บทที่ 25 ความตกตะลึงของซือเหยา

ในชั่วขณะนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว พลังเวทของจี้ชิงซานพลันติดขัด เรือเหาะถึงกับสูญเสียการควบคุมและร่วงหล่นลงมา

เขาต้องพยายามอย่างหนักกว่าจะโคจรพลังเวทขึ้นมาควบคุมเรือเหาะได้อีกครั้ง ไม่ปล่อยให้มันดิ่งพสุธาด้วยความเร็วสูง

มิเช่นนั้นด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ คงได้ตกกระแทกพื้นตายเป็นแน่

ทว่า แม้ตอนนี้เขาจะไม่ตายเพราะตกจากที่สูง และเรือเหาะก็ลงจอดอย่างมั่นคงแล้ว แต่จี้ชิงซานกลับไม่รู้สึกยินดีที่รอดชีวิตมาได้เลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากำลังหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

ขอบเขตสร้างฐาน!

เดิมทีคิดว่าเบื้องล่างเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้สังกัด ทั้งยังมีระดับพลังไม่สูง ทว่าจู่ๆ แมวป่ากลับกลายเป็นพยัคฆ์ร้าย

ที่สำคัญคือตนเองยังเป็นคนชักน้ำเข้าบ้าน นำพาหายนะไปสู่ผู้อื่น

ในยามนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานจึงมาอยู่ที่นี่ได้ เขาคิดเพียงว่าอีกสักครู่ตนควรจะอ้อนวอนขอความเมตตาเช่นไร จึงจะรักษาชีวิตน้อยๆ ที่เพิ่งรอดมาได้อย่างยากลำบากนี้ไว้

หนีหรือ?

เขาไม่เคยคิดเรื่องนั้น อย่าว่าแต่ตอนนี้เขาแทบไม่มีแรงจะหนีแล้ว ต่อให้ยังมีพลังเวทพอจะหนีได้แล้วจะทำอย่างไร เขาจะหนีพ้นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานผู้ยิ่งใหญ่ได้หรือ

ในตอนนี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าผู้ที่ลงมือจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐาน

เพราะยันต์สมบัติวิเศษเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานยังสร้างมันขึ้นมาได้ยากยิ่ง แล้วผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะมีของสิ่งนี้ได้อย่างไร

ใบหน้าของเขาซีดเผือด จิตใจก็สับสนวุ่นวาย มีชั่วขณะหนึ่งที่เขาคิดว่าตนควรแกล้งตายไปเสียเลยดีหรือไม่

อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ประกอบกับตนยังมีวิชาลับอำพรางลมหายใจ หากแกล้งตายจริงๆ ถ้าอีกฝ่ายประมาทสักหน่อยก็อาจจะหลอกให้เชื่อได้

แต่ความคิดนี้ก็ถูกเขาล้มเลิกไปในทันที

เขากลัวว่าหลังจากอีกฝ่ายมาเห็นตนแกล้งตายแล้ว จะใช้เพลิงแท้จริงช่วยฌาปนกิจศพให้

เมื่อถึงตอนนั้นคงจบสิ้นกันโดยสมบูรณ์ จากแกล้งตายจะกลายเป็นตายจริง

แม้จะหวาดกลัวและกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง แต่เขาก็ทำได้เพียงยืนรอรับการตัดสินอยู่ที่เดิม

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ในตอนนี้เจียงชวนยังคงยืนมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

แม้ว่าก่อนหน้านี้ที่เทือกเขาเชียนเฟิงจะเคยเห็นอาจารย์และอาจารย์อาอีกท่านหนึ่งลงมือแล้วก็ตาม

แต่ครั้งนั้นเขายืนอยู่ห่างไกล เห็นเพียงความเร็วในการเหินฟ้าอันน่าทึ่งของพวกท่าน ทว่าครั้งนี้ มันคือการแสดงอานุภาพให้เห็นในระยะประชิด!

“เมื่อใดกัน ข้าถึงจะโจมตีเช่นนี้ได้บ้าง”

เจียงชวนจับจ้องไปยังประกายกระบี่ที่กำลังจะสลายไปจนหมดสิ้น พลางพึมพำกับตนเอง

บัดนี้ ในใจของเขาบังเกิดความรู้สึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ความสง่างามของกระบี่กระบวนท่านี้ ทำให้ใจเขาเปี่ยมด้วยความปรารถนา

เมื่อประกายกระบี่สลายไปจนหมดสิ้น เจียงชวนก็ยืนนิ่งไปอีกหลายวินาทีก่อนจะดึงสติกลับมาได้

ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขากำหมัดแน่น พึมพำกับตนเองเสียงแผ่ว

“คงอีกไม่นาน!”

กล่าวจบ เจียงชวนก็มองไปยังสถานที่ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

ที่นั่นมีเรือเหาะซึ่งถูกตัดเป็นสองท่อนร่วงหล่นอยู่ พร้อมกับร่างของผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยยืนอยู่บนนั้น

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยเข้ามากระทบปลายจมูก ทำให้เจียงชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่ก็เพียงเท่านั้น

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคนในสองชาติภพ แต่เขากลับมิได้มีความรู้สึกอื่นใดที่เกินจำเป็น

เจียงชวนหันกลับไปมองทิศทางที่คนซึ่งป้ายร้ายตนหลบหนีไป

เมื่อครู่เจียงชวนมองไม่เห็นว่าคนผู้นั้นร่วงลงมา

ทว่าในยามนี้ เจียงชวนกลับสัมผัสได้ว่าทางนั้นมีคลื่นพลังปราณวิญญาณสายหนึ่งที่ริบหรี่ราวกับแสงเทียนต้องลม

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงชวนก็มิได้ผลีผลามเคลื่อนไหว

แม้บางครั้งเขาจะตกปลาอย่างไม่คิดชีวิต แต่เมื่อเผชิญกับเรื่องอื่น เขาก็ยังเป็นคนที่รักชีวิตตนเองมาก

เจ้าคนที่ถูกเขาสังหารด้วยยันต์สมบัติวิเศษไปเมื่อครู่ ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณระยะปลายเป็นแน่ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ขั้นที่แปดหรือเก้า

ส่วนคนที่ถูกไล่ล่าอยู่ก่อนหน้า ทั้งยังสามารถป้องกันยันต์เรียกสายฟ้าได้ ย่อมต้องไม่ด้อยไปกว่ากันเท่าใดนัก

อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เจ็ด

แม้ว่าตอนนี้คลื่นพลังปราณวิญญาณของอีกฝ่ายจะดูเหมือนใกล้จะตายเต็มที แต่ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นแตกต่างจากคนธรรมดา

ต่อให้ใกล้ตายจริงๆ ขอเพียงยังมีพลังเวทเหลืออยู่แม้เพียงนิด ก็ยังสามารถใช้ยันต์สองสามแผ่นออกมาต่อสู้ได้

ตอนนี้สมบัติของเจียงชวนหมดสิ้นแล้ว ยันต์สมบัติวิเศษก็ใช้ไปแล้ว ยันต์ป้องกันตัวก็ไม่มีเหลือแม้แต่แผ่นเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปใกล้

เขาล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของ

ยันต์สื่อสารพันลี้แผ่นสุดท้ายปรากฏขึ้นในมือ

“ท่านอาจารย์ ศิษย์เพิ่งประสบเหตุ…”

เจียงชวนเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างรวบรัด

แน่นอนว่าเจียงชวนไม่ลืมประเด็นสำคัญ

เรื่องสายแร่หินวิญญาณเจียงชวนก็ไม่ได้ปิดบัง

ใต้ดินที่ห่างจากที่นี่ไปยี่สิบถึงสามสิบลี้กลับมีสายแร่หินวิญญาณอยู่ เจียงชวนเชื่อว่าข่าวนี้เพียงพอที่จะทำให้อาจารย์ของเขายอมเดินทางมาสักเที่ยวแล้ว

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

เมื่อซือเหยาซึ่งอยู่ในสำนักสุริยันในม่านเมฆได้รับยันต์สื่อสารของเจียงชวน หลังจากตกตะลึงอยู่ชั่วครู่ นางก็กลายร่างเป็นลำแสงกระบี่สายหนึ่งพุ่งออกจากตำหนักถ้ำทันที

ตำแหน่งที่เจียงชวนอยู่นั้นจะว่าไกลจากสำนักสุริยันในม่านเมฆก็ไกล ระยะทางกว่าสามร้อยสี่สิบลี้ ต่อให้เป็นในชาติก่อนของเจียงชวน การขับรถก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามชั่วโมง

ทว่าบัดนี้ เพียงแค่หนึ่งเค่อ ซือเหยาก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเจียงชวนแล้ว รวดเร็วกว่าครั้งที่เจียงชวนเรียกคนจากเทือกเขาเชียนเฟิงเสียอีก

แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะครั้งก่อนซือเหยายังต้องไปอธิบายสถานการณ์ที่ยอดเขาหลัก ทั้งยังเรียกอาจารย์อาอีกท่านหนึ่งมาด้วย ทำให้เสียเวลาไปบ้าง

“คารวะท่านอาจารย์!”

เมื่อเจียงชวนเห็นซือเหยาลงมายืนเบื้องหน้า ก็รีบโค้งคำนับคารวะทันที

ทว่าในชั่วขณะนั้น ซือเหยากลับไม่ได้เอ่ยตอบรับในทันที

กระทั่งสีหน้าของนางยังแข็งทื่อไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เพราะนางมองปราดเดียวก็เห็นแล้วว่าคลื่นพลังปราณวิญญาณของเจียงชวนสูงถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้าแล้ว

เกิดอะไรขึ้น ศิษย์คนนี้ของนางเพิ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่มิใช่หรือ

นี่มันนานเท่าใดกัน เพิ่งจะลงเขามาได้สิบกว่าวัน ยังไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำ ศิษย์คนนี้ของนางกลับทะลวงด่านได้อีกแล้ว

ต่อให้เหินกระบี่บินยกระดับพลังก็ไม่รวดเร็วถึงเพียงนี้กระมัง!

“เจ้าอยู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้าแล้วหรือ”

ซือเหยาพยายามเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งที่สุด

“ขอรับ ศิษย์โชคดีตกปลาภูตที่มีพลังไม่ด้อยได้หลายตัวในแอ่งน้ำแห่งนี้ หลังจากข้ากินเข้าไป พลังก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนทะลวงสู่ขั้นที่ห้าได้โดยตรงขอรับ!”

“ในแอ่งน้ำนี้มีปลาภูตมากมายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

ตอนนี้ซือเหยาไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่เจียงชวนตกปลาอีกแล้ว

นางมองไปยังแอ่งน้ำดำด้านข้าง พลางแผ่สัมผัสเทวะออกไป

เพียงชั่วครู่ นางก็ดึงสัมผัสเทวะกลับคืนมา

เพราะนางรู้ว่าสิ่งที่เจียงชวนพูดไม่น่าจะเป็นเท็จ

แอ่งน้ำนี้ลึกหลายสิบเมตร ที่สำคัญคือส่วนลึกที่สุดกลับมีรอยแยกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งอยู่สายหนึ่ง

อีกทั้งนางยังสัมผัสได้ถึงไออสูรในน้ำ ทั้งความหนาแน่นของปราณวิญญาณก็เข้มข้นกว่าภายนอก

เมื่อนำมารวมกับที่เจียงชวนบอกว่าใต้ดินที่ห่างออกไปยี่สิบถึงสามสิบลี้มีสายแร่หินวิญญาณอยู่

ในใจของนางก็มีข้อสันนิษฐานขึ้นมาในทันที

ทว่านางก็ไม่ได้เอ่ยข้อสันนิษฐานของตนออกมา

นางหันไปมองเรือเหาะที่ขาดเป็นสองท่อนและศพซึ่งอยู่ไม่ไกล

ทันใดนั้น นางก็เลิกคิ้วขึ้น

“ตายแล้วก็ตายให้สนิทหน่อย!”

เสียงเย็นเยียบดังขึ้น จากนั้นเจียงชวนก็เห็นนางสะบัดมือส่งปราณกระบี่สายหนึ่งออกไป

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนไม่คล้ายเสียงมนุษย์ดังขึ้นแล้วก็เงียบหายไปในบัดดล

เจียงชวนตกตะลึงไป

แต่ในชั่วพริบตาเขาก็เข้าใจได้

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ประมาทไปขอรับ!”

เจียงชวนรีบโค้งคำนับยอมรับผิด

ในตอนนี้ เจียงชวนกำลังตำหนิตนเองในใจอย่างแท้จริง

ตนช่างเป็นมือใหม่เสียจริง!

หลังจากฆ่าคนแล้วถึงกับลืมส่งวิญญาณอีกฝ่าย ปล่อยให้ดวงวิญญาณของเขารวมตัวเป็นภูตผีอยู่ใต้จมูกของตนเอง

“เส้นทางบำเพ็ญเพียรสู่ความเป็นเซียนมิได้ราบรื่น เมื่อเจ้าก้าวสู่เส้นทางนี้แล้ว ก็ถูกกำหนดให้ต้องเดินไปราวกับเหยียบอยู่บนผืนทะเลสาบน้ำแข็งบาง อนาคตท้ายที่สุดแล้วก็ต้องพึ่งพาตนเอง ทุกสิ่งทุกอย่างมิอาจประมาทได้”

ซือเหยามองเจียงชวน พลางเอ่ยสอน ณ ที่นั้น

“ขอรับ! ศิษย์จะจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ไว้!”

เจียงชวนรับฟังเข้าไปในใจอย่างแท้จริง

ตอนนี้เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าต่อไปหากฆ่าคนอีก จะต้องจัดการกับดวงวิญญาณของอีกฝ่ายในทันที

ซือเหยาไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้อีก นางหันไปมองตำแหน่งของจี้ชิงซาน

“ทางนั้นคือผู้บำเพ็ญเพียรที่เจ้าบอกว่าใส่ร้ายเจ้าสินะ”

ตอนที่นางเหินกระบี่มาก็สังเกตเห็นจี้ชิงซานแล้ว เพียงแต่เมื่อครู่นางยังไม่สนใจ

“ขอรับ เขาคงบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้วิ่งไม่ไหวแล้ว แต่ศิษย์ไม่กล้าเข้าไปขอรับ”

เจียงชวนไม่ได้ปิดบัง เขาเองก็มีพลังไม่พอ ทั้งยังไม่ได้เรียนวิชาเวทมากนัก การไม่โอ้อวดจึงเป็นการกระทำที่ฉลาดอย่างยิ่ง

“อืม เจ้าทำถูกแล้ว”

ซือเหยาพยักหน้า จากนั้นก็ยกเท้าเดินไปทางนั้น