บทที่ 2 หลอมปลาเป็นโอสถ

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็มีข้อมูลจำนวนหนึ่งหลั่งไหลเข้ามา

วินาทีนั้น เจียงชวนถึงกับนิ่งอึ้งไป

แต่เพียงชั่วครู่ ดวงตาของเจียงชวนก็กลับมามีประกายอีกครั้ง

“อย่าดิ้น!”

เจียงชวนตบถังไม้ที่ครอบอยู่เบื้องหน้าซึ่งยังคงมีเสียง “ปังๆ” ดังออกมาไม่หยุด ในวินาทีนี้ บนใบหน้าของเขาปรากฏความยินดีที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

ไม่น่าแปลกใจที่ปลาตัวนี้ดูเล็กแต่กลับมีแรงมหาศาล ที่แท้ก็เป็นปลาที่กลายเป็นภูต

ที่สำคัญที่สุดคือ การตกมันขึ้นมาได้ทำให้ระบบของเขาตื่นขึ้น

ต้องรู้ว่า หลังจากที่ความทรงจำตื่นขึ้น เขาก็เคยลองดูแล้วว่าตนเองมีระบบหรือนิ้วทองคำเหมือนในนิยายที่เคยอ่านในชาติก่อนหรือไม่

แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับทำให้เขาผิดหวัง

คาดไม่ถึงว่า หลายวันต่อมา หลังจากที่เขาตกปลาตัวนี้ได้ ระบบกลับปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ช่างน่ายินดีอย่างยิ่ง

ความคิดขยับไหว

ชื่อ: เจียงชวน

รากวิญญาณ: น้ำ, ไฟ, ดิน

ขอบเขต: ขอบเขตหลอมปราณ (ขั้นที่สาม)

เคล็ดวิชา: คัมภีร์กระบี่สุริยันในม่านเมฆ (เคล็ดวิชาหลอมปราณฉบับไม่สมบูรณ์)

วิชาเวท: วิชาลูกไฟ (เชี่ยวชาญ) วิชากระแสน้ำ (แรกเริ่ม)

อุปกรณ์ตกปลาที่ผูกมัด: คันเบ็ดไผ่ม่วง, สายไหมวิญญาณ, ทุ่นไม้แห้ง, ตะขอเหล็กกล้า

แต้มความสำเร็จ: 2

มิติส่วนตัว: หนึ่งลูกบาศก์กิโลเมตร

ภารกิจกระตุ้น: สะสมแต้มความสำเร็จให้ได้สิบแต้มอีกครั้ง เมื่อสำเร็จจะได้รับรางวัลลึกลับ

หมายเหตุ: ภารกิจจะได้รับการประเมินตามระยะเวลาที่ใช้ในการสำเร็จ ยิ่งประเมินสูง รางวัลยิ่งดี!

หลังจากดูหน้าต่างสถานะส่วนตัวของตนเองแล้ว เจียงชวนก็หันความสนใจไปที่หัวข้อสุดท้ายทันที

ยังมีภารกิจด้วยหรือ

สิบแต้มความสำเร็จสินะ

ตามข้อมูลที่ระบบส่งมาเมื่อครู่ ปลาที่เขาใช้อุปกรณ์ตกปลาที่ผูกมัดตกขึ้นมาได้ หากกลายเป็นภูต ระบบจะให้รางวัลเป็นแต้มความสำเร็จตามน้ำหนัก

สิบชั่งและต่ำกว่านับเป็นหนึ่งแต้ม สิบถึงยี่สิบชั่งนับเป็นสองแต้ม หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ภารกิจนี้ก็เทียบเท่ากับการตกปลาให้ได้หลายสิบชั่ง

แต่เมื่อคิดดูดีๆ ก็มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ในข้อมูลของระบบยังบอกอีกว่า ปลาชนิดเดียวกัน จะได้รับรางวัลความสำเร็จก็ต่อเมื่อน้ำหนักทำลายสถิติใหม่เท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ปลาแถบขาวเกล็ดครามที่เพิ่งตกได้ตัวนี้ หากตกได้อีกตัวจะต้องมีน้ำหนักเกินสิบแปดชั่งจึงจะได้รับแต้มความสำเร็จ

นั่นหมายความว่า หากเขาต้องการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ วิธีที่ดีที่สุดคือการปลดล็อกปลาภูตสายพันธุ์ใหม่

แน่นอนว่า ปลาแถบขาวก็ได้ ขอแค่ตัวใหญ่กว่าตัวเมื่อครู่ก็พอ

“ปัง!”

ทันใดนั้น ถังไม้ที่เขากดไว้ก็ระเบิดออก

“บ้าเอ๊ย คิดจะหนีหรือ!”

เมื่อเห็นปลาที่โค้งตัวกระโดดอยู่บนพื้นมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำ เจียงชวนก็ไม่ลังเล เอื้อมมือไปชักกระบี่ล้ำค่าที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

แน่นอนว่า เขาไม่ได้ฟัน แต่ใช้ด้านข้างของกระบี่ฟาดลงไปที่หัวปลาที่กระโดดขึ้นมาอย่างแรง

ปลาภูตตัวแรกในชีวิต แม้จะดูเหมือนเพิ่งกลายเป็นภูต แต่เจียงชวนก็ไม่อยากฆ่ามันในตอนนี้

“แผล็บ!”

ปลาถูกฟาดลงบนพื้น ร่างกายยังคงสั่นเทา แต่กระโดดไม่ขึ้นแล้ว

มันมีพลังเทียบเท่ามนุษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง เมื่อครู่ยังใช้วิชาเวทไป ตอนนี้ยังพ้นจากน้ำ เรียกได้ว่า ตอนนี้มันอยู่ต่อหน้าเจียงชวนก็ไม่ต่างจากปลาเค็มที่ขาดเกลือเท่านั้น

เจียงชวนเดินเข้าไปสองสามก้าว ย่อตัวลงแล้วใช้มือกดมันไว้ก่อนจะปลดตะขอออก

จากนั้น เจียงชวนก็หลับตาทั้งสองข้างลง

วินาทีถัดมา ปลาที่เขาสัมผัสอยู่ก็หายไป

ในการรับรู้ทางจิตของเจียงชวน ตอนนี้เขาเห็นทะเลสาบแห่งหนึ่ง และปลาแถบขาวเกล็ดครามที่เพิ่งหายไปจากโลกภายนอกก็กำลังลอยหงายท้องอยู่บนผิวน้ำ

แต่เพียงชั่วครู่ หางของปลาก็สะบัด ร่างกายพลิกกลับทันที จากนั้นก็สะบัดหางหายไปจากผิวน้ำ

แต่สิ่งที่ปลานี่ไม่รู้ก็คือ แม้ตอนนี้มันจะอยู่ใต้น้ำ ก็ยังคงหนีไม่พ้นสายตาของเจียงชวน

มิตินี้เป็นมิติส่วนตัวที่มาพร้อมกับระบบที่ตื่นขึ้น ข้างในมีขนาดหนึ่งลูกบาศก์กิโลเมตร นอกจากผิวน้ำแล้ว ก็มีเพียงเกาะกลางทะเลสาบขนาดหลายสิบตารางเมตรอยู่ตรงกลาง

และบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ก็มีเพียงเตาหลอมแปดทิศตั้งอยู่

ตามข้อมูลที่ระบบส่งมา

หากใช้แต้มความสำเร็จหนึ่งแต้ม จะสามารถใช้เตาหลอมแปดทิศบนเกาะกลางทะเลสาบนี้ขจัดสิ่งเจือปนในปลาตัวใดก็ได้ คงไว้เพียงแก่นแท้เพื่อหลอมเป็นโอสถ และนี่ก็เป็นประโยชน์เพียงอย่างเดียวของแต้มความสำเร็จในตอนนี้

เมื่อมองไปยังเตาหลอมแปดทิศบนเกาะกลางทะเลสาบ เจียงชวนครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนที่ความคิดจะขยับไหว

ทันใดนั้น ในทะเลสาบ ปลาแถบขาวเกล็ดครามที่ยังคงตื่นตระหนกก็ลอยขึ้นจากใต้น้ำอย่างควบคุมไม่ได้

และเตาหลอมแปดทิศบนเกาะกลางทะเลสาบก็เปิดฝาออกโดยอัตโนมัติในเวลาเดียวกัน

แม้จะเป็นปลาภูตตัวแรกในชีวิต มีความหมายน่าจดจำอย่างยิ่ง แต่เจียงชวนอยากลองดูมากกว่าว่าโอสถที่หลอมจากเตาหลอมแปดทิศนี้จะมีผลลัพธ์เป็นอย่างไร

“บู่ๆ~”

กลางอากาศ ปลาแถบขาวที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ร้องออกมาอย่างร้อนรน

แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ภายใต้การควบคุมของเจียงชวน มันพุ่งตรงเข้าไปในเตาหลอม

“โครม!”

ฝาเตาหลอมปิดลง ความคิดของเจียงชวนขยับไหว แต้มความสำเร็จลดลงหนึ่งแต้ม พร้อมกับที่ในเตาหลอมแปดทิศปรากฏแสงไฟขึ้น

“ต้องใช้เวลาหนึ่งก้านธูป!”

ทันทีที่ไฟในเตาหลอมลุกขึ้น เจียงชวนก็รู้ได้โดยสัญชาตญาณว่าปลาตัวนี้ต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะหลอมเป็นโอสถ

ผ่านไปเพียงหนึ่งหรือสองนาที เมื่อเห็นว่าเตาหลอมแปดทิศไม่มีความเคลื่อนไหวหรือเปลี่ยนแปลงอื่นใด เจียงชวนก็เลิกให้ความสนใจ

ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น จากนั้นก็เดินไปสองสามก้าวเพื่อหยิบคันเบ็ดที่โยนทิ้งไว้ก่อนหน้านี้

ในฐานะพรานปลา จะเสียเวลาอันมีค่าในการตกปลาได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นยังมีภารกิจกระตุ้นอยู่อีก

หากตอนนี้ใต้น้ำยังมีปลาแถบขาวเกล็ดครามที่ตัวใหญ่กว่านี้ การที่ตนไม่ตกก็เท่ากับเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรมิใช่หรือ

ด้วยความคิดนี้ เจียงชวนจึงเกี่ยวเหยื่อแล้วโยนคันเบ็ดลงน้ำอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน บนสะพานหินที่ทอดข้ามแม่น้ำถามเซียนห่างออกไปหลายร้อยเมตร ร่างสองร่างก็ลงมาจากเรือเหาะ

ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายผู้นั้นร่างสูงใหญ่ สวมชุดคลุมยาวสีเขียวเช่นเดียวกับเจียงชวน แต่ด้านหลังกลับสะพายกระบี่ยาวสองเล่ม

บัดนี้เขามองไปยังทิศทางของเจียงชวนแล้วเอ่ยขึ้น

“ศิษย์น้องหกของเจ้าครั้งนี้คงจะเสียขวัญไปไม่น้อย รากฐานวิญญาณระดับกลาง แต่กลับทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางล้มเหลว นี่เป็นเรื่องที่พวกเราคาดไม่ถึง หวังเพียงว่าครั้งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจแห่งธรรมวิถีของเขาก็พอ!”

นี่คือศิษย์พี่ใหญ่ของเจียงชวน และผู้บำเพ็ญหญิงข้างกายเขาก็เป็นศิษย์ของยอดเขาลิบโลกเช่นกัน

สำนักสุริยันในม่านเมฆไม่นับเป็นสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน แต่ก็ไม่ใช่สำนักที่ตกอับอะไร

ทั้งสำนักมีผู้บำเพ็ญเพียรสองร้อยกว่าคน ในจำนวนนี้มีผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำสองคน และผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างฐานยี่สิบกว่าคน

และในบรรดาผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างฐานยี่สิบกว่าคนนี้ มีสิบสองคนที่แต่ละคนเป็นเจ้าของยอดเขาหนึ่งแห่ง นำพาศิษย์ในสำนักขอบเขตหลอมปราณจำนวนมาก

ยอดเขาลิบโลก มีผู้บำเพ็ญเพียรไม่มาก ทั้งยอดเขามีศิษย์เพียงแปดคน เจียงชวนเข้าสู่ยอดเขาเมื่อเก้าปีก่อน เป็นลำดับที่หก

“ศิษย์พี่เป็นคนร่าเริงมาตลอด การตกปลาเป็นเพียงวิธีระบายความหงุดหงิดชั่วคราวของเขา หลังจากนี้ข้าเชื่อว่าเขาจะสามารถกลับมาฮึดสู้อีกครั้ง และทะลวงด่านได้สำเร็จอย่างแน่นอน!”

ผู้บำเพ็ญหญิงที่ยืนอยู่กับซ่งเฉิงเฟิงมีใบหน้างดงาม แต่เมื่อดูจากรูปร่างหน้าตาที่ยังดูอ่อนเยาว์ก็รู้ว่าอายุยังน้อย

“อืม...ข้าก็เชื่อเช่นนั้น!”

ทั้งสองเพียงหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่งก็จากไปอย่างเงียบๆ

พวกเขายังต้องไปทำธุระที่อาจารย์มอบหมาย

ส่วนเจียงชวน ตอนนี้ก็ปล่อยให้เขาตกปลาอย่างเงียบๆ ไปเถิด

...

ริมแม่น้ำ ในตอนที่พวกเขาทั้งสองหันหลังกลับขึ้นเรือเหาะ เจียงชวนก็เหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง

แม้จะใช้พลังเวทไม่ได้ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นหูตาไว

แม้เขาจะจดจ่ออยู่กับทุ่นตกปลา แต่เมื่อถูกคนจ้องมองอย่างใกล้ชิดก็ย่อมรู้สึกได้

แต่ก็เพียงเท่านั้น

จะให้เขาทิ้งคันเบ็ดแล้ววิ่งไปบนสะพานเพื่อทักทายพวกเขา เจียงชวนไม่มีความคิดเช่นนั้น

กำลังตกปลาอยู่ จะมีเวลาไปคุยเล่นได้อย่างไร!

อย่างไรเสีย หากมีเรื่องสำคัญจริงๆ พวกเขาก็จะมาหาตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเป็นคนป่วย อาจารย์ยังบอกว่าต้องพักฟื้น ในสถานการณ์เช่นนี้ใครจะมีเรื่องมาหาเขา

“อืม...มาแล้ว!”

ทันใดนั้น ทุ่นตกปลาก็จมลงอย่างแรง ในพริบตา เจียงชวนก็วางเรื่องที่คนทั้งสองผ่านมาไว้ข้างหลัง

ยกมือขึ้นดึงคันเบ็ด

ทันใดนั้น สีหน้ายินดีบนใบหน้าของเขาก็จางลงไปหลายส่วน

เพราะปลาไม่ใหญ่!

ดึงคันเบ็ดขึ้นมาก็ไม่รู้สึกถึงแรงต้านอะไร

จากนั้นเมื่อออกแรงเล็กน้อย ปลาใต้น้ำก็พ้นน้ำขึ้นมาทันที

เป็นปลาแถบขาว

แต่ไม่ใช่ปลาแถบขาวเกล็ดคราม เป็นปลาแถบขาวธรรมดาขนาดเท่าสามนิ้วมือ

“ตัวเล็กแค่นี้จะมาวุ่นวายทำไม ตะขอข้าใหญ่ขนาดนี้เจ้ายังกินเข้าเต็มปากอีก!”

เจียงชวนบ่นอุบอิบ

“กลับไปเรียกพ่อเจ้าที่กลายเป็นภูตมา บอกเขาว่าข้าตกแม่เจ้าได้แล้ว!”

เอื้อมมือไปปลดตะขอออกจากปากปลา เจียงชวนก็โยนปลาแถบขาวตัวนี้กลับลงไปในน้ำตามเดิม