บทที่ 4 พยัคฆ์ร้ายปรากฏ

บทที่ 4 พยัคฆ์ร้ายปรากฏ

◉◉◉◉◉

คนเก็บสมุนไพรเข้าป่า นอกจากจะต้องระวังหน้าผาสูงชันแล้ว สิ่งที่กลัวที่สุดคือการเจอกับแมลงมีพิษและสัตว์ร้าย

งูสามเหลี่ยม ก็คือเจ้าราชันย์พิษแห่งผืนป่านี้!

คนกลัวงู งูก็ยิ่งกลัวคน ตามประสบการณ์ที่คนเฒ่าคนแก่ถ่ายทอดมา เวลาแบบนี้ที่ดีที่สุดคือยืนนิ่งๆ รอให้มันเลื้อยจากไปเอง

แต่ลู่หนานซิง ไม่เพียงแต่ไม่ทำเช่นนั้น ตรงกันข้าม เขากลับจ้องเจ้างูสามเหลี่ยมเขม็ง พลางขยับเท้าก้าวเข้าไปหา

งูสามเหลี่ยมที่รู้สึกถึงภัยคุกคามอยู่แล้ว พอเห็นลู่หนานซิงย่างสามขุมเข้ามา ก็พลันชูคอสูง ร่างเกร็งแน่น!

ฟ่อ!

เมื่อเหลือระยะอีกเพียงหนึ่งเมตร ในที่สุดมันก็ทนไม่ไหว พุ่งเข้าฉกอย่างรวดเร็ว

"มาได้จังหวะพอดี!"

ลู่หนานซิงเบิกตากว้างในบัดดล เขาใช้ท่า "เหยี่ยวพลิกกาย" พลิกตัวหลบการโจมตีของงูสามเหลี่ยม พร้อมกันนั้น มือทั้งสองก็เปลี่ยนเป็นกรงเล็บ ฉวยคว้าไปที่จุดเจ็ดชุ่นของมัน!

สายตาเฉียบคม มือไม้รวดเร็ว นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกยุทธ์มาสองปีเต็ม

เจ็ดชุ่นคือจุดตายที่เป็นหัวใจของงู พอถูกจับยึดไว้ เจ้างูสามเหลี่ยมที่เมื่อครู่ยังคิดจะทำร้ายคน ก็พลันอ่อนปวกเปียกลงทันที

"เจ้าตัวเล็ก อย่าเพิ่งรีบร้อน"

ลู่หนานซิงยิ้มขึ้นมา มืออีกข้างจับไปที่หัวงู สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดมันลงบนตำแหน่งสะโพกของตัวเอง!

ฟ่อ!

เขี้ยวงูอันแหลมคมจิกทะลุเนื้อ หนัง พร้อมกับฉีดพิษเข้าสู่ร่าง ความเจ็บปวดแล่นแปลบทำให้ลู่หนานซิงต้องสูดลมหายใจเย็นเยียบ

จากนั้น พิษของงูสามเหลี่ยมก็เริ่มแพร่กระจายไปตามกระแสเลือด

วื้ง!

ราวกับรับรู้ได้ กระถางไม้ใบเล็กในร่างของลู่หนานซิงก็สั่นสะเทือนเบาๆ ปลดปล่อยแรงดูดมหาศาลออกมา พิษงูทั้งหมดถูกดูดเข้าไปในกระถางในชั่วพริบตา

"ฟู่~!"

เมื่อพิษถูกขจัดออกไป บาดแผลที่ถูกกัดก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกเข็มสองเล่มทิ่ม ลู่หนานซิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ส่วนพิษงูสามเหลี่ยมที่ถูกกระถางไม้ดูดเข้าไป หลังจากผ่านการกลั่นแล้ว ก็กลายเป็นพิษงูบริสุทธิ์ และหลอมรวมเข้ากับพิษงูที่มีอยู่เดิม กลายเป็นพิษผสมที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม!

วื้ง!

ในขณะเดียวกัน หนึ่งในแปดลวดลายบนกระถางเล็ก รูปงูนั้น ก็มีเกล็ดชิ้นหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา

บัดนี้ หากมองดูดีๆ งูตัวเล็กที่สลักไว้นั้นดูราวกับมีชีวิตจริง มีเกล็ดที่สว่างขึ้นมาแล้วถึงหกชิ้น!

"ไม่เสียแรงที่เป็นงูสามเหลี่ยม"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่หนานซิงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ต้องรู้ว่า ก่อนหน้านี้เขาต้องจับงูพิษธรรมดาถึงสองสามตัว จึงจะจุดเกล็ดงูให้สว่างได้หนึ่งชิ้น

แต่งูสามเหลี่ยมเพียงตัวเดียว ก็จุดได้หนึ่งชิ้น แสดงให้เห็นว่าพิษของมันรุนแรงเพียงใด!

ส่วนคำถามที่ว่า หากเกล็ดงูสว่างขึ้นมาจนเต็มทั้งภาพแล้ว จะเกิดอะไรขึ้น ลู่หนานซิงเองก็ไม่รู้

เขาเดาว่า กระถางใบเล็กนี้คงไม่ได้มีความสามารถเพียงเท่าที่เขารู้ในตอนนี้

แต่ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ กระถางไม้ใบเล็กนี้มีแต่ช่วยเหลือเขามาตลอด ดังนั้นการทำตามกฎของมัน จุดลวดลายให้สว่างขึ้น คงมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ

"เฮ้ ถือเป็นลาภลอย"

จากนั้น ลู่หนานซิงก็จับงูสามเหลี่ยมทั้งตัวยัดใส่ถุงหนังที่เอว แล้วมัดปากถุงให้แน่น

ถึงแม้งูสามเหลี่ยมจะไม่ใช่สมุนไพร แต่พิษของมันก็นำไปใช้ทำยาได้เช่นกัน ยาและพิษแต่เดิมก็ไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว

อีกอย่าง บางคนก็ชอบใช้งูพิษดองเหล้า เชื่อว่ามีสรรพคุณบำรุงร่างกาย

ดังนั้น หากนำงูสามเหลี่ยมตัวนี้ไปขายในตลาด ก็คงพอแลกเงินได้บ้าง

ของที่มีพิษร้ายแรงเช่นนี้ คนทั่วไปไม่กล้าจับ ถือเป็นของหายากทีเดียว

งูสามเหลี่ยมถือเป็นโชคที่ได้มาโดยไม่คาดฝัน แต่จุดประสงค์หลักที่เข้าป่าก็คือการเก็บสมุนไพร ลู่หนานซิงจึงไม่คิดฟุ้งซ่านต่อ แล้วเริ่มค้นหาสมุนไพรต่อไป

เวลาผ่านไปจนถึงสาย เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น น้ำค้างก็ระเหยไปหมด อากาศในป่าก็เริ่มร้อนอบอ้าว

พวกเขาเข้าป่ามาเกือบสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) แล้ว ทั้งลู่หนานซิงและหวังเทียนตงต่างก็เริ่มเหนื่อยและหิว

ทั้งสองจึงมาสมทบกันชั่วคราว หาที่แห้งๆ นั่งลง หยิบเสบียงแห้งออกจากข้อง กินแกล้มกับน้ำเปล่า ถือเป็นการพักผ่อนไปในตัว

ยุคโบราณทรัพยากรขาดแคลน ชาวบ้านทั่วไปกินข้าวเพียงวันละสองมื้อ คือมื้อเช้า (อาหารเช้า) ราวยามเฉิน (07:00-08:59 น.) และมื้อบ่าย (อาหารบ่าย) ราวยามเซิน (15:00-16:59 น.)

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

เสบียงแห้งเพิ่งกินไปได้ครึ่งเดียว เหล่านกเล็กนกน้อยรอบข้างก็พลันแตกตื่น บินหนีไปคนละทิศคนละทาง

ลู่หนานซิงและหวังเทียนตงสบตากัน รีบลุกขึ้นยืนทันที

เมื่อเทียบกับมนุษย์ สัตว์มีการรับรู้ที่เฉียบไวกว่ามาก การที่สัตว์เล็กแตกตื่น มักหมายความว่ามีอันตรายบางอย่างอยู่ใกล้ๆ

คนทั่วไปอาจไม่ใส่ใจ แต่สำหรับคนเก็บสมุนไพรที่เข้าป่าเป็นประจำอย่างพวกเขา นี่คือสัญญาณที่สำคัญอย่างยิ่ง

ทั้งสองยืนหันหลังชนกัน กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"...หนานซิง!"

ครู่ต่อมา ร่างของหวังเทียนตงก็พลันแข็งทื่อ เขาคว้าชายเสื้อของลู่หนานซิงไว้แน่น เรียกชื่ออีกฝ่ายด้วยเสียงสั่นเครือ

ลู่หนานซิงหันกลับไป มองตามสายตาของหวังเทียนตง ในวินาทีต่อมา เขาก็เบิกตากว้างเช่นกัน

ท่ามกลางพงหญ้าและต้นไม้ที่บดบัง มีศีรษะขนาดมหึมาลายพร้อยโผล่ออกมา ดวงตาสีอำพันมองมาอย่างงงงวยเล็กน้อย ลวดลายบนหน้าผากเหมือนกับอักษรคำว่า "หวัง"

เสือ!

นี่มันเสือโคร่งที่โตเต็มวัยชัดๆ!

ในยุคโบราณการสัญจรไม่สะดวก ในป่าลึกเขาทึบที่ไร้ร่องรอยผู้คน จึงมีสัตว์ร้ายอาศัยอยู่มากมาย

เสือ ก็คือหนึ่งในนั้น

ดังนั้น จึงมักเกิดเหตุเสือทำร้ายคนอยู่บ่อยครั้ง

ทันทีที่ไหนมีเสือปรากฏตัว ทางการท้องถิ่นก็จะรวบรวมคนไปล่า เพื่อกำจัดมันไม่ให้เป็นภัยต่อชาวบ้าน

แต่ว่า ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าภูเขาลูกนี้มีเสือ และไม่เคยเห็นประกาศจับพยัคฆ์ของทางการด้วย!

ดูท่าว่า โชคร้ายแล้ว ลู่หนานซิงกับหวังเทียนตงคงจะเป็นผู้พบเห็นรายแรก

"แย่แล้ว..."

เห็นได้ชัดว่า เสือก็เห็นพวกเขาเช่นกัน และดูจากตำแหน่งของมัน เกรงว่าเสือคงเห็นพวกเขาเป็นเหยื่อมาตั้งแต่แรกแล้ว!

อันที่จริง โดยปกติเสือจะไม่โจมตีมนุษย์

เพราะสำหรับเสือแล้ว มนุษย์ถือเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ ไม่ใช่เหยื่อที่ล่าได้ง่ายๆ อีกทั้งมนุษย์มักจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม และในมือก็มักจะมีอาวุธ

แต่เสือตัวนี้ ไม่รู้ว่าหลงมาจากที่ไหน อาจจะกำลังหิวโซ จนไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

"หนานซิง... ทำยังไงดี..."

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสือลายพาดกลอนที่ดุร้ายเช่นนี้ อย่าว่าแต่หวังเทียนตง เด็กหนุ่มอายุสิบหกเลย ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ ก็คงกลัวจนฉี่ราด

นิ้วของเขากำชายเสื้อของลู่หนานซิงไว้แน่นจนซีดเผือด เสียงสั่นเครือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ยังจะทำยังไงได้อีก... วิ่ง!"

สีหน้าของลู่หนานซิงเคร่งขรึม ตะโกนลั่น แล้วหันหลังวิ่งทันที

"อ๊า!"

หวังเทียนตงร้องเสียงหลง ออกวิ่งสุดฝีเท้าเช่นกัน

ณ เวลานี้ ต้องขอบอกว่า สภาพจิตใจของหวังเทียนตงนับว่าไม่เลว อย่างน้อยก็ยังวิ่งไหว ไม่ได้กลัวจนขาแข้งอ่อน

ฟุ่บ!

เมื่อเห็นเหยื่อจะหนี แทบจะในทันที เสือก็กระโจนพรวดออกจากพุ่มไม้ ไล่ตามมาติดๆ

ความจริงแล้ว หากมนุษย์ต้องวิ่งหนีเสือ ไม่มีทางหนีรอดได้

ส่วนเรื่องปีนขึ้นต้นไม้ เหอะ หลายคนอาจไม่เชื่อ แต่ความจริงคือเสือก็ปีนต้นไม้เป็น

แถมเสือยังกระโดดได้สูงสามสี่เมตร เผลอๆ ยังปีนไม่ทันพ้น ก็คงถูกเสือตะปบตกลงมาแล้ว เคยเห็นแมวจับนกไหม? ก็แบบนั้นเลย

ดังนั้น สถานการณ์ปกติ ก็คือรอตายสถานเดียว

แต่โชคดีที่ ลู่หนานซิงกับหวังเทียนตงมีกันสองคน แต่เสือมีเพียงตัวเดียว

แยกกันวิ่ง เสือก็ไล่ได้แค่คนเดียว

คนคนเดียว ก็น่าจะพอให้เสืออิ่มท้องแล้ว

ส่วนมันจะไล่ใคร ก็คงต้องแล้วแต่ดวงของแต่ละคน

"บ้าเอ๊ย!"

ลู่หนานซิงคิดเช่นนั้น แต่พอหันกลับไปมอง ก็แทบอยากจะด่าออกมา

หวังเทียนตงไม่เพียงแต่ไม่แยกกันวิ่ง แต่ยังวิ่งตามเขามาติดๆ!

ถึงแม้ทั้งสองจะอายุไล่เลี่ยกัน แต่ลู่หนานซิงฝึกยุทธ์มาสองปี สภาพร่างกายย่อมแข็งแกร่งกว่าหวังเทียนตงอย่างเห็นได้ชัด

สัตว์ร้ายเวลาล่าเหยื่อ มักจะเลือกตัวที่แก่ อ่อนแอ ป่วย หรือพิการ

ดังนั้น เป็นไปได้สูงที่เสือจะไล่ตามหวังเทียนตงที่วิ่งช้ากว่า

แต่ตอนนี้หวังเทียนตงกลับวิ่งตามเขามา นี่มันเท่ากับล่อเสือมาหาเขาชัดๆ!

หลักการนี้ ลู่หนานซิงรู้ หวังเทียนตงก็ย่อมรู้ดี

หากเขาวิ่งหนีไปคนเดียว เก้าส่วนคือตายในปากเสือ

แต่ถ้าวิ่งตามลู่หนานซิงไป อย่างน้อยก็อาจจะมีโอกาสรอด!

ฟุ่บ!

ขณะที่กำลังคิด เสือก็ไล่ตามมาทันแล้ว

อันที่จริง ระยะห่างระหว่างพวกเขากับเสือตอนแรกมีแค่สิบกว่าเมตร ถ้าเป็นกวางป่าหรือแพะภูเขา ก็คงหนีรอดไปแล้ว เสือไล่ตามสองก้าวไม่ทันก็คงเลิก

แต่มนุษย์ วิ่งช้าเกินไป เพียงชั่วอึดใจ เสือก็ไล่ตามมาทัน

จากนั้น มันก็รวบรวมกำลังกระโจนเข้าใส่ หวังเทียนตงที่อยู่รั้งท้าย!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]