บทที่ 20 ความจนใจของซือเหยา

“วู้ว~”

ยามรุ่งสาง ในเทือกเขาอันเงียบสงัด พลันมีเสียงตะโกนยาวก้องกังวานดังขึ้นมา

หลังจากฤทธิ์ยาของโอสถปลามาโค่วกลายพันธุ์ตัวใหญ่ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น เจียงชวนก็อดไม่ได้ที่จะแหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วตะโกนออกมา

ช่างสบายเหลือเกิน!

ในเวลาเพียงสั้นๆ พลังบำเพ็ญของเขากลับทะลวงด่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่เป็นสิ่งที่ก่อนที่ระบบจะปรากฏขึ้น เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง

“ซ่าซ่า...”

ในป่ารอบข้าง เดิมทีเสียงแมลงและนกร้องได้เงียบหายไปแล้ว แต่บัดนี้เมื่อเขาตะโกนยาวคราหนึ่ง ก็พลันมีเสียงกระพือปีกดังขึ้นมาอีกครั้ง

“ฮ่าฮ่า!”

เมื่อได้ฟังเสียงความเคลื่อนไหวรอบข้างที่เปลี่ยนไป หลังจากตะโกนยาวเสร็จสิ้น เจียงชวนก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

เก้าปี!

ใช่แล้ว ไม่นับสามวันนี้ ก่อนหน้านี้เขาได้ขึ้นเขามานานถึงเก้าปีแล้ว

และในช่วงเวลาเก้าปีอันยาวนานนั้น เขาเพียงแค่บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สามขั้นสูงสุดเท่านั้น ถึงขนาดที่ว่าหากไม่มีอุบัติเหตุจากการตื่นรู้ความทรงจำ เขาก็อย่างมากคงจะเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ได้สำเร็จ

ความยากลำบากในวันวานนั้น ใครเล่าจะเข้าใจได้

แต่บัดนี้ พลังบำเพ็ญปราณของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่ห้าแล้ว!

และนี่ ก็เป็นเพียงแค่การบำเพ็ญปราณเท่านั้น การบำเพ็ญกายต่างหากที่เป็นผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ไม่ต้องนับย้อนไปถึงสามวันก่อน ควรจะบอกว่าเพียงสามชั่วยามก่อนหน้านี้ เขายังเป็นผู้ที่ยังไม่เคยเข้าสู่เส้นทางการหลอมกายาด้วยซ้ำ แต่บัดนี้เพียงสามชั่วยามต่อมา พลังบำเพ็ญกายของเขาได้มาถึงระดับสองขั้นสูงสุดแล้ว!

ไม่จำเป็นต้องกินโอสถปลาอีกต่อไป

เจียงชวนรู้สึกว่าตนเองเพียงแค่สงบจิตใจลงแล้วขัดเกลาอีกระยะหนึ่ง ก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่สามได้โดยธรรมชาติ

เขาก้มศีรษะลง มองดูมือทั้งสองข้างของตนเอง

เมื่อโลหิตปราณไหลเวียน ผิวหนังของมือทั้งสองข้างก็พลันปรากฏเป็นสีทองแดงจางๆ

นี่คือสัญลักษณ์อันโดดเด่นของการบำเพ็ญกายขั้น

"ผิวทองกระดูกเหล็ก!"

แม้ว่าในตอนนี้เขายังไม่ถึงระดับผิวทองกระดูกเหล็กที่แท้จริง แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าตนเองสามารถแบกวัวสองตัวแล้ววิ่งได้อย่างสบายๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ราวกับจะระเบิดออกมาจากภายในร่างกาย เจียงชวนก็อดไม่ได้ที่จะหันสายตาไปมองแอ่งน้ำเบื้องหน้าอีกครั้ง

ปลาสองตัวก่อนหน้านี้ทำให้เขาลำบากเป็นอย่างยิ่ง

ตัวที่สองทำให้เขาเหนื่อยจนแทบตาย ส่วนตัวแรกก็เกือบจะบินขึ้นมาฟาดหางใส่เขาจนสิ้นชีพ

แต่นั่นเป็นเรื่องก่อนหน้านี้แล้ว หากเป็นในตอนนี้ เจียงชวนมีความมั่นใจว่าหากปลาตัวแรกขึ้นมาบนบก เขาก็จะสามารถต่อสู้กับมันได้อย่างสูสี และสำหรับปลาตัวที่สอง หากไม่คำนึงถึงความทนทานของคันเบ็ดและสายเบ็ด เขาก็รู้สึกว่าตนเองสามารถดึงมันขึ้นมาได้โดยตรงเลยทีเดียว

ในใจพลันร้อนรุ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย มือก็เริ่มจะคันไม้คันมือขึ้นมาอีกครั้ง

เขาหยิบคันเบ็ดขึ้นมาโดยไม่ลังเล

“อีกสักคัน ตกปลาปิดท้ายอีกสักตัวแล้วค่อยไป”

เจียงชวนพึมพำกับตัวเอง เขาอยากจะลองสัมผัสความรู้สึกของการตกปลาหลังจากที่บำเพ็ญกายสำเร็จแล้ว

แน่นอนว่า เจียงชวนก็มิได้ลืมเลือนว่าตนเองยังคงเป็นหนี้เครื่องหอมร้อยวันของท่านบรรพจารย์อยู่

เขาตั้งใจไว้แล้วว่าจะไปที่วัดเซียนที่ใกล้ที่สุดเพื่อเริ่มชดใช้หนี้หลังจากฟ้าสาง

แต่นั่นก็เป็นเรื่องหลังจากฟ้าสางแล้ว

บัดนี้แม้ท้องฟ้าจะยังคงสลัวๆ แต่ก็ยังพอมีเวลาอีกเล็กน้อยก่อนจะฟ้าสาง และในช่วงเวลาเท่านี้ การตกปลาปิดท้ายสักตัวก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรกระมัง

เจียงชวนคิดอย่างสวยหรู แต่ความเป็นจริงมักจะโหดร้ายเสมอ

ปลาปิดท้ายของเหล่าพรานปลานั้นยากที่จะตก กฎเหล็กนี้แม้ว่าเจียงชวนจะเปลี่ยนมาอยู่ในโลกที่มีทรัพยากรสมบูรณ์อย่างยิ่งก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

“ฟ้าสางแล้ว”

บนท้องฟ้าเหนือเทือกเขาเชียนเฟิง ประกายกระบี่สองสายพลันมาบรรจบกัน จากนั้นอาจารย์อาท่านนั้นที่เฝ้าอยู่โถงด้านข้างของหอภารกิจก็มองไปยังซือเหยาที่ยังคงแผ่กลิ่นอายเย็นชาอยู่แล้วเอ่ยขึ้น

ซือเหยาตอบกลับ “ศิษย์พี่ ท่านกลับไปที่สำนักก่อนเถิด ที่แห่งนี้ข้าจะขอประจำการอยู่ระยะหนึ่ง”

เพียงพอนในเทือกเขาเชียนเฟิงนั้นเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง ทางเดินใต้ดินก็สลับซับซ้อน

ซือเหยาและอาจารย์อาทั้งสองคนได้ออกค้นหาไปทั่วทั้งบนดินและใต้ดิน จนถึงบัดนี้ก็ได้สำรวจไปทั่วทั้งเทือกเขาเชียนเฟิงในรัศมีห้าสิบลี้แล้ว

ผลที่ได้รับก็มีอยู่บ้าง หลังจากนั้นก็ได้ทยอยพบเพียงพอนที่มีพลังบำเพ็ญไม่สูงอีกจำนวนหนึ่ง

แต่พวกเขาก็ยังคงไม่พบเพียงพอนตัวนั้นที่เจ้าของร้านและพนักงานร้านอาหารได้บรรยายไว้ว่าสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

ต้องรู้ว่าเพียงพอนที่อยากจะพูดภาษามนุษย์ได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องมีระดับพลังบำเพ็ญเทียบเท่าขอบเขตหลอมปราณขั้นปลาย

ภัยพิบัติระดับนี้ หากปล่อยให้หลุดรอดไปได้ อนาคตอาจจะไม่ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ ก็ไม่รู้ว่าที่แห่งใดจะปรากฏรังเพียงพอนขึ้นมาอีก

เพียงแต่ พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ ได้ลองใช้วิธีต่างๆ นานาแล้ว แต่สุดท้ายก็ล้วนล้มเหลว

ถึงตอนนี้ ทั้งสองคนแม้จะไม่อยากยอมแพ้ แต่ก็จำต้องยอมแพ้

บัดนี้ ทั้งสองคนทำได้เพียงปฏิบัติตามแผนการเดิม คือทิ้งคนหนึ่งไว้ประจำการอยู่ที่นี่ เพื่อข่มขวัญเพียงพอนที่หนีไป ทำให้มันหวาดกลัวจนหนีไปโดยสิ้นเชิง และก็หวังว่าด้วยวิธีนี้จะสามารถทำให้มันหวาดกลัวจนหนีออกจากเขตปกครองเทียนอวิ๋นไปได้โดยตรง

“ข้าอยู่ที่สำนักก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ให้ข้าเฝ้าอยู่ที่นี่เถิด เจ้าก็ใกล้จะถึงขั้นปลายแล้ว กลับไปที่สำนักบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ พยายามทะลวงสู่ขั้นปลายให้ได้เร็วที่สุด!”

ผู้เฒ่ามองไปยังซือเหยา แล้วก็ปฏิเสธข้อเสนอของนางโดยตรง

เขาแก่แล้ว อายุขัยก็เหลืออีกไม่มาก พลังบำเพ็ญอยากจะทะลวงอีกครั้งเพื่อหลอมรวมแก่นทองคำนั้นโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีความเป็นไปได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจะอยู่ที่ไหนก็เหมือนกัน

ปราณวิญญาณในโลกมนุษย์ที่เบาบางก็ไม่มีผลอะไร เขาไม่บำเพ็ญเพียรไปสักระยะหนึ่งก็ไม่เป็นไร

แต่ซือเหยาแตกต่างออกไป นางมีพลังบำเพ็ญถึงขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หกในวัยเพียงห้าสิบกว่าปี มีความหวังอย่างยิ่งที่จะสามารถหลอมรวมแก่นทองคำได้ก่อนอายุแปดสิบปี

พรสวรรค์ระดับนี้ หากต้องเสียเวลาไปแม้เพียงวันเดียว เขาก็รู้สึกว่าเป็นการก่ออาชญากรรมแล้ว

เพียงแต่ ซือเหยาที่อยากจะอยู่ต่อนั้น ก็มีเหตุผลของนางเอง

ซือเหยามองไปยังทิศทางที่เจียงชวนจากไปเมื่อวานนี้

“ศิษย์พี่ ศิษย์ของข้ากำลังประจำการอยู่ที่บ้านเกิดซึ่งห่างออกไปหลายสิบลี้ ภูตผีปีศาจที่นี่ยังไม่ถูกกำจัดจนสิ้นซาก และเขาก็เป็นผู้ชักนำให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น ข้ากังวลว่าเพียงพอนที่นี่อาจจะแอบตามศิษย์ของข้าไป”

“ดังนั้นหากข้าประจำการอยู่ที่นี่ หากศิษย์ของข้าขอความช่วยเหลือขึ้นมา ข้าก็จะสามารถไปถึงได้เร็วที่สุด!”

แม้ว่าซือเหยาจะแสดงออกอย่างเย็นชามาโดยตลอด แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในฐานะอาจารย์ นางก็ยังคงมีความรับผิดชอบอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่น ตอนที่เจียงชวนทะลวงด่านล้มเหลวก่อนหน้านี้ นางก็ได้มอบยาเม็ดบำรุงรากฐานให้ก่อน และหลังจากนั้นก็ถึงกับจะลงทุนไปซื้อโอสถสามหยวนมาให้อีกเม็ดหนึ่ง

และบัดนี้ เมื่อคิดว่าเจียงชวนอาจจะถูกเพียงพอนล้างแค้น นางจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะอยู่ที่นี่ในดินแดนที่ปราณวิญญาณเบาบางแห่งนี้ไปอีกระยะหนึ่ง

“เหอๆ” ผู้เฒ่าหัวเราะขึ้นมา “เจ้าเด็กคนนี้ ในเมื่อศิษย์ได้ออกไปประจำการแล้ว ก็ต้องเรียนรู้ที่จะปล่อยวาง ยิ่งไปกว่านั้น เพียงพอนในตอนนี้จะมีความกล้าไปล้างแค้นศิษย์ของสำนักสุริยันในม่านเมฆของเราได้อย่างไร”

ผู้เฒ่ารู้สึกว่าเพียงพอนตัวนั้นคงจะหนีไปไกลแล้ว ถึงขนาดที่ว่าในตอนนี้อาจจะกำลังจะออกจากเขตปกครองเทียนอวิ๋นแล้วก็เป็นได้

แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็เห็นซือเหยาหันหน้ามาเล็กน้อย จากนั้นจึงใช่มือขวาลูบผ่านมือซ้าย

ยันต์สีดำแผ่นหนึ่งพลันลอยออกมาจากแหวนเก็บของของนาง

ยันต์ลุกไหม้ขึ้นโดยไร้ซึ่งสายลม และเสียงของเจียงชวนก็พลันปรากฏขึ้นมากลางอากาศ

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ได้พบกับเพียงพอนที่น่าจะหนีออกมาจากเทือกเขาเชียนเฟิง มันมาขอตำแหน่งจากศิษย์ ศิษย์ถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือก จึงบอกว่ามันเหมือนท่านบรรพจารย์ และท่านบรรพจารย์ก็มาจัดการมันจริงๆ”

“แต่ท่านบรรพจารย์ก่อนจะจากไปได้สั่งให้ศิษย์จุดธูปบูชาร้อยวัน ศิษย์เตรียมจะเริ่มตั้งแต่วันนี้ ไปที่วัดเซียนที่ใกล้ที่สุดในบ้านเกิดเพื่อเริ่มจุดธูปแล้ว”

เสียงของเจียงชวนจบลง และยันต์ก็หลังจากที่เสียงของเขาขาดหายไป ก็เผาไหม้ส่วนที่เหลือจนหมดลงอย่างรวดเร็ว

ชั่วขณะหนึ่ง บรรพจารย์ขอบเขตสร้างฐานทั้งสองที่ลอยอยู่เหนือท้องฟ้าเทือกเขาเชียนเฟิงต่างก็เงียบงันไป

ครู่ต่อมา ผู้เฒ่าก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาพลางมองไปยังซือเหยา

“เจ้า...ศิษย์ของเจ้าคนนี้”

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถึงกับพูดอะไรไม่ออก

ท่านบรรพจารย์! ตัวตนอันยิ่งใหญ่ผู้นั้นยังคงดำรงอยู่จริงหรือ แม้แต่พวกเขาก็มิอาจล่วงรู้ได้อย่างแท้จริง

อย่างไรเสีย หากไม่ถึงช่วงเวลาวิกฤตที่สำนักจะต้องอยู่หรือดับสูญไป ใครเล่าจะกล้าใช้วิชาลับไปรบกวนท่านผู้เฒ่าผู้นั้น

แต่คาดไม่ถึงเลยว่า บัดนี้ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งกลับใช้วิธีการเช่นนี้เชิญท่านบรรพจารย์ออกมาได้

ในวินาทีนี้ แม้แต่ซือเหยาเองก็กำลังสับสนวุ่นวายอยู่ในใจเช่นกัน รัศมีความเย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ของนางพลันสลายหายไปสิ้น เมื่อถูกผู้เฒ่าจ้องมองเช่นนั้น สีหน้าของนางก็ปรากฏความอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

ศิษย์ของนางคนนี้...บัดนี้ทำให้นางถึงกับไม่รู้จะทำอย่างไรดีแล้ว

ก่อนหน้านี้นางยังรู้สึกว่าเจียงชวนเป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจอย่างยิ่ง เหตุใดบัดนี้จึงราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ตอนที่เผชิญหน้ากับเพียงพอน ทั้งที่นางก็มอบยันต์สมบัติวิเศษให้เขาไปแล้วมิใช่หรือ เหตุใดจึงยังทำเช่นนี้!

และที่สำคัญที่สุด...เขาคิดอะไรอยู่กันแน่ เพียงพอนขอตำแหน่ง จะตอบอะไรก็ตอบไปสิ เหตุใดจึงต้องคิดไปบอกว่ามันเหมือนท่านบรรพจารย์ด้วย