บทที่ 23 ให้รางวัลตัวเองสักหน่อย

“ยินดีด้วย ท่านได้รับปลาดุกยักษ์เกล็ดเงินหนักเก้าสิบสามชั่งหนึ่งตัว ได้รับแต้มความสำเร็จสิบแต้ม!”

เสียงของระบบที่ดังขึ้นในสมองทำให้มุมปากของเจียงชวนอดไม่ได้ที่จะยกสูงขึ้น

เขารู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

'ปลาดุกยักษ์ภูตหนักเก้าสิบสามชั่ง! ไม่น่าแปลกใจเลยว่าจะตกยากถึงเพียงนี้'

เขาทรุดตัวนั่งลงบนพื้นดินที่เปียกชุ่มโดยตรง แล้วจึงหันเหความสนใจเข้าไปยังภายในมิติส่วนตัว

ปลาดุกยักษ์ตัวนั้นยังคงไม่ฟื้นคืนสติ เจียงชวนได้ทำการแยกแยะอย่างละเอียด และยืนยันได้ว่าพลังบำเพ็ญของมันยังไม่ถึงระดับเทียบเท่าขอบเขตหลอมปราณขั้นปลายของมนุษย์ แต่ก็อยู่ในขั้นกลางขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน

“เปิดเตา! เปิดเตา!” เจียงชวนไม่คิดที่จะเก็บมันไว้เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าในตอนนี้เขาจะไม่เหมาะที่จะกินโอสถปลาต่อไปก็ตาม

พลังบำเพ็ญของเขาในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ก้าวหน้าเร็วเกินไป จนบัดนี้การควบคุมพลังบำเพ็ญของเขาก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มจะตามไม่ทันแล้ว

การโคจรพลังเวทไปตามเส้นทางเดินพลังที่เพิ่งทะลวงใหม่ยังคงติดขัดอยู่บ้าง และพลังกายก็ยังควบคุมหนักเบาได้ไม่ดีนัก

แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น เขาเพียงแค่ต้องใช้เวลาในช่วงนี้ขัดเกลาให้ดีก็เพียงพอแล้ว

ส่วนโอสถปลานี้ ก็ให้หลอมไปก่อน เมื่อหลอมเสร็จแล้วก็ไม่จำเป็นต้องกินในทันที รอให้สามารถควบคุมพลังบำเพ็ญที่มีอยู่ได้ดีแล้ว ค่อยนำออกมากินต่อก็ได้

“โครม!”

บนเกาะกลางทะเลสาบในมิติส่วนตัว พร้อมกับเสียงปิดฝาของเตาหลอมแปดทิศ ปลาดุกยักษ์ที่ยังคงสลบไสลอยู่ก็พลันหายไปจากทะเลสาบ

'ไม่รู้ว่าโอสถจากปลาดุกยักษ์ตัวนี้ เมื่อกินเข้าไปแล้วจะมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์เพียงใด!'

เขาจ้องมองไปยังเตาหลอมแปดทิศในมิติส่วนตัวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง ตั้งตารออย่างยิ่ง

แต่เขาก็ไม่ได้จ้องมองอยู่ตลอดเวลา

มันต้องใช้เวลาถึงหนึ่งก้านธูป และในตอนนี้เขาก็ไม่อยากจะรอคอยอยู่เฉยๆ

เขาจึงตัดสินใจที่จะโยนคันเบ็ดต่อไป

'ใต้น้ำนี้ยังมีปลาภูตหลงเหลืออยู่อีก ทั้งยังตัวใหญ่ถึงเพียงนี้!'

เรื่องนี้ทำให้เจียงชวนประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาก็พอจะเดาได้ว่า ใต้น้ำของแอ่งน้ำแห่งนี้ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ข้อสันนิษฐานที่ง่ายที่สุดก็คือ ใต้น้ำแห่งนี้อาจจะมีทางเชื่อมต่อไปยังที่อื่น หรือแม้กระทั่งเชื่อมต่อโดยตรงกับแม่น้ำใต้ดิน มิเช่นนั้นก็ไม่อาจอธิบายได้ว่าแอ่งน้ำเล็กๆ เพียงเท่านี้ เหตุใดจึงมีปลาภูตอาศัยอยู่ถึงสามตัวได้

แต่ไม่ว่าสถานการณ์ใต้น้ำจะเป็นเช่นไร เจียงชวนก็ไม่มีทางที่จะลงไปสำรวจด้วยตนเองเป็นอันขาด

'ล้อเล่นอะไรกัน! หากใต้น้ำยังมีปลาภูตตัวใหญ่อยู่อีกจะทำอย่างไร'

ไม่ต้องมีพลังบำเพ็ญสูงส่งอะไร แค่เพียงระดับเทียบเท่าขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สามหรือสี่ก็เพียงพอที่จะทำให้เจียงชวนต้องลำบากอย่างแสนสาหัสแล้ว

ความแข็งแกร่งของปลาบนบกกับความแข็งแกร่งของปลาในน้ำนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พลังต่อสู้ของเจียงชวนก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก

เขารู้เพียงวิชาเวทสองแขนงและเพลงกระบี่พื้นฐานที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชาเท่านั้น

วิชาลูกไฟนั้นแน่นอนว่าใช้ใต้น้ำไม่ได้ และวิชากระแสน้ำที่เพิ่งจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นก็แทบจะไม่มีพลังทำลายอะไรเลย

นอกจากนี้ ยันต์เรียกสายฟ้าที่มีพลังมากที่สุดก็ถูกใช้ไปแล้ว และยันต์ป้องกันตัวก็หมดเกลี้ยง

พูดได้ว่า บัดนี้ไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาก็คือยันต์สมบัติวิเศษที่อาจารย์มอบให้เท่านั้น

แต่นี่คือของที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว และยังเป็นของที่ใช้สำหรับช่วยชีวิต เจียงชวนจะใช้มันอย่างง่ายดายได้อย่างไร

ดังนั้น ต่อให้เขาจะเดาได้ว่าใต้น้ำอาจจะมีถ้ำเร้นพราง หรือแม้กระทั่งเดาได้ว่าใต้น้ำน่าจะมีของดีบางอย่างอยู่ อย่างไรเสียการที่ปรากฏปลาอสูรภูตขึ้นมาอย่างต่อเนื่องก็เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ แต่เขาก็ยังคงไม่คิดที่จะไปสำรวจ อย่างน้อยก็ไม่คิดที่จะไปสำรวจในตอนนี้

ก็แค่เฝ้าริมฝั่งแล้วตกปลาไปเรื่อยๆ ก็พอแล้ว

“พลั่ก...”

ตะขอเบ็ดพร้อมกับเหยื่อพลันจมลงสู่ผิวน้ำ เจียงชวนวางคันเบ็ดลง จากนั้นจึงประสานอินด้วยมือเดียว รวบรวมกระแสน้ำขึ้นมาสายหนึ่ง แล้วก็สลายมันไปโดยไม่ได้โจมตี จากนั้นจึงรวบรวมขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อครู่มีทั้งสายฟ้า ทั้งการระเบิด ต่อให้ใต้น้ำนี้จะยังมีปลาอยู่ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะกินเบ็ดในตอนนี้

เขาจึงโยนคันเบ็ดลงไปอย่างไร้จุดหมาย ปล่อยให้มันแขวนรออยู่เช่นนั้น อย่างไรเสียข้าวก็มีความเหนียวสูง สามารถแขวนอยู่บนตะขอได้นาน

ส่วนตัวเขาเอง ก็กำลังฝึกฝนความชำนาญในวิชาเวทของตนเอง พร้อมกันนั้นก็ใช้การใช้วิชาเวทเพื่อเร่งปรับตัวให้เข้ากับพลังบำเพ็ญที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ...หนึ่งก้านธูป...หนึ่งคืน...หนึ่งวัน...กระทั่งสิบวันผ่านไป

นับตั้งแต่ที่เจียงชวนตกได้ปลาภูตตัวที่สาม เขาก็ได้ละทิ้งความคิดที่จะไปหาหมายตกปลาที่อื่นไปโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นตลอดสิบวันนี้ เจียงชวนจึงปักหลักอยู่ที่ริมแอ่งน้ำดำแห่งนี้ตลอดเวลา

เขาตกปลาไปพลาง ฝึกฝนวิชาเวทไปพลาง หรือไม่ก็หยิบท่อนไม้ขึ้นมาแกะสลัก ใช้สารพัดวิธีในการฝึกฝนการควบคุมพละกำลังของตนเอง

เมื่อสิบวันผ่านไป ผลลัพธ์จากการบำเพ็ญเพียรของเจียงชวนก็ทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาคาดว่าอีกเพียงหนึ่งหรือสองวันนี้ ก็จะสามารถกินโอสถปลาได้อีกครั้ง

แน่นอนว่า ตลอดสิบวันนี้ในด้านการตกปลาเขาก็มิได้ไร้ซึ่งผลงาน

เขาไม่เพียงแต่ตกได้ปลาภูตตัวที่สี่จากแอ่งน้ำแห่งนี้ แต่ยังตกได้ตัวที่ห้า ตัวที่หก และตัวที่เจ็ดตามมาอีกด้วย

แต่ก็มีเพียงเท่านี้

ภายในสิบวัน ได้ปลาภูตสี่ตัว หรือหากจะพูดให้ถูกก็คือภายในเจ็ดวันได้ปลาภูตสี่ตัว

ส่วนสามวันสุดท้ายนี้ เจียงชวนตกได้เพียงปลาธรรมดาทั่วไปบางตัวเท่านั้น และจำนวนก็ไม่มากนัก

.....................................

ชื่อ: เจียงชวน

รากวิญญาณ: น้ำ, ไฟ, ดิน

ขอบเขต: ขอบเขตหลอมปราณ (ขั้นที่ห้า) ขอบเขตหลอมกายา (ระดับสอง)

เคล็ดวิชา: คัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆ (เคล็ดวิชาหลอมปราณฉบับไม่สมบูรณ์) เคล็ดวิชาครองร่าง

วิชาเวท: วิชาลูกไฟ (เชี่ยวชาญ) วิชากระแสน้ำ (เชี่ยวชาญ)

อุปกรณ์ตกปลาที่ผูกมัด: คันเบ็ดไผ่ม่วง, สายไหมวิญญาณ, ทุ่นไม้แห้ง, ตะขอเหล็กกล้า

แต้มความสำเร็จ: สามสิบเอ็ด

มิติส่วนตัว: หนึ่งลูกบาศก์กิโลเมตร

ภารกิจกระตุ้นสอง: สะสมแต้มความสำเร็จให้ได้อีกเจ็ดสิบหกแต้ม จะได้รับรางวัลลึกลับ

....................................

“ไม่ง่ายเลย! ในที่สุดก็เชี่ยวชาญแล้ว!”

ริมแอ่งน้ำดำ เจียงชวนมองดูข้อมูลส่วนตัวของตนเอง เมื่อเห็นว่าวิชากระแสน้ำด้านหลังแสดงว่าเชี่ยวชาญแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ตลอดสิบวันที่ผ่านมา เขาได้ร่ายวิชาเวทนี้ไปแล้วอย่างน้อยเกือบร้อยครั้ง

ในที่สุด วิชาเวทนี้ก็กลายเป็นสิ่งที่คล่องแคล่วชำนาญขึ้นมา ความเร็วในการร่ายเพิ่มขึ้นอย่างมาก และกระแสน้ำที่รวบรวมขึ้นมาก็เห็นได้ชัดว่ามีพลังทำลายรุนแรงยิ่งขึ้น

เขาเงยหน้าขึ้นมองผิวน้ำเบื้องหน้า

ทุ่นไม้แห้งยังคงนิ่งไม่ไหวติง

เป็นเวลาสองชั่วโมงแล้วที่ไม่มีปลากินเบ็ด แต่เจียงชวนก็เริ่มจะชินชากับสถานการณ์เช่นนี้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

การตกปลาทุกวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เจียงชวนไม่ยอมปล่อยปลาธรรมดาไปแม้แต่ตัวเดียว แต่กลับโยนพวกมันทั้งหมดเข้าไปในทะเลสาบในมิติส่วนตัว ได้ทำให้ปลาที่นี่ตกยากขึ้นเรื่อยๆ

แต่เจียงชวนก็หาได้สนใจไม่

ในตอนนี้ เขาเต็มใจที่จะใช้เวลาทั้งวันเพื่อรอให้ปลาภูตสักตัวมากินเบ็ด มากกว่าที่จะต้องมาคอยตกแต่ปลาแถบขาวและปลาไนธรรมดาๆ ตลอดเวลา

'พรานปลานี่นะ ก็ต้องมีความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่กันบ้าง'

เขาจ้องมองทุ่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงยกคันเบ็ดขึ้น

ถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนเหยื่อแล้ว แต่คราวนี้เขาก็ไม่ได้เปลี่ยนเหยื่อในทันที

ในเมื่อวิชากระแสน้ำได้บรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญแล้ว เขาก็เตรียมจะให้รางวัลแก่ตนเองสักหน่อย

แน่นอนว่า รางวัลนี้ย่อมไม่ใช่รางวัลเรื่อยเปื่อยไร้สาระ

แม้ที่แห่งนี้จะรกร้างไร้ผู้คน แต่เจียงชวนในตอนนี้คือผู้บำเพ็ญเซียน และยังอยู่ในช่วงของการหลอมปราณแปรเปลี่ยนเป็นพลังอีกด้วย เขาจึงไม่สามารถทำเรื่องสิ้นเปลืองใดๆ ได้

รางวัลที่เขาคิดไว้ ก็เป็นเพียงการกินโอสถปลาเม็ดหนึ่งเท่านั้น

ปลาทั้งสี่ตัวที่เขาตกได้ในช่วงสิบวันนี้ ได้ถูกหลอมเป็นโอสถปลาจนหมดสิ้นแล้ว

ในจำนวนนั้น พลังบำเพ็ญของปลาสองตัวไม่ได้สูงส่งอะไรนัก จัดอยู่ในประเภทที่เพิ่งจะกลายเป็นภูตได้ไม่นาน

ตอนที่ตกขึ้นมา ตัวหนึ่งมีน้ำหนักเพียงสิบสามชั่ง และอีกตัวหนึ่งก็มีเพียงสิบเจ็ดชั่งเท่านั้น

พลังบำเพ็ญของพวกมันอย่างมากก็เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น

ส่วนอีกสองตัวที่เหลือนั้นแข็งแกร่งกว่า

ตัวหนึ่งหนักสามสิบห้าชั่ง มีพลังบำเพ็ญเทียบเท่ากับขอบเขตหลอมปราณระดับสามของมนุษย์ และอีกตัวหนึ่งหนักถึงหกสิบเอ็ดชั่ง คาดว่าพลังบำเพ็ญน่าจะอยู่ที่ระดับขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ขั้นสูงสุด ห่างจากระดับพลังบำเพ็ญของเจียงชวนในปัจจุบันเพียงแค่ระดับเดียวเท่านั้น

บัดนี้ เจียงชวนได้หยิบโอสถปลาที่หลอมจากปลาไนภูตหนักสิบสามชั่งออกมาจากถุงเก็บของ

เนื่องจากเพิ่งจะขัดเกลาพลังบำเพ็ญของตนเองมาอย่างดี เจียงชวนจึงไม่กล้าที่จะใช้ยาแรงกับตนเองอีก เขาจึงเลือกที่จะลองจากของเล็กๆ ก่อน

อย่างไรเสีย พลังบำเพ็ญกายระดับสองของเขาก็ได้มาถึงขีดสุดแล้ว ไม่ว่าจะกินโอสถเม็ดไหน ก็ย่อมสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่สามได้อย่างแน่นอน