บทที่ 5 ปลาตัวใหม่ติดเบ็ด

“เจ้าเด็กคนนี้!”

ซ่งเฉิงเฟิงบนสะพานรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง แต่ช่วยไม่ได้ ยังไงก็ต้องตามหาคนต่อไป

เขาตบถุงเก็บของ

ทันใดนั้น ยันต์แผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

เขาใช้นิ้วสองข้างขวาคีบยันต์ไว้ พึมพำอยู่สองสามคำ แล้วร้องว่า “ไป”

ยันต์ลอยขึ้นไปในอากาศ พับตัวเองเป็นนกกระเรียนกระดาษ แล้วกระพือปีกบินไปในทิศทางหนึ่ง

ยันต์แกะรอย ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนซื้อได้เพียงห้าแผ่น แม้เขาจะมีติดตัวอยู่ แต่ก่อนหน้านี้ก็ไม่อยากจะสิ้นเปลือง

อย่างไรเสีย แม้เขาจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ แต่ด้วยพลังบำเพ็ญเพียงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เจ็ด เขาก็ยากจนมากเช่นกัน

แต่ตอนนี้ไม่ใช้ไม่ได้แล้ว

เขาควบคุมเรือเหาะตามหลังนกกระเรียนกระดาษไป

ไม่นาน เขาก็เห็นควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยขึ้นมาเบื้องหน้า

ในอากาศมีกลิ่นหอมของข้าวลอยมา

ทันใดนั้น ซ่งเฉิงเฟิงที่ยืนอยู่บนเรือเหาะก็รู้สึกพูดไม่ออก

เจียงชวนถึงกับก่อไฟริมแม่น้ำ

หากตนไม่มา เขาคงจะเตรียมตัวกินข้าวแล้วค้างคืนริมแม่น้ำจริงๆ สินะ

แต่เขาไม่ใช่ว่าเส้นชีพจรเสียหาย มองไม่เห็นในเวลากลางคืนหรอกหรือ

แม้จะรู้สึกจนปัญญาและสงสัยอยู่บ้าง แต่เรือเหาะของเขาก็ไม่ได้หยุดลง

ในไม่ช้า เขาก็เห็นเจียงชวนที่กำลังเอนตัวไปข้างหลัง ออกแรงดึงคันเบ็ดในมือจนตึงอยู่ที่คุ้งน้ำอีกแห่งหนึ่ง

“เอ๊ะ”

เสียงร้องเบาๆ หลุดออกมาจากปากของเขา

เพราะเขาบังเอิญเห็นปลาในน้ำพลิกตัวขึ้นมาบนผิวน้ำ

รูปร่างคล้ายปลาหลด แต่ยาวถึงสองฉื่อ และหนาเท่าแขนของทารก

ดวงตาของซ่งเฉิงเฟิงเป็นประกายขึ้นมาทันที อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

เพราะนี่คือหลิงชิว เป็นยาบำรุงชั้นดี รสชาติเลิศล้ำ ตลาดการค้าฝั่งนั้นมีคนรับซื้อปลาชนิดนี้ตลอดทั้งปี ตัวหนึ่งมีค่าถึงร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ และราคายังสามารถเพิ่มขึ้นได้ตามขนาดอีกด้วย

“ศิษย์น้อง อย่าให้มันหนีไปได้ ข้ามาช่วยเจ้าแล้ว!”

ซ่งเฉิงเฟิงถึงกับตาลุกวาว เขาอยู่บนเรือเหาะ ขณะพูดก็ชี้นิ้วกระบี่ไปข้างหลัง กระบี่ล้ำค่าที่สะพายอยู่ก็ออกจากฝักทันที

“อย่า ศิษย์พี่ อย่าทำร้ายมัน!”

เจียงชวนในตอนนี้ก็ร้อนใจขึ้นมา

เขาเห็นซ่งเฉิงเฟิงเข้ามาแล้ว แต่ตอนนี้ปลาเข้าเบ็ด เขาจึงไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น ตั้งใจว่าจะรอให้ดึงปลาขึ้นมาได้ก่อนแล้วค่อยคุยกับเขา

คาดไม่ถึงว่าศิษย์พี่คนนี้จะเป็นคนบุ่มบ่ามขนาดนี้!

เห็นปลาภูตก็ชักกระบี่ออกมาทันที

เขาจะทำอะไร

จับปลาด้วยกำลังหรือ

จะใช้วิชากระบี่โดยตรงเลยหรือ

หากฟันลงไปหนึ่งกระบี่ ปลาที่ตายแล้วดึงขึ้นมาจะยังนับเป็นแต้มความสำเร็จหรือไม่

หรือหากถูกฟันจนขาดครึ่ง แล้วดึงขึ้นมาได้แค่หัวปลาจะนับหรือไม่

เขาร้อนใจขึ้นมาจริงๆ

โชคดีที่ซ่งเฉิงเฟิงได้ยินเสียงของเขาก็หยุดการกระทำลง

“ได้ ศิษย์น้องอย่าร้อนใจ เจ้าค่อยๆ ตกมันขึ้นมา อย่าให้มันหนีไปได้ ศิษย์พี่จะคอยระวังให้!”

ตอนนี้เขาเองก็นึกขึ้นได้ว่า เคยได้ยินมาว่าปลานี้หากตายแล้วกับยังมีชีวิตอยู่แล้วนำไปปรุงอาหาร รสชาติจะแตกต่างกันมาก หากฆ่ามันตายในตอนนี้ เกรงว่าราคาคงตกไปมาก

นั่นคือหินวิญญาณระดับต่ำร้อยก้อน หากให้เขาชดใช้ เขาก็คงต้องเจ็บใจไปหนึ่งหรือสองปี

แน่นอนว่า ที่เขาไม่ลงมือตอนนี้เป็นเพราะเห็นว่าปลายังติดตะขออยู่ หากปลาหลุดจากตะขอ เขารับรองได้เลยว่ากระบี่ล้ำค่าในมือจะพุ่งไปยังปลาใต้น้ำทันที

ต่อให้ตายก็ยังดีกว่าหนีไปได้ อย่างมากก็ขายไม่ได้ราคาดี งั้นตนกับศิษย์น้องคนนี้ก็จะต้มมันกินกันที่ริมแม่น้ำนี่แหละ

เขายังไม่เคยลองชิมรสชาติของหลิงชิวนี่เลย และตอนนี้ หม้อที่อยู่ด้านหลังศิษย์น้องก็ตั้งไว้พร้อมแล้ว...

เจียงชวนไม่รู้ความคิดของศิษย์พี่ใหญ่ที่ยืนอยู่บนเรือเหาะข้างๆ ตอนนี้เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่ไม่ลงมือ เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทันใดนั้น เขาก็ตั้งใจควบคุมปลาต่อไป

ปลาตัวนี้ เขาก็จำได้ว่าเป็นหลิงชิว มีชื่อเสียงโด่งดังในสำนัก ถึงขนาดที่ว่าบางครั้งก็มีศิษย์ที่ว่างจนเกินไปมาลองเสี่ยงโชคที่แม่น้ำถามเซียน

แน่นอนว่า พวกเขาไม่ได้มาตกปลา

ตัวอย่างเช่น ผู้ที่เรียนรู้วิชาสายฟ้าแล้ว ก็มาที่นี่เพื่อระเบิดปลา หรือใครที่เพิ่งได้สมบัติวิเศษรูปตาข่ายมาใหม่ๆ ก็จะมาที่แม่น้ำเพื่อฝึกฝนและทำความคุ้นเคยกับสมบัติวิเศษ

อย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนได้ไปจริงๆ เพียงแต่โอกาสแบบนี้มีน้อยมาก จัดอยู่ในประเภทแมวตาบอดเจอหนูตาย

และเจียงชวนในวันนี้ก็ไม่คิดว่าจะตกมันได้

เขาเพียงแต่มาถึงที่นี่แล้วรู้สึกหิวเล็กน้อย และตอนนี้เขาก็ฟื้นฟูพลังเวทแล้ว สามารถเปิดถุงเก็บของได้

และเมื่อเขาเปิดถุงเก็บของ ก็เห็นข้าววิญญาณในถุง

ทันใดนั้น เขาก็เกิดความคิดขึ้นมา จึงหยิบหม้อที่ปกติใช้หุงข้าววิญญาณออกมา แล้วก่อไฟหุงข้าววิญญาณหม้อหนึ่งริมแม่น้ำ

โดยธรรมชาติแล้ว เขากินไปส่วนหนึ่ง แต่ส่วนใหญ่กว่านั้นถูกเขาใช้เป็นเหยื่อล่อตอนที่ยังกึ่งสุกกึ่งดิบ

และตอนนี้ เหยื่อที่เขาใช้ตกปลาก็คือข้าววิญญาณปั้นก้อน

แม้ไส้เดือนจะมีกลิ่นปราณวิญญาณจางๆ อยู่บ้าง แต่จะสู้ความอุดมสมบูรณ์ของปราณวิญญาณในข้าววิญญาณได้อย่างไร

นี่คือสิ่งที่พวกผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเขากินกัน

และตอนนี้ เขาก็เอามาใช้ตกปลา

หากศิษย์คนอื่นในขอบเขตหลอมปราณรู้ว่าเจียงชวนใช้ข้าววิญญาณตกปลา เกรงว่าจะต้องด่าว่าเขาเป็นคนผลาญสมบัติแน่

ต้องรู้ว่า ของสิ่งนี้สิบชั่งก็คือหินวิญญาณหนึ่งก้อน ปกติกินเองยังต้องประหยัด แต่เขากลับเอามาเลี้ยงปลาโดยตรง

