บทที่ 23: ไม้ผุแกะสลักไม่ได้

บทที่ 23: ไม้ผุแกะสลักไม่ได้

"หลัวซานพ่าว นำทางไปข้างหน้า" ท่านปรมาจารย์สั่งการ

"ตั๋ว ตั๋ว!"

หลังจากได้รับคำสั่งของท่านปรมาจารย์ หลัวซานพ่าวก็ส่ายหัวและเดินไปข้างหน้า แม้ว่าร่างของมันจะอวบอ้วนไปหน่อย แต่การเคลื่อนไหวก็ยังคล่องแคล่ว มันดมกลิ่นไปเรื่อยขณะเดิน

"เสี่ยวซาน เจ้าอยากรู้มาตลอดไม่ใช่หรือว่าสปิริตของข้าคืออะไร?" ท่านปรมาจารย์ชี้ไปที่หลัวซานพ่าวที่กำลังนำทาง และกล่าวว่า "นี่คือสปิริตของข้า มันชื่อหลัวซานพ่าว ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของหลัวซานพ่าวนั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง มันสามารถตรวจจับร่องรอยและความแข็งแกร่งของสัตว์สปิริตระดับต่ำได้ ซึ่งช่วยเราในการค้นหาและล่าสัตว์สปิริตได้มาก"

พูดจบ ท่านปรมาจารย์ก็หยิบดาบสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ถังซาน

ดาบสั้นเล่มนั้นมีสีฟ้าใส ฝังด้วยอัญมณีสีฟ้าเจ็ดเม็ด ใบดาบยาวหนึ่งฟุตสองนิ้ว เมื่อถือไว้ในมือ ก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นจางๆ

"เสี่ยวซาน ข้าให้ดาบสั้นเล่มนี้แก่เจ้า ป่าล่าวิญญาณเต็มไปด้วยอันตราย เก็บไว้กับตัวเผื่อไว้" ท่านปรมาจารย์กล่าวด้วยสายตาที่มุ่งมั่นและระแวดระวัง

"อืม" ถังซานพยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากมาถึงป่าล่าวิญญาณ เซียวเหยียนก็พบว่าสปิริตของเขา จักรพรรดิอัคคี ดูเหมือนจะผิดปกติไปบ้าง มันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และมีความรู้สึกที่อยากจะปะทุออกมาจากฝ่ามือของเขา

เซียวเหยียนค่อยๆ ย่อตัวลงและจ้วงฝ่ามือลงไปในดินลึก

"เซียวเหยียน เจ้ากำลังทำอะไร?" เมื่อเห็นท่าทางที่ผิดปกติของเซียวเหยียน หมางเทียนฉือก็อดถามด้วยความประหลาดใจไม่ได้

"ท่านคณบดี พลังวิญญาณของข้าแข็งแกร่งมาก ข้าสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างผ่านพื้นดินที่คนอื่นตรวจจับได้ยาก ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ พวกเราทุกคนต้องระมัดระวังตัวกันหน่อย" เซียวเหยียนอธิบาย

"ฮ่าฮ่า เจ้าหนูนี่ไม่ได้กำลังขี้โม้ใช่ไหม?" หมางเทียนฉือหัวเราะเบาๆ ฟังดูคลางแคลงใจเล็กน้อย

จากการตรวจสอบของเขา เซียวเหยียนพบว่าบริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยพลังงานธาตุดินและธาตุไม้ แต่ขณะที่เขากำลังจะสำรวจอย่างละเอียด เขาก็พบว่าลึกเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ พลังงานธาตุดินและธาตุไม้ทั้งหมดกลับหายไป

มันถูกแทนที่ด้วยพลังงานธาตุไฟที่ร้อนแรงอย่างยิ่งยวด

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็คุ้นเคยกับพลังงานธาตุไฟนี้เป็นอย่างดี

"หรือว่าที่นี่จะมีเพลิงอัคคีประหลาดที่จักรพรรดิอัคคีเคยกล่าวถึง?" เซียวเหยียนพึมพำเบาๆ เปลวไฟอันร้อนแรงสั่นไหวในดวงตาสีดำขลับของเขา

ยิ่งสถานที่แปลกประหลาดเท่าไหร่ โอกาสที่จะมีเพลิงอัคคีประหลาดอยู่ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น สำหรับเซียวเหยียนที่กำลังค้นหาเพลิงอัคคีประหลาดอย่างสิ้นหวังเพื่อฟื้นฟูความทรงจำของเขา นี่นับเป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากเดินไปได้ไม่ไกล หลัวซานพ่าวก็หยุดกะทันหัน มันมองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยดวงตาโตๆ และส่งเสียง "ตั๋ว ตั๋ว" สองครั้ง

"เป็นอะไรไป?" ถังซานถามท่านปรมาจารย์ด้วยความสงสัย

เมื่อมองไปข้างหน้า สีหน้าของท่านปรมาจารย์ก็แข็งค้างไปชั่วขณะ ครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเขาอธิบายว่า "ไม่ต้องกังวล หลัวซานพ่าวเข้าใจผิดคิดว่าดอกเถาวัลย์อสรพิษนี่เป็นงูจักรกลพญามรกตจริงๆ"

บนต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า มีพืชคล้ายงูสีเขียวขดตัวอยู่ ลักษณะของมันคล้ายกับงูจักรกลพญามรกตอย่างน่าทึ่ง

"ท่านอาจารย์ ท่านแน่ใจหรือว่านี่ไม่ใช่งูจริงๆ?" ถังซานมองไปที่ดอกเถาวัลย์อสรพิษ แต่พบว่ามันดูเหมือนงูจริงๆ ทุกประการ และยังขยับตัวอย่างเงียบๆ ด้วยซ้ำ

"อืม ดอกเถาวัลย์อสรพิษเป็นสัตว์สปิริตประเภทพืชที่มีพิษร้ายแรง และความเหนียวของมันเองก็แข็งแกร่งมาก มันชอบปลอมตัวเป็นงูจักรกