บทที่ 31 กำเนิดคันเบ็ดพลังงานใหม่

มีคำกล่าวในชาติก่อนว่า ใช้เข็มขัดเฆี่ยนไปพลาง ใช้ไอโอดีนฆ่าเชื้อไปพลาง

บัดนี้เพลงกระบี่ที่ผสานกับวิชามายา แม้จะมิอาจใช้ฆ่าเชื้อได้ แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง การผสมผสานนี้กลับร้ายกาจเหนือชั้นกว่า

มิจำเป็นต้องฆ่าเชื้อเสียด้วยซ้ำ...

ภายใต้มนตร์มายาอันลวงตา คู่ต่อสู้อาจไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกกระบี่ฟัน กระทั่งยังไม่ทันเห็นเงากระบี่ก็ถูกปลิดชีพไปโดยไม่ทันรู้ตัว

นับเป็นการผสมผสานอันยอดเยี่ยมที่ช่วยส่งคู่ต่อสู้สู่สุคติโดยแท้!

“ข้าช่างมีจิตใจเมตตายิ่งนัก!”

เจียงชวนกอดกล่องไม้ไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะหันไปสำรวจชั้นวางอื่นๆ ต่อไป

ชั้นวางนี้ล้วนเป็นเพลงกระบี่ เมื่อเขาเลือกได้วิชาหนึ่งแล้วก็เพียงพอ

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป เจียงชวนใช้เวลาอยู่ในชั้นสองนี้เกือบหนึ่งชั่วยาม

ในที่สุด เขาก็เลือกเสร็จสิ้น เจียงชวนอุ้มกล่องไม้ห้าใบเดินออกจากหอถ่ายทอดวิชา

ในขณะนี้ ชายชราที่เดิมทีแสร้งหลับอยู่หน้าประตูก็ถึงกับตะลึงงันไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเจียงชวนอุ้มกล่องกองโตออกมา

โดยปกติแล้ว ศิษย์ที่มายังสถานที่แห่งนี้เพื่อเลือกวิชา มักจะเลือกทีละวิชา

เพราะคะแนนสมทบสำนักก็หาใช่ของที่จะหามาได้ง่ายดายไม่ เมื่อหาคะแนนสมทบได้พอสำหรับหนึ่งวิชา ก็จะมาเลือกหนึ่งวิชา

ไหนเลยจะมีผู้ใดเหมือนเจียงชวนที่ทำราวกับมาซื้อของเข้าร้าน เลือกทีเดียวหลายวิชาเช่นนี้

“เจ้าหนู เจ้าแน่ใจรึว่ามีคะแนนสมทบมากพอ”

ชายชรามองเจียงชวน คราวนี้ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเบิกโพลง

ตลอดหนึ่งชั่วยามที่ผ่านมา เขาไม่ได้แตะต้องป้ายประจำตัวของเจียงชวนเลยแม้แต่น้อย

“ท่านอาจารย์อา ศิษย์มีคะแนนสมทบพอขอรับ!”

เจียงชวนอุ้มกล่องทั้งห้าใบ มองชายชราเบื้องหน้าแล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม

ทันใดนั้น อาจารย์อาผู้นี้ก็ไม่เอ่ยคำใดอีก แต่กลับหยิบป้ายประจำตัวที่ยังคงวางอยู่ข้างกายเขาขึ้นมาโดยตรง

เขาพลันโคจรพลังเวทเข้าไป

“หืม...”

ในตอนนี้เอง กระทั่งดวงตาของเขาก็ยังเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เขานึกว่าตนเองตาฝาดไปเสียอีก แต่หลังจากนับอย่างละเอียดจึงพบว่าเป็นหนึ่งหมื่นกับอีกห้าสิบแต้มจริงๆ

“เจ้าหนู เกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่”

เขามองเจียงชวนด้วยความฉงนสนเท่ห์ กระทั่งในตอนนี้ยังสงสัยว่าเจ้าหนูเบื้องหน้านี้จะเป็นบุตรนอกสมรสของเฒ่าชราคนใดในสำนักหรือไม่

มิเช่นนั้น ศิษย์ขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางเช่นเขาจะมีคะแนนสมทบสำนักนับหมื่นได้อย่างไร

“ท่านอาจารย์อา มีสิ่งใดไม่ถูกต้องหรือขอรับ”

เจียงชวนมองท่าทีของชายชรา พลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“เจ้าว่าอย่างไรเล่า” ชายชรากล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้ามิใช่เฒ่าชราที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนาน เรื่องราวในสำนักข้ารู้ดีอยู่แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีผู้เฒ่าผู้แก่คนใดมีบุตรเช่นเจ้าเลยนะ”

“หา” ครั้งนี้เจียงชวนตะลึงงันไปจริงๆ

อะไรกันนี่... เหตุใดตนเองจึงกลายเป็นบุตรของผู้เฒ่าผู้แก่คนใดไปเสียแล้ว

โชคดีที่ในตอนนี้อาจารย์อาผู้นี้ก็ไม่ได้ปิดบังอะไรอีกต่อไป เขาจ้องมองเจียงชวนแล้วถามโดยตรง

“คะแนนสมทบสำนักหนึ่งหมื่นกับอีกห้าสิบแต้มของเจ้ามาจากที่ใด”

ป้ายประจำตัวนั้นจะแสดงเพียงยอดคงเหลือของคะแนนสมทบสำนัก แต่จะไม่มีบันทึกการทำธุรกรรมใดๆ

“เอ่อ ท่านอาจารย์อา ท่านไม่ทราบเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้หรือขอรับ”

คราวนี้กลับเป็นเจียงชวนที่ต้องประหลาดใจเสียเอง

“หืม เรื่องอันใด วันนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้น”

ชายชราที่หน้าประตูหอก็รู้สึกสงสัย เขามองเจียงชวนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

เจียงชวนพลันหุบปากเงียบในทันที

เพราะที่สายแร่หินวิญญาณนั้น เขาได้ตั้งสัตย์สาบานมารในใจไว้แล้วว่าจะไม่เปิดเผยข่าวเกี่ยวกับสายแร่หินวิญญาณ

มิใช่เพียงเขา ในตอนนั้นผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์นอกจากบรรพจารย์แก่นทองคำและเจ้าสำนักแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานคนอื่นๆ ก็ได้ตั้งสัตย์สาบานนี้ด้วยเช่นกัน

สายแร่หินวิญญาณเป็นทรัพยากรที่สำคัญอย่างยิ่ง เมื่อค้นพบแล้วย่อมต้องลอบขุดอย่างเงียบเชียบ หากสำนักและกองกำลังอื่นล่วงรู้เข้า มิเพียงแต่จะถูกสอดแนม แต่ยังอาจนำมหันตภัยร้ายแรงมาสู่สำนักได้

“ท่านอาจารย์อา ข้าได้ตั้งสัตย์สาบานไว้แล้ว ท่านควรรอให้ท่านประมุขกลับมาแล้วค่อยทูลถามด้วยตนเองเถิดขอรับ!”

เจียงชวนทำได้เพียงกล่าวเช่นนี้

แม้บรรพจารย์ผู้เฝ้าหอถ่ายทอดวิชาเช่นนี้ย่อมมีสิทธิ์ที่จะล่วงรู้ได้ แต่ผู้ที่สมควรบอกเรื่องนี้ย่อมมิใช่เขา

“หืม”

ชายชราเบื้องหน้าประหลาดใจอีกครั้ง เขามองเจียงชวนด้วยสีหน้าที่ทั้งสงสัยและเคร่งขรึม

“ได้!”

ในที่สุด เขาก็พยักหน้า

เมื่อเจียงชวนกล่าวถึงเพียงนี้ ชายชราก็ตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของเรื่องราว แม้จะอยากรู้เพียงใด แต่ก็เตรียมรอให้เจียงชวนจากไปแล้วค่อยไปสืบความเอาเอง

ในไม่ช้า สัมผัสเทวะของเขากวาดผ่าน ยืนยันว่าเจียงชวนอุ้มวิชาใดไว้บ้างแล้ว ก็หยิบป้ายประจำตัวของเจียงชวนและป้ายประจำตัวของตนเองมาประกบกันโดยตรง

เขาพลันโคจรพลังเวทเข้าไป คะแนนสมทบของเจียงชวนก็ถูกหักไปหนึ่งพันห้าร้อยแต้มในทันที

วิชาที่เจียงชวนเลือกในครั้งนี้มีทั้งหมดห้าแขนง

‘ฝ่ามืออสนีบาต’ หกร้อยคะแนนสมทบ

‘โล่พลังเวท’ สามร้อยคะแนนสมทบ

‘เคล็ดวิชากระบี่เมฆาหมอก’ สามร้อยคะแนนสมทบ

‘ก้าวแสงเรืองเงา’ สองร้อยคะแนนสมทบ

‘วิชาควบคุมวัตถุ’ หนึ่งร้อยคะแนนสมทบ

ในบรรดาวิชาทั้งห้าแขนง วิชาควบคุมวัตถุมีราคาถูกที่สุด ทว่านี่กลับเป็นสิ่งที่เจียงชวนปรารถนาจะเรียนรู้มาเนิ่นนาน ทั้งยังนับเป็นวิชาที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนจำต้องฝึกฝน

เพราะนี่คือวิชาพื้นฐานอันจำเป็น

ก่อนที่จะก้าวสู่ขอบเขตสร้างฐานแล้วต้องการฝึกฝนวิชากระบี่เหินฟ้าหรือวิชาควบคุมวัตถุขั้นสูงต่อไป

แน่นอนว่า เจียงชวนเรียนวิชานี้ส่วนหนึ่งก็เพราะต้องการใช้มันต่างสวิงตักปลาด้วย

นอกจากนี้ โล่พลังเวทก็แทบจะเป็นวิชาที่ทุกคนต้องเรียนเช่นกัน นี่คือเคล็ดวิชาเทวะสำหรับป้องกันตัวของผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทผู้มีกายเนื้อเปราะบาง

ถัดมาคือวิชาฝ่ามืออสนีบาต อันที่จริงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้วนับว่าเป็นทักษะที่ค่อนข้างด้อยประโยชน์ กระทั่งยังมิสู้ซื้อยันต์เรียกสายฟ้ามาใช้จะดีกว่า

เนื่องด้วยพลังของฝ่ามืออสนีบาตไม่รุนแรงเท่าสายฟ้าที่เกิดจากยันต์เรียกสายฟ้า ที่สำคัญคือฝ่ามืออสนีบาตสามารถโจมตีได้ในระยะประชิดเท่านั้น ซึ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายเวทแล้ว นับว่าเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดนัก

ในขณะที่ยันต์เรียกสายฟ้ายังสามารถโจมตีจากระยะไกลได้

แต่สำหรับเจียงชวนแล้ว นี่คือวิชาเทวะโดยแท้

ในอนาคตยามตกปลา หากปลาตัวไหนกล้าต่อกรกับเขา เขาก็จะยกมือขึ้นฟาดฝ่ามืออสนีบาตใส่ ให้คันเบ็ดของเขากลายเป็นคันเบ็ดพลังงานใหม่ในพริบตา

แม้การกระทำเช่นนี้จะค่อนข้างขัดต่อศักดิ์ศรีของพรานปลาก็ตาม แต่ที่นี่ก็มิใช่ชาติก่อนแล้ว ปลาในชาติก่อนมิอาจขึ้นฝั่งมาทำร้ายคนได้ ยิ่งมิอาจต่อกรผ่านอากาศได้ ดังนั้นวิชานี้เจียงชวนจึงเตรียมตั้งใจบำเพ็ญเพียร

สุดท้าย ก็คือวิชาที่ฟังดูเหมือนจะเป็นท่าร่าง ‘ก้าวแสงเรืองเงา’ นั่นเอง

ตามหลักแล้ว วิชาประเภทท่าร่างนั้นราคาไม่ถูกเลย จะมีค่าเพียงหนึ่งร้อยคะแนนสมทบได้อย่างไร

แต่วิชานี้แตกต่างออกไป ด้วยเหตุที่มันต้องการผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสายเวทและสายกายจึงจะสามารถฝึกฝนได้ ทั้งพลังของท่าร่างก็ยังถูกจำกัดโดยระดับการบำเพ็ญกายอย่างรุนแรง นี่จึงเป็นเหตุให้ตอนที่เจียงชวนเห็นมัน บนกล่องถึงกับมีฝุ่นจับหนาเตอะ

แต่เมื่อเจียงชวนเห็นแล้ว เขาก็คว้ามันมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

อันที่จริง หากมิใช่เพราะคำพูดเมื่อครู่ของเจียงชวนที่ดึงดูดใจของผู้อาวุโสผู้นี้ไว้ เกรงว่าเมื่อเห็นเจียงชวนแลกวิชาก้าวแสงเรืองเงานี้ คงต้องถูกซักไซ้ไล่เลียงอีกสองสามประโยคเป็นแน่

เพราะการบำเพ็ญกายในปัจจุบันถูกกล่าวว่ามิใช่หนทางสายหลัก และในสถานการณ์ที่โลหิตปราณของเจียงชวนสงบนิ่ง พลังเวทปรากฏเด่นชัดเช่นนี้ อย่างมากเขาก็สามารถมองเห็นเพียงระดับการบำเพ็ญปราณของเจียงชวนเท่านั้น

นี่ก็นับเป็นข้อดีของการบำเพ็ญเพียรทั้งสองสายก่อนถึงขอบเขตสร้างฐาน ขอเพียงตนเองไม่โอ้อวด ระดับการบำเพ็ญกายก็จะถูกซ่อนเร้นไว้โดยธรรมชาติ

ในไม่ช้า กล่องทั้งห้าใบก็ถูกผู้อาวุโสเบื้องหน้าเปิดออกทีละใบ เจียงชวนรับมาทีละใบแล้วทาบลงที่หว่างคิ้ว

ด้วยหูตาที่ว่องไวและความทรงจำอันเป็นเลิศของผู้บำเพ็ญเพียร แม้เนื้อหาของวิชาทั้งห้าแขนงจะไม่นับว่าน้อย แต่เจียงชวนก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามในการจดจำทั้งหมด

“ท่านอาจารย์อา ศิษย์จำได้หมดแล้วขอรับ!”

เจียงชวนส่งแผ่นหยกจารึกของวิชาสุดท้ายคืนให้ชายชราด้วยสองมือ ทว่าชายชรากลับโบกมืออย่างรำคาญใจ

“เอาล่ะ ไปได้แล้ว ไปได้แล้ว!”

กล่าวจบ เขาก็โยนแผ่นหยกจารึกเข้ากล่อง ปิดผนึกใหม่อีกครั้ง แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในหอ

เขารีบร้อนนำกล่องเหล่านี้กลับไปวางที่เดิม แล้วตั้งใจจะไปหาประมุขเพื่อถามว่าวันนี้เกิดเรื่องสำคัญอันใดขึ้นกันแน่

แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้ก็หาได้เกี่ยวข้องกับเจียงชวนอีกต่อไปไม่

บัดนี้เจียงชวนคำนับอีกครั้ง แล้วหยิบเรือเหาะออกมาทะยานขึ้นไป

เมื่อแลกวิชาเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปเขาก็สามารถตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างสงบได้ช่วงหนึ่ง ซึ่งก็พอดีกับช่วงเวลาที่อาจารย์สั่งห้ามออกจากสำนัก