แต่เจียงชวนเป็นพรานปลา เขาเชื่อมั่นว่า หากอยากให้ปลาขึ้นฝั่ง ก็ต้องเอาอาหารมาแลก

และตอนนี้ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าได้ผลดีมากจริงๆ หลังจากโยนคันเบ็ดไป แม้จะไม่มีปลามากินเบ็ดอย่างต่อเนื่องเหมือนตอนที่ใช้ไส้เดือนตกปลา ถึงขนาดที่ว่าครั้งนี้ไม่มีปลาแถบขาวเลยด้วยซ้ำ

แต่หลังจากรอประมาณครึ่งชั่วโมง ก็มีปลามากินเบ็ด และก็คือปลาตัวนี้พอดี

สุดยอดมาก แม้ปลาตัวนี้จะไม่ใหญ่ สัมผัสที่ได้ยังสู้ปลาแถบขาวเกล็ดครามที่ตกได้ก่อนหน้านี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่ปลาตัวนี้มีแรงพุ่งมหาศาล และยังพยายามจะมุดลงไปในโคลนอยู่ตลอด ดังนั้นเจียงชวนจึงต้องตั้งสมาธิถึงสิบสองส่วน

อย่างไรเสียเขาก็ไม่กล้าจะเสี่ยงใช้แรงทั้งหมดดึงมันขึ้นมา

เขาไม่รู้ว่าอุปกรณ์ชุดนี้ของเขาทนได้ถึงแค่ไหน หากสายเบ็ดขาด หรือคันเบ็ดหัก เขาคงต้องเสียใจจนตายแน่

ดังนั้นจึงค่อยๆ ประคอง

ข้างๆ กันนนั้น ซ่งเฉิงเฟิงก็จ้องมองหลิงชิวที่ถูกดึงจนโผล่พ้นน้ำเป็นครั้งคราวอย่างตั้งอกตั้งใจ

ในที่สุด อีกประมาณครึ่งชั่วโมง หลิงชิวตัวนี้ก็ถูกเจียงชวนลากขึ้นฝั่งโดยตรง

เจียงชวนใช้มือกดมันไว้

มันลื่นมาก และแรงยังเยอะมากด้วย ทันทีที่เจียงชวนกดมันไว้ มันก็บิดตัวจนเกือบจะดิ้นหลุดได้ แต่สุดท้ายมันก็หนีไม่รอด

“ยินดีด้วย ท่านได้รับปลา หลิงชิวหนักสิบหกชั่งหนึ่งตัว ได้รับแต้มความสำเร็จสองแต้ม!”

ในหัว เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น

หลิงชิวตัวนี้มีพลังประมาณขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สอง แต่ปลาชนิดนี้ไม่ถนัดการต่อสู้ ประกอบกับรสชาติและสรรพคุณบำรุงที่แข็งแกร่ง จึงถูกจัดอยู่ในประเภทปลาภูต แต่ในความเป็นจริงไม่ว่าจะเป็นปลาภูตหรือปลาอสูรก็ล้วนเป็นปลาที่สามารถกลืนกินปราณวิญญาณจนกลายเป็นภูตได้

“ฮ่าฮ่า! ศิษย์น้องโชคดีจริงๆ หลิงชิวยังถูกเจ้าตกขึ้นมาได้!”

ซ่งเฉิงเฟิงลงมาข้างๆ เจียงชวน เรือเหาะใต้เท้าของเขาก็ย่อส่วนแล้วบินกลับเข้าไปในถุงเก็บของ และสายตาของเขาก็จ้องมองหลิงชิวที่ถูกเจียงชวนกดไว้อยู่ตลอดเวลา

“ศิษย์พี่ใหญ่!”

เจียงชวนในตอนนี้ก็เงยหน้าขึ้นมองซ่งเฉิงเฟิงแล้วทำความเคารพ

แน่นอนว่า เขาเพียงแค่พยักหน้าแล้วทำความเคารพด้วยมือเดียว อีกมือหนึ่งยังคงกดปลาอยู่

ตอนนี้เขาไม่มีข้องใส่ปลา ถังไม้เมื่อเช้าก็ถูกปลาแถบขาวเกล็ดครามตัวนั้นทำพังไปแล้ว หากซ่งเฉิงเฟิงไม่มา เขาก็สามารถโยนหลิงชิวตัวนี้เข้าไปในมิติส่วนตัวได้โดยตรง แต่ตอนนี้มีคนนอกอยู่ เขาจึงทำได้เพียงใช้มือกดไว้ตลอดเวลา

“ฮ่าฮ่า ไม่ต้องมากพิธี ไม่ต้องมากพิธี มา ให้ข้าดูหน่อย ข้ายังไม่เคยเห็นหลิงชิวใกล้ๆ ขนาดนี้มาก่อนเลย”

เจียงชวนพยักหน้ายิ้มๆ “เชิญศิษย์พี่!”

ในวินาทีนี้ ในฐานะพรานปลาเขารู้สึกสุดยอดจนแทบระเบิด

ปลาที่ตกได้ถูกคนอื่นยอมรับและอิจฉา นี่คือความพึงพอใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพรานปลา