บทที่ 18 ปลาเข้าเบ็ดต่อเนื่อง

“ยินดีด้วย ท่านได้รับปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรหนักห้าสิบห้าชั่งหนึ่งตัว ได้รับแต้มความสำเร็จหกแต้ม!”

ในป่าข้างแอ่งน้ำดำ เจียงชวนมองปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรตัวใหญ่ที่ทั้งร่างเต็มไปด้วยใบไม้และดิน ยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงหู

นี่คือปลาภูตจริงๆ ด้วย และยังหนักถึงห้าสิบห้าชั่ง

'นี่คงจะเป็นที่เขาว่ากันว่า รอดตายจากภัยพิบัติ ย่อมต้องมีโชคลาภตามมาสินะ'

อารมณ์ของเขาพลันดีขึ้นในทันที ความขุ่นมัวในใจที่เกิดจากเหตุการณ์กับเพียงพอนตนนั้นก็มลายหายไปในพริบตา

สำหรับพรานปลาแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้มีความสุขได้มากไปกว่าการได้ปลาตัวใหญ่

และหากจะมีสิ่งใดที่เหนือกว่านั้น ก็คงจะเป็นปลาตัวใหญ่นี้ยังเป็นปลาภูตอีกด้วย

แน่นอนว่า นี่เป็นความคิดของเจียงชวนในตอนนี้เท่านั้น

หากเป็นคนทั่วไปแล้ว การตกได้ปลาภูตตัวหนึ่งคงจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเป็นแน่

เขาค่อยๆ เดินเข้าไป แล้วใช้เท้าเหยียบหัวปลาไว้แน่น

ความคิดพลันขยับไหว ทันใดนั้นใต้เท้าก็ว่างเปล่า

ทั้งปลานี่พร้อมกับคันเบ็ดและตะขอเบ็ดก็ถูกส่งเข้าไปอยู่ในมิติส่วนตัว

ช่วยไม่ได้ที่ต้องทำเช่นนี้ เพราะปลานี่ก็ยังมีฝีมืออยู่บ้าง

จากการสัมผัสเมื่อครู่ เจียงชวนก็รับรู้ได้ว่าพลังบำเพ็ญของมันน่าจะใกล้เคียงกับตนเอง

แน่นอนว่า ปลาอย่างไรก็ยังคงเป็นปลา ในสถานการณ์ที่พลังบำเพ็ญใกล้เคียงกัน เมื่อมันขึ้นมาอยู่บนบกแล้ว ก็ย่อมต้องแล้วแต่เจียงชวนจะจัดการ

ตะขอเบ็ดยังคงเกี่ยวอยู่ที่ปากของมันอย่างแน่นหนา

หากมันคิดจะขัดขืน เจียงชวนก็จะกระชากมันทีหนึ่ง

บนบก มันก็ไม่มีฤทธิ์เดชเหมือนตอนอยู่ในน้ำอีกต่อไป อยากจะออกแรงก็ออกไม่ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้เจียงชวนจัดการจนมันหมดแรง จากนั้นจึงโยนยันต์ทำลายอาคมใส่หัวมัน ทำให้มันสลบไปในทันที

แต่ถึงกระนั้น เจียงชวนก็ยังกลัวว่ามันจะแกล้งสลบ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปในปากของมันเพื่อปลดตะขอโดยตรง

เขาใช้เท้าเหยียบมันไว้แน่น เมื่อร่างกายสัมผัสกันแล้ว ก็สามารถเคลื่อนย้ายมันเข้าไปในมิติส่วนตัวได้

ณ ที่แห่งนั้น เจียงชวนก็เปรียบเสมือนพระเจ้า แม้ว่าตัวเขาจะเข้าไปไม่ได้ แต่ความคิดของเขาก็สามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ข้างในได้

ตัวอย่างเช่นในตอนนี้ ความคิดของเจียงชวนเพียงขยับไหว ตะขอเบ็ดก็พลันหลุดออกจากปากปลาที่ตาเหลือกค้างโดยอัตโนมัติ

จากนั้น คันเบ็ดก็ปรากฏขึ้นในมือของเจียงชวนอีกครั้ง พร้อมกันกับที่ปลานี่ก็ถูกส่งเข้าไปอยู่ในเตาหลอมแปดทิศบนเกาะที่เปิดอ้ารออยู่แล้ว

เจียงชวนที่เคยได้ลิ้มรสโอสถปลามาแล้วครั้งหนึ่ง บัดนี้ก็ตั้งตารอโอสถปลาเม็ดที่สองเป็นพิเศษ โดยธรรมชาติแล้วก็จะไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย

“ต้องใช้เวลาหนึ่งก้านธูป!”

แม้ว่าปลาอสูรตัวนี้จะมีพลังแข็งแกร่งกว่าและมีขนาดใหญ่กว่า แต่เวลาที่ใช้ในการหลอมเป็นโอสถในเตาหลอมนี้ก็ยังคงเท่ากับครั้งที่แล้ว

แต่เช่นนี้ก็ดีแล้ว จะได้ช่วยประหยัดเวลาของเจียงชวนไปได้

ความคิดขยับไหวอีกครั้ง

......

ชื่อ: เจียงชวน

รากวิญญาณ: น้ำ, ไฟ, ดิน

ขอบเขต: ขอบเขตหลอมปราณ (ขั้นที่สี่)

เคล็ดวิชา: คัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆ (เคล็ดวิชาหลอมปราณฉบับไม่สมบูรณ์)

วิชาเวท: วิชาลูกไฟ (เชี่ยวชาญ) วิชากระแสน้ำ (แรกเริ่ม)

อุปกรณ์ตกปลาที่ผูกมัด: คันเบ็ดไผ่ม่วง, สายไหมวิญญาณ, ทุ่นไม้แห้ง, ตะขอเหล็กกล้า

แต้มความสำเร็จ: 8

มิติส่วนตัว: หนึ่งลูกบาศก์กิโลเมตร

ภารกิจกระตุ้น: สะสมแต้มความสำเร็จให้ได้อีก 2 แต้ม จะได้รับรางวัลลึกลับ

หมายเหตุ: ภารกิจจะได้รับการประเมินตามระยะเวลาที่ใช้ในการสำเร็จ ยิ่งประเมินสูง รางวัลยิ่งดี

......

ภารกิจกระตุ้นขาดอีกแค่สองแต้ม!

หลิงชิวตัวที่แล้วได้มาสองแต้ม คราวนี้ได้มาอีกหกแต้ม หากปลาตัวนี้ใหญ่กว่านี้อีกสักหน่อยจะดีสักแค่ไหน!

เจียงชวนอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนี้

ตอนที่กำลังสู้กับปลา เขากังวลว่าปลาจะใหญ่เกินไปจนคันเบ็ดหัก แต่พอได้มันขึ้นมาแล้ว กลับคิดเสียดายว่าหากมันใหญ่กว่านี้อีกสักหน่อยจะดีสักแค่ไหน

นี่ก็คงจะเป็นโรคประจำตัวของเหล่าพรานปลาแล้วกระมัง

“ช่างเถอะ อย่าไปสนใจเลย รีบๆ หน่อยดีกว่า!”

แม้เจียงชวนจะรู้สึกว่าในแอ่งน้ำเล็กๆ ขนาดนี้ การมีปลาภูตปรากฏขึ้นมาตัวหนึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว โอกาสที่จะมีปลาอสูรภูตตัวอื่นอีกนั้นน้อยเต็มที

อย่างไรเสีย ภูเขาลูกหนึ่งก็ไม่สามารถมีเสือสองตัวอาศัยอยู่ร่วมกันได้

แต่ก็เผื่อไว้ก่อน...

