากน้อยที่ต้องจบชีวิตลงเพราะคำพูดนี้
เจียงชวนเป็นเพียงนักพรตน้อยที่เพิ่งเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาไม่อาจแบกรับบุญกรรมอันใหญ่หลวงนี้ได้
แม้ว่าคำพูดนี้ในชาติก่อนจะเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนาน แต่ตอนนี้เจียงชวนก็ไม่อยากจะเสี่ยงกับโชคร้ายนี้
อีกอย่าง ใครจะไปกินกระต่ายที่ไม่น่าไว้ใจของเขากัน
กระต่ายที่โตมาจนมีขนสีชมพู คงจะมีโรคภัยไข้เจ็บอะไรสักอย่างเป็นแน่!
“เอ่อ…”
ในป่าเบื้องล่าง ชายหนุ่มถึงกับตะลึงงันไป
เขาหยุดฝีเท้าลง เลิกไล่ตามกระต่ายโดยสิ้นเชิง
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเจียงชวนจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้
ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะ โดยปกติแล้วกลอุบายของเขามักจะสำเร็จทุกครั้ง!
แต่ครั้งนี้…
แม้จะจนปัญญา แต่เมื่อเจียงชวนเข้าไปในตลาดนัดแล้ว เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ใช้กระแสจิตควบคุมกระต่ายที่วิ่งหนีไปไกลให้วิ่งกลับมาเอง
ใช่แล้ว กระต่ายตัวนี้ถูกเขาควบคุมอยู่แต่แรก!
ในโลกหล้าแห่งนี้ แม้จะมีพรานปลาน้อยคนที่ไปตกปลาตามแหล่งน้ำต่างๆ อยู่จริง ทว่าผู้ที่ไม่ได้ตกปลา หากแต่กลับสวมบทบาทเป็นพรานปลานั้นมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
อย่างเช่นนักบวชหนุ่มผู้นี้ เขาก็ใช้กระต่ายตัวนี้ในการตกปลา เพียงแต่ปลาที่เขาตกนั้นคือคนเท่านั้น
“ฮิฮิ เจ้าหนุ่มไป๋ ครั้งนี้เจ้าคำนวณพลาดได้อย่างไรกัน”
ในขณะนั้นเอง นักพรตเต๋าวัยกลางคนท่าทางซอมซ่อผู้หนึ่งก็เดินยิ้มแย้มออกมาจากค่ายกลเบื้องหน้า
เมื่อมองไปยังชายหนุ่ม เขาก็ส่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ไปให้
นักบวชหนุ่มชำเลืองมองเขาอย่างดูแคลน ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
“ท่านว่างมากหรืออย่างไร ถึงได้มารอดักข้าทุกวัน”
“หึหึ ข้าก็เพียงแค่อยากจะขออาศัยใบบุญไปด้วยสักหน่อย ก็ใครใช้ให้นางเซียนแห่งหอสวรรค์ปรารถนาของพวกท่านช่างเย้ายวนใจถึงเพียงนั้นเล่า!”
นักพรตเต๋าวัยกลางคนท่าทางซอมซ่อหาได้ใส่ใจท่าทีของนักบวชหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าไม่ ในยามนี้ยังคงยิ้มแย้มอยู่เสมอ กระทั่งตอนท้ายของคำพูด ใบหน้าของเขายังเปี่ยมไปด้วยความเคลิบเคลิ้มดื่มด่ำ
“ไปให้พ้น! ท่านเอาเปรียบข้ามาสองครั้งแล้ว ยังจะมาอีกเป็นครั้งที่สามอีกหรือ ไปให้พ้น!”
นักบวชหนุ่มจ้องมองเขาเขม็ง
เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังกลับ ปล่อยให้เจ้ากระต่ายสีชมพูกระโดดขึ้นมาบนบ่า แล้วจึงเดินกลับเข้าไปในป่าด้านนอก
ครั้งนี้นักพรตเต๋าซอมซ่อผู้นั้นก็ไม่ได้ไล่ตามไป แต่เมื่อนักบวชหนุ่มหันหลังกลับ เขาก็พลันเก็บรอยยิ้ม เผยให้เห็นสีหน้าเสียดาย
หอสวรรค์ปรารถนา!
เป็นสถานที่ยอดเยี่ยมโดยแท้ น่าเสียดายที่มันคือถ้ำละลายทองดีๆ นี่เอง ตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงฉวยโอกาสตอนที่นักบวชหนุ่มผู้นี้กำลังล่อลวงเหยื่อ แล้วจึงเสนอตัวเข้าไปภายใต้เงื่อนไขว่าจะไม่ขัดขวาง เพื่อแลกกับการที่อีกฝ่ายจะพาตนเข้าไปเสพสุขโดยไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว
ทว่า วันนี้เจ้าหนุ่มผู้นี้กลับล่อลวงเหยื่อไม่สำเร็จ
เขามองกลับไปยังค่ายกลลวงตาเบื้องหลัง
เมื่อมองผ่านค่ายกลเข้าไป เขาย่อมไม่อาจเห็นร่างของเจียงชวนที่อยู่ด้านในแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับอดคิดไม่ได้ว่า เจ้าหนูแห่งสำนักสุริยันในม่านเมฆคนนี้ทำไมถึงไม่หลงกลนะ
เรื่องราวที่เกิดขึ้นเบื้องหลังนั้น เจียงชวนหารู้ไม่ ในตอนนี้เขาเพิ่งบินทะลุค่ายกลเข้ามา ก็พบว่าทิวทัศน์ ณ ที่แห่งนี้แตกต่างจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง
ภูเขายังคงเป็นภูเขา แต่ภูเขาลูกนี้กลับถูกตัดขวางตั้งแต่ช่วงกลางลำเขา
ส่วนบนนั้นดูราบเรียบอย่างยิ่ง มีเพียงบริเวณใจกลางที่เต็มไปด้วยหมู่เรือนตึกสูงตระหง่าน
เจียงชวนมองดูเพียงครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขับเคลื่อนเรือเหาะเตรียมบินตรงไปยังหมู่ตึกที่อยู่เบื้องหน้า
แต่แล้ววินาทีต่อมา เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น
เรือเหาะเพิ่งจะลอยเข้ามาเหนือพื้นที่ราบกลางขุนเขา ก็พลันสูญเสียการควบคุมและร่วงหล่นลงมา
“เกิดอะไรขึ้น?!”
เจียงชวนตกใจ แต่ในไม่ช้าก็พลันเข้าใจได้
ค่ายกลห้ามบิน!
ที่นี่กลับมีค่ายกลเช่นนี้อยู่ด้วย
แม้ในใจจะตะลึง แต่เมื่อคาดเดาสาเหตุได้เจียงชวนก็ไม่คิดขัดขืนอีกต่อไป
เขารู้ดีว่าตนไม่อาจขัดขืนได้ เพราะเคยได้ยินมาว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมหาปราชญ์ระดับหยวนอิงเมื่อสองพันกว่าปีก่อน
หากมีค่ายกลห้ามบินอยู่จริง ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางเช่นเขาจะต่อกรได้
เขาปล่อยให้เรือเหาะร่วงลงสู่พื้น เมื่อถึงพื้นแล้ว เจียงชวนก็กระโดดลงจากเรือเหาะและเก็บมันเข้าที่
เจียงชวนยังไม่ทันจะออกเดิน ก็เห็นว่ามีคนผู้หนึ่งกำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาทางตน เขาจึงตัดสินใจรอดูท่าทีอยู่กับที่
เมื่อครู่ ตอนที่ยังอยู่บนท้องฟ้า เจียงชวนสังเกตเห็นเด็กหนุ่มหลายคนรวมตัวกันอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร แต่ก็ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรกัน
และบัดนี้ เด็กหนุ่มผู้หนึ่งอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีก็กำลังวิ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว
ในเวลาไม่นาน เด็กหนุ่มผู้นั้นก็วิ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเจียงชวน
เขามิได้หยุดพักเพื่อปรับลมหายใจแม้แต่น้อย เมื่อวิ่งมาถึงระยะห่างราวเจ็ดแปดเมตรก็หยุดลง แล้วจึงคารวะอย่างนอบน้อม
“คารวะท่านเซียน!”
ในตอนนี้เองเจียงชวนก็สัมผัสได้ว่า บนร่างของอีกฝ่ายไม่มีคลื่นพลังเวทใดๆ เลยแม้แต่น้อย กล่าวคือเป็นเพียงคนธรรมดาผู้หนึ่ง
“มีเรื่องอันใดหรือ”
ที่เขาตั้งใจรอก็เพราะเห็นอีกฝ่ายวิ่งมาอย่างรีบร้อนเช่นนี้ จึงคิดว่าคงมีเรื่องสำคัญอันใดเป็นแน่
เด็กหนุ่มผู้นั้นจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจที่หอบกระชั้นจากการวิ่ง จากนั้นก็มองเจียงชวนแล้วคารวะอีกครั้ง
“ท่านเซียนมาที่ตลาดเทียนเมี่ยวเป็นครั้งแรกหรือขอรับ เด็กน้อยสามารถนำทางให้ท่านได้ขอรับ”
“…”
เจียงชวนถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เขานึกว่ามีเรื่องอะไร ที่แท้ก็เป็นเพียงคนนำทางนี่เอง
“ช่างเถิด ข้าเดินดูเองได้”
เจียงชวนปฏิเสธในทันที
แม้ตอนนี้จะกล่าวได้ว่าฐานะของเขามั่นคงขึ้นแล้ว
แต่ก็เฉพาะเมื่ออยู่ในสำนักเท่านั้น
ภายในสำนักยังมีคะแนนสมทบที่สามารถใช้แทนหินวิญญาณได้ แต่เมื่อออกมาข้างนอกแล้ว ไม่มีที่ใดยอมรับคะแนนสมทบของเขา
ส่วนหินวิญญาณนั้น แม้เมื่อหลายเดือนก่อนเขาจะได้นำของที่ริบมาจากนักพรตแซ่ฉีและจี้ชิงซานไปขายลดราคาที่ตลาดนัดของสำนักแล้วก็ตาม แต่บัดนี้หินวิญญาณที่เหลือติดตัวก็มีเพียงร้อยกว่าก้อนเท่านั้น
การเดินทางครั้งนี้เขายังต้องอัปเกรดอุปกรณ์ตกปลา ไม่รู้ว่าหินวิญญาณที่มีอยู่จะพอใช้หรือไม่ จึงไม่อาจใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายได้
เมื่อพูดจบ เจียงชวนก็หันหลังแล้วเดินตรงไปยังหมู่ตึกที่อยู่เบื้องหน้า
คราวนี้ เด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าพลันมีท่าทีร้อนรนขึ้นมา
เขารีบวิ่งตามเจียงชวนไป พลางเอ่ยขึ้นเสียงแผ่ว
“ท่านเซียน หากท่านมาที่นี่เป็นครั้งแรก จ้างเด็กน้อยรับรองว่าท่านจะไม่ขาดทุน ที่นี่ของเรามีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย เมื่อครู่ตอนที่ท่านเซียนเข้ามา มีคนตะโกนเรียกท่านเซียนให้ช่วยจับกระต่ายหรือไม่ขอรับ”
“หืม”
คราวนี้เจียงชวนหยุดฝีเท้าลง
เขาหันกลับไปมองเด็กหนุ่ม
“เกิดอะไรขึ้น”
เพียงแต่ ครั้งนี้เด็กหนุ่มคนนั้นกลับไม่ปริปากพูดอะไร
เจียงชวนมองเด็กหนุ่มผู้นั้นก็พลันเข้าใจความนัยในท่าทีของอีกฝ่าย เขาจึงไม่คิดจะรอช้า เอ่ยปากถามโดยตรง
“ค่าจ้างของเจ้าเป็นเท่าใด”
เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กหนุ่มก็พลันเผยรอยยิ้มออกมา
“ท่านเซียน เพียงหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนเท่านั้นขอรับ เด็กน้อยยินดีรับใช้ท่านเซียนหนึ่งเดือนเต็ม!”
“ตกลง!” เจียงชวนตอบรับโดยไม่ลังเล
ที่เขายอมจ่ายนั้นมีเหตุผลสำคัญอยู่ เพราะเขาอยากจะรู้ให้แน่ชัดจริงๆ
การที่เด็กหนุ่มผู้นี้รู้เรื่องที่มีคนเรียกให้เขาช่วยจับกระต่าย ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเหตุการณ์เมื่อครู่มิใช่เรื่องบังเอิญ!
อีกทั้งเขายังบอกว่าตลาดนัดแห่งนี้มีเล่ห์เหลี่ยมมากมายนัก แม้เจียงชวนจะมั่นใจในความเฉลียวฉลาดของตนเองอยู่บ้าง (ยกเว้นยามที่ปลาใหญ่ติดเบ็ด ซึ่งมักจะทำให้เขาใจร้อนไปบ้าง) แต่การมาเยือนสถานที่เช่นนี้เป็นครั้งแรก ใครเลยจะล่วงรู้ได้ว่าเบื้องหน้ายังมีกลอุบายใดรออยู่อีก
กระทั่งเรื่องเมื่อครู่นี้ หากคนผู้นั้นไม่เอ่ยวาจาอาถรรพ์ ‘สหายเต๋า โปรดรอก่อน’ ออกมา ไม่แน่ว่าเขาอาจจะหยุดช่วยจับกระต่ายไปแล้วจริงๆ ก็เป็นได้