บทที่ 3 เข้าภูเขา

บทที่ 3 เข้าภูเขา

◉◉◉◉◉

"โย่! นี่มันหนานซิงไม่ใช่รึ จะไปเที่ยวเล่นในอำเภอด้วยกันมั้ย?"

"เทียนตง นี่จะเข้าป่าเหรอ ช่วงนี้ขยันจังเลยนะ"

ท้องฟ้ายังไม่สว่างดี ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านสือเหอ ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งก็เตรียมตัวจะเดินทางเข้าอำเภอเพื่อไปขายยา พอดีกับที่มีร่างสองร่างเดินออกมาจากหมู่บ้าน พอเข้ามาใกล้จึงเห็นชัดว่าเป็นลู่หนานซิงกับหวังเทียนตง

ทั้งสองคนที่เมื่อก่อนเดือนหนึ่งต้องเข้าเมืองเป็นสิบกว่าครั้ง สองเดือนมานี้กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่เพียงแต่ไม่เข้าเมืองหากไม่จำเป็น แต่ยังเข้าป่าแต่เช้าตรู่กลับมาค่ำมืดทุกวัน ขยันยิ่งกว่าหลี่กานเฉ่าที่มีลูกต้องเลี้ยงถึงห้าคนเสียอีก

แม้ว่า ทั้งสองคนจะยังคงเป็นเหมือนเดิม คนหนึ่งฝึกยุทธ์ทุกคืน อีกคนจุดเทียนอ่านหนังสือจนดึก

ชาวบ้านต่างพากันแปลกใจ เมื่อเจอทั้งสองคนในตอนนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแซวสองสามประโยค

"ไม่ล่ะ"

"ไว้คราวหน้าเถอะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงหยอกล้อ ลู่หนานซิงและหวังเทียนตงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ตอบเพียงสั้นๆ แล้วมุ่งหน้าเดินตรงไปยังภูเขาลูกใหญ่ที่มืดทะมึนทางทิศตะวันออก

"ทางสายนี้เดินยากจริงๆ!"

ขณะเดินอยู่บนเส้นทางเล็กๆ ที่ขรุขระ ลู่หนานซิงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ไม่ใช่ว่าเขาเปลี่ยนนิสัย แต่เป็นเพราะวันนี้ไม่เหมือนวันวานแล้ว

ก่อนหน้านี้ที่เขาขยันเข้าเมือง ก็เพื่อไปแอบดูผู้สอบผ่านการทหารฝึกยุทธ์ แต่ตอนนี้ หัตถ์อินทรีคว้าจับสามสิบหกสาย เขาเรียนรู้จนหมดสิ้นแล้ว

ส่วนเรื่องจะไปลักวิชาจากคนอื่นอีก ในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ จะมียอดฝีมือกี่คนกันเชียว ต่อให้มี ก็คงไม่ประมาทเลินเล่อเหมือนผู้สอบผ่านการทหารคนนั้น ปล่อยให้ลู่หนานซิงแอบดูได้ง่ายๆ

อีกอย่าง วิชาฝีมือไม่ได้อยู่ที่ปริมาณ แต่อยู่ที่ความชำนาญ แทนที่จะเรียนรู้นั่นนิดนี่หน่อย สู้ตั้งใจฝึกฝนหัตถ์อินทรีคว้าจับนี้ให้ช่ำชองเสียก่อนดีกว่า

ถึงแม้จะไม่สามารถกลายเป็นยอดฝีมือระดับสุดยอดอย่างอินเทียนเจิ้งได้ แต่อย่างน้อยก็ใช้ป้องกันตัวและตั้งหลักปักฐานได้

ที่เขาว่ากันว่า 'มีวิชาเด็ดเพียงหนึ่งเดียว ก็ท่องยุทธภพได้' ในโลกยุทธภพก็เป็นเช่นนี้ บุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง มักจะมีวิชาฝีมือประจำตัวที่เก่งกาจอยู่หนึ่งอย่าง อย่างเช่นสิบสามผู้คุ้มกันแห่งซงซาน แค่ฟังฉายาก็รู้แล้วว่าพวกเขาถนัดอะไร

ในเมื่อมีวิชาฝีมือเป็นรากฐานแล้ว ลู่หนานซิงก็ต้องคิดถึงขั้นต่อไป นั่นคือ เข้าร่วมสำนัก!

ในฐานะคนธรรมดา ต่อให้มีวิชาฝีมือติดตัว ก็เป็นได้แค่เปรียบเวลาทะเลาะวิวาทกับคนอื่น แต่ก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากการข่มเหงของทางการและพรรคอิทธิพลได้อยู่ดี

หากต้องการเปลี่ยนชะตาชีวิต อย่างแรกที่ต้องทำคือเปลี่ยนสถานะของตัวเอง!

การเข้าร่วมสำนัก ก็คือการเปลี่ยนแปลงนี้

และหัตถ์อินทรีคว้าจับสามสิบหกสายนี้ ก็คือใบเบิกทางของลู่หนานซิง

"สำนักซงซาน!"

อันที่จริง ลู่หนานซิงวางแผนไว้หมดแล้ว แม้กระทั่งคิดไว้แล้วว่าจะเข้าร่วมสำนักใด

พึ่งใบบุญต้นไม้ใหญ่ย่อมดีกว่า สำนักที่จะเข้าร่วม ยิ่งแข็งแกร่งก็ยิ่งดี

แต่ทว่า สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงทั่วไป การรับศิษย์นั้นเข้มงวดมาก อย่างเช่นสำนักที่เป็นวัดหรือสำนักนักพรตอย่างเส้าหลิน บู๊ตึ๊ง หรือง้อไบ๊ ก็ยิ่งมีข้อจำกัดมากมาย

นอกจากสำนักเก่าแก่เหล่านั้นแล้ว ปัจจุบันในยุทธภพ ห้าสำนักกระบี่นับว่ามีอิทธิพลมากที่สุด!

ในจำนวนนั้น สำนักเหิงซาน (อุดร) รับแต่แม่ชี ลู่หนานซิงไม่ต้องไปคิดถึง

สำนักหัวซาน หลังจากผ่านศึกชิงกระบี่และลมปราณ ก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ยังคงยึดนโยบายรัดกุม ปัจจุบันทั้งสำนักมีศิษย์รวมกันแค่ยี่สิบสามสิบคน การจะเข้าร่วมนั้นยากแสนเข็ญ

สำนักไท่ซานที่เป็นสำนักนักพรตเต๋า ก็คงไม่ต่างกัน

มีเพียงสำนักซงซานและสำนักเหิงซาน (ทักษิณ) เท่านั้น ที่ยังพอมีความหวัง

แน่นอนว่า สำหรับศิษย์สายตรงที่เป็นแกนหลัก ทั้งสองสำนักนี้ก็คัดเลือกอย่างรอบคอบเช่นกัน

แต่ทว่า นอกจากศิษย์สายตรงแล้ว พวกเขายังรับคนนอกเข้ามาด้วย

ศิษย์นอกของสำนักเหิงซาน (ทักษิณ) ส่วนใหญ่จะถูกใช้ไปดูแลกิจการของสำนักในเมืองเหิงหยาง อาศัยบารมีของสำนักเหิงซาน (ทักษิณ) หากทำได้ดีก็อาจจะได้เป็นคหบดีผู้มั่งคั่ง แต่การที่จะได้รับการถ่ายทอดวิชาจริงจากสำนักเหิงซาน (ทักษิณ) นั้น ยากมาก

แต่สำนักซงซานแตกต่างออกไป ขอเพียงแค่มีความสามารถที่แท้จริง ก็จะได้รับการสนับสนุน!

อย่างเช่น สิบสามผู้คุ้มกันแห่งซงซานที่เลื่องลือสะท้านยุทธภพ ในจำนวนนั้นไม่ได้มีแต่ศิษย์น้องของจั่วเหลิ่งฉานทั้งหมด มีหลายคนที่เข้ามาร่วมในภายหลัง

และขอเพียงมีวิชาฝีมือที่มั่นคง ภูมิหลังสะอาดสะอ้าน สำนักซงซานแทบจะอ้าแขนรับ

แม้ว่านี่จะเป็นเพราะความทะเยอทะยานของจั่วเหลิ่งฉาน แต่ก็ต้องยอมรับว่า ในแง่ของนโยบายและระบบของสำนัก สำนักซงซานก้าวหน้ากว่าอีกสี่สำนักอยู่มาก

ไม่น่าแปลกใจ ที่จั่วเหลิ่งฉานสามารถนั่งในตำแหน่งประมุขห้าสำนักกระบี่ได้อย่างมั่นคงมาโดยตลอด

ช่างพอดี เขาซงซานอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านสือเหอ ในยุคโบราณการเดินทางไม่สะดวก ระยะทางจึงสำคัญอย่างยิ่ง สำนักซงซานจึงเป็นตัวเลือกที่สวรรค์ประทานมาให้!

"เงินสินะ"

แต่ว่า ตอนนี้ยังมีอุปสรรคด่านหนึ่งขวางหน้าลู่หนานซิงอยู่

นอกเหนือจากประวัติที่สะอาดและมีวิชาฝีมือติดตัว การจะเข้าร่วมสำนักซงซานเพื่อเป็นศิษย์นอก ยังต้องมีเงินค่าเข้าหนึ่งร้อยตำลึง!

ด้วยชื่อเสียงของสำนักซงซานในตอนนี้ หนึ่งร้อยตำลึงถือว่าไม่มาก

สำหรับคนยุทธภพที่ท่องมานานปี หนึ่งร้อยตำลึงก็ถือว่าไม่มากเช่นกัน

แต่สำหรับลู่หนานซิง นี่คือเงินก้อนมหาศาล!

การเก็บสมุนไพรทั่วไป เดือนหนึ่งได้เงินแค่สองตำลึงกว่าๆ ตอนนี้ถูกพรรคหวงเหอกดราคา ก็เหลือไม่ถึงสองตำลึง ลู่หนานซิงตัวคนเดียว กินใช้น้อย พยายามประหยัดอย่างที่สุดแล้ว เดือนหนึ่งก็เก็บได้มากสุดแค่สองร้อยอีแปะ

หนึ่งพันอีแปะเท่ากับหนึ่งตำลึงเงิน หนึ่งร้อยตำลึงก็คือหนึ่งแสนอีแปะ ลู่หนานซิงต้องเก็บเงินถึงสี่ห้าสิบปี!

"เฮ้อ!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่หนานซิงก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

ในนิยาย ยุทธภพช่างดูยิ่งใหญ่และกล้าหาญ แต่เมื่อได้มาอยู่ในโลกนี้จริงๆ ถึงได้รู้ว่า เงินเพียงเล็กน้อยก็สามารถฆ่าจอมยุทธ์ให้ตายได้!

ตอนนี้ เขายังไม่มีหนทางหาเงินอื่น ได้แต่ตั้งหน้าตั้งตาเก็บสมุนไพร สะสมเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฝ่ายลู่หนานซิงกำลังกลุ้มเรื่องเงิน ส่วนหวังเทียนตงก็ไม่ต่างกัน

ก่อนหน้านี้ที่เขาตั้งใจเข้าเมือง ก็เพื่อไปยืนอ่านหนังสือฟรีตามแผงหนังสือ นานๆ ครั้งถึงจะซื้อหนังสือเก่ากลับมาอ่านทบทวนที่บ้าน

แต่เพียงแค่นี้ ความรู้จะก้าวหน้าไปได้สักเท่าไหร่?

ช่วงนี้เขารู้สึกได้ว่า ตัวเองมาถึงทางตันแล้ว

หากต้องการก้าวหน้าต่อไป จนถึงขั้นสอบเข้าราชการได้ ต้องมีอาจารย์คอยชี้แนะ

ราชสำนักมีโรงเรียนหลวงอยู่ตามที่ต่างๆ แต่จำนวนที่รับก็มีจำกัด ไม่ใช่ประตูที่ชาวบ้านธรรมดาจะก้าวเข้าไปได้

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงมองไปที่สำนักเรียนส่วนตัว

หวังเทียนตงสืบมานานแล้ว ในอำเภอมีอาจารย์ท่านหนึ่งแซ่หวัง ความรู้ยอดเยี่ยม เมื่อสามปีก่อน ลูกศิษย์คนหนึ่งของเขาถึงกับสอบได้จิ้นสือ!

หากสามารถฝากตัวเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของอาจารย์หวังได้ หวังเทียนตงมั่นใจว่าตนเองก็มีคุณสมบัติที่จะสอบได้เช่นกัน!

เพียงแต่ ตอนนี้ชื่อเสียงของอาจารย์หวังโด่งดังมากขึ้น ไม่เพียงแต่ในอำเภอเสียงฝู แม้แต่ในเมืองไคเฟิงก็ยังมีคนเดินทางมาขอความรู้ ด้วยเหตุนี้ ค่าเข้าจึงสูงขึ้นตามไปด้วย

สูงแค่ไหนน่ะหรือ? ก็แค่ค่าคารวะศิษย์ห้าสิบตำลึงเท่านั้นเอง!

ห้าสิบตำลึง หวังเทียนตงคำนวณดูแล้ว เขาต้องเก็บเงินยี่สิบสามสิบปี!

ตอนนี้ยังไม่มีหนทางอื่น ก็ได้แต่ตั้งหน้าตั้งตาเก็บสมุนไพรเช่นกัน

"เจ้าไปทางโน้น ข้าไปทางนี้"

"อืม"

หลังจากเดินมาได้ครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ทั้งสองก็เข้ามาในป่าลึก แล้วแยกกันไปทางซ้ายและขวาเพื่อหาสมุนไพร

ทว่า ทั้งสองจะไม่แยกกันไปไกลนัก

ป่าลึกเขาทึบ เต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ หากไม่มีคนคอยช่วยเหลือ พลั้งเผลอเพียงนิดเดียวก็อาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

พ่อของเจ้าของร่างเดิมของลู่หนานซิง ก็เพราะเข้าป่าคนเดียว แล้วพลัดตกหุบเขาไม่มีใครช่วยจึงตาย จากนั้น แม่ของเขาเห็นว่าชีวิตไร้ความหวัง ในคืนหนึ่งจึงทิ้งลูกที่กำลังหลับใหลหนีไป

เจ้าของร่างเดิมจึงกลายเป็นเด็กกำพร้าในบัดดล ต้องเข้าป่าเก็บสมุนไพรตั้งแต่อายุยังน้อย

แม้ว่าจะรู้จักสมุนไพรมากมาย แต่ร่างกายยังเด็กเกินไป ทนความลำบากในการเข้าป่าไม่ไหวจึงล้มป่วยลง สุดท้ายก็สิ้นใจตาย ถูกลู่หนานซิงที่ทะลุมิติมาเข้าร่างแทน

ตอนนี้ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้นสูง น้ำค้างในป่าจึงหนักมาก ไม่นานขากางเกงของลู่หนานซิงก็เปียกชุ่ม

โชคดีที่ตอนนี้เป็นช่วงหน้าร้อน จึงไม่หนาวเหน็บจนเข้ากระดูก

ลู่หนานซิงไม่สนใจ เขาก้มตัวลง ค่อยๆ ค้นหาอย่างละเอียดในดงป่าที่รกชัฏ

"เทียนหมาต้นนี้งามจริงๆ"

จนกระทั่งผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม เมื่อเริ่มเข้าป่าลึกขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็พบเทียนหมาที่โตเต็มที่ยาวเกือบสองฉื่อ (ประมาณ 60 ซม.) อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ลู่หนานซิงยิ้มกว้าง รีบเดินเข้าไป เอาเสียมขุดยาออกจากข้องที่สะพายหลัง แล้วนั่งยองๆ ลงขุดอย่างระมัดระวัง

เทียนหมามีสรรพคุณช่วยสงบตับและขับลม ใช้สำหรับอาการปวดหัวเวียนศีรษะ แขนขาชา นับเป็นยาดีชนิดหนึ่ง

มันไม่มีราก ไม่มีใบ ส่วนที่ใช้เป็นยาหลักคือหัวที่อยู่ใต้ดิน

"ไม่เลว"

ครู่ต่อมา เขาก็ขุดหัวเทียนหมานี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์ ลองโยนในมือดู น้ำหนักน่าจะราวๆ สองสามตำลึง ลู่หนานซิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาลุกขึ้น เตรียมจะไปหาสมุนไพรชนิดอื่นต่อ

ซ่า~ ซ่า~!

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงบางอย่างดังขึ้นมา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าในระยะไม่ถึงสองเมตรข้างหน้า ใต้กองใบไม้ผุๆ มีงูตัวหนึ่งกำลังเลื้อยออกมา

เมื่องูเห็นลู่หนานซิง มันก็ชูคอขึ้นเล็กน้อย ทำท่าขู่เตรียมจู่โจม

ในขณะเดียวกัน ร่างทั้งตัวของมันก็โผล่ออกมาจากใต้ใบไม้ผุ เผยให้เห็นลำตัวยาวกว่าหนึ่งเมตร หลังมีลายเป็นปล้องสีขาวสลับดำ

นี่มันงูสามเหลี่ยม พิษร้ายแรง!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]