บทที่ 26 ผลตอบแทนที่ไม่คาดฝัน

สำหรับจี้ชิงซานแล้ว หนึ่งเค่อที่รอคอยก่อนหน้านี้ไม่ต่างอะไรกับสภาพจิตใจของนักโทษประหารที่ได้รับแจ้งวันลงทัณฑ์แล้ว

ทุกวินาทียาวนานราวกับหนึ่งปี

มิใช่ว่าเขาไม่ทันสังเกตว่าหลังจากลำแสงกระบี่สลายไป พลังกดดันวิญญาณได้อันตรธานหายไปแล้ว แต่คลื่นพลังวิญญาณของเจียงชวนยังคงอยู่ในระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางเท่านั้น

กระทั่งเมื่อเวลาผ่านไปแต่เจียงชวนก็ยังไม่เข้ามาใกล้ เขาก็เริ่มสงสัยว่าเมื่อครู่เจียงชวนอาจใช้ยันต์สมบัติวิเศษ และระดับพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายก็น่าจะมีเพียงเท่านี้

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ตอนนี้เขาก็ไม่มีความคิดอื่นใดอีกแล้ว

เพราะอย่าว่าแต่เจียงชวนยังมีพลังในขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางเลย ต่อให้เจียงชวนเป็นเพียงคนธรรมดา ตอนนี้เขาก็คงทำได้เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการตามใจชอบเท่านั้น

ตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่ฉีลงมือกับเขา ก็ได้เตรียมการไว้พร้อมแล้ว

ทันทีที่ลงมือ ก็ฉกชิงถุงเก็บของของเขาไปโดยตรง

นั่นเป็นเพราะอีกฝ่ายกังวลว่าเขาจะใช้ยันต์สื่อสารพันลี้ ดังนั้นจึงลงมือชิงถุงเก็บของไปก่อน

เรือเหาะและสมบัติวิเศษโล่นี้เป็นเพราะเขาพกติดตัวตลอดเวลา ไม่ได้เก็บไว้ในถุงเก็บของ จึงทำให้เขาสามารถอาศัยมันหลบหนีมาถึงที่นี่ได้

ทว่า ตอนนี้เขาเสียโลหิตไปมาก เส้นชีพจรเสียหาย ทั้งยังถูกพิษอีกด้วย ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ เหลืออยู่เลย

บัดนี้ เขาได้เห็นกับตาตนเองว่าลำแสงกระบี่สีครามสายหนึ่งแหวกฝ่าท้องฟ้าลงมายังที่ไม่ไกล

พลังกดดันวิญญาณขอบเขตสร้างฐานที่ไม่ปิดบังแม้แต่น้อยนั้น ทำให้หัวใจที่อ่อนแรงของเขาแทบจะหยุดเต้นลงทันที

และที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ

ในตอนนี้เอง ลำแสงกระบี่ที่เหมือนกับลำแสงที่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรแซ่ฉีก่อนหน้านี้ก็ได้ปรากฏขึ้น

กระบี่เล่มหนึ่งฟาดฟันลงมาเบื้องหน้าเขาจากระยะร้อยเมตร ต้นไม้และกิ่งหญ้าทั้งหมดที่ขวางทางกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา แต่บนพื้นกลับทิ้งไว้เพียงรอยกระบี่ที่ไม่ลึกนัก

ร่างสองร่าง ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ท่ามกลางความรู้สึกขมขื่นและตึงเครียดของจี้ชิงซาน

“เจ้าเป็นคนของตระกูลจี้แห่งภูเขาเฟิ่งหมิงหรือ”

ซือเหยายืนอยู่ห่างออกไปสิบก้าว ดวงหน้าที่งดงามหมดจดแต่แฝงความเย็นชาจ้องมองไปยังจี้ชิงซาน

“ข้า...อุ๊บ~”

จี้ชิงซานอ้าปาก ก็พ่นโลหิตสีดำออกมาคำหนึ่งทันที

เขาจงใจกักโลหิตคำนี้เอาไว้

ก่อนหน้านี้ที่เขาเปิดเผยที่มาของตนเองต่อเจียงชวน ก็เพราะคิดว่าเผื่อตนเองต้องตาย และหากเจียงชวนโชคดีหนีรอดไปได้ ในอนาคตก็ยังพอมีความหวังที่จะยืมปากของเจียงชวน บอกให้ตระกูลรู้ว่าเขาถูกผู้ใดสังหาร บางทีอาจมีโอกาสได้แก้แค้น!

แต่ตอนนี้ เขากลับกังวลว่าจะนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลของตนเอง

ในเขตปกครองเทียนอวิ๋น แม้สำนักสุริยันในม่านเมฆจะเป็นผู้นำ แต่ในอาณาเขตก็มิใช่ว่าจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอื่น

ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง

ตระกูลจี้ก็คือตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ในตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรไม่มากนัก เพียงสิบกว่าคน และผู้ที่มีระดับพลังสูงสุดก็มีเพียงขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สี่เท่านั้น

ตระกูลเช่นนี้ เดิมทีก็ใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรราวกับเดินบนน้ำแข็งบาง หากไม่ระวังไปล่วงเกินผู้แข็งแกร่งเข้าก็จะถูกทำลายล้าง

และตอนนี้เขาก็ได้สร้างปัญหาขึ้นมาแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าเอ่ยถึงตระกูลของตนเองอีกต่อไป

ซือเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางจ้องมองเขาอยู่สองวินาที พลิกฝ่ามือขึ้น ขวดเล็กสองใบก็ปรากฏขึ้น จากนั้นขวดก็แตกออกทันที โอสถสองเม็ดลอยไปทางเขา

เจียงชวนจำได้ว่า ในบรรดาโอสถสองเม็ดนี้ มีเม็ดหนึ่งคือโอสถสามหยวนที่ซือเหยามอบให้เขาก่อนหน้านี้ แต่เพราะอาการบาดเจ็บของเขาหายดีแล้วจึงไม่ได้เอามา

โอสถนี้ราคาแพงมากทีเดียว!

ทว่า ตอนนี้อาจารย์มอบโอสถให้คนผู้นี้ เจียงชวนก็ไม่ได้มีความคิดอื่นใด

คนผู้นี้ยังตายไม่ได้

ข่าวคราวเรื่องสายแร่หินวิญญาณก็มาจากปากของเขานั่นเอง

ตอนนี้อีกคนหนึ่งแม้แต่วิญญาณก็ถูกทำลายไปแล้ว ดังนั้นหากอยากรู้ข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับสายแร่หินวิญญาณก็คงต้องถามจากปากของเขาเท่านั้น

“กินโอสถสองเม็ดนี้เข้าไป”

“ขะ...ขอบคุณผู้อาวุโสที่ประทานยา!”

จี้ชิงซานมีท่าทีราวกับกำลังจะตาย แต่ก็ยังรีบคลานลุกขึ้นคุกเข่าคำนับครั้งหนึ่งก่อนจะยื่นมือเพียงข้างเดียวออกไปรับโอสถสองเม็ดที่ลอยมาเบื้องหน้า

เขากลืนเข้าไปในคำเดียวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาไม่กลัวว่าโอสถนี้จะมีปัญหา ตอนนี้เขาก็เหมือนน้ำมันในตะเกียงที่ใกล้จะหมดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังเป็นปรมาจารย์ขอบเขตสร้างฐาน หากต้องการให้เขาตายจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองโอสถเลย

ในไม่ช้า เขาก็พ่นโลหิตสีดำออกมาอีกหลายคำ ใบหน้าที่เคยซีดขาวราวกับภูตผีก็กลับมามีสีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย

นี่เป็นเพราะในโอสถสองเม็ดที่ซือเหยามอบให้ มีเม็ดหนึ่งเป็นยาถอนพิษ

“เรื่องสายแร่หินวิญญาณเป็นความจริงหรือไม่”

เมื่อเห็นเขาฟื้นตัวขึ้นบ้างแล้ว ซือเหยาก็เอ่ยถามขึ้นทันที

จี้ชิงซานเงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพยักหน้า

“เป็นความจริง อยู่ห่างจากที่นี่ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตามแนวเทือกเขาประมาณสามสิบลี้ ลึกลงไปใต้ดินสามสิบจั้ง (ร้อยเมตร)!”

ภายในใจของจี้ชิงซานรู้สึกอ้างว้างอยู่บ้าง

เพื่อสายแร่หินวิญญาณนี้ เขาต้องสูญเสียพลังชีวิตไปหลายครั้ง กระทั่งอายุขัยก็ยังลดลงไปอย่างน้อยสิบถึงยี่สิบปี แต่สุดท้ายกลับต้องมอบสายแร่หินวิญญาณให้ผู้อื่น ทั้งตนเองยังบาดเจ็บสาหัส กระทั่งต้องสูญเสียแขนไปข้างหนึ่งตลอดกาล

“ซ่อนเร้นถึงเพียงนี้ พวกเจ้าพบเจอได้อย่างไร”

ซือเหยาไม่สนใจสีหน้าท่าทีที่เปลี่ยนไปของเขา เอ่ยถามต่อไป

ครั้งนี้จี้ชิงซานลังเลอย่างเห็นได้ชัด จนกระทั่งซือเหยาส่งเสียงหึเย็นชาออกมา เขาจึงรีบกล่าวว่า

“ชนรุ่นหลังได้บำเพ็ญเพียรวิชาลับแขนงหนึ่ง จากนั้นจึงอาศัยวิชาลับนั้นตามหามาจนถึงที่นี่ขอรับ!”

“หืม วิชาลับหรือ”

เห็นได้ชัดว่า ซือเหยารู้สึกฉงนไปกับวิชาลับที่เขาเอ่ยถึง กระทั่งประหลาดใจ

และเจียงชวนที่ยืนอยู่ด้านหลังซือเหยามาโดยตลอดก็ไม่ต้องพูดถึง เขามองไปยังชายหนุ่มท่าทางป่วยไข้ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ดวงตาเบิกกว้าง

ยังมีวิชาลับเช่นนี้ด้วยหรือ

“ใช่ขอรับ!”

เมื่อเอ่ยปากแล้ว จี้ชิงซานก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป เขาพูดต่อด้วยใบหน้าขมขื่น

“ชนรุ่นหลังกับฉีอวิ๋น หรือก็คือผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายไปแล้วผู้นั้น ได้พบถ้ำของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณโดยบังเอิญ และได้รับวิชาลับเล่มหนึ่งนามว่า เคล็ดวิชาจ้านเทียน จากในนั้น ชนรุ่นหลังบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากอยู่ครึ่งปี จนสำเร็จขั้นแรกเริ่ม จากนั้นจึงอาศัยวิชาลับนี้ตามหามาจนถึงที่นี่”

“เคล็ดวิชาจ้านเทียนหรือ เป็นวิชาลับประเภททำนายงั้นรึ”

ซือเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อยอีกครั้ง

นางมิใช่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับวิชาลับประเภททำนาย แต่ไม่เคยได้ยินว่าวิชาลับประเภททำนายจะสามารถใช้ตามหาสายแร่หินวิญญาณได้

จี้ชิงซานย่อมเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของซือเหยา เขากล่าวต่อทันที

“วิชาลับนี้สามารถทำนายได้ทั้งคนและสิ่งของ แต่ที่สำคัญที่สุดคือสามารถใช้ทำนายสายพลังวิญญาณฟ้าดินได้ ทว่าวิชานี้บำเพ็ญเพียรได้ยากยิ่ง ชนรุ่นหลังกับฉีอวิ๋นบำเพ็ญเพียรด้วยกัน ข้าใช้เวลาครึ่งปีจึงจะสำเร็จขั้นแรกเริ่ม ส่วนเขาผ่านไปครึ่งปีก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ”

หยุดไปครู่หนึ่ง จี้ชิงซานก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“นอกจากนี้ วิชาลับนี้ยังมีข้อบกพร่องในการใช้งานด้วย!”

“ข้อบกพร่องอันใดรึ”

ครั้งนี้เป็นเจียงชวนที่เอ่ยถามขึ้น

จี้ชิงซานเหลือบมองเจียงชวน แล้วกล่าวว่า “การใช้วิชาลับนี้ทำนายสายพลังวิญญาณฟ้าดินจะถูกฟ้าดินย้อนกลับ จะสูญเสียพลังชีวิตและระดับพลังของตนเอง กระทั่งอายุขัยก็จะถูกเผาผลาญไปด้วย เพื่อตามหาสายแร่หินวิญญาณแห่งนี้ ข้าเคยสูญเสียพลังชีวิตไปหลายครั้ง กระทั่งอายุขัยก็ยังถูกลดทอนไปสิบถึงยี่สิบปี!”

“น่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวรึ”

เดิมทีเมื่อเจียงชวนได้ยินเกี่ยวกับวิชาลับนี้ ในใจก็รู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมา

เขาคิดว่า หากตนเองเรียนรู้ได้สำเร็จ การใช้วิชาลับนี้ตามหาหมายตกปลาก็คงจะเหมือนปลาได้น้ำ

แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินผลที่ตามมา เจียงชวนก็รู้สึกขลาดขึ้นมาเล็กน้อย

ไม่ต้องพูดถึงการสูญเสียระดับพลังและพลังชีวิตเลย ยังต้องเอาชีวิตเข้าแลกอีก นี่มันโหดเกินไปแล้ว!

แน่นอนว่า เจียงชวนก็ได้ยินเช่นกัน เขาบอกว่าการทำนายสายพลังวิญญาณฟ้าดินจึงจะถูกย้อนกลับเช่นนี้ บางทีหากเขาใช้ตามหาหมายตกปลาก็คงไม่รุนแรงถึงเพียงนั้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร ตอนนี้เจียงชวนย่อมไม่กล้าถามต่อไป

อาจารย์ยังอยู่เบื้องหน้า เดิมทีการที่นางรู้ว่าตนเองแอบไปตกปลาอีกครั้งก็ทำให้รู้สึกผิดอยู่แล้ว หากเขายังกล้าเปิดเผยว่าตนเองอยากเรียนวิชาลับนี้เพื่อไปตกปลา เจียงชวนกลัวจริงๆ ว่าอาจารย์จะลงโทษสถานหนัก

“วิชาลับอยู่ที่เจ้าหรือ”

ในตอนนี้ ซือเหยาก็จ้องมองเขาแล้วเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

วิชาลับนี้ นางสนใจขึ้นมาแล้ว

วิชาลับทำนายนั้นหาได้ยากยิ่ง เท่าที่นางรู้มา ในเขตปกครองเทียนอวิ๋นไม่มีผู้ใดทำได้เลย แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณเบื้องหน้านี้กลับทำได้ ไม่เพียงเท่านั้น ยังเป็นวิชาลับที่สามารถตามหาสายพลังวิญญาณได้อีกด้วย

วิชาลับเช่นนี้ต้องได้มาให้ได้ ต่อให้นางไม่เรียน แต่หากนำกลับไปให้สำนัก นี่ก็นับเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อสำนักอย่างแน่นอน

จี้ชิงซานเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าขมขื่นอีกครั้ง

“วิชาลับอยู่ในถุงเก็บของของชนรุ่นหลัง แต่ก่อนหน้านี้ชนรุ่นหลังไม่ทันระวัง ถูกเจ้าคนชั่วฉีอวิ๋นลอบโจมตี ถุงเก็บของก็ถูกมันชิงไป!”

“อาจารย์ ข้าจะไปหาดูขอรับ!”

เจียงชวนเอ่ยขึ้นโดยตรง

ฉีอวิ๋นกลายเป็นสองท่อนไปแล้ว ถุงเก็บของถูกเขาชิงไป เช่นนั้นก็ต้องอยู่แถวๆ ร่างสองท่อนของเขานั่นแหละ

“อืม” ซือเหยามองมาแล้วพยักหน้า

วิชาลับนี้สำคัญมาก กระทั่งในระดับหนึ่งแล้วยังสำคัญกว่าสายแร่หินวิญญาณนี้เสียอีก

แน่นอนว่า สายแร่หินวิญญาณนี้นางก็จะไม่ปล่อยไปเช่นกัน

ในเมื่อคนเบื้องหน้านี้ใช้ศิษย์ของนางต่างโล่กำบัง ทั้งยังบีบคั้นให้ศิษย์ของนางต้องใช้ยันต์สมบัติวิเศษที่นางประทานให้ เช่นนั้นบัดนี้นางเอาของเหล่านี้ไปจากคนเบื้องหน้า ก็ย่อมไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย