บทที่ 3 ผลของโอสถปลา

“แผล็บ~”

ปลาอีกตัวถูกดึงขึ้นจากน้ำ แต่ตอนนี้บนใบหน้าของเจียงชวนไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย กลับมีแววสิ้นหวังปรากฏอยู่

เพราะนี่เป็นปลาแถบขาวขนาดสามนิ้วอีกแล้ว

ในเวลาสั้นๆ ราวๆ ยี่สิบนาที เขาตกปลาชนิดนี้ได้สิบกว่าตัวแล้ว

ประเด็นคือเขาอยากจะเพิ่มน้ำหนักตะกั่ว ให้ตะขอจมลงพื้นก็ทำไม่ได้ ตอนนี้แทบจะเป็นการโยนคันเบ็ดลงไปก็มีปลามากินเหยื่อทันที และปลาก็คือเจ้าตัวนี้

ปลาแถบขาวก่อกวนรัง!

หากไม่ใช่เพราะยังคิดว่าในรังปลาแถบขาวใต้น้ำอาจยังมีตัวที่กลายเป็นภูตอยู่ เขาคงเปลี่ยนที่ไปแล้ว

ปลาแถบขาวขนาดสามนิ้วแม้จะนับเป็นปลาแถบขาวยักษ์ในชาติก่อน วันแรกหลังจากที่ความทรงจำตื่นขึ้นและตกปลาแถบขาวขนาดนี้ได้เขาก็ตื่นเต้นมาก

แต่ตอนนี้เขาอยากตกแต่ปลาแถบขาวที่กลายเป็นภูตเท่านั้น

เอื้อมมือไปปลดตะขอออกจากปากปลาตัวนี้อีกครั้ง หลังจากโยนมันกลับลงไปในน้ำ เจียงชวนก็เหลือบมองกระบอกไม้ที่ใส่ไส้เดือน จากนั้นก็หยุดโยนคันเบ็ดชั่วคราวอย่างเด็ดขาด

ข้างล่างนี้คงไม่มีปลาแถบขาวที่กลายเป็นภูตแล้วจริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่ปล่อยให้ปลาแถบขาวธรรมดาพวกนี้กินเบ็ดตลอดเวลา

รอสักครู่ รอให้ปลาแถบขาวเกล็ดครามตัวนั้นหลอมเป็นโอสถเสร็จแล้วลองดูผลลัพธ์ หลังจากนั้นค่อยเปลี่ยนหมายตกปลา

ที่นี่น้ำขุ่นแล้ว ปลาแถบขาวธรรมดาเยอะเกินไป หากยังคงดื้อดึงอยู่ที่นี่ต่อไป เขารู้สึกว่าวันนี้คงต้องตกปลาแถบขาวนี่ทั้งวันแน่

หลายนาทีผ่านไปอย่างเงียบๆ

เจียงชวนที่คอยแบ่งสมาธิให้ความสนใจกับเตาหลอมแปดทิศในมิติส่วนตัว ทันใดนั้นก็พบว่าแสงไฟในเตาหลอมดับลงแล้ว

จิตใจกระปรี้กระเปร่าขึ้น

เจียงชวนควบคุมฝาเตาหลอมให้เปิดออกด้วยความคิดทันที

ทันใดนั้น โอสถสีน้ำเงินเข้มราวกับอัญมณีก็ปรากฏขึ้นในการรับรู้ทางจิตของเขา

โอสถปลาแถบขาวเกล็ดคราม: หลังจากรับประทาน สามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บทางร่างกาย เสริมสร้างร่างกาย และเพิ่มพลังเวทเล็กน้อย

ในวินาทีนี้ สรรพคุณของโอสถเม็ดนี้ก็ปรากฏขึ้นในใจอย่างชัดเจน

โลกภายนอก เจียงชวนที่หลับตาอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ของดีนี่!

เจียงชวนเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าการหลอมปลาตัวนี้เป็นโอสถแล้วรับประทานจะสามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญได้ และตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ อีกทั้งยังไม่ใช่แค่เพิ่มพลังบำเพ็ญ แต่ยังสามารถเสริมสร้างร่างกายและรักษาอาการบาดเจ็บได้อีกด้วย

แล้วจะรออะไรอยู่

ความคิดของเจียงชวนขยับไหวอีกครั้ง ทันใดนั้น โอสถเม็ดนั้นในเตาหลอมแปดทิศก็ปรากฏขึ้นในมือของเจียงชวน

สัมผัสอุ่นร้อน และยังมีกลิ่นหอมประหลาดลอยออกมา

เจียงชวนยกมือขึ้นแล้วอ้าปากโดยไม่ลังเล

โอสถละลายในปากทันที รสชาติหอมหวานและไม่มีกลิ่นคาวปลาแม้แต่น้อย

เจียงชวนเลียริมฝีปาก นั่งขัดสมาธิลง รอให้สรรพคุณของยาออกฤทธิ์

และในความเป็นจริงก็เป็นไปอย่างรวดเร็ว เขาเพิ่งนั่งลงได้ไม่กี่วินาที ก็รู้สึกว่ามีกระแสความร้อนแผ่ออกจากกระเพาะอาหารไปทั่วร่างกาย

เจียงชวนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า เดิมทีเพียงแค่ขยับพลังเวทก็จะทำให้เส้นชีพจรเกิดความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทง แต่ตอนนี้หลังจากรับประทานโอสถปลา เคล็ดวิชาโคจรโดยอัตโนมัติ พลังเวทไหลเวียนในเส้นชีพจร ตอนแรกเขายังรู้สึกเจ็บเล็กน้อย แต่ตอนนี้เพียงชั่วครู่ ความเจ็บปวดนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ไม่ไหวแล้ว!”

ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ ร่างกายที่นั่งขัดสมาธิอย่างสบายๆ ก็รีบวางมือทั้งสองข้างลงบนเข่าทันที

เขาจะทะลวงด่านแล้ว!

พลังบำเพ็ญของเขามาถึงจุดคอขวดของขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สามอยู่แล้ว ครั้งก่อนทะลวงด่านล้มเหลว เส้นชีพจรเสียหาย พลังบำเพ็ญก็เสียหายไปเล็กน้อย แต่ตอนนี้เส้นชีพจรได้รับการฟื้นฟู พลังบำเพ็ญก็ได้รับการชดเชย และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เขาต้องทะลวงด่าน มิเช่นนั้นพลังเวทที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจจะทำให้เส้นชีพจรของเขาเสียหายอีกครั้ง

รวบรวมสมาธิ โคจรเคล็ดวิชาตามเส้นทางของคัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆขั้นที่สี่

จะเห็นได้ว่า เดิมทีเจียงชวนยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ไม่นานสีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลง

เขาทะลวงด่านสำเร็จแล้ว หากครั้งก่อนไม่ใช่เพราะความทรงจำตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน จิตใจสั่นไหว เขาก็สามารถทะลวงด่านได้สำเร็จอยู่แล้ว และตอนนี้ภายใต้ฤทธิ์ของโอสถปลา ทุกอย่างก็เป็นไปอย่างราบรื่น

โคจรเคล็ดวิชาต่อไป จนกระทั่งเจียงชวนรู้สึกว่าฤทธิ์ยาจางลง เขาจึงลืมตาขึ้น

ความยินดีปรากฏบนใบหน้าของเจียงชวนอย่างไม่อาจปิดบัง

ระบบให้หมายเหตุว่าเพิ่มพลังบำเพ็ญเล็กน้อย แต่ในทางปฏิบัติ โอสถปลาเม็ดนี้อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของเขาสามเดือน

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่ทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ได้ แต่ยังทำให้พลังบำเพ็ญมั่นคงอย่างสมบูรณ์อีกด้วย

และไม่ใช่แค่พลังบำเพ็ญ

เจียงชวนยกมือขึ้น กำหมัดเบาๆ

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกาย

ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมาก

แม้การทะลวงด่านของผู้บำเพ็ญเพียรจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายด้วย แต่นั่นเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป เป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างช้าๆ ในระหว่างที่ร่างกายได้รับการบำรุงจากพลังกายและพลังเวท

แต่ตอนนี้ เขาถือว่าเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

พูดอย่างไม่เกินจริง หากเดิมทีพละกำลังทางกายของเขาเป็นเพียงหนึ่ง ตอนนี้เขาอย่างน้อยก็ถึงหนึ่งจุดห้าแล้ว

บอกตามตรง ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายของเจียงชวนจริงๆ

ต้องรู้ว่า นี่เป็นเพียงปลาแถบขาวที่เพิ่งกลายเป็นภูต อย่างมากก็เทียบเท่ามนุษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

แต่เมื่อคิดดูอีกที นี่ก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติ

อสูรเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความแข็งแกร่งของร่างกาย

แม้ปลาแถบขาวเกล็ดครามตัวนี้จะไม่ใหญ่ แต่ความยาวเพียงหนึ่งฉื่อกลับมีน้ำหนักถึงสิบแปดชั่งก็พิสูจน์ได้ว่าความแข็งแกร่งของร่างกายมันไม่ธรรมดาจริงๆ

สายตาจับจ้องไปที่ผิวน้ำอีกครั้ง ในใจของเจียงชวนตอนนี้ร้อนรุ่มอย่างยิ่ง

หยิบคันเบ็ดขึ้นมา เกี่ยวไส้เดือนแล้วโยนลงไปอีกครั้ง

เขายังคงไม่ยอมแพ้ เขายังคงคาดหวังว่าในรังปลาแถบขาวข้างล่างนี้ยังมีตัวที่กลายเป็นภูตอยู่ ดีที่สุดคือมีตัวที่เทียบเท่าขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สองหรือสาม

เพียงแต่ ความคิดก็คือความคิด ความเป็นจริงคือหลังจากตกปลาต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง หัวใจที่ร้อนรุ่มของเจียงชวนก็ถูกปลาแถบขาวธรรมดาเหล่านี้ทำให้เย็นลงโดยสิ้นเชิง

ไส้เดือนในกระบอกไม้ใกล้จะหมดแล้ว

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ข้ายอมแพ้พวกเจ้าแล้ว ข้าเปลี่ยนที่ก็ได้!”

ออกมาได้เพียงชั่วโมงกว่าๆ ช่วงเวลาเช้าตรู่เพิ่งจะผ่านไป เจียงชวนย่อมไม่กลับไป

ตกปลานี่นะ ที่นี่ปลาแถบขาวก่อกวนรัง ข้าก็เปลี่ยนหมายตกปลา

แม่น้ำยาวขนาดนี้ หมายตกปลาก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ถือคันเบ็ด ถังไม้ที่แตกแล้วก็ไม่เอาแล้ว ถือเพียงกระบอกไม้ที่ใส่ไส้เดือนเหลืออยู่ไม่มากแล้วเริ่มย้ายที่

เดินเลียบแม่น้ำลงไป ประมาณหนึ่งกิโลเมตร เจียงชวนก็หยุดลง

เดินลงไปอีกไม่ได้แล้ว หากเดินลงไปอีก ไม่ไกลก็จะเป็นทะเลสาบ

แต่เจียงชวนไม่มีความกล้าไปตกปลาที่นั่น

เพราะที่นั่นมีมังกรวารีอยู่ตัวหนึ่ง และยังเป็นมังกรวารีขอบเขตแก่นทองคำอีกด้วย

นั่นเป็นสัตว์เทพพิทักษ์สำนักที่ผู้อาวุโสของสำนักเมื่อพันปีก่อนเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเป็นไข่

หากเขากล้าไปตกปลาที่นั่น แม้มังกรวารีตัวนี้จะไม่กินเขา แต่หากมันจามใส่เขา ร่างกายเล็กๆ ที่เพิ่งทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ของเขาก็คงทนไม่ไหว

แน่นอนว่า ในใจของเจียงชวนก็มีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง

วันใดที่ตนเองก็ทะลวงถึงขอบเขตแก่นทองคำได้ บางทีอาจจะมาลองสัมผัสความรู้สึกของการสู้กับมังกรวารีดูได้

หากตกขึ้นมาได้จริงๆ นี่คงจะให้รางวัลเป็นแต้มความสำเร็จก้อนโตแก่ตนเองแน่

เพียงแต่ เรื่องแบบนี้ตอนนี้ยังได้แค่คิด

“โยนคันเบ็ด โยนคันเบ็ด!”

เกี่ยวไส้เดือน ในคุ้งน้ำเล็กๆ แห่งใหม่นี้ เจียงชวนก็โยนคันเบ็ดอีกครั้ง

...

“เรื่องสำคัญได้หารือกันจบแล้ว ศิษย์น้องทั้งหลาย ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่”

ในขณะที่เจียงชวนเริ่มโยนคันเบ็ดในหมายตกปลาแห่งใหม่ ในห้องโถงประชุมบนยอดเขาหลัก ตอนนี้มีปรมาจารย์ขอบเขตสร้างฐานสิบกว่าคนนั่งขัดสมาธิอยู่

บัดนี้ บนตำแหน่งประธานกลางห้อง ผู้เฒ่าที่มีลักษณะดุจเซียนมองไปยังผู้นำยอดเขาต่างๆ ที่นั่งอยู่สองข้างแล้วเอ่ยถาม

เขาเพียงถามตามธรรมเนียม

แต่ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตำแหน่งแรกทางขวามือของเขาก็เอ่ยขึ้น

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ข้ามีเรื่องอยากจะพูด!”

“โอ้ ศิษย์น้องยังมีเรื่องอะไรอีกหรือ”

เจ้าสำนักก็รู้สึกไม่เข้าใจเช่นกัน เรื่องที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้วไม่ใช่หรือ ยังมีเรื่องอะไรอีก

แต่ในตอนนั้น ชายวัยกลางคนที่เพิ่งเอ่ยปากกลับหันสายตาไปมองหญิงสาวในชุดวังที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ซึ่งทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นชา

“ศิษย์น้องซือเหยา พวกเราในฐานะผู้นำยอดเขาของสำนัก บางครั้งก็ควรจะใส่ใจบ้าง!”

“ศิษย์พี่หมายความว่าอย่างไร” หญิงสาวที่ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นชาจ้องมองเขาตรงๆ

สายตาราวกับคมกระบี่และน้ำค้างแข็ง ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่ว่าหญิงสาวผู้นี้ต้องการจะลงมือ แต่เป็นเพราะนางมีรากวิญญาณน้ำแข็งกลายพันธุ์ เดินบนเส้นทางแห่งเซียนกระบี่ ตอนนี้เพียงแค่ขุ่นเคืองเล็กน้อยก็ย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกเช่นนี้โดยธรรมชาติ

เห็นได้ชัดว่าชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงข้ามก็เข้าใจดี ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจความรู้สึกนี้ เพียงแค่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ศิษย์น้อง ข้าได้ยินว่าช่วงนี้ศิษย์ในสำนักของเจ้าคนหนึ่งเพราะทะลวงด่านล้มเหลว ก็เลยท้อแท้สิ้นหวัง เด็กคนนี้ไม่สงบใจบำรุงกายเพื่อที่จะฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ กลับเริ่มแสวงหาความสุขจากการตกปลาทุกวัน ออกเช้ากลับค่ำ ท่าทางราวกับว่าไม่บำเพ็ญเซียนนี้ก็ได้”

พูดถึงตรงนี้ สายตาของชายวัยกลางคนก็มองไปยังเจ้าสำนักบนตำแหน่งประธาน

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ตามหลักแล้วเขาไม่ใช่ศิษย์ของยอดเขาธรรมเที่ยงแท้ของข้า ข้าไม่ควรจะเข้าไปยุ่ง แต่ศิษย์คนนี้ลงจากเขาผ่านประตูหลักทุกวัน ศิษย์ของยอดเขาต่างๆ ที่ผลัดเวรกันเฝ้าประตูสำนักต่างก็เห็นเขาถือคันเบ็ดและถังไม้ลงจากเขา พฤติกรรมเช่นนี้ เกรงว่าจะทำลายบรรยากาศการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ในสำนักของเราได้!”

ชายวัยกลางคนพูดถึงตรงนี้ก็ประสานมือแสดงความเคารพ เป็นการบอกว่าเขาพูดจบแล้ว

วินาทีถัดมา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากฝั่งตรงข้าม

“ศิษย์พี่ท่านจัดการเรื่องกว้างเกินไปแล้วจริงๆ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร ทำตามใจปรารถนา บำเพ็ญตามอารมณ์ ศิษย์ของศิษย์น้องคนนี้แม้จะไม่เอาไหน ทะลวงด่านด้วยรากฐานวิญญาณระดับกลางยังล้มเหลวได้ แต่ก็เพราะเหตุนี้ จึงยิ่งต้องให้ความสำคัญกับจิตใจ”

ใบหน้างดงามของซือเหยาราวกับถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง มองไปยังศิษย์พี่ที่หาเรื่องแล้วพูดต่อ

“ที่เขาไปตกปลาตอนนี้ เป็นข้าที่ให้เขาไป ให้เขานั่งเงียบๆ ริมแม่น้ำ บำรุงกาย บำรุงจิตใจให้ดี ศิษย์พี่ยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่”