บทที่ 32 ในโลกนี้มีนักหลอมปลาอยู่จริงๆ นะ

“ปัง!”

ณ เชิงยอดเขาลิบโลก เจียงชวนใช้ฝ่ามือข้างหนึ่งกดลงบนต้นไม้ใหญ่ขนาดสองคนโอบ

บนลำต้นบริเวณที่ฝ่ามือของเขาสัมผัส พลันปรากฏรอยไหม้เกรียมเป็นโพรงลึกขนาดเท่าอ่างล้างหน้า รอบๆ โพรงนั้นยังปรากฏร่องรอยแตกแขนงราวกับลายสายฟ้าแลบ

นี่คือไม้ที่ถูกฟ้าผ่าโดยฝีมือมนุษย์โดยแท้

น่าเสียดายที่ด้วยพลังของฝ่ามืออสนีบาต แม้จะใช้อัดใส่ต้นไม้ทั้งต้นจนทั่ว ก็คงทำให้ภูตผีที่อ่อนแอที่สุดได้เพียงหวาดกลัวเท่านั้น

ก็ด้วยเหตุที่ฝ่ามืออสนีบาตเป็นเพียงวิชาเวทที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ตั้งแต่ขอบเขตหลอมปราณขั้นกลาง แม้จะเป็นวิชาสายฟ้า แต่ก็เป็นวิชาสายฟ้าที่ต่ำที่สุด เป็นห้าอสนีบาตภายในซึ่งใช้ปราณแห่งอวัยวะทั้งห้าสอดคล้องกับคุณสมบัติรากวิญญาณของตนเองในการบำเพ็ญเพียร พลังอำนาจจึงมีจำกัด

วิชาสายฟ้าที่ร้ายกาจอย่างแท้จริง ต้องรอถึงขอบเขตสร้างฐานจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้ เช่น ฉบับขั้นสูงของฝ่ามืออสนีบาต ที่ใช้อสนีบาตอัคคีเป็นหลัก อสนีบาตไม้และอสนีบาตดินเป็นรอง โดยยืมปราณฟ้าดินหนึ่งลมหายใจก่อเกิดเป็นอสนีบาตตำหนักแดง หรือวิชาอสนีบาตห้าธาตุที่ยืมพลังแห่งฟ้าดิน

นั่นต่างหากคือวิชาสายฟ้าที่แท้จริง ซึ่งมีพลังสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

ไหนเลยจะเหมือนเจียงชวนในยามนี้ ที่ฝ่ามืออสนีบาตหนึ่งครั้งทำได้เพียงระเบิดหลุมบนต้นไม้เท่านั้น

แน่นอนว่า สำหรับเจียงชวนในปัจจุบัน พลังนี้ก็พอใช้ได้แล้ว พลังอสนีบาตที่ปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตานั้นรุนแรงพอที่จะจู่โจมปลาภูตที่เทียบเท่าขอบเขตหลอมปราณให้สิ้นฤทธิ์ได้โดยไม่มีปัญหา

“ฟู่~”

เจียงชวนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ก่อนจะชักมือกลับ

พลันบังเกิดความคิดขึ้นในใจ ตารางคุณสมบัติส่วนตัวก็ปรากฏขึ้นในห้วงสมองของเขาทันที

[ชื่อ: เจียงชวน]

รากวิญญาณ: น้ำ, ไฟ, ดิน

ขอบเขต: ขอบเขตหลอมปราณ (ขั้นที่ห้า) ขอบเขตหลอมกายา (ขั้นที่สาม)

เคล็ดวิชา: คัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆ (เคล็ดวิชาหลอมปราณฉบับไม่สมบูรณ์) เคล็ดวิชาครองร่าง

วิชาเวท: วิชาลูกไฟ (เชี่ยวชาญ), วิชากระแสน้ำ (เชี่ยวชาญ), ฝ่ามืออสนีบาต (เชี่ยวชาญ), โล่พลังเวท (เชี่ยวชาญ), เคล็ดวิชากระบี่เมฆาหมอก (แรกเริ่ม) ก้าวแสงเรืองเงา (เชี่ยวชาญ), วิชาควบคุมวัตถุ (เชี่ยวชาญ)

อุปกรณ์ตกปลาที่ผูกมัด: คันเบ็ดไผ่ม่วง, สายไหมวิญญาณ, ทุ่นไม้แห้ง, ตะขอเหล็กกล้า

แต้มความสำเร็จ: สามสิบเอ็ด

มิติส่วนตัว: หนึ่งลูกบาศก์กิโลเมตร

ภารกิจกระตุ้นที่สอง: สะสมแต้มความสำเร็จอีกเจ็ดสิบหกแต้ม รับรางวัลลึกลับ

.............................

กลับมาจากหมู่บ้านแอ่งน้ำดำเป็นเวลาครึ่งปีแล้ว นอกจากสามเดือนแรกที่เจียงชวนจะไปจุดธูปที่หอบรรพชนทุกวันแล้ว เวลาที่เหลือส่วนใหญ่ก็ใช้ไปกับการนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังเวทและฝึกฝนวิชาเวท

กระทั่งหนี้หินวิญญาณยี่สิบก้อนที่ยังค้างอยู่ ก็ยังต้องวานศิษย์พี่สี่ไปส่งมอบแทน

ทว่า แม้เจียงชวนจะบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก แต่ระดับพลังของเขากลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ กระทั่งเจียงชวนยังมีโอสถปลาเหลืออยู่หลายเม็ด แต่ครึ่งปีมานี้เขากลับไม่ยอมกินแม้แต่เม็ดเดียว

ช่วยไม่ได้ ตอนที่เขาถูกกักบริเวณอยู่บนเขา เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดระดับพลังของเขาจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างผิดปกติได้

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอดทน ตั้งใจฝึกฝนวิชาเวทอย่างเดียว

และจนถึงวันนี้ นอกจากเคล็ดวิชากระบี่เมฆาหมอกแล้ว วิชาอื่นๆ อีกหลายแขนงก็บรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว และเวลาก็ผ่านไปครึ่งปี เจียงชวนก็เริ่มอดรนทนไม่ไหวแล้ว

ครึ่งปี!

ครึ่งปีที่ไม่ได้ตกปลา ใครจะรู้ว่าตอนนี้เขาอยากไปริมแม่น้ำสะบัดคันเบ็ดสักสองสามครั้งมากเพียงใด

เมื่อใจขยับก็ลงมือทำ เจียงชวนหยิบเรือเหาะออกมาจากถุงเก็บของ

โคจรพลังเวท เรือเหาะก็ทะยานขึ้นสูงทันที พาเขาบินไปยังถ้ำของอาจารย์ที่ยอดเขา

“อาจารย์ ศิษย์ได้ทำให้ระดับพลังมั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว วิชาที่ฝึกฝนหลายแขนงก็เชี่ยวชาญแล้ว บัดนี้ศิษย์ต้องการลองบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาจ้านเทียน เตรียมออกเดินทางท่องเที่ยวช่วงหนึ่ง เพื่อสังเกตเส้นชีพจรปฐพีในเขตปกครองเทียนอวิ๋นของเรา”

นอกถ้ำ เจียงชวนหยิบยันต์สื่อสารธรรมดาแผ่นหนึ่งออกมา พูดจบประโยค ก็ส่งยันต์สื่อสารเข้าไปในค่ายกลที่ปากถ้ำเบื้องหน้า

นี่คือเหตุผลที่เจียงชวนคิดไว้แต่เนิ่นนานแล้ว

“เข้ามาเถิด”

เพียงครู่เดียว ค่ายกลก็เปิดออก เสียงของซือเหยาก็ดังขึ้นข้างหูของเจียงชวนในเวลาเดียวกัน

“ขอรับ!”

เจียงชวนก้มตัวคำนับ แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในถ้ำ

ในไม่ช้า เจียงชวนก็เห็นซือเหยานั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งในถ้ำ

“ศิษย์คารวะอาจารย์!” เจียงชวนคำนับอีกครั้ง

ซือเหยาเอ่ย “อืม” ขึ้นคำหนึ่ง แล้วมองเจียงชวนพลางกล่าวว่า “เคล็ดวิชาจ้านเทียนบำเพ็ญเพียรได้ยากยิ่ง จำต้องตั้งใจศึกษาฟ้าดิน ข้าอนุญาตให้เจ้าออกไปครึ่งปี หลังจากครึ่งปี หากเจ้ายังไม่มีความคืบหน้าใดๆ ก็จงละทิ้งการบำเพ็ญเพียรวิชาลับแขนงนี้เสีย”

อันที่จริง ซือเหยาเองก็เคยลองทำความเข้าใจเคล็ดวิชานี้แล้ว แต่เมื่อหาหนทางมิได้ จึงได้แต่พักการบำเพ็ญเพียรไว้ก่อน

เหตุเพราะเป้าหมายสำคัญที่สุดของนางในยามนี้ คือการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐานระยะปลายให้เร็วที่สุด เพื่อมุ่งสู่มรรคาแห่งแก่นทองคำ

สำหรับวิชาลับที่มิได้ช่วยในการทะลวงด่านเช่นนี้ รอไว้ภายภาคหน้าค่อยศึกษาก็ยังไม่สาย

“ขอรับ ศิษย์จะจดจำคำสั่งของอาจารย์ไว้”

เมื่อได้รับอนุญาตให้ออกไปท่องโลกกว้างถึงครึ่งปี ในใจของเจียงชวนก็เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นยินดี แม้ว่าแท้จริงแล้วเขาอยากจะได้เวลานานกว่านี้อีกสักหน่อยก็ตาม

“หลังจากลงเขาไปแล้ว อย่าได้มัวเมาในสิ่งไร้สาระอีก เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร หากไม่ก้าวหน้าก็เท่ากับถอยหลัง ทั้งโลกหล้าก็หาได้มีปลาภูตมากมายถึงเพียงนั้นไม่ และเจ้าก็ไม่มีเวลาให้สิ้นเปลืองมากถึงเพียงนั้นด้วย”

“เอ่อ...” เจียงชวนมีสีหน้ากระอักกระอ่วน “อาจารย์ขอรับ คราก่อนศิษย์เพียงแต่บังเอิญไปหาที่ที่ปราณวิญญาณเข้มข้นในบ้านเกิดเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเท่านั้น แต่กลับสัมผัสได้ว่าในบ่อน้ำนั้นปราณวิญญาณผิดปกติ ทั้งยังมีไออสูร จึงได้คิดจะตกปลาขึ้นมา บัดนี้ศิษย์ลงเขาไปอีกครั้ง ย่อมไม่ทำเช่นนั้นแล้ว โลกภายนอกเต็มไปด้วยไอโลกีย์ แหล่งน้ำมากมาย แต่ปราณวิญญาณขาดแคลน จะมีปลาที่กลายเป็นภูตได้มากมายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร”

“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว หากในโลกหล้านี้มีปลาภูตมากมายถึงเพียงนั้นจริง คงมิได้มีเพียงนักปรุงโอสถ แต่ไร้ซึ่งนักหลอมปลาหรอก”

ซือเหยาหารู้ไม่ว่าศิษย์เบื้องหน้ากำลังเสแสร้ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะคำพูดของเจียงชวนนั้นสอดคล้องกับความเป็นจริงอย่างยิ่ง

ทว่านางคาดไม่ถึงเลยว่า แม้ในโลกนี้ก่อนหน้านี้อาจจะไม่มีนักหลอมปลาอยู่จริง... แต่บัดนี้กลับมีแล้ว

“ขอรับ ศิษย์ขอลาขอรับ”

เจียงชวนก้มตัวเดินจากไป

ในฐานะพรานปลา การกล่าวเท็จเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้ได้ตกปลานั้น นับเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก

แน่นอนว่า เจียงชวนก็ไม่ได้กล่าวเท็จไปเสียทั้งหมด

การเดินทางออกไปครั้งนี้ เขาก็จะลองไปบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาจ้านเทียนจริงๆ

วิชาลับที่สามารถทำนายได้นี้ เจียงชวนก็ปรารถนาอย่างยิ่ง

ลองคิดดูสิ หากเรียนรู้ได้สำเร็จ ครั้งต่อไปเวลาไปตกปลา ไปถึงหมายตกปลาก็ทำการทำนายเสียก่อน เพียงครั้งเดียวก็รู้ได้ว่าใต้น้ำมีปลาใหญ่ที่กลายเป็นภูตหรือไม่ จะวิเศษเพียงใด!

ทว่า นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

บัดนี้หลังจากเจียงชวนออกมาจากถ้ำของอาจารย์ เขาก็รีบร้อนมุ่งตรงไปยังตลาดที่ยอดเขาหลักทันที

เมื่อจะออกจากสำนักแล้ว ย่อมต้องไปซื้อหาของเตรียมตัวเสียก่อน

“เถ้าแก่ ที่นี่มีกระบี่วิเศษชั้นเลิศที่เหมาะกับรากวิญญาณธาตุน้ำหรือไม่”

ที่ตลาดใต้ยอดเขาหลัก ครั้งก่อนเจียงชวนที่ยังขัดสนทำได้เพียงแวะเวียนเข้าร้านขายข้าววิญญาณ แต่ครานี้เขากลับเดินตรงไปยังหอร้อยสมบัติอย่างมาดมั่น

ก็ช่วยไม่ได้... เขาร่ำรวยแล้วนี่นา แม้ส่วนแบ่งจากสายแร่หินวิญญาณจะได้รับปีละครั้ง แต่บัดนี้ในตัวเขาก็ยังมีคะแนนสมทบสำนักกว่าแปดพันแต้ม นี่นับเป็นทุนทรัพย์ที่ทำให้เขากล้าพอที่จะองอาจเช่นนี้

“มีสิ มีสิ จะไม่มีได้อย่างไร!”

ภายในร้านยังคงเป็นสตรีวัยกลางคนผู้เป็นเจ้าของร้านคนเดิมที่เจียงชวนเคยพบเมื่อครั้งก่อน บัดนี้นางแย้มยิ้มอย่างยินดี พลางนำเจียงชวนไปยังตู้จัดแสดงตู้หนึ่ง

บนตู้นั้นมีกระบี่วิเศษสีฟ้าอ่อนทั้งเล่มวางอยู่ ข้างๆ กันนั้นยังมีป้ายไม้สลักรายละเอียดไว้

‘กระบี่ชลธารมรกต’

กระบี่วิเศษชั้นเลิศ

กระบี่วิเศษที่หลอมจากผลึกวิญญาณมรกต เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณธาตุน้ำ ราคาหนึ่งร้อยห้าสิบก้อนหินวิญญาณ หรือหนึ่งพันห้าร้อยคะแนนสมทบสำนัก

“ขอนำออกมาให้ข้าดูได้หรือไม่”

เจียงชวนมาที่นี่ในครานี้ก็เพื่อต้องการเปลี่ยนศาสตราของตน กระบี่วิเศษเดิมของเขาเป็นของที่สำนักแจกให้ นับเป็นเพียงระดับสมบัติวิเศษชั้นต้นเท่านั้น ซึ่งนับว่าด้อยกว่าอยู่มาก ในสำนัก ศิษย์ที่อยู่เหนือขอบเขตหลอมปราณขั้นกลาง หากมีกำลังทรัพย์พอ ย่อมต้องเปลี่ยนอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ศิษย์คนอื่นๆ ย่อมไม่ทุ่มเงินเช่นเจียงชวน ที่พอเริ่มก็หมายตาของชั้นเลิศทันที

“ได้สิ ได้สิ!” เถ้าแก่ตอบรับอย่างร่าเริง

ในไม่ช้า เจียงชวนก็ได้กระบี่วิเศษเล่มนี้มาไว้ในมือ เมื่อโคจรพลังเวทเข้าไป ในพริบตาเขาก็รู้สึกได้ถึงความแตกต่างอย่างมหาศาล

ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับชาติก่อนที่เคยขับรถตู้เก่าๆ มาตลอด แล้วจู่ๆ ก็ได้เปลี่ยนไปขับรถหรูราคาหลักล้าน

การโคจรพลังเวทมิเพียงแต่จะราบรื่นขึ้นเท่านั้น แต่เขายังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากระบี่เล่มนี้มีผลช่วยเสริมพลังให้แก่เขาด้วย

“ตกลง ข้าเอากระบี่เล่มนี้ เถ้าแก่ ที่นี่มีสายไหมวิญญาณขายหรือไม่ ยิ่งระดับสูงยิ่งดี”