บทที่ 24: เพลิงแก่นพิภพบัวคราม

บทที่ 24: เพลิงแก่นพิภพบัวคราม

ร่างมหึมานั้นร่อนลงสู่พื้น ทำให้ฝุ่นควันตลบอบอวล

ในที่สุดทุกคนก็ได้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของมันอย่างชัดเจน

นี่คือสัตว์วิญญาณที่มีลักษณะคล้ายทั้งลิงยักษ์และลิงชิมแปนซี ร่างกายทั้งหมดของมันปกคลุมไปด้วยขนสีเข้มที่ส่องประกายแวววาวจางๆ ภายใต้แสงแดด แม้ว่าตอนนี้มันจะยืนสี่ขา แต่ความสูงของมันก็เกินห้าเมตรอย่างแน่นอน

ไม่เพียงแต่ร่างกายของมันจะใหญ่โตมโหฬารเท่านั้น แต่มันยังมีเปลวไฟสีครามลุกท่วมตัวอีกด้วย

“มันคือวานรปิศาจวัชระ!” น้ำเสียงของปรมาจารย์เต็มไปด้วยความตกตะลึง วานรปิศาจวัชระคือตัวตนที่แข็งแกร่งในหมู่สัตว์วิญญาณประเภทวานร เป็นรองเพียงวานรยักษ์ไททันเท่านั้น ในบรรดาสายพันธุ์วานรทั้งหมด นอกจากวานรยักษ์ไททันแล้ว วานรปิศาจวัชระก็คือตัวที่แข็งแกร่งที่สุด

“ทำไมมันถึงมีเปลวไฟสีครามบนตัว? หรือว่ามันกลายพันธุ์?” ปรมาจารย์พึมพำกับตัวเองอย่างสับสนหลังจากสังเกตลักษณะของวานรปิศาจวัชระอย่างละเอียด

สมองของหมั่งเทียนฉือกำลังทำงานด้วยความเร็วสูงในขณะนี้ แต่ความคิดที่ผุดขึ้นมาบ่อยที่สุดมีเพียงสามคำ: ทำยังไงดี?

เมื่อพิจารณาจากระดับยี่สิบเก้าของปรมาจารย์และเด็กอีกสองคน เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวานรปิศาจวัชระพันปีตนนี้อย่างแน่นอน ทางเลือกเดียวคือปล่อยให้พวกเขาหนีไปก่อน

“พลังบ่มเพาะของเจ้านี่อย่างน้อยก็หนึ่งพันปีขึ้นไป เสี่ยวกัง เจ้าพาเด็กๆ ไปก่อน ต้องรีบหน่อยนะ” พูดจบ ผู้อำนวยการหมั่งเทียนฉือก็สูดหายใจลึก วงแหวนวิญญาณทั้งสี่บนร่างของเขาส่องสว่างเจิดจ้าขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่วานรปิศาจวัชระ

เมื่อได้ยินดังนั้น ปรมาจารย์ก็ไม่ลังเลเช่นกัน เขาดึงมือของถังซานและเซียวเหยียนแล้ววิ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม

“เสี่ยวซาน ตอนนี้ครูจะสอนทฤษฎีบทหนึ่งให้เจ้า: วงแหวนมากกระดูกมาก ก็ซัดมันด้วยทักษะและพลัง; วงแหวนน้อยกระดูกน้อย ก็วิ่งลูกเดียว หลักการนี้จะยังคงมีประโยชน์แม้ว่าเจ้าจะไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคตก็ตาม” ปรมาจารย์กล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก

“ครับ ท่านครู ข้าจำได้แล้ว” ถังซานตอบ

“…” ใบหน้าของเซียวเหยียนพลันมืดครึ้ม

นี่เขาสอนเรื่องบ้าบออะไรกัน? ใครมันจะวิ่งหนีไม่เป็น? เรื่องแบบนี้ต้องสอนกันด้วยเหรอ?

ปรมาจารย์ ทำไมท่านไม่พูดมาเลยล่ะว่าเป็นคนไร้ประโยชน์ที่เอาแต่หนี

ความเร็วในการหลบหนีของปรมาจารย์นั้นรวดเร็วมาก และความเร็วของหลัวซานพ่าว วิญญาณยุทธ์ของเขาก็ไม่ช้าเลยแม้แต่น้อย มันวิ่งตามหลังปรมาจารย์และคนอื่นๆ มาติดๆ ด้วยดวงตาคู่โตที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ลึกเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ มีภูเขาไฟขนาดเล็กอยู่ลูกหนึ่ง

ครืน!

แมกมาสีแดงเข้ม ห่อหุ้มด้วยควันดำที่ม้วนตัว กำลังเดือดพล่านพร้อมที่จะปะทุออกจากปากปล่อง วินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงคำรามสะเทือนปฐพี แมกมาที่ร้อนเหลือเชื่อก็พวยพุ่งออกมา กลืนกินทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวมัน

ในชั่วพริบตา พื้นที่กว่าสิบลี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยควันและหมอกหนาทึบ

หลังจากได้ยินเสียงคำรามอันดังสนั่น เซียวเหยียนซึ่งถูกปรมาจารย์จับมือไว้แน่น จ้องมองไปยังภูเขาไฟที่กำลังปะทุอยู่ไกลๆ เขารู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังเรียกหาเขาจากแดนไกล

วินาทีต่อมา ฝีเท้าของเซียวเหยียนก็หยุดกะทันหัน ทำให้ร่างที่กำลังหลบหนีของปรมาจารย์ต้องหยุดตามไปด้วย

“เซียวเหยียน เป็นอะไรไป? พวกเราต้องรีบหนีนะ” ปรมาจารย์รู้ดีว่าพลังวิญญาณของตนมีเพียงระดับยี่สิบเก้าในสถานที่อันตรายเช่นนี้ และอาจตายได้ง่ายๆ เขาจึงรีบถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดทันที

“ที่ตำแหน่งของภูเขาไฟนั่น ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่ ข้ารู้สึกได้ว่ามันกำลังเรียกหาข้า ไม่ ข้าต้องไปดู” สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปที่ภูเขาไฟที่กำลังปะทุอย่างต่อเนื่องในระยะไกล และแสงสีครามจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ราวกับว่าเขามองทะลุผ่านอุปสรรคทั้งมวลและรับรู้ถึงสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน

“ปรมาจารย์ ท่านพาเสี่ยวซานหนีไปก่อน ข้าอยากจะไปดู” เซียวเหยียนสะบัดมือของปรมาจารย์ออกทันที แตะปลายเท้าลงบนพื้นเบาๆ และหลังจากวาดร่างเพียงไม่กี่ครั้ง ร่างของเขาก็หายไปแล้ว

“ท่านครู นี่มัน... พวกเรา...” เมื่อมองแผ่นหลังของเซียวเหยียนที่ค่อยๆ หายไป ถังซานก็ทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย และในขณะเดียวกัน แววตาไม่เชื่อก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการเคลื่อนไหวของเซียวเหยียนจะว่องไวถึงเพียงนี้

เขาไม่เคยสังเกตเห็นเลยว่าเซียวเหยียนมีทักษะเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก หรือจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นหลังจากการปลุกวิญญาณยุทธ์?

“เสี่ยวซาน เราไม่ต้องห่วงเขาหรอก เวลาแบบนี้ยังจะวิ่งไปมั่วซั่วอีก ปล่อยเขาไปเถอะ ป่าล่าวิญญาณก็อันตรายอย่างยิ่งอยู่แล้ว และตอนนี้เรายังมาเจอภูเขาไฟระเบิดอีก เราต้องระวังตัวเป็นพิเศษนะ” ปรมาจารย์ก้มหน้าลงพูดกับถังซาน

ความเร็วของเซียวเหยียนนั้นรวดเร็วมาก ขณะที่เขาทะยานลึกเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณต่างๆ ที่เกิดจากภูเขาไฟระเบิดแล้ว

บริเวณใกล้ภูเขาไฟคือส่วนลึกของป่าล่าวิญญาณ ไม่ค่อยมีสัตว์วิญญาณหรือวิญญาณจารย์ย่างกรายเข้ามานัก

เซียวเหยียนมองไปข้างหน้า ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปทอดยาวสลับซับซ้อน เขาไม่รู้ว่าจะพบเปลวไฟประหลาดที่เขากำลังมองหาได้ที่ไหน

การค้นหาเปลวไฟประหลาดในภูเขาเหล่านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร

“คิดออกแล้ว!” เซียวเหยียนเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาแบฝ่ามือขวาออกเล็กน้อย ทันใดนั้น เปลวไฟหลากสีกลุ่มหนึ่งก็พวยพุ่งออกมา

พร้อมกับการปลดปล่อยเปลวเพลิงจักรพรรดิ วิญญาณยุทธ์ของเขา แสงสีครามกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากภูเขาไฟไปทุกทิศทุกทาง ป่าที่เชิงเขาลุกไหม้เป็นเปลวไฟสีครามโหมกระหน่ำในทันที ต้นไม้และสัตว์วิญญาณที่อยู่ในเส้นทางของแสงสีครามล้วนกลายเป็นเถ้าถ่าน

มีเพียงร่างกายของเซียวเหยียนเท่านั้นที่ไม่ได้รับอันตรายหลังจากสัมผัสกับแสงสีคราม

“เจอตัวแล้ว” เซียวเหยียนหอบหายใจ ไม่คาดคิดว่าพลังของเปลวไฟประหลาดนี้จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

แม้ว่าเซียวเหยียนจะยังอยู่ห่างจากมันมาก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิอันน่าสะพรึงกลัวภายในนั้น เพียงพอที่จะกลืนกินทุกสรรพสิ่งได้

ด้วยการวาดร่างเพียงไม่กี่ครั้ง เซียวเหยียนก็มาถึงปากปล่องภูเขาไฟ สายตาที่กวาดมองของเขาจับจ้องไปที่บางสิ่งที่แผ่แสงสีครามสุกสว่างในทันที

แสงสีครามกลุ่มนี้อยู่ภายในแมกมา เซียวเหยียนเพ่งสายตามอง และเห็นดอกบัวสีครามอยู่ภายในแสงสีครามนั้นอย่างเลือนราง

“นี่คือ… เปลวไฟประหลาด? เพลิงแก่นพิภพบัวคราม?” เมื่อเขามองเห็นดอกบัวสีคราม เซียวเหยียนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ และเขาก็โพล่งออกมา

แม้แต่ตัวเซียวเหยียนเองก็ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมเขาถึงจำเปลวไฟนี้ได้

สิ่งที่ค่อนข้างแปลกประหลาดก็คือ เพลิงแก่นพิภพบัวคราม ซึ่งกักเก็บพลังทำลายล้างสวรรค์และปฐพีไว้ กลับมีท่าทีเชื่องอย่างยิ่งต่อหน้าเซียวเหยียน แม้กระทั่งลดอุณหภูมิอันน่าสะพรึงกลัวของมันลงเอง

“อุณหภูมิลดลง?” เซียวเหยียนตกใจเล็กน้อย รู้สึกงุนงง

เขายังไม่รู้ว่าตนเองคือการกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดิเปลวเพลิง ผู้มีพลังบัญชาเพลิงทั้งปวงในใต้หล้าโดยธรรมชาติ เพลิงแก่นพิภพบัวครามนี้คือเปลวไฟประหลาดดวงแรกที่เขาปราบได้ในชาติก่อน และตอนนี้ มันได้ติดตามจิตวิญญาณของเขามายังทวีปโต้วหลัว มันจึงรู้สึกใกล้ชิดกับเขาอย่างยิ่ง ราวกับลูกที่ได้เห็นพ่อของตน

“ดูเหมือนมันอยากจะใกล้ชิดข้า!”

เซียวเหยียนค่อยๆ แบฝ่ามือออก เปลวไฟหลากสีก็พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขาอีกครั้ง ด้วยการโบกมือเบาๆ เพลิงแก่นพิภพบัวครามก็กลายร่างเป็นเมล็ดบัวอัคคีสีครามและตกลงในมือขวาของเซียวเหยียน

“จะหลอมรวมมันยังไงดีล่ะ?” เซียวเหยียนรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เมล็ดบัวอัคคีสีครามในมือของเซียวเหยียนก็พุ่งขึ้นและเข้าไปในปากของเขาโดยตรง สุดท้ายก็ถูกกลืนลงคอไป

“บ้าเอ๊ย ทำไมจู่ๆ มันถึงเข้ามาในร่างกายข้าได้?” เพราะเขาไม่มีการเตรียมตัวใดๆ ทั้งสิ้น ดวงตาของเซียวเหยียนเบิกกว้างด้วยความโกรธ และเขาก็กัดฟันแน่น คำพูดอู้อี้เล็ดลอดออกมาจากไรฟันที่ขบแน่น

ทันทีหลังจากนั้น ความคิดนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในใจของเซียวเหยียน

เพลิงแก่นพิภพบัวคราม อยู่อันดับที่สิบเก้าในการจัดอันดับอัคคีประหลาด ถือกำเนิดขึ้นลึกเข้าไปในแก่นโลก มันผ่านการหลอมรวม การบีบอัด และการแกะสลักนับไม่ถ้วนโดยไฟปฐพี... สิบปีจึงก่อเกิดจิตวิญญาณ ร้อยปีจึงก่อเกิดรูปร่าง พันปีจึงก่อเกิดดอกบัว เมื่อโตเต็มที่ สีของมันจะเป็นสีครามเป็นหลัก และมีเปลวไฟสีครามเติบโตในแก่นบัวของมัน จึงเป็นที่มาของชื่อ เพลิงแก่นพิภพบัวคราม

เปลวไฟนี้มีพลังที่คาดเดาไม่ได้ ในบริเวณใกล้ภูเขาไฟ มันยังสามารถกระตุ้นให้ภูเขาไฟปะทุ ก่อเกิดเป็นพลังทำลายล้างจากธรรมชาติได้