บทที่ 24 หายนะจากฟากฟ้า

“สหายเต๋าฉี ท่านจะไล่ตามข้าไม่หยุดจริงๆ หรือ ข้าขอสาบานได้เลยว่าจะไม่นำเรื่องราวทั้งหมดที่นี่ไปบอกแก่บุคคลที่สามเด็ดขาด!”

บนท้องฟ้าที่ห่างจากแอ่งน้ำดำสิบกว่าลี้ เรือเหาะสองลำกำลังไล่ตามกันอย่างรวดเร็วเหนือเทือกเขา

เรือที่บินอยู่ข้างหน้าคือเรือเหาะเล็กๆ คล้ายใบไผ่ บัดนี้บนนั้นมีชายหนุ่มแขนเดียวคนหนึ่งนอนอยู่

มุมปากของเขาอาบเลือด แขนก็เหลือเพียงข้างเดียว บัดนี้เขามองเรือเหาะรูปพระจันทร์เสี้ยวที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตรด้วยสายตาที่แทบจะถลนออกมาแล้วตะโกนอย่างโกรธแค้น

แต่แม้ว่าสีหน้าของเขาจะโกรธแค้นอย่างยิ่ง แต่จากคำพูดของเขาก็ไม่ยากที่จะได้ยินถึงความหมายของการขอความเมตตา

“เหอๆ สหายเต๋าจี้อยากจะสาบานก็หยุดลงเถิด ข้าเชื่อท่าน!”

บนเรือเหาะรูปพระจันทร์เสี้ยวที่อยู่ด้านหลัง ชายวัยกลางคนจมูกเหยี่ยวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่

บัดนี้ขณะที่พูด เขาก็พลันยกมือขึ้น ยันต์แผ่นหนึ่งก็ลอยขึ้นไปในอากาศ

หากเจียงชวนได้มาเห็นในตอนนี้ เขาจะต้องจำได้อย่างแน่นอนว่านี่คือยันต์เรียกสายฟ้าที่ตนเองเคยใช้ตอนที่ตกปลาดุกยักษ์ตัวนั้น

บัดนี้ ยันต์แผ่นนั้นได้กลายเป็นกลุ่มแสงสีเงินที่เจิดจ้า และในวินาทีต่อมา สายฟ้าสายหนึ่งก็พลันข้ามระยะทางฟาดลงบนเรือเหาะที่อยู่เบื้องหน้าในทันที

เพียงแต่ที่น่าประหลาดก็คือ เมื่อสายฟ้านั้นฟาดถูกเรือเหาะเบื้องหน้าแล้ว กลับสะท้อนไปยังพื้นดินข้างๆ

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะชายหนุ่มแขนเดียวที่นอนอยู่บนเรือเหาะนั้นมีโล่ขนาดเล็กชิ้นหนึ่งลอยอยู่เบื้องหน้าของเขา

“เหอๆ สหายเต๋าจี ท่านยังจะสามารถต้านทานการโจมตีของข้าได้อีกกี่ครั้ง ยันต์เรียกสายฟ้าของข้านั้นยังมีอีกสิบกว่าแผ่นนะ!”

ชายวัยกลางคนจมูกเหยี่ยวบนเรือเหาะด้านหลังพูดด้วยเสียงหัวเราะ แต่บนใบหน้ากลับประดับไว้ด้วยสีหน้าที่โหดเหี้ยมอำมหิตอย่างยิ่ง

ณ เบื้องหน้า ชายหนุ่มผู้บำเพ็ญเพียรแซ่จี้ในคราวนี้ไม่ได้ตอบกลับไปอีก

เพราะเขารู้ชัดเจนแล้วว่า ในวันนี้เจ้าคนที่อยู่เบื้องหลังนี้ตั้งใจแน่วแน่ที่จะสังหารตนเองเพื่อปิดปาก

หัวใจของเขาพลันจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

เขาไม่เคยคิดเลยว่า การออกมาท่องเที่ยวจากตระกูลเพียงลำพังเป็นครั้งแรกจะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

ความสิ้นหวัง ความเสียใจ...

อารมณ์ต่างๆ นานาพลันหลั่งไหลเข้ามาในใจ แต่ในท้ายที่สุด ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดก็ยังคงค้ำจุนให้เขายกโล่ป้องกันขึ้นมาแล้วขับเคลื่อนเรือเหาะไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

'ไปข้างหน้า...ต้องไปข้างหน้าอีก!'

หากเขาจำไม่ผิด ทิศทางนี้หากบินไปอีกเจ็ดสิบแปดสิบลี้ก็จะถึงเมืองใหญ่แห่งหนึ่งในเขตปกครองเทียนหยวน

ที่นั่นจะต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นปลายของสำนักสุริยันในม่านเมฆประจำการอยู่เป็นแน่ เขาเพียงแค่วิ่งไปถึงที่นั่นก็จะรอดชีวิตแล้ว และเจ้าคนชั่วช้าสารเลวที่อยู่เบื้องหลังนี้ก็ย่อมไม่กล้าที่จะไล่ตามตนเองต่อไปอย่างแน่นอน

ด้วยความคิดนี้ เขาจึงบีบคั้นศักยภาพทั้งหมดของตนเองออกมา ขับเคลื่อนเรือเหาะอย่างสุดชีวิต

น่าเสียดายที่อาวุธวิเศษเรือเหาะที่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมปราณใช้นั้น ความเร็วสูงสุดก็ใกล้เคียงกัน ต่อให้เขาจะพยายามอย่างสุดชีวิต ก็ไม่สามารถทิ้งห่างจากเรือเหาะที่อยู่เบื้องหลังได้เลย

“เปรี้ยง!”

ด้านหลังมีสายฟ้าฟาดลงมาอีกครั้ง

เขาควบคุมโล่แผ่นนั้นต้านทานไว้ได้ แต่หลังจากนั้นก็พลันพ่นเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง

คราวนี้ เรือเหาะสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด และความเร็วก็ลดลงมาในทันที

แต่เพียงชั่วครู่ ความเร็วของเรือเหาะก็กลับคืนมาอีกครั้ง

ทว่าระยะห่างของทั้งสองฝ่ายกลับถูกดึงเข้ามาใกล้อย่างน้อยยี่สิบเมตร

“สหายเต๋าจี อย่าหนีเลย หากยอมตายอย่างง่ายดาย ข้ายังพอจะสามารถทิ้งศพให้ท่านได้ครบถ้วน!”

เสียงจากเบื้องหลังดังขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกันกับที่ยันต์เรียกสายฟ้าอีกแผ่นหนึ่งก็พลันทำงาน

เสียงเปรี้ยงดังขึ้น สายฟ้านี้ถูกโล่ขนาดเล็กของเขาต้านทานไว้ได้อีกครั้ง แต่สีหน้าของชายหนุ่มแซ่จี้กลับน่าเกลียดถึงขีดสุด

ถึงขนาดที่ว่าในครั้งนี้ มันทำให้ทั้งจมูกและดวงตาทั้งสองข้างของเขามีเลือดซึมออกมา

'หรือว่าวันนี้ข้าจะต้องมาตายที่นี่จริงๆ'

บนเรือเหาะเบื้องหน้า ชายหนุ่มสกุลจี้มึนงงไปแล้ว เขารู้ดีว่าตนเองอย่างมากก็คงจะทนได้อีกเพียงสายฟ้าเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นก็คือความตายของตนเอง

“หืม”

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าในป่าเขาเบื้องหน้ามีคลื่นพลังวิญญาณอยู่สายหนึ่ง แม้ว่าคลื่นพลังนี้จะดูไม่แข็งแกร่ง อย่างมากก็เทียบเท่าระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางเท่านั้น

แต่ในบัดนี้ที่เขาใกล้จะสิ้นหวังแล้ว ก็ไม่คิดอะไรมากไปกว่านั้นอีก ราวกับแสงสุดท้ายก่อนจะดับสูญ จิตใจพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา เขาควบคุมเรือเหาะให้ลดระดับลงแล้วบินตรงไปยังที่ที่คลื่นพลังวิญญาณปรากฏขึ้น

“สหายเต๋าเบื้องล่างรีบหนีไป! ข้าคือจี้ชิงซานแห่งตระกูลจี้แห่งภูเขาเฟิ่งหมิง บัดนี้เพราะได้พบเหมืองหินวิญญาณที่อยู่ใต้ดินห่างออกไปทางด้านหลังยี่สิบสามสิบลี้ จึงกำลังถูกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนามว่าฉีอวิ๋นไล่ล่าอยู่ สหายเต๋าอยู่ที่นี่ เมื่อได้เห็นการกระทำของเขาก็ย่อมต้องถูกฆ่าปิดปากอย่างแน่นอน รีบหนีไป!”

บนท้องฟ้า จี้ชิงซานมิได้ให้เรือเหาะลดความเร็วลง เขาเพียงแค่ลดระดับลง แล้วก็กลั้นหายใจใช้พลังเวทส่งเสียงนี้ออกไป

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ สีหน้าของชายวัยกลางคนจมูกเหยี่ยวบนเรือเหาะเบื้องหลังพลันเปลี่ยนไป

“จี้ชิงซาน! เจ้าคิดว่าทำเช่นนี้แล้วจะรอดไปได้หรือ แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในขอบเขตหลอมปราณขั้นกลาง ข้าก็สามารถทำลายความหวังของเจ้าได้ในพริบตา!”

ความคิดของจี้ชิงซานมีหรือที่เขาจะไม่รู้

ก็แค่ต้องการจะเปิดเผยข่าวสารออกไป เพื่อบีบให้เขาต้องไปสังหารคนผู้นั้นที่อยู่เบื้องล่าง แล้วตนเองก็จะได้ฉวยโอกาสหนีไป

และเขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยคนเบื้องล่างนี้ไปจริงๆ

สำหรับเขาแล้ว เหมืองหินวิญญาณนี้คือทุกสิ่งทุกอย่างของเขาในตอนนี้ มันคือความหวังในการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐานของเขา อุบัติเหตุใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นก็ล้วนต้องถูกกำจัดทิ้ง

ยันต์เรียกสายฟ้าแผ่นหนึ่งถูกส่งออกไปฟาดใส่เรือเหาะเบื้องหน้าที่กำลังลดระดับลงแล้วยังคงบินต่อไป

จากนั้น ตัวเขาเองก็พลันพุ่งไปยังทิศทางที่แผ่คลื่นพลังวิญญาณเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

เขาจะต้องสังหารคนผู้นั้นที่อยู่เบื้องล่าง!

ในวินาทีนั้นเอง เจียงชวนที่เพิ่งจะกินโอสถปลาแล้วทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกายาระดับสามได้สำเร็จ ก็ถึงกับตะลึงงันไป

'นี่มันหายนะจากฟากฟ้าโดยแท้! นั่งอยู่ดีๆ กลับมีเรื่องเดือดร้อนมาหา!'

เขาอยู่ที่นี่บำเพ็ญเพียรตกปลาอย่างสงบ ไม่ได้ไปยุ่งหรือก่อเรื่องกับใคร แต่ทันใดนั้นกลับมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น

เจียงชวนก็ไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมมองออกว่าคำพูดของคนบนท้องฟ้านั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นการลากตนเองลงไปพัวพัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือลากตนเองไปเป็นเบาะหลังให้!

และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น เขายังเห็นสายฟ้าสายหนึ่งจากบนท้องฟ้าฟาดลงบนเรือเหาะลำนั้นแล้วสะท้อนลงมา ฟาดเข้าไปในแอ่งน้ำที่เขาใช้ตกปลาอยู่พอดี!

“ให้ตายเถอะโว้ย!”

ในวินาทีนั้น เจียงชวนก็ถึงกับสติแตกจริงๆ

เขาตะโกนด่าฟ้าไปพลาง รีบหยิบเรือเหาะออกมาจากถุงเก็บของไปพลาง แล้วพุ่งออกจากถ้ำไป

ทว่าเห็นได้ชัดว่าช้าไปเล็กน้อย

การจะหยิบเรือเหาะออกมายังต้องส่งพลังเวทเข้าไปเพื่อขยายขนาด และยังต้องมีกระบวนการเร่งความเร็วอีก จะสามารถเทียบกับเรือเหาะที่กำลังพุ่งตรงมาจากท้องฟ้าอย่างเร่งรีบได้อย่างไร

“ให้ตายสิ!”

เจียงชวนพลันร้อนใจขึ้นมา เพราะเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล คลื่นพลังวิญญาณของผู้ที่กำลังนั่งอยู่บนเรือเหาะซึ่งพุ่งตรงเข้ามานั้นมิได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่านี่คือผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจกว่าศิษย์พี่ใหญ่ของเขาเสียอีก

'ขอบเขตหลอมปราณขั้นปลาย!'

ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

แต่เจียงชวนก็ไม่มีเวลาจะคิดอะไรมากไปกว่านี้อีกแล้ว เขาหยิบยันต์สมบัติวิเศษที่เก็บไว้แนบกายออกมาโดยตรง

“ตาย!”

ทั้งสองคนเปล่งเสียงคำรามนี้ออกมาพร้อมกัน

บนเรือเหาะที่กำลังพุ่งเข้ามา ชายวัยกลางคนผู้นี้ได้ใช้วิชาตรวจจับปราณ และมองเห็นว่าเบื้องล่างเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้าเท่านั้น เขาก็พลันซัดอาวุธวิเศษรูปกรวยออกมาโดยตรง เตรียมจะสังหารเจียงชวนแล้วรีบไล่ตามเรือเหาะเบื้องหน้าต่อไป

แต่ในวินาทีถัดมา สีหน้าของเขาก็พลันซีดเผือดลงในทันที

เพราะจากเบื้องล่าง พลันปรากฏประกายกระบี่ขนาดมหึมาขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

มันเป็นสีเขียวอมขาว โปร่งแสงเล็กน้อย ราวกับหล่อหลอมขึ้นจากผลึกน้ำแข็ง และยังแผ่ไอเย็นเยือกออกมาโดยธรรมชาติ

นี่คือภาพและความประทับใจสุดท้ายในชีวิตของชายวัยกลางคนแซ่ฉี

เขาไม่มีเวลาจะตอบสนองหรือหลบหลีกได้เลยแม้แต่น้อย

ประกายกระบี่นี้ไม่เพียงแต่ทำลายอาวุธวิเศษที่เขาซัดออกไปจนแหลกละเอียด แต่มันยังผ่าเรือเหาะของเขาพร้อมกับร่างที่ยืนอยู่บนนั้นออกเป็นสองซีกโดยตรง

การโจมตีสุดกำลังของผู้บำเพ็ญกระบี่ในขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หกนั้นมิใช่เรื่องล้อเล่น!

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เก้า จะสามารถรอดชีวิตภายใต้การโจมตีระดับนี้ได้อย่างไร

ในวินาทีนั้น บนท้องฟ้าที่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตร จี้ชิงซานที่รีบหันกลับมามองภาพนี้ สีหน้าที่ซีดเผือดอยู่แล้วก็ยิ่งซีดเผือดยิ่งขึ้นไปอีก