บทที่ 21 คืนเครื่องหอม

ทั่วทั้งหวยหลิ่งถิงมีวัดเซียนอยู่สองแห่ง และแห่งที่อยู่ใกล้หมู่บ้านแอ่งน้ำดำที่สุดก็คือแห่งที่อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกราวสี่ห้าลี้

บัดนี้เมื่อท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง เจียงชวนก็เดินทางมาถึงหน้าวัดแล้ว

ประตูวัดเปิดอ้าไว้กว้าง แต่ภายในกลับไร้ซึ่งเงาของผู้คน

เจียงชวนก็มิได้สนใจอะไรมากนัก เขาก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปข้างใน

ภายในวัดมีเพียงรูปปั้นเทพประดิษฐานอยู่องค์เดียว ซึ่งก็คือบรรพจารย์เทียนอวิ๋นที่เจียงชวนได้เห็นเมื่อคืนนี้นั่นเอง

เขาหยิบธูปเทียนมาจากโต๊ะบูชาเบื้องหน้า มือซ้ายพลันทำท่าดัชนีกระบี่ พลังเวทโคจรขึ้น ลูกไฟเล็กๆ ลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุลอยอยู่เหนือปลายนิ้ว

'ไฟแช็กยี่ห้อวิชาเวท ไม่ต้องพกพาให้ยุ่งยาก ใช้แล้วรู้สึกว่าสะดวกกว่าไฟแช็กจริงๆ เสียอีก!'

เขาจุดเทียนก่อน จากนั้นจึงปักเทียนให้เรียบร้อย แล้วจึงใช้เปลวเทียนจุดธูปต่อ

สองมือประคองธูปก้มลงกราบรูปปั้นบรรพจารย์เบื้องหน้า

“ศิษย์เจียงชวน ขอขอบคุณท่านบรรพจารย์ที่ได้โปรดช่วยชีวิต!”

เจียงชวนกราบหนึ่งครั้งก็เอ่ยหนึ่งครั้ง หลังจากครบสามครั้งจึงปักธูปลงในกระถางธูป

ไม่มีการตอบกลับใดๆ และเจียงชวนก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เช่นกัน

แต่ถึงกระนั้น เมื่อมองไปยังรูปปั้นบรรพจารย์เบื้องหน้า เขาก็มิกล้าที่จะเสียมารยาท

“ท่านบรรพจารย์ ศิษย์จะมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ขอรับ!”

เขาโค้งตัวถอยหลัง จนกระทั่งถึงประตูแล้วจึงหันหลังแล้วหยิบเรือเหาะออกมา

“เอ๊ะ นี่เช้าป่านนี้ใครมาจุดธูปแล้ว”

หลังจากเจียงชวนจากไปได้ประมาณหนึ่งก้านธูป ชายชราคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านหลังของวัด

วัดเซียนเทียนอวิ๋นทุกแห่งล้วนมีผู้ดูแลวัดโดยเฉพาะ เพียงแต่ในตอนนี้ยังเช้าอยู่ และผู้ดูแลวัดเมื่อครู่ก็ยังไม่ตื่นนอน

ริมแอ่งน้ำดำ

หลังจากที่เจียงชวนกลับมาถึงที่นี่อีกครั้ง เขาก็เริ่มก่อไฟหุงข้าววิญญาณในไม่ช้า

แต่คราวนี้ เจียงชวนหุงข้าววิญญาณมิใช่เพื่อการตกปลาจริงๆ

แต่มันคืออาหารเช้าของเขา

และในตอนนี้เขาก็ไม่มีเวลาจะไปตกปลาจริงๆ

ที่พักอาศัยของเขายังไม่ได้จัดการเลย

เขาตกปลามาทั้งคืน แถมคืนก่อนก็ไม่ได้พักผ่อนเท่าใดนัก ผู้บำเพ็ญเซียนแม้จะทนทาน แต่ด้วยพลังบำเพ็ญของเขาก็ไม่สามารถทนอดนอนเช่นนี้ได้!

บนภูเขาที่ไม่ไกลจากแอ่งน้ำ เจียงชวนชักกระบี่วิเศษออกมาแล้วเริ่มฝึกเพลงกระบี่เข้าใส่ภูเขา

อันที่จริงแล้วก็คือการฟันดินนั่นเอง เมื่อฟันดินจนร่วนแล้ว ก็ใช้มือขุดต่อ

ช่วยไม่ได้ เขาไม่มีจอบ ทำได้เพียงเท่านี้

โชคดีที่ในตอนนี้เขาได้บำเพ็ญกายถึงระดับสองขั้นสูงสุดแล้ว พละกำลังจึงแข็งแกร่ง กำลังวังชาก็เปี่ยมล้น ทำงานจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

พูดอย่างไม่เกินจริง หากร่างกายของเจียงชวนในตอนนี้ย้อนกลับไปอยู่ในชาติก่อนแล้วไปแบกอิฐที่ไซต์ก่อสร้าง เขาคนเดียวสามารถทำงานแทนคนยี่สิบคนได้เลยทีเดียว เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือแบกอิฐอย่างแท้จริง

นี่อย่างไร เพียงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เจียงชวนก็ทำงานเสร็จสิ้น

ถ้ำเล็กๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งลึกเข้าไปในภูเขาสามสี่เมตร สูงประมาณสองเมตรกว่า และกว้างสามเมตร

เขาหยิบเสื่อรองนั่งออกมาจากถุงเก็บของแล้ววางลงไปข้างใน ที่พักของเขาก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

มันช่างเรียบง่ายอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่ว่าอาจจะดูไม่เหมาะสมอยู่บ้าง แต่เจียงชวนก็หาได้สนใจไม่

'พรานปลานี่นะ มีที่กำบังลมฝนก็พอแล้ว จะต้องการอะไรมากมาย มีเวลาไปจัดที่พัก สู้ไปโยนคันเบ็ดอีกสักสองสามครั้งไม่ดีกว่าหรือ'

ด้วยความคิดนี้ เจียงชวนจึงกินข้าววิญญาณไปเล็กน้อยแล้วก็กลับเข้าไปในถ้ำเพื่อทำสมาธิ

เขาต้องพักผ่อนจริงๆ แล้ว ต้องเติมพลังงานเสียหน่อย

ในไม่ช้า ศีรษะของเจียงชวนก็ค้อมต่ำลง

อันที่จริง เจียงชวนตั้งใจจะบำเพ็ญเพียรไปพร้อมกับการฟื้นฟูพลังงาน แต่บัดนี้เมื่อหลับตาลง เขากลับไม่อาจต้านทานความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามาได้จริงๆ

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะปล่อยวางทุกสิ่ง แล้วเข้าสู่ห้วงนิทราไปก่อน...

“ท่านพี่ ยังจะรออีกหรือเจ้าคะ วันนี้พวกเราทั้งบ้านยังไม่ได้ก้าวเท้าออกจากลานบ้านนี้เลยนะเจ้าคะ!”

บนถิง ในคฤหาสน์ของผู้ใหญ่บ้านหลู่ บัดนี้หลู่เทียนไฉกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หินในลานบ้าน และข้างกายเขา ภรรยาคนหนึ่งของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้น

“รอ!”

หลู่เทียนไฉขมวดคิ้ว หันกลับไปให้คำตอบเพียงคำเดียว

อันที่จริง ในตอนนี้อารมณ์ของเขาก็ไม่ดีเช่นกัน

ท่านเซียนผู้นั้นเมื่อวานก่อนจะไปยังบอกว่าจะกลับมาแจ้งให้เขาทราบเมื่อหาที่พักได้แล้ว

ด้วยความคิดที่ว่าต้องให้ความสำคัญกับท่านเซียนเป็นอันดับแรก เขาก็รอคอยมาตั้งแต่เมื่อวานจนถึงบัดนี้ กระทั่งกินข้าวเที่ยงไปแล้วกว่าหนึ่งชั่วยาม

แต่รอแล้วรอเล่า ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเจียงชวนปรากฏขึ้นมาอีก

'ท่านเซียนก็ไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย!'

ในใจของหลู่เทียนไฉ ไม่รู้ว่าเขาได้ร่ำร้องเช่นนี้ไปกี่ครั้งแล้ว

ทันใดนั้น ลูกสาวคนเล็กของเขาที่อยู่ข้างๆ ก็พลันชี้ไปยังท้องฟ้าแล้วร้องขึ้น

“มาแล้ว มาแล้ว! ท่านพ่อ มาแล้ว!”

ในทันที หลู่เทียนไฉก็มองตามทิศทางที่นางชี้ไป

เป็นเช่นนั้นจริงๆ เรือเหาะลำหนึ่งบนท้องฟ้ากำลังบินตรงมาอย่างรวดเร็ว

หลู่เทียนไฉรีบลุกขึ้นยืน

“เร็วเข้า ทุกคนยืนให้เรียบร้อย!”

หลังจากบอกกล่าวกับคนในครอบครัวแล้ว ร่างของเขาก็โค้งลงเล็กน้อย รอคอยการมาถึงของเจียงชวนอย่างสงบ

“ท่านผู้ใหญ่บ้านหลู่ ขึ้นมา!”

เจียงชวนควบคุมเรือเหาะให้หยุดลงตรงหน้าคนตระกูลหลู่พอดิบพอดี

เขาไม่ได้เกรงใจ และไม่ได้พูดอะไรมาก เอ่ยปากเรียกหลู่เทียนไฉโดยตรง

“ท่านเซียนจะให้ข้าน้อยขึ้นไปบนเรือเหาะของท่านหรือขอรับ”

หลู่เทียนไฉตกตะลึงอย่างยิ่ง แต่สีหน้าก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่ามีความสนใจและตื่นเต้นระคนกันไป

สมบัติวิเศษของเหล่าเซียน!

ยังสามารถเหินฟ้าได้อีกด้วย

ในฐานะคนธรรมดาคนหนึ่ง เขาเพียงแค่กล้าที่จะคิดถึงเรื่องเช่นนี้ในความฝันเท่านั้น!

แต่คาดไม่ถึงว่าบัดนี้เจียงชวนจะเชื้อเชิญให้เขาขึ้นไป

“ใช่แล้ว มาเถิด ข้าจะพาเจ้าไปยังที่พักชั่วคราวของข้า”

“ได้ๆๆ”

ใบหน้าแก่ๆ ของหลู่เทียนไฉถึงกับแดงก่ำขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น เขารีบเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ถึงขนาดที่ว่าเพราะรีบร้อนเกินไปจนเกือบจะสะดุดล้มลง

แต่เขาก็หาได้สนใจเรื่องเช่นนี้ไม่ เพียงแค่รีบประคองร่างกายที่อ้วนท้วนของตนให้มั่นคง แล้วก็รีบขึ้นไปยืนบนเรือเหาะให้ดี

“ท่าน...ท่านเซียน พวกเราจะไปด้วยกันได้หรือไม่เจ้าคะ”

ในตอนนี้ ในกลุ่มคนที่รออยู่ของตระกูลหลู่ เด็กสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งก็เอ่ยถามเจียงชวนเบาๆ ด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเห็นว่าบิดาของตนสามารถขึ้นไปบนเรือเหาะของเซียนได้ นางก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะขึ้นไปบ้าง เพื่อสัมผัสความรู้สึกของการบินอยู่บนท้องฟ้า

อันที่จริงไม่ใช่แค่นาง คนทั้งครอบครัวของหลู่เทียนไฉก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้นางเอ่ยคำขอที่เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างไม่มีเหตุผลนี้ออกมา แต่กลับไม่มีใครตำหนิเลยแม้แต่คนเดียว

ถึงขนาดที่ว่าคนทั้งครอบครัวของพวกเขาในตอนนี้ต่างก็จ้องมองมายังเจียงชวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

“ไม่ได้!”

เจียงชวนไม่ได้ให้เหตุผลใดๆ ถึงขนาดที่ว่าไม่ได้พูดอะไรกับพวกเขามากไปกว่านี้ ปฏิเสธอย่างเด็ดขาดแล้วก็ควบคุมเรือเหาะให้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

'ล้อเล่นอะไรกัน คนทั้งครอบครัวของพวกเขาเยอะขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเรือเหาะจะยืนพอหรือไม่ ต่อให้มาเพิ่มอีกแค่สามสี่คน ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะสามารถควบคุมเรือเหาะให้บินขึ้นได้หรือเปล่า'

โดยธรรมชาติแล้ว เรื่องที่น่าอับอายเช่นนี้เจียงชวนย่อมไม่พูดออกมา เขาต้องรักษามาดของผู้สูงส่งไว้

เรือเหาะลอยผ่านท้องฟ้าอีกครั้ง แต่หลู่เทียนไฉที่อยู่บนเรือเหาะกลับไม่สามารถยืนอย่างสงบนิ่งได้เหมือนเจียงชวน

อันที่จริง ในตอนนี้เขากำลังย่อตัวลงต่ำ สองมือก็จับขอบเรือเหาะไว้แน่น ศีรษะก็ชะโงกลงไปมองเบื้องล่างเป็นครั้งคราวแล้วก็รีบหดกลับมา

สำหรับคนธรรมดาในโลกนี้แล้ว หากไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเซียน การได้เหินฟ้าก็คงจะมีได้แค่ในความฝันเท่านั้น

และบัดนี้เมื่อความฝันได้กลายเป็นความจริง ทั้งความแปลกใหม่และความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นก็ล้วนเป็นปฏิกิริยาที่ปกติ

แต่แล้วประสบการณ์ของเขาก็จบลงอย่างรวดเร็ว

จากบนถิงถึงแอ่งน้ำดำนั้นเดิมทีก็อยู่ไม่ไกล การเดินทางด้วยการบินจะใช้เวลานานสักเท่าไหร่กัน

“ท่านเซียน ท่าน...ท่านพักอยู่ที่นี่หรือขอรับ”

นอกถ้ำที่เจียงชวนเพิ่งจะใช้เวลาครึ่งชั่วยามสร้างขึ้น หลู่เทียนไฉที่ขาอ่อนจนยังคงนั่งกองอยู่บนพื้น บัดนี้เมื่อได้ยินเจียงชวนบอกว่าถ้ำเบื้องหน้านี้คือที่พักของเขา เขาก็ถึงกับตกตะลึงไปในทันที

นี่คือถ้ำเล็กๆ จริงๆ หลู่เทียนไฉมองดูแล้วรู้สึกว่ามันยังเล็กกว่าส้วมที่บ้านของตนเสียอีก

เพียงแต่ เจียงชวนกลับพูดด้วยสีหน้าที่ไม่แยแส

“พวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนั้น ที่พักอาศัยมีเพียงเสื่อรองนั่งผืนเดียวก็เพียงพอแล้ว ท่านไม่ต้องคิดมาก ที่นี่ท่านเพียงแค่จำตำแหน่งไว้ก็พอ ที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากต้นน้ำของหมู่บ้านแอ่งน้ำดำ เดี๋ยวท่านก็หาทางออกไปเอง แล้วก็จำทางไว้ด้วย วันหน้าหากมีเรื่องอะไร ท่านก็สามารถมาหาข้าที่นี่ได้”

“เอ๊ะ” หลู่เทียนไฉตกตะลึงอีกครั้ง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ป่าทึบ

เขาถึงกับคิดว่าตนเองฟังผิดไป

ที่นี่จะมีทางเดินที่ไหนกัน

แม้ว่าเมื่อครู่เขาจะเห็นหมู่บ้านแอ่งน้ำดำอยู่เบื้องล่าง และก็รู้ดีว่าอยู่ไม่ไกลจากที่นี่

แต่ด้วยรูปร่างและร่างกายของเขา จะให้เขาเดินออกจากสถานที่เช่นนี้ด้วยตนเองได้อย่างไร

ต้องรู้ว่าปกติแล้วเวลาเขาออกไปข้างนอกก็ต้องนั่งเกี้ยว แต่บัดนี้ ท่านเซียนผู้นี้กลับพาเขามาไว้กลางป่าเขาลำเนาไพร แล้วก็ไม่คิดจะส่งเขากลับออกไปอีก

ทั้งร่างพลันรู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที แม้แต่อารมณ์ดีๆ จากการได้นั่งสมบัติวิเศษของเซียนเหินฟ้าเมื่อครู่ก็พลันมลายหายไปในพริบตา

เขาทำหน้าบึ้งตึง มองไปยังเจียงชวนที่กำลังจะหันหลังกลับไป อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

ทว่า เจียงชวนกลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเดินเข้าไปในถ้ำแล้วนั่งขัดสมาธิลง

“เอาล่ะ ข้าจะเริ่มบำเพ็ญเพียรแล้ว หากไม่มีเรื่องอะไรก็ไม่ต้องมาที่นี่”

พูดจบ เจียงชวนก็หลับตาลง

ชั่วขณะหนึ่ง ที่แห่งนั้นก็มีเพียงหลู่เทียนไฉที่ยืนสับสนอลหม่านอยู่เพียงลำพัง