บทที่ 33 อาการเสพติดการตกปลาพลันกำเริบ

เจียงชวนต้องการเปลี่ยนกระบี่วิเศษ แต่เขาก็ต้องการเปลี่ยนอุปกรณ์ตกปลาด้วยเช่นกัน

ทว่าน่าเสียดาย ที่นี่มีเพียงสายไหมวิญญาณระดับเริ่มต้นเท่านั้น กระทั่งจะหาสายไหมที่เทียบเท่ากับไหมซึ่งพ่นออกมาจากตัวไหมวิญญาณระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางก็ยังไม่มี

มิหนำซ้ำ เจียงชวนยังถูกเถ้าแก่ผู้นี้สอนสั่งไปเสียหนึ่งรอบ นางบอกเขาว่าสายไหมวิญญาณนั้นไม่มีระดับอื่นใด ล้วนเป็นระดับเดียวกัน เหตุเพราะตัวไหมวิญญาณก็จะกลายเป็นดักแด้และลอกคราบเป็นผีเสื้อเช่นกัน วงจรชีวิตของมันแม้จะยาวนานกว่าแมลงธรรมดา แต่ก็ไม่ได้ยืนยาวไปกว่ากันมากนัก

ดังนั้น เจียงชวนจึงตัดใจ และมิได้เลือกชมของอย่างอื่นในหอร้อยสมบัติอีกต่อไป

เขาเดินไปยังร้านข้างๆ เพื่อซื้อข้าววิญญาณสองร้อยชั่ง จากนั้นจึงขึ้นเรือเหาะมุ่งตรงไปยังประตูใหญ่ของสำนัก

เขาคิดตกแล้ว การเดินทางครั้งนี้ยังต้องไปที่ตลาดนอกสำนักอยู่ดี ที่นั่นเขาสามารถหาคนสั่งทำชุดอุปกรณ์ตกปลาได้อย่างเปิดเผย ไม่ต้องเหมือนกับตอนอยู่ในสำนักที่แม้แต่อยากจะตัดไผ่ม่วงเพิ่มอีกสองสามต้นก็ยังต้องกังวลว่าจะถูกคนพบแล้วนำความไปฟ้องอาจารย์ของตน

เรือเหาะบินออกจากประตูเขาไปได้ไม่ไกลนัก เจียงชวนก็เห็นแม่น้ำถามเซียนอยู่เบื้องล่าง

โดยไม่รู้ตัว เรือเหาะของเขาก็พลันหยุดนิ่งลงกลางอากาศ

‘หรือว่าจะหาที่ตกปลาสักพักก่อนดี... อย่างไรก็ไม่รีบร้อนอยู่แล้ว’

เสียงหนึ่งดังขึ้นในใจของเจียงชวน และในไม่ช้าเสียงนั้นก็เข้าครอบงำสมองของเขา ทำให้เขาควบคุมเรือเหาะให้เริ่มบินเลี่ยงไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว

เขาตั้งใจจะหลีกเลี่ยงประตูใหญ่ของสำนัก เพื่อลงไปหาหมายตกปลาชั้นดีที่ซ่อนปลาเอาไว้

ในตอนนี้เอง เจียงชวนที่อดทนมานานครึ่งปีก็สุดจะทานทนได้อีกต่อไปเมื่อเห็นแม่น้ำถามเซียนแห่งนี้

หากเป็นแหล่งน้ำอื่นก็ยังพอทนได้ ด้วยไม่รู้ว่ามีปลาดีหรือไม่ แต่ในแม่น้ำถามเซียนแห่งนี้ เขาเคยตกปลาที่กลายเป็นภูตขึ้นมาได้ และยังรู้ว่าเบื้องล่างต้องมีปลาภูตตัวอื่นซ่อนอยู่อีกแน่นอน

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะอดทนต่อไปได้อย่างไร

แน่นอนว่า เขาก็กังวลว่าจะถูกคนเห็น แล้ววิ่งขึ้นเขาไปร้องแรกแหกกระเชอฟ้องอาจารย์ของตน จนทำให้วันหยุดครึ่งปีของเขาต้องสูญเปล่า

ดังนั้น เจียงชวนจึงตั้งใจจะบินไปให้ไกลสักหน่อย

เขาบังคับเรือเหาะล่องไปตามแม่น้ำถามเซียนขึ้นไปทางต้นน้ำ สุดท้ายเมื่อห่างจากสำนักไปเกือบสิบลี้ เจียงชวนจึงร่อนลงจอดยังคุ้งน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“เอ๊ะ”

เพิ่งจะลงถึงพื้น เจียงชวนพลันอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อกวาดตามองไปรอบๆ

เพราะเขาเห็นว่าใต้ต้นไม้ใหญ่ริมฝั่งแม่น้ำอีกฟากหนึ่ง ก็มีคนกำลังตกปลาอยู่เช่นกัน

ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง ถือคันเบ็ดไม้ไผ่ธรรมดา นั่งอยู่บนก้อนหินใต้ร่มไม้ใหญ่ฝั่งตรงข้าม

สหายนักตกปลาโดยแท้!

นับเป็นครั้งแรกในชาตินี้ที่เจียงชวนได้พบพานสหายร่วมอุดมการณ์... ก่อนหน้านี้เขายังนึกว่าในโลกหล้าใบนี้จะมีพรานปลาเพียงตนผู้เดียวเสียอีก แต่คาดไม่ถึงว่าจะได้พบเจออย่างกะทันหันเช่นนี้

ทว่าเจียงชวนหาใช่คนโง่เขลาไม่ เขารู้ดีว่าเหตุใดโลกนี้จึงแทบไร้ซึ่งพรานปลา ดังนั้นเขาจึงโคจรพลังเวทขึ้นสู่ดวงตาทันที

แม้จะมิได้ร่ำเรียนวิชาตรวจจับปราณ แต่การแยกแยะว่าอีกฝ่ายเป็นคนหรือภูตผีนั้นยังพอทำได้ เมื่อตรวจสอบด้วยวิชาเวทก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ กระทั่งเมื่อลองสัมผัสอย่างละเอียด ก็ไม่พบคลื่นพลังเวทแม้แต่น้อย

หรือจะเป็นเพียงชายชราธรรมดาจากหมู่บ้านใกล้เคียง

เจียงชวนขมวดคิ้ว

และในตอนนี้เอง ชายชราฝั่งตรงข้ามก็สังเกตเห็นเขาแล้ว หลังจากมองมาครู่หนึ่ง เขาก็แย้มยิ้มพลางพยักหน้าให้เล็กน้อย

เจียงชวนจึงยิ้มตอบและพยักหน้ากลับไป

ในเมื่ออีกฝ่ายหาใช่ภูตผีปีศาจไม่ ทั้งยังมีท่าทีเป็นนักตกปลาอย่างแท้จริง เจียงชวนย่อมไม่มีความรู้สึกชิงชังต่อคนผู้นั้น

ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปรบกวนอีกฝ่าย ด้วยเหตุผลสำคัญคือ บัดนี้เขาเองก็ใจร้อนอยากจะลงคันเบ็ดเต็มทีแล้ว

เขาหยิบหม้อใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของโดยตรง นี่คือข้าววิญญาณที่เขาหุงไว้เมื่อคืน ยังเหลืออยู่กว่าครึ่งหม้อ เขาจึงใช้มันโปรยลงน้ำเพื่อเรียกปลาทันที

มิได้รอให้เหยื่อส่งกลิ่นเรียกปลาแม้แต่น้อย เขาก็ปั้นข้าวเป็นเหยื่อเกี่ยวตะขอโดยตรง

“จ๋อม~”

เมื่อคันเบ็ดลงสู่ผืนน้ำ เจียงชวนก็นั่งลง มองทุ่นไม้แห้งที่ค่อยๆ ตั้งตรงขึ้น... ในตอนนี้จิตใจของเจียงชวนก็สงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พรานปลาผู้หักดิบมานานครึ่งปี... ในที่สุดก็ได้กลับมาประลองฝีมือในเวิ้งน้ำอีกครั้ง! ได้ต่อกรกับเจ้าวารี!

เจียงชวนคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ถึงสองนาที ทุ่นก็พลันขยับ!

‘มาแล้ว!’

ในพริบตา เจียงชวนก็ตื่นตัวขึ้นทันที พลันสะบัดคันเบ็ดขึ้น

ให้ตายเถอะ... เจ้าปลาขาประจำมาอีกแล้ว ปลาแถบขาวขนาดสองนิ้วตัวหนึ่ง

“อย่าเพิ่งมากวนเลย วันนี้ข้าคันไม้คันมือยิ่งนัก กลับไปเรียกบรรพชนของเจ้าที่บรรลุเป็นภูตแล้วมาประลองกับข้าหน่อย!”

เจียงชวนพึมพำพลางโยนปลาแถบขาวตัวเล็กนี้กลับลงน้ำ

เจียงชวนหาได้สังเกตไม่ว่า ที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำซึ่งห่างออกไปอย่างน้อยร้อยเมตร ชายชราผู้นั้นกลับหันมามองเขาในตอนที่เขาพึมพำประโยคนี้ กระทั่งเมื่อเห็นว่าเจียงชวนกำลังสนทนากับปลา ก็ถึงกับหลุดหัวเราะออกมาอย่างอดมิได้

ทว่าบัดนี้สมาธิทั้งหมดของเจียงชวนล้วนจดจ่ออยู่กับการตกปลา

เขาปล่อยปลาแถบขาวไป ก่อนจะเกี่ยวเหยื่อใหม่อีกครั้ง แต่คราวนี้เมื่อเหลือบมองดูเงาตะวันแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจถอดทุ่นไม้แห้งบนสายของตนเองออก

บัดนี้เพิ่งจะเข้าสู่ยามอู่ ดวงอาทิตย์ลอยอยู่กลางศีรษะ

ในเวลานี้ปลาใหญ่ส่วนใหญ่มักจะหลบซ่อนตัวอยู่ก้นน้ำ ดังนั้นเจียงชวนจึงถอดทุ่นออก เตรียมจะตกปลาหน้าดินแบบไร้ทุ่น

ในตอนนี้เอง เจียงชวนพลันคิดถึงคันเบ็ดพิเศษที่เขาเคยใช้ในชาติก่อนขึ้นมาอย่างยิ่ง

ลองคิดดูก็รู้ว่า ปลาที่กลายเป็นภูตย่อมไม่ค่อยเข้าใกล้ริมฝั่ง หากมีคันเบ็ดที่สามารถตวัดเหยื่อไปได้ไกลถึงกลางแม่น้ำได้โดยตรง โดยไม่ต้องใช้ทุ่น แต่เป็นการตกแบบหน้าดิน ย่อมจะวิเศษเพียงใด

น่าเสียดายที่คันเบ็ดชนิดนั้นของเขาหาได้ติดตามมาด้วยไม่!

แต่ในใจของเจียงชวนก็มีแผนการแล้ว หากครานี้ได้ไปยังตลาดนอกสำนักเพื่อสั่งทำคันเบ็ดจริงๆ ถึงตอนนั้นเขาจะต้องสร้างคันเบ็ดที่มีกลไกวงล้อเก็บสายขึ้นมาให้ได้

ถึงอย่างไรในชาติก่อนเขาก็เคยถอดชิ้นส่วนกลไกเหล่านั้นมาแล้วหลายอัน ย่อมสามารถวาดแบบแปลนโครงสร้างออกมาได้อย่างแน่นอน และเมื่อมีแบบแปลนแล้ว ด้วยฝีมือของเหล่าช่างหลอมศาสตรา ก็น่าจะสร้างมันขึ้นมาได้ใช่หรือไม่

ขณะที่ในใจกำลังวางแผน มือของเจียงชวนก็ไม่ได้หยุดนิ่ง หลังจากถอดทุ่นออกแล้ว เขาก็เหวี่ยงคันเบ็ดลงน้ำอีกครั้ง

“จ๋อม~”

เสียงเบาๆ ดังขึ้นคราหนึ่ง ครั้งนี้เจียงชวนต้องรอนานกว่าเดิม

กว่าครึ่งชั่วยามผ่านไป เจียงชวนจึงรู้สึกได้ถึงแรงกระตุกที่คันเบ็ด

เขาพลันสะบัดคันเบ็ดขึ้น ปลาไนตัวเขื่องก็พุ่งทะยานออกจากผืนน้ำ

เจียงชวนส่ายหน้าเล็กน้อย

ความจริงแล้วความต้องการของเขาในตอนนี้ไม่ได้สูงส่งอันใดเลย ต่อให้เป็นปลาธรรมดามิใช่ปลาภูต แต่หากเป็นปลายักษ์หนักสักร้อยแปดสิบชั่งให้เขาได้สนุกกับการเย่อปลาก็ยังดี

แต่สิ่งที่ได้ขึ้นมานี่คืออะไรกัน...

ปลาไนตัวใหญ่หนักกว่าหนึ่งชั่ง ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ เพียงใช้นิ้วสองนิ้วก็สามารถเหวี่ยงมันขึ้นจากน้ำได้ในพริบตา

เขาเหลือบมองไปยังฝั่งตรงข้าม

ให้ตายเถอะ... สหายนักตกปลาผู้นั้นสงบนิ่งกว่าเขามากนัก ตั้งแต่เจียงชวนมาถึงที่นี่ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เห็นเขาเคยยกคันเบ็ดเลยแม้แต่ครั้งเดียว

......

“แน่นอนว่ามีบางอย่างผิดปกติ... เบื้องหน้ามีค่ายกลใหญ่ปกคลุมอยู่ พวกเรามิอาจลอบเข้าไปได้อย่างเงียบเชียบ แต่ในเมื่อเป็นข่าวที่ได้มาจากการค้นวิญญาณ ย่อมต้องไม่ผิดพลาด ที่นี่ต้องมีสายแร่หินวิญญาณอย่างแน่นอน และบัดนี้คนของสำนักสุริยันในม่านเมฆก็น่าจะกำลังขุดอยู่!”

ห่างจากหมู่บ้านแอ่งน้ำดำไปไม่ไกล ร่างสองร่างที่ซ่อนเร้นกลิ่นอายจนถึงขีดสุดกำลังมองไปยังเทือกเขาเบื้องหน้าพลางเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา

“เดิมทีเขตปกครองเทียนอวิ๋นก็มีส่วนของสำนักเมฆครามเราอยู่ด้วย สายพลังวิญญาณที่นี่ จะให้สำนักสุริยันในม่านเมฆครอบครองแต่เพียงผู้เดียวได้อย่างไร ไป... เรากลับสำนักก่อน ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน รอให้เราเชิญบรรพจารย์ออกมา แล้วค่อยมาเจรจาต่อรองกับสำนักสุริยันในม่านเมฆ!”

ในพริบตา ร่างทั้งสองก็ค่อยๆ เลือนหายไปไกล

ในตอนนี้ เจียงชวนยังไม่รู้ว่าหนี้สินหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณที่เขากำลังจะได้มานั้น บัดนี้ได้อันตรธานไปกับสายลมเสียแล้ว

เขากำลังดึงคันเบ็ดด้วยสองมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ปลาใหญ่... ปลาใหญ่ติดเบ็ดแล้ว!

แม้จะไม่ใช่ปลาใหญ่ที่กลายเป็นภูต แต่ปลาใต้น้ำตัวนี้ก็มีน้ำหนักเจ็ดถึงแปดสิบชั่งเป็นแน่

เพิ่งจะโผล่พ้นน้ำ รูปร่างยาวกว่าหนึ่งเมตร... นับเป็นปลายักษ์อย่างแท้จริง

สะใจยิ่งนัก!

เสียงสายเบ็ดที่บาดผิวน้ำ สัมผัสแห่งแรงกระชากและแรงดึงของเจ้าวารีใต้ชลธี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นสหายนักตกปลาผู้ยังคงนั่งมือเปล่าอยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังมองมาที่ตนเองด้วยสายตาจับจ้อง เจียงชวนก็ยิ่งรู้สึกสะใจ

ช่างเป็นความรู้สึกที่ห่างหายไปนานโดยแท้