บทที่ 22 กลายเป็นคนประเภทที่เคยเกลียดที่สุด

ในที่สุด หลู่เทียนไฉก็ยังคงทำหน้าบึ้งตึง ค่อยๆ แยกแยะทิศทางแล้วเดินเข้าไปในป่าทึบอย่างจำใจ

เขาไม่กล้าที่จะรบกวนการบำเพ็ญเพียรของเจียงชวน ดังนั้นจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนความขมขื่นนี้ไว้

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ทันทีที่เขาหันหลังกลับไป เจียงชวนก็พลันลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

'บำเพ็ญเพียร บ้าบออะไรกัน'

เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งจะลุกขึ้นมาจากเสื่อรองนั่งผืนนี้ และในตอนนี้เขาก็ไม่อยากจะกลับไปนั่งอยู่บนนั้นอีกเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น การนั่งสมาธิเฉยๆ ในสถานที่เช่นนี้จะช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญได้สักเท่าไหร่กันเชียว สู้ไปหาที่ตกปลาเสียดีกว่า หากตกได้ปลาภูตสักตัว ก็อย่างน้อยเทียบเท่ากับที่เขาต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมานานหลายเดือน

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะทนนั่งอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร

เขาเพียงแค่อยากจะแกล้งผู้ใหญ่บ้านคนนี้เท่านั้น

ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน แต่กลับปล่อยให้ชาวบ้านในท้องถิ่นมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก แม้แต่อาหารสามมื้อที่ง่ายที่สุดก็ยังไม่สามารถรับประกันได้ ที่อยู่อาศัยก็เป็นเพียงกระท่อมที่ทรุดโทรมลงทุกวัน แต่บ้านของเขากลับครอบครองที่ดินผืนใหญ่บนถิง และยังสร้างคฤหาสน์ที่หรูหราถึงเพียงนี้

นี่คือปลวกตัวใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นอย่างไม่ต้องสงสัย และด้วยเหตุนี้ เจียงชวนจึงไม่รังเกียจที่จะแกล้งเขาสักหน่อย

ในไม่ช้า เมื่อหลู่เทียนไฉเดินลับเข้าไปในป่าแล้ว เจียงชวนก็ลุกขึ้นยืน

เขาเดินออกมาจากถ้ำ แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

วันนี้เขาตั้งใจว่าจะออกไปหาหมายตกปลาแห่งใหม่

แอ่งน้ำดำที่อยู่เบื้องหน้า ในความคิดของเขาคงจะไม่มีปลาภูตหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

ดังนั้นจึงต้องเปลี่ยนสถานที่ตกปลา

ทว่า เมื่อมองไปยังแอ่งน้ำเบื้องหน้าอีกครั้ง เจียงชวนก็ยังคงรู้สึกไม่ยอมแพ้

“ลองดูสักตั้ง แค่คันเดียว ถ้าครึ่งชั่วโมงไม่มีปลากินเบ็ด ข้าก็จะไป!”

อันที่จริง ในตอนนี้เขาก็ต้องรอให้หลู่เทียนไฉเดินไปให้ไกลเสียก่อนอยู่ดี เจียงชวนกังวลว่าเขาอาจจะย้อนกลับมากลางทาง ดังนั้นจึงยังไม่สามารถจากไปได้ในทันที

เขาเดินมาถึงริมแอ่งน้ำ แล้วหยิบหม้อเหล็กของตนเองออกมาจากถุงเก็บของ

เช้านี้เขาตั้งใจหุงข้าวไว้เยอะเป็นพิเศษ เผื่อไว้เป็นเสบียงสำหรับทั้งวัน และในตอนนี้ การแบ่งมันมาใช้ตกปลาสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร

เขาหยิบคันเบ็ดออกมา ปั้นข้าวปั้นก้อนหนึ่งเกี่ยวขึ้นไป แล้วจึงเหวี่ยงคันเบ็ดออกไปสุดแรง

“ตูม!”

ข้าวปั้นที่เจียงชวนปั้นนั้นใหญ่เกินไปเล็กน้อย ดังนั้นเมื่อมันตกลงไปในน้ำจึงเกิดเสียงดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในความคิดของเขา ต่อให้ใต้น้ำจะไม่มีปลาภูตหลงเหลืออยู่อีกแล้ว แต่หากจะต้องตกปลาธรรมดา เขาก็ไม่อยากจะเสียเวลากับปลาเล็กๆ อีกต่อไป ดังนั้นจึงตั้งใจปั้นเหยื่อให้ใหญ่เป็นพิเศษ

แต่สิ่งที่เจียงชวนไม่เคยคาดคิดก็คือ

ทันทีที่ตะขอเบ็ดจมลงสู่ผิวน้ำ ทุ่นที่ทำจากไม้แห้งยังไม่ทันจะได้ตั้งตรงขึ้นมาด้วยซ้ำ มันก็พลันจมดิ่งลงไปอย่างรุนแรง!

“ให้ตายเถอะ! กินเบ็ดทันที!”

เจียงชวนยกคันเบ็ดขึ้นสวนทางไปในทันที

ในชั่ววินาทีนั้นเอง ความตื่นเต้นจากการที่ปลากินเบ็ดทันทีพลันแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเมื่อเขายกคันเบ็ดขึ้น สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

“ใหญ่มาก!”

คันเบ็ดโค้งงอเป็นรูปคันธนูขนาดใหญ่ในทันที และเห็นได้ชัดว่าความโค้งนั้นยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดที่ว่าตัวคันเบ็ดเริ่มส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดออกมา

“บ้าเอ๊ย!”

เจียงชวนรีบย่อตัวลงต่ำ เอาปลายคันเบ็ดปักลงกับพื้นแล้วใช้เท้าข้างหนึ่งยันไว้ จากนั้นจึงใช้มือขวาเพียงข้างเดียวดึงคันเบ็ดไว้ ส่วนมือซ้ายก็รีบประสานอินอย่างรวดเร็ว

เขาจะต้องเสริมพลังให้คันเบ็ด!

เมื่อครู่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องเสริมพลังให้คันเบ็ด

อย่างไรเสียแม้ว่าในใจจะยังคงหวังว่าข้างล่างอาจจะมีปลาภูตตัวใหญ่อยู่ แต่เหตุผลก็คอยย้ำเตือนเขาว่านี่เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เท่านั้น

เขาไม่รู้เลยว่าใต้น้ำนั้นมีรอยแยกที่เชื่อมตรงไปยังแม่น้ำใต้ดิน และก็ไม่รู้ว่าหลังจากที่เขายกคันเบ็ดเมื่อเช้านี้ไปได้ไม่นาน ก็มีปลาภูตอีกตัวหนึ่งว่ายเข้ามาในแอ่งน้ำผ่านรอยแยกนั้น

บัดนี้ ข้างล่างแอ่งน้ำ เหยื่อล่อที่เจียงชวนได้โปรยไว้ก่อนหน้านี้ก็ถูกปลาภูตตัวนี้กินจนหมดสิ้น

สำหรับปลาธรรมดาทั่วไปแล้ว ข้าววิญญาณก็ไม่ต่างอะไรกับข้าวธรรมดา เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นปลาที่กินไม่เลือกซึ่งอาจจะสนใจอยู่บ้าง แต่ปลาชนิดอื่นนั้นจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าสำหรับปลาอสูรภูตแล้ว นี่คือสิ่งยั่วยวนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ดังนั้นหลังจากที่มันกินข้าววิญญาณที่ก้นบึ้งของแอ่งน้ำจนหมดแล้ว มันก็ยังคงไม่พอใจ แหวกว่ายไปมาอยู่ภายในแอ่งน้ำเพื่อค้นหาต่อไป

มันไม่อยากจะพลาดข้าววิญญาณไปแม้แต่เม็ดเดียว

และในตอนนั้นเอง เจียงชวนก็เหวี่ยงคันเบ็ดลงมา

เสียงเหยื่อที่ตกลงน้ำพลันดึงดูดความสนใจของมัน และปราณวิญญาณที่แฝงอยู่ในข้าววิญญาณก็ถูกมันรับรู้ได้ในทันที

มันจึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พุ่งเข้ามางับเหยื่อเข้าไปทั้งคำโดยตรง

“ทนไว้ ต้องทนให้ได้นะ!”

บนฝั่ง หลังจากที่เจียงชวนได้เสริมพลังเวทให้แก่คันเบ็ดแล้ว เขาก็กลับมาจับคันเบ็ดด้วยสองมืออีกครั้ง

บัดนี้ เขากำลังจ้องมองคันเบ็ดของตนเองแล้วพึมพำอยู่ตลอดเวลา

เขาอดที่จะกังวลไม่ได้ เพราะคันเบ็ดนี้หลังจากที่ได้รับการเสริมพลังเวทแล้ว กลับไม่มีร่องรอยของการดีดกลับเลยแม้แต่น้อย มันยังคงโค้งงออยู่ในระดับที่เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้วเมื่อครู่

เขาเป็นกังวลอย่างยิ่งว่าคันเบ็ดจะหัก

แม้จะไม่รู้ว่าปลาใต้น้ำตัวนี้จะใหญ่สักแค่ไหน แต่เขาก็มั่นใจแล้วว่ามันต้องเป็นปลาภูตอย่างแน่นอน

เพราะแอ่งน้ำเล็กๆ เพียงเท่านี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีปลาใหญ่ยักษ์หนักสี่ห้าร้อยชั่งอาศัยอยู่ได้ มีเพียงปลาภูตเท่านั้นจึงจะสามารถแสดงพละกำลังเช่นนี้ออกมาได้

และอันที่จริง มันก็ไม่ได้เกินความคาดหมายของเจียงชวนเลยแม้แต่น้อย

“ปัง!”

เสียงดังสนั่น น้ำพลันระเบิดออกโดยตรง

เสาน้ำพุ่งขึ้นไปในอากาศสูงสิบกว่าเมตร จากนั้นหยดน้ำขนาดใหญ่ก็ราวกับห่ากระสุนปืนพุ่งเข้าใส่เจียงชวนที่อยู่ริมฝั่ง

“บ้าเอ๊ย!”

เจียงชวนถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

เขารีบหยิบยันต์ป้องกันตัวสองแผ่นออกมาแปะไว้บนร่าง พร้อมกับโคจรโลหิตปราณอย่างรวดเร็ว จนผิวหนังทั่วทั้งร่างเปลี่ยนเป็นสีทองแดงจางๆ ในทันที

“แปะ...แปะ...”

แรงกระแทกมหาศาลพุ่งเข้าใส่ ยันต์ป้องกันตัวพลันทำงานสำเร็จ บนร่างของเขาปรากฏแสงเรืองรองชั้นหนึ่งขึ้นมา

หยาดน้ำพุ่งเข้าปะทะ เสียงดัง "แปะแปะ" ไม่ขาดสาย เท้าของเจียงชวนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว พร้อมกันกับที่ยันต์ซึ่งแปะอยู่บนร่างก็ลุกไหม้จนหมดสิ้นไปในทันที

บอกตามตรงว่าในตอนนี้ เจียงชวนเกิดความคิดที่จะโยนคันเบ็ดทิ้งแล้ววิ่งหนีขึ้นมาจริงๆ

เพราะเขาตระหนักแล้วว่าตนเองได้ตกของชิ้นใหญ่เข้าให้แล้ว พลังบำเพ็ญของปลาใต้น้ำตัวนี้สูงกว่าเขาอย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงที่จะถึงระดับเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นปลาย

แต่ความคิดนี้ก็ถูกเจียงชวนสลัดทิ้งไปในพริบตา

'ข้าคือพรานปลานะ!'

จะมีพรานปลาคนไหนที่ตกปลาได้แล้ว กลับต้องโยนคันเบ็ดทิ้งเพียงเพราะปลาเก่งเกินไปกัน

เขากัดฟัน แล้วแปะยันต์ป้องกันตัวสองแผ่นสุดท้ายไว้บนร่าง

และไม่ใช่เพียงแค่ยันต์ป้องกันตัวสองแผ่นนี้เท่านั้น เจียงชวนยังหยิบยันต์เรียกสายฟ้าอีกแผ่นหนึ่งออกมาด้วย

แม้ว่าเขาจะไม่อยากกลายเป็นคนที่เคยเกลียดที่สุดอย่างนักตกปลาด้วยไฟฟ้าก็ตาม

แต่ในเมื่อปลาอสูรตัวนี้ไม่รักษากฎกติกาก่อน ก็ช่วยไม่ได้

'เราตกลงกันว่าจะสู้กันด้วยกำลัง แต่เจ้ากลับมาใช้เวทใส่ข้างั้นรึ'

การถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียวย่อมเป็นไปไม่ได้

เขามียันต์ป้องกันตัวเหลือเพียงสองแผ่นนี้เท่านั้น

เมื่อยันต์ป้องกันตัวหมดฤทธิ์ลง แม้ว่าร่างกายของเขาในตอนนี้จะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ก็ยังไม่ถึงระดับผิวทองกระดูกเหล็ก ย่อมไม่สามารถทนทานต่อหยาดน้ำที่รุนแรงราวกับกระสุนปืนนี้ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เจียงชวนจึงส่งพลังเวทเข้าไปในยันต์โดยตรง จากนั้นยันต์ก็พลันลอยไปข้างหน้าได้ระยะหนึ่งภายใต้การควบคุมพลังเวทของเขา แล้วยันต์เรียกสายฟ้าก็ระเบิดแสงสีเงินที่เจิดจ้าออกมาในทันที

“เปรี้ยง!”

แสงสีเงินส่องประกายเจิดจ้า ยันต์พลันเผาไหม้จนหมดสิ้น ณ ที่เดิมปรากฏกลุ่มแสงสีเงินขึ้นมา จากนั้นจึงฟาดเข้าไปในเสาน้ำนั้นโดยตรง

ยันต์เรียกสายฟ้า แม้จะบอกว่าเรียกสายฟ้า แต่ความจริงแล้วมันเป็นเพียงยันต์ที่ใช้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมปราณเท่านั้น จะสามารถเรียกสายฟ้าจากสวรรค์ลงมาได้อย่างไร

นี่เป็นเพียงยันต์ที่แปรเปลี่ยนเป็นลูกบอลไฟฟ้า จากนั้นจึงสามารถควบคุมให้ฟาดไปยังที่ใดที่หนึ่งได้เท่านั้น

แน่นอนว่าถึงกระนั้น พลังของมันก็มิอาจดูแคลนได้

และหลังจากที่สายฟ้าได้พุ่งเข้าไปในเสาน้ำแล้ว ผลลัพธ์ก็ปรากฏให้เห็นในทันที

เสาน้ำที่เคยพุ่งขึ้นไปในอากาศพลันสลายตัวลงในบัดดล

แม้แต่คันเบ็ดก็ยังรู้สึกได้ว่าแรงดึงอันมหาศาลนั้นได้หายไปในทันที

เห็นได้ชัดว่า ปลาที่อยู่ใต้น้ำตัวนั้นถูกไฟฟ้าช็อตจนชาไปแล้ว

“ขึ้นมา!”

เจียงชวนออกแรงกระชากอย่างรุนแรง ทันใดนั้น ปลาตัวหนึ่งก็พลิกท้องลอยขึ้นมาบนผิวน้ำ

มันคือปลาดุกยักษ์สีเงินทั้งตัว ยาวอย่างน้อยหนึ่งเมตร

“ทลาย!”

เจียงชวนเมื่อเห็นมันลอยขึ้นมาบนผิวน้ำแล้ว ก็ไม่สนใจว่าในตอนนี้มันจะชาไปแล้วหรือสลบไปแล้ว เขาโยนยันต์ปราบมารสองแผ่นออกไปในทันที

แม้ว่ายันต์ชนิดนี้จะค่อนข้างไม่ตรงกับเป้าหมายนัก แต่ก็ไม่เป็นไร ขอเพียงมีพลังทำลายก็เพียงพอแล้ว

เจียงชวนที่ได้ปล่อยสายฟ้าออกไปแล้วนั้น เพื่อความปลอดภัยอย่างถึงที่สุด เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้วิธีการอันเด็ดขาดและรุนแรงเกินกว่าเหตุตามลงไปซ้ำอีก

“ปัง! ปัง!”

ยันต์สองแผ่นที่ส่องแสงสีขาวเจิดจ้าพลันกระแทกเข้ากับหัวของปลาที่กำลังพลิกท้องลอยอยู่บนผิวน้ำ

ผืนน้ำระเบิดออกเป็นวงกว้าง ปลาตัวนั้นถึงกับถูกแรงกระแทกจนจมกลับลงไปใต้น้ำอีกครั้ง

แต่เจียงชวนเพียงแค่กระตุกคันเบ็ดคราเดียว มันก็พลันลอยขึ้นมาบนผิวน้ำอีกครั้ง

คราวนี้เจียงชวนไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นอีก เขาเพียงแค่ถอยหลังอย่างรวดเร็ว แล้วลากปลาดุกตัวนี้ขึ้นมาบนฝั่งในคราวเดียว

โดยไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย ทันทีที่เห็นว่าปลาขึ้นมาบนฝั่งแล้ว เขาก็โยนคันเบ็ดทิ้ง แล้วพุ่งเข้าไปพร้อมกับซัดยันต์ปราบมารอีกแผ่นหนึ่งเข้าใส่หัวของมัน

เขาไม่กลัวเลยว่าปลาตัวนี้จะตาย

ร่างกายของอสูรนั้นแข็งแกร่งโดยกำเนิด ยิ่งไปกว่านั้นพลังบำเพ็ญของปลาตัวนี้ก็สูงกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด

เพียงแค่ยันต์ปราบมารระดับหนึ่งขั้นกลาง และยังไม่ใช่ยันต์ที่ใช้สำหรับปราบอสูรโดยเฉพาะ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสังหารมันได้