บทที่ 34 นักตกปลาปริศนา

วันนี้เจียงชวนตกปลาตั้งแต่ยามอู่จนกระทั่งฟ้ามืดสนิท

ภายในสามถึงสี่ชั่วยาม แม้จะมิได้ตกปลาใหญ่ที่กลายเป็นภูตได้ แต่ปลาธรรมดาที่หนักเกินสิบชั่ง เขาก็ตกได้ถึงสี่ห้าตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจำนวนนั้นยังมีตัวหนึ่งหนักเจ็ดถึงแปดสิบชั่ง ซึ่งทำให้เจียงชวนที่อัดอั้นมานานครึ่งปีได้ระบายความใคร่ในการตกปลาจนสะใจ

บัดนี้ คันเบ็ดของเจียงชวนก็โค้งงอราวคันธนูอีกครั้ง

ปลาตัวสุดท้าย... เจียงชวนตัดสินใจแล้วว่าหากตัวนี้ขึ้นฝั่งก็จะเก็บคันเบ็ด

แม้เขาจะยังปรารถนาจะตกปลาต่อไปที่นี่ ด้วยยังมิได้ตกปลาที่กลายเป็นภูตเลยแม้แต่ตัวเดียว แต่การเดินทางลงเขาครั้งนี้เขายังมีภารกิจอื่นต้องทำ จะมัวเมาอยู่กับการตกปลาที่หน้าประตูสำนักตลอดไปได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น... เจียงชวนเงยหน้ามองไปยังฝั่งตรงข้าม

สหายนักตกปลาผู้นั้นยังคงนั่งอยู่ที่เดิม และตลอดบ่ายวันนี้ เจียงชวนก็มิเคยเห็นอีกฝ่ายยกคันเบ็ดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หากเป็นตอนที่เพิ่งมาถึง การที่เห็นอีกฝ่ายมิได้ปลา แต่ตนเองกลับตกได้ไม่หยุดหย่อนนั้นทำให้เขารู้สึกยินดียิ่ง การได้อวดฝีมือต่อหน้านักตกปลาผู้พลาดหวัง ความรู้สึกสมหวังนั้นช่างเปี่ยมล้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไปจนบัดนี้ อีกฝ่ายก็ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เจียงชวนจึงเริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

นักตกปลาผู้พลาดหวังเช่นนี้เจียงชวนเคยเห็นมามากนัก ที่นั่งริมแม่น้ำหนึ่งถึงสองวันโดยไม่ได้ปลาสักตัวก็มีให้เห็นอยู่บ่อยไป แต่จะมีผู้ใดที่นั่งนิ่งไม่ยกคันเบ็ดมานานถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็ควรจะเปลี่ยนเหยื่อบ้างมิใช่หรือ!

ดังนั้น เจียงชวนจึงเตรียมเก็บคันเบ็ดจากไป ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นนักตกปลาผู้ช่ำชอง หรือเพียงผู้ที่ตกปลาไม่เป็น หรือกระทั่งเป็นอสูรร้ายตนใด ก็หาได้เกี่ยวข้องกับเขาไม่... หนีไปก่อนเป็นดีที่สุด!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงชวนก็มิได้มีใจจะเล่นสนุกกับปลาในน้ำตัวนี้อีกต่อไป ด้วยน้ำหนักเพียงสามถึงสี่สิบชั่ง แม้จะมิได้ใช้วิชาเสริมพลัง แต่การจะลากมันขึ้นฝั่งก็หาได้ต้องกังวลว่าคันเบ็ดจะหักไม่

ในไม่ช้า เจียงชวนก็กดหัวปลาที่ยังคงดิ้นรนอยู่แล้วปลดตะขอออก ก่อนจะผลักมันกลับลงน้ำไปอย่างไม่ไยดี

เขาหาได้นำถังมาด้วยไม่ อีกทั้งฝั่งตรงข้ามยังมีคนอยู่ เขาจึงไม่สะดวกที่จะให้ปลาหายวับไปกับตา ดังนั้นปลาที่ตกได้บ่ายวันนี้เขาจึงเพียงแค่สนุกกับการเย่อปลาเท่านั้น หลังจากตกขึ้นมาแล้ว อย่างมากก็เพียงประเมินน้ำหนักคร่าวๆ แล้วก็ปล่อยกลับไป

บัดนี้ หลังจากเจียงชวนปล่อยปลาตัวล่าสุดไป เขาก็เก็บหม้อข้างๆ เข้าถุงเก็บของ จากนั้นจึงหยิบเรือเหาะออกมาโดยที่ยังมิได้เก็บคันเบ็ด เมื่อโคจรพลังเวทเข้าไป เรือเหาะก็ขยายใหญ่ขึ้น

“เจ้าหนู ไม่ตกแล้วรึ”

กะทันหันยิ่งนัก เจียงชวนเพิ่งจะก้าวขึ้นไปบนเรือเหาะ เสียงแก่ชราก็พลันดังขึ้นข้างหู

เจียงชวนหันไปมองฝั่งตรงข้ามทันที แน่นอนว่า... สหายนักตกปลาผู้นั้นกำลังมองมาที่เขาอยู่

“ผู้อาวุโส ฟ้ามืดแล้ว ชนรุ่นหลังจำต้องกลับสำนักแล้วขอรับ!”

เจียงชวนประสานมือคารวะเขาจากอีกฝั่ง

เพียงเสียงนี้ ก็ยืนยันการคาดเดาของเจียงชวนได้อย่างสิ้นเชิง ชายชราผู้นี้หาใช่คนธรรมดาไม่

หนังศีรษะของเขาพลันชาวาบ

“จะรีบร้อนไปใย มานั่งเป็นเพื่อนข้าอีกสักประเดี๋ยวเถิด”

“...”

ในวินาทีนี้ เจียงชวนถึงกับมีความคิดที่จะหยิบยันต์สื่อสารพันลี้ออกมาจากถุงเก็บของ

หากอีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโสในสำนักก็ยังนับว่าดี แต่หากเป็นอสูรร้ายที่เขามิอาจหยั่งถึงความลึกซึ้งได้ วันนี้ก็คงถึงคราวเคราะห์แล้ว

แม้ที่นี่จะอยู่ใกล้สำนักสุริยันในม่านเมฆ แต่ก็หาได้มีกฎห้ามมิให้อสูรมาด้อมๆ มองๆ ที่หน้าประตูไม่ ขนาดบ้านของคนรวยในชาติก่อนยังมีขโมยแวะเวียนมาดูลาดเลาอยู่บ่อยๆ เลย

“ผู้อาวุโส เกรงว่าจะไม่ได้ อาจารย์ของข้ากำหนดให้ข้าต้องกลับสำนักภายในยามซวีขอรับ”

เจียงชวนจึงกล่าวอ้างไปส่งเดช พลางโคจรพลังเวทหมายจะบังคับเรือเหาะให้ทะยานหนีไป

ไม่ว่าคนผู้นี้จะเป็นปรมาจารย์ในสำนักของตนหรืออสูรร้าย... ชิงหนีไปก่อนย่อมเป็นดีที่สุด

กระทั่งหากเป็นผู้อาวุโสในสำนักจริงๆ เจียงชวนก็มิอยากจะยุ่งเกี่ยวกับเขามากนัก อย่าลืมว่าเมื่อครึ่งปีก่อน เขาก็เพียงแค่ตกปลาแล้วถูกผู้นำยอดเขาธรรมเที่ยงแท้เพ่งเล็ง

“จะหนีไปไหน ให้เจ้ามาก็มา!”

แต่แล้ว... เหตุการณ์ที่ทำให้สีหน้าของเจียงชวนแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงก็บังเกิดขึ้น

เขาพยายามควบคุมเรือเหาะให้ทะยานขึ้นฟ้าเพื่อหลบหนี ทว่าบัดนี้เรือเหาะกลับไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขาแม้แต่น้อย มันกลับลอยข้ามไปยังฝั่งตรงข้าม และยังลอยไปหยุดนิ่งอยู่ข้างกายชายชราผู้นั้นโดยตรง

เจียงชวนถึงกับตะลึงงันไปในทันที

นี่เขาได้พบพานกับยอดฝีมือเข้าให้แล้ว!

ใช่แล้ว... ในตอนนี้เจียงชวนแน่ใจว่าอีกฝ่ายยังคงเป็นมนุษย์ เพราะหากเป็นอสูร เพียงแค่ลงมือก็ย่อมต้องมีกลิ่นอายรั่วไหลออกมาอย่างแน่นอน แต่บัดนี้เจียงชวนไม่รู้สึกถึงไอชั่วร้ายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

“ผู้อาวุโส ท่านเป็นคนของสำนักสุริยันในม่านเมฆของข้าหรือขอรับ”

เจียงชวนยืนนิ่งอยู่บนเรือเหาะ มิได้ก้าวลงไป เพียงแต่ประสานมือคารวะชายชราเบื้องหน้าอย่างนอบน้อมแล้วเอ่ยปาก

ในตอนนี้เขามิได้คิดจะหยิบยันต์สื่อสารพันลี้อันใดนั่นออกมาอีกแล้ว

ไม่ทันการณ์แล้ว...

ชายชราเบื้องหน้ามีระดับพลังล้ำลึกสุดหยั่งถึง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับขอบเขตสร้างฐานระยะปลาย ด้วยระดับพลังเช่นนี้ หากเขามีเจตนาร้ายจริงๆ เจียงชวนเพียงขยับตัวนิดเดียวก็คงต้องสิ้นชีพ

ชายชราหัวเราะเบาๆ

“เหตุใดต้องถามไถ่ให้มากความ หรือกลัวว่าเฒ่าชราเช่นข้าจะทำร้ายเจ้าหนูอย่างเจ้ารึ”

ชายชราหัวเราะพลางเอ่ยต่อโดยไม่รอให้เจียงชวนตอบ

“เจ้าหนูนี่ฝีมือตกปลาไม่เลวเลยนี่ แต่เหตุใดเจ้าจึงตกปลาขึ้นมาแล้วปล่อยกลับไปเล่า”

นี่คือสิ่งที่ชายชราสงสัย และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงตัดสินใจดึงเจียงชวนมาเพื่อสอบถาม

แม้ชายชราจะกำลังแย้มยิ้ม แต่เจียงชวนกลับมิอาจยิ้มตอบได้เลย เขาเอ่ยปากอย่างกระอักกระอ่วน

“ชนรุ่นหลังเพียงต้องการตกปลาภูตเท่านั้น ปลาธรรมดาเหล่านี้ข้าหาได้ต้องการไม่ เมื่อตกได้แล้วย่อมต้องปล่อยกลับลงแม่น้ำไปขอรับ!”

“โอ้... มิใช่ปลาที่เจ้าต้องการรึ แล้วเหตุใดทุกครั้งที่เจ้าตกปลาได้ถึงได้ตื่นเต้นถึงเพียงนั้น ข้าอยู่ฝั่งตรงข้ามยังเห็นเจ้ายิ้มกว้างเสียจนเห็นฟันครบทุกซี่”

“...”

เจียงชวนถึงกับนิ่งงันไปในทันที ในใจพลันอยากจะเอ่ยตอบกลับไปว่า “แล้วมันเกี่ยวอันใดกับท่านเล่า หากมิใช่ว่าข้าไม่มี ‘หินบันทึกเงา’ หรือของวิเศษทำนองนั้น มิเช่นนั้นแล้ว ข้าคงต้องบันทึกภาพนี้ไว้เป็นที่ระลึกแล้ว!”

แน่นอนว่า วาจาเช่นนี้เจียงชวนย่อมมิกล้าเอ่ยออกไป เขาทำได้เพียงตอบว่า

“ชนรุ่นหลังเพียงชื่นชอบการตกปลาเท่านั้น ต่อให้เป็นปลาธรรมดา หากมันยอมกินเบ็ด ข้าก็ยินดีแล้วขอรับ!”

ครานี้ชายชรามิได้เอ่ยคำใดอีก กระทั่งเจียงชวนรู้สึกว่าเรือเหาะของตนเป็นอิสระจากพันธนาการแล้ว

ทันใดนั้น เจียงชวนก็เอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา

“ผู้อาวุโส ชนรุ่นหลังไปได้แล้วหรือยังขอรับ”

ชายชราหันมามอง

“จะรีบร้อนไปใย มานี่... หยิบหม้อของเจ้าออกมา ข้าเห็นว่าเจ้ายังมีข้าววิญญาณอยู่ ช่วยข้าเกี่ยวตะขอที ตกปลาเป็นเพื่อนข้าสักตัวแล้วค่อยไป!”

“...”

เจียงชวนถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง

ในหม้อของข้ายังมีข้าววิญญาณอยู่ท่านก็เห็นด้วยรึ!

ช่างเป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์เสียจริง คงแอบใช้สัมผัสเทวะสอดส่องข้าอยู่ตลอดเป็นแน่!

โชคดีที่วันนี้ข้ามิได้ไปปลดทุกข์ที่ใด มิเช่นนั้นต่อให้หันหลังให้ก็คงถูกเขามองจนทะลุปรุโปร่งแล้วกระมัง

แม้จะจนใจอย่างยิ่ง แต่เจียงชวนก็จำต้องลงจากเรือเหาะ แล้วหยิบหม้อใบนั้นออกมาจากถุงเก็บของ

และในตอนนี้เอง สิ่งที่ทำให้เจียงชวนยิ่งพูดไม่ออกก็บังเกิดขึ้น... เพราะชายชราเบื้องหน้าได้ยกคันเบ็ดของตนขึ้นมา

เขาถึงกับใช้ตะขอตรงที่ไร้เงี่ยง หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นเพียงตะปูเหล็กเส้นหนึ่งในการตกปลา!

มิน่าเล่าตลอดบ่ายวันนี้ถึงไม่ได้ปลาสักตัว ที่แท้กำลังเลียนแบบเจียงจื่อหยานี่เอง!

(หมายเหตุ: เจียงจื่อหยา หรือเจียงไท่กง เป็นนักปราชญ์และนักยุทธศาสตร์คนสำคัญในช่วงปลายราชวงศ์ซางและต้นราชวงศ์โจว เขาใช้เบ็ดตรงที่ไม่มีเงี่ยง และยังปล่อยให้เบ็ดลอยอยู่เหนือผิวน้ำถึงสามชุ่น เจตนาของเขามิใช่การจับปลา เมื่อพระเจ้าโจวเหวินหวังได้ยินกิตติศัพท์ของเขา จึงเดินทางมาพบด้วยตนเอง และเมื่อได้สนทนาก็ประจักษ์ในสติปัญญาอันล้ำลึกของเจียงจื่อหยา จึงได้เชิญไปเป็นที่ปรึกษาคนสำคัญเพื่อช่วยโค่นล้มราชวงศ์ซางในเวลาต่อมา)

“ผู้อาวุโส ท่านนี่...”

เจียงชวนชี้ไปยังตะขอตรงของเขาอย่างจนปัญญา

นี่มันจะไปตกอะไรได้! ยังจะให้ข้าตกเป็นเพื่อนเขาสักตัวแล้วค่อยไปอีก ด้วยตะขอเช่นนี้ เกรงว่าชาตินี้ก็คงมิอาจตกได้!

“ฮ่าฮ่า! เฒ่าชราเลอะเลือนไปแล้ว ลืมไปเสียสนิท!”

ชายชรายื่นมือไปจับตะปูเหล็กของตนเอง พลันใช้นิ้วมือดัดมันจนโค้งงอ กลายเป็นตะขอที่ไร้เงี่ยงและยังค่อนข้างหนา แต่ก็น่าจะพอใช้ตกปลาได้

เจียงชวนจนใจอย่างยิ่ง แต่ก็จำต้องหยิบข้าวปั้นหนึ่งก้อนขึ้นมาเกี่ยวตะขอให้เขา

“จ๋อม~”

เสียงเบาๆ ดังขึ้นคราหนึ่งเมื่อตะขอลงสู่ผืนน้ำ ชายชราผู้นี้มิได้ใช้ทุ่น เจียงชวนจึงมองไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ แต่บัดนี้เขาก็ขี้คร้านจะสนใจแล้ว เพียงแต่ภาวนาให้ปลาแถบขาวใต้น้ำรีบมาติดเบ็ด ให้เขาได้ปลาเล็กๆ สักตัว จะได้หัวเราะเยาะอีกฝ่ายแล้วรีบจากไป

ในตอนนี้ เจียงชวนคาดเดาได้แล้วว่าชายชราผู้นี้สิบส่วนเก้าส่วนต้องเป็นปรมาจารย์ขอบเขตสร้างฐานท่านใดท่านหนึ่งในสำนักของตนเป็นแน่ คนนอกสำนักที่ไหนจะกล้ามานั่งตกปลาอยู่ข้างสำนักอย่างเปิดเผย ทั้งยังใช้พลังเวทพันธนาการเขาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ มีแต่คนในสำนักของตนเองเท่านั้น

ส่วนเหตุผลที่เจียงชวนคิดว่าเขาเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตสร้างฐานมิใช่บรรพจารย์แก่นทองคำ นั่นก็เพราะในสำนักมีบรรพจารย์แก่นทองคำอยู่สองท่าน

ท่านหนึ่งเขาเคยพบเจอแล้วที่สายแร่หินวิญญาณ ส่วนอีกท่านหนึ่ง อาจารย์ก็เคยบอกเขาระหว่างทางกลับมาว่า ท่านผู้นั้นได้เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรแบบปิดตายมานานกว่าสิบปีแล้ว หากไม่มีมหันตภัยร้ายแรงถึงขั้นจะล้างสำนัก ก็มิมีทางที่จะออกมากลางคันเป็นอันขาด