เผื่อว่าใต้น้ำนั้นจะเป็นคู่ตัวผู้ตัวเมียล่ะ

ด้วยความคิดนี้ เจียงชวนก็เกี่ยวเหยื่อแล้วโยนคันเบ็ดลงไปอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ อันที่จริง เจียงชวนก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะไม่ได้ปลาในเวลาอันสั้น

อย่างไรเสียเพิ่งจะได้ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ไป แม้ว่ามันจะดิ้นรนอยู่ในน้ำไม่นาน แต่พื้นที่ของแอ่งน้ำนี้ก็เล็กมากจริงๆ

ดังนั้นการที่ปลาจะแตกตื่นเมื่อครู่จึงเป็นเรื่องที่แน่นอน

แต่บางครั้ง จินตนาการกับความเป็นจริงก็มักจะสวนทางกันเสมอ

เหมือนกับเหล่าพรานปลาหลายๆ คน ก่อนจะออกไปตกปลาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจว่าวันนี้จะเป็นวันที่ได้ปลาเต็มข้อง แต่พอไปถึงหมายตกปลาแล้วนั่งอยู่ทั้งวัน ข้องปลาก็ยังไม่ได้แตะน้ำด้วยซ้ำ สุดท้ายก็ได้แต่กลับบ้านมือเปล่า ถึงขนาดที่ว่าบางคนเพื่อรักษาหน้า ยังต้องแวะตลาดปลาเพื่อซื้อปลากลับบ้านก็มี

และเจียงชวนในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น เขาคิดว่าปลาคงจะแตกตื่นไปแล้ว และในเวลาอันสั้นก็คงจะไม่มีปลากินเบ็ดอีกเป็นแน่

แต่คาดไม่ถึงว่าคันเบ็ดนี้เพิ่งจะลงไปได้ไม่กี่นาที ก็พลันมีทุ่นจมดิ่งลงไปอีกครั้ง!

'เกิดอะไรขึ้น?'

เจียงชวนตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่มือของเขาก็ไม่ช้า รีบยกคันเบ็ดขึ้นสวนทางไปทันที

“ให้ตายเถอะ!”

พอคันเบ็ดยกขึ้น เจียงชวนก็สบถออกมาอีกครั้ง

พูดได้ว่า ในตอนนี้เขาไม่มีความสงบนิ่งเยือกเย็นที่ผู้บำเพ็ญเซียนควรจะมีเลยแม้แต่น้อย

เพราะนี่เป็นปลาใหญ่อีกแล้ว!

สัมผัสที่ได้จากปลายคันไม่แพ้ปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรตัวเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ข้างล่างนี่จะเป็นคู่ตัวผู้ตัวเมียจริงๆ หรือ’

เจียงชวนอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนี้

แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น ฝีมือการควบคุมปลาของเขาก็มิได้เลินเล่อแม้แต่น้อย

ใต้น้ำ บัดนี้ปลามาโค่วตัวใหญ่ยักษ์แทบจะคลุ้มคลั่ง

เดิมทีมันกำลังแหวกว่ายไล่ตามปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรมาอย่างสนุกสนาน มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่พวกมันมักจะออกไปเที่ยวเล่นเป็นประจำ

เพียงแต่ระหว่างทางมันได้หยุดพักอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อมันว่ายออกมาจากรอยแยกของถ้ำหินอันยาวเหยียดใต้น้ำอีกครั้ง ในแอ่งน้ำเบื้องนอกก็ไร้ซึ่งเงาของปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรเสียแล้ว แต่สิ่งที่มาแทนที่คือของอร่อยมากมายที่ลอยฟุ้งอยู่

มันที่เพิ่งจะเบิกสติปัญญาขึ้นมาได้ เทียบเท่ากับสติปัญญาของมนุษย์อายุหนึ่งหรือสองขวบเท่านั้น จึงไม่ได้คิดสงสัยอะไรมากนักว่าปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรอาจจะว่ายไปไกลแล้ว

มันจึงเลือกที่จะเริ่มกินโดยไม่ลังเล

และแล้ว...มันก็ได้ลิ้มรสของที่แข็งกระด้างชิ้นหนึ่งเข้าไป

ที่สำคัญคือแข็งกระด้างก็ช่างเถิด แต่วินาทีต่อมา ของสิ่งนั้นกลับเกี่ยวเข้าที่ปากของมันอย่างจัง!

ความเจ็บปวดเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญคือมันไม่สามารถดิ้นให้หลุดได้ และยังหนีไปไหนไม่ได้อีกด้วย มีเพียงแรงมหาศาลที่คอยดึงรั้งมันอยู่ตลอดเวลา

“ปลาตัวนี้ช่างกระฉับกระเฉงจริงๆ!”

บนฝั่ง เจียงชวนหน้าแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

ปลายคันเบ็ดโดยพื้นฐานแล้วจะจมอยู่ในน้ำตลอดเวลา และถูกดึงจนส่ายไปมาอย่างต่อเนื่อง

เขาอยากจะตั้งคันเบ็ดขึ้นมา แต่ก็ไม่สามารถทำได้จริงๆ

แรงพุ่งของปลาใต้น้ำนั้นรุนแรงเกินไป รุนแรงกว่าปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรตัวเมื่อครู่อยู่หลายส่วน

สิบนาที...ยี่สิบนาที...

เวลาผ่านไปถึงสี่สิบกว่านาที เจียงชวนก็ยังไม่เห็นโฉมหน้าของปลาที่อยู่ใต้น้ำ

ปลาตัวนี้พยายามจะมุดลงไปในน้ำลึกอยู่ตลอดเวลา เพียงแค่เขาตั้งคันเบ็ดขึ้นมาได้เล็กน้อย มันก็จะออกแรงกระชากอีกระลอก

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ อีกครั้ง

เจียงชวนที่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเซียน บัดนี้กลับมีเหงื่อผุดซึมออกมา

ทั้งเหนื่อย ทั้งเมื่อยล้า มือก็เริ่มชาแล้ว ทั้งพละกำลังและพลังเวทก็เริ่มจะร่อยหรอลงไปทุกที

ในที่สุด หลังจากที่เจียงชวนยกคันเบ็ดขึ้นมาอีกครั้ง แม้ปลาใต้น้ำจะยังคงพยายามขัดขืน แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันหมดแรงลงไปมากแล้ว

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่มันถูกดึงขึ้นมาจนลอยอยู่บนผิวน้ำ

“ปลามาโค่วตัวใหญ่จริงๆ!”

เมื่อเจียงชวนได้เห็นรูปร่างของมันอย่างชัดเจน เขาก็ถึงกับตะลึงไป

เดิมทีเขายังคิดว่าจะเป็นปลาหลี่ฮื้อหนวดมังกรอีกตัว แต่คาดไม่ถึงว่าจะเป็นคนละชนิดกัน

'หรือว่าปลาภูตจะสามารถอยู่ร่วมกันข้ามสายพันธุ์ได้'

ความคิดนี้พลันผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ก็เพราะในสายตาของเขา แอ่งน้ำแห่งนี้มีขนาดเล็กเพียงเท่านี้ แต่กลับมีปลาภูตถึงสองตัวอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง ทั้งที่ยังเป็นคนละสายพันธุ์กันอีกด้วย เขาจึงอดที่จะคิดมากไม่ได้

แต่แล้วความคิดเรื่อยเปื่อยเหล่านี้ก็ถูกเจียงชวนสลัดทิ้งไปในพริบตา

เพราะปลาที่ลอยขึ้นมาบนผิวน้ำแล้วนั้น กลับยังคงมีแรงเหลืออยู่!

“แผละ!”

มันสะบัดหางครั้งใหญ่ น้ำกระเซ็นกระจายไปทั่วกลางอากาศ แล้วมันก็มุดกลับลงไปใต้น้ำอีกครั้ง

“บ้าเอ๊ย! เจ้ายังไม่ยอมแพ้อีกเรอะ”

เจียงชวนออกแรงยกคันเบ็ดขึ้นอย่างเต็มกำลัง

เห็นได้ชัดว่า ปลาตัวนี้ก็คงจะถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ คราวนี้เพียงชั่วครู่ มันก็ถูกเจียงชวนลากขึ้นมาบนผิวน้ำได้อีกครั้ง

แน่นอนว่า เจียงชวนก็ยังคงไม่วางใจ เขายังคงควบคุมปลาให้อยู่บนผิวน้ำ แล้วใช้ฝีมือการตกปลาชั้นครู บังคับให้มันสำลักน้ำเข้าไปสองสามครั้ง

จนกระทั่งรู้สึกว่าปลาไม่มีแรงดิ้นรนอีกต่อไปแล้ว เขาจึงเริ่มลากมันเข้าสู่ฝั่ง