บทที่ 39 สหายเต๋า โปรดรอก่อน

ทิวเขาซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เบื้องล่างปรากฏทิวทัศน์ราวกับป่าดงดิบ

เจียงชวนยืนอยู่บนเรือเหาะ บินผ่านไปอย่างเงียบงันจากเบื้องบน

ตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก อีกวันหนึ่งกำลังจะผ่านพ้นไป

หลังจากเจียงชวนออกเดินทางจากวัดบรรพจารย์เมื่อคืนที่ผ่านมา นอกจากการหยุดนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทแล้ว เขาก็มิได้หยุดพักอีกเลยตลอดทาง

กระทั่งระหว่างทางเจอแหล่งน้ำที่ทำให้เขามือไม้คันขึ้นมาหลายแห่ง เขาก็ได้แต่จดจำตำแหน่งไว้เงียบๆ จากนั้นก็เดินทางต่อไป

เขารีบร้อนจะไปตลาดนัดเพื่ออัปเกรดอุปกรณ์ตกปลาของตนเอง

อุปกรณ์ชุดปัจจุบันนี้ ต่อให้ใช้งานจนสุดขีดความสามารถก็รับมือได้เพียงปลาอสูรที่กลายเป็นภูตหนักราวร้อยชั่งเท่านั้น ทั้งยังต้องอาศัยวิชาเสริมพลังเข้าช่วยอีกด้วย

แต่ปลาอสูรที่กลายเป็นภูตหนักร้อยชั่ง ในบรรดาปลาประเภทเดียวกันนั้นไม่นับว่าใหญ่เลย

ตอนนี้เจียงชวนกังวลว่าวันใดวันหนึ่งตนจะเจอตัวใหญ่กว่านี้ แล้วคันเบ็ดของตนจะพังเอาเสียก่อน

ดังนั้น เขาจึงยอมอดทนกับอาการคันไม้คันมือ ต้องอัปเกรดอุปกรณ์ให้ได้ก่อน

บัดนี้ ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดเชื่อมต่อระหว่างเขตปกครองเทียนอวิ๋นกับอีกสองเขตปกครองแล้ว

เทือกเขาเมฆาขาด

ชาวบ้านเล่าลือกันว่า ภูเขานี้มีอสูรใหญ่ตนหนึ่ง โกรธขึ้นมาแผ่นดินก็แห้งแล้งพันลี้ ร้องไห้ขึ้นมาแผ่นดินก็ชุ่มชื้นพันลี้

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงคำเล่าลือของชาวบ้านเท่านั้น

อันที่จริง ในเทือกเขานี้ไม่มีทางมีอสูรใหญ่อยู่ได้เลย กระทั่งอสูรเล็กก็อาจจะไม่มีอยู่ด้วยซ้ำ

เพราะภายในแปดเขตปกครองใกล้เคียง ตลาดนัดที่ใหญ่ที่สุดก็ตั้งอยู่ที่นี่ และยังมีสำนักเล็กๆ หลายแห่งตั้งรกรากอยู่ที่นี่โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้ฝึกยุทธ์อิสระและศิษย์ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรจากแปดเขตปกครองมาอาศัยอยู่ที่นี่เป็นประจำ

คนเรากลัวอะไรที่สุด?

บางทีหากนำคำถามนี้ไปถามคนกลุ่มหนึ่ง พวกเขาอาจจะให้คำตอบที่แตกต่างกันไป

แต่หากถามพวกเขาว่ากลัวความจนหรือไม่ แน่นอนว่าไม่มีใครบอกว่าไม่กลัว

ผู้บำเพ็ญเพียรก็เช่นกัน!

ทรัพย์สิน สหาย วิชา และสถานที่

ที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่มากมาย ในจำนวนนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเล็กๆ และผู้ฝึกยุทธ์อิสระอีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่า ส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจนคนเดียวไม่น่ากลัว แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยากจนกลุ่มหนึ่งมาอยู่ที่นี่ กล่าวได้เลยว่า ในเทือกเขานี้ หินก้อนไหนที่มีปราณวิญญาณติดอยู่มากหน่อยก็คงจะถูกเก็บไปในทันที

ไม่ต้องพูดถึงสัตว์อสูรที่มีประโยชน์ต่างๆ นานาต่อผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว

หากมีอสูรน้อยถือกำเนิดขึ้นมาในวันแรก แล้ววันรุ่งขึ้นยังไม่ถูกจับได้ ก็ถือว่าโชคดีอย่างยิ่งแล้วที่ซ่อนตัวได้มิดชิด

เพียงแต่ บัดนี้เจียงชวนกลับเจอปัญหาใหญ่อีกอย่างหนึ่ง

เขารู้เพียงว่าตลาดนัดตั้งอยู่ในเทือกเขาเมฆาขาดซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อของสามเขตปกครอง แต่ไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน

การเดินทางจากสำนักมาตลอดทางนั้นไม่ยาก เพราะรู้ทิศทางอยู่แล้ว หากจนหนทางจริงๆ ก็ยังสามารถถามทางจากชาวบ้านได้

แต่หลังจากเข้ามาในเทือกเขาเมฆาขาดแห่งนี้แล้ว ก็ไม่มีชาวบ้านอาศัยอยู่อีกต่อไป เจียงชวนจึงไม่มีทางหาชาวบ้านถามทางได้

มองไปรอบๆ นอกจากภูเขาก็มีแต่ต้นไม้

แม้จะจนปัญญา แต่เจียงชวนก็ต้องใช้วิธีที่โง่ที่สุดแล้ว

นั่นก็คือการรับรู้ความหนาแน่นของปราณวิญญาณโดยรอบ จากนั้นก็บินไปอีกระยะหนึ่งแล้วค่อยรับรู้อีกครั้ง

ใช้ความหนาแน่นของปราณวิญญาณในการจำแนกทิศทาง

เขารู้ว่าตลาดนัดในเทือกเขาเมฆาขาดนั้นตั้งอยู่บนสายพลังวิญญาณแห่งหนึ่ง

ดังนั้นหากต้องการหาตลาดนัดแห่งนี้ เดินทางไปตามทิศทางที่ปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดย่อมไม่ผิดแน่นอน

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ประมาณหนึ่งเค่อ เจียงชวนที่พยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็หาทิศทางที่ความหนาแน่นของปราณวิญญาณแข็งแกร่งที่สุดเจอ

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนบินไป

พลังเวทไม่พออีกแล้ว ต้องลงไปฟื้นฟูสักหน่อย

ในชั่วขณะนี้ เจียงชวนยังไม่รู้ว่าในสำนักสุริยันในม่านเมฆ มีคนกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ชีวิตพลิกผันอย่างรุนแรง

เหยียนฉางชิง ผู้นำยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ หลังจากบรรพจารย์ได้ส่งเสียงมาหาเขาเมื่อวานนี้ แม้จะโกรธอยู่ชั่วขณะ แต่หลังจากนั้นก็มีเพียงความยินดี

ความโปรดปรานของบรรพจารย์สำนัก!

เดิมทีนั้น เขาเฝ้าคิดถึงยาเม็ดหนึ่งของบรรพจารย์สำนักอยู่ตลอดเวลา แต่บรรพจารย์ได้ปิดด่านตายแล้ว เขาก็ไม่สามารถไปรบกวนได้ ดังนั้นจึงได้แต่รอมาจนถึงทุกวันนี้

บัดนี้ศิษย์ในสำนักของตนมีบุญคุณต่อบรรพจารย์ นั่นเป็นเรื่องโชคดีเพียงใด

เดิมทีก็เป็นสถานะของผู้นำยอดเขาอยู่แล้ว บัดนี้บวกกับบุญคุณนี้อีก เขารอบรรพจารย์ออกจากด่านแล้วค่อยไปขอร้องบรรพจารย์อีกครั้ง บรรพจารย์คงจะไม่ปฏิเสธกระมัง

นี่คือความคิดของเขาเมื่อวานนี้

แต่จนถึงตอนนี้ หลังจากศิษย์คนสุดท้ายในสำนักของเขาถูกเรียกกลับมาแล้ว ความยินดีในใจของเขาก็พลันหายไปจนหมดสิ้น

เพราะศิษย์คนสุดท้ายที่กลับมานี้ก็บอกว่าไม่ได้ไปตกปลา และไม่เคยเจอบรรพจารย์เลย แม้ว่าเขาจะบอกอย่างชัดเจนว่าครั้งนี้ไม่ใช่การลงโทษเขา แต่เป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง เป็นการที่บรรพจารย์ต้องการเรียกพบเพื่อขอบคุณศิษย์ที่ไปตกปลากับท่าน แต่เขาก็ยังคงส่ายหัวเหมือนกับศิษย์คนอื่นๆ

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ทราบเรื่องนี้จริงๆ แม้ว่าศิษย์จะเสร็จสิ้นภารกิจประจำการเมื่อหลายวันก่อนแล้ว แต่ในช่วงหลายวันนี้ก็เอาแต่ท่องเที่ยวอยู่ข้างนอก ไม่เคยไปตกปลาเลยจริงๆ ขอรับ!”

ในตำหนักถ้ำของเหยียนฉางชิง ตอนนี้ศิษย์ของเขาทั้งสิบกว่าคนล้วนอยู่พร้อมหน้า

หลังจากถูกเรียกตัวมาแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้จากไปไหน ทุกคนต่างเฝ้ารอผู้โชคดีคนนั้นมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้…

สีหน้าของเหยียนฉางชิงเปลี่ยนไป เขากวาดสายตามองศิษย์ของตนทั้งหมดอีกครั้ง

“ถามพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย พวกเจ้าไม่ได้ไปตกปลาจริงๆ และไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับใครริมแม่น้ำเลยหรือ”

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่เคยไปขอรับ!”

ศิษย์หลายคนส่งเสียงตอบโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงตอนที่พวกเขารู้ว่าครั้งนี้เป็นบรรพจารย์ที่ต้องการขอบคุณคนที่ไปตกปลากับท่าน พวกเขาก็ตื่นเต้นมาก ยิ่งอยากให้คนนั้นเป็นตัวเอง

แต่เรื่องแบบนี้จะกล้าสวมรอยได้อย่างไร

บรรพจารย์ยังต้องเรียกพบเป็นการส่วนตัวอีก!

การสวมรอยเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายมิใช่หรือ

ชั่วขณะหนึ่ง เหยียนฉางชิงนิ่งเงียบไป

แต่ก็เพียงชั่วครู่ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองศิษย์ในสำนักของตน

“กลับออกไปเถิด!”

ในตอนนี้เขาดูยังคงสงบนิ่งอย่างยิ่ง แต่เมื่อศิษย์ในสำนักจากไปหมดแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด

กำปั้นของเขาบีบแน่น ใบหน้าฉายแววน่ากลัวขึ้นมาเล็กน้อย

“เจ้าเด็กเวรแห่งยอดเขาลิบโลก หวังว่าจะไม่ใช่เจ้าจริงๆ!”

เหยียนฉางชิงเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาจากไรฟัน

เรื่องนี้หาใช่เพราะศิษย์ในสำนักของตนไม่ แต่กลับเป็นเพราะการตกปลาที่ทำให้ได้พบกับบรรพจารย์

ตอนนี้เขาจึงอดคิดไม่ได้ว่าคนผู้นั้นคือเจียงชวนแห่งยอดเขาลิบโลกจริงๆ

สาเหตุที่เขาคิดเช่นนั้นก็เพราะเมื่อครึ่งปีก่อน เขาเองที่เป็นคนหยิบยกเรื่องการตกปลาของเจ้าเด็กนั่นขึ้นมาตำหนิซือเหยาต่อหน้าที่ประชุมใหญ่ของสำนัก

และด้วยเหตุผลเดียวกันนี้เอง ตอนนี้เขาจึงยิ่งยอมรับความจริงที่ว่าคนผู้นั้นคือเจียงชวนไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่เขาต้องการขอยาจากท่านบรรพจารย์ในตอนนี้นั้น ก็มีต้นสายปลายเหตุมาจากซือเหยา

ขณะเดียวกันนี้ เจียงชวนไม่มีแก่ใจจะคิดถึงเรื่องราวภายในสำนัก ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะในที่สุดเขาก็ได้พบเป้าหมายแล้ว

ยอดเขาเบื้องหน้า หากมองด้วยตาเปล่าก็ดูไม่ต่างจากภูเขาทั่วไป ทว่าเมื่อเจียงชวนโคจรพลังเวทสู่ดวงตา กลับปรากฏให้เห็นว่าสถานที่แห่งนี้ถูกค่ายกลขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่

ค่ายกลลวงตา...

นี่คือชื่อค่ายกลตามที่เขาเคยได้ยินมาจากเหล่าศิษย์พี่ในสำนัก เจียงชวนยังรู้อีกว่า ค่ายกลนี้แท้จริงแล้วหาได้มีอานุภาพร้ายกาจอันใดไม่

หน้าที่ของมันมีเพียงป้องกันไม่ให้ชาวบ้านและสรรพสัตว์ในป่าหลงเข้ามาเท่านั้น หากมีผู้ใดหรือสัตว์ตัวใดพลัดหลงเข้ามา ก็จะถูกทำให้สับสนงุนงง จนต้องเดินวนเวียนกลับออกไปทางเดิมในที่สุด

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ขอเพียงโคจรพลังเวทไปที่ดวงตา ค่ายกลนี้ก็หาได้เป็นอุปสรรคไม่

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงชวนก็รู้สึกยินดียิ่ง เตรียมจะขับเคลื่อนเรือเหาะพุ่งเข้าไปโดยตรง

แต่แล้วในฉับพลันนั้นเอง

“สหายเต๋า โปรดรอก่อน!”

พลันมีเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากเบื้องล่าง สอดแทรกเข้ามาในโสตประสาทของเจียงชวน

“หืม?”

เจียงชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะก้มลงมองตามเสียงนั้นไป

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างหนึ่งที่กำลังวิ่งอย่างรวดเร็วอยู่ในป่าห่างออกไปหลายร้อยเมตร ส่วนเบื้องหน้าของคนผู้นั้นห่างไปหลายสิบเมตร มีกระต่ายสีชมพูตัวหนึ่งกำลังวิ่งเตลิดไปทั่ว

“สหายเต๋า ช่วยหน่อยเถิด หากจับได้แล้ว ข้าจะเชิญท่านกินเนื้อกระต่ายภูตนี่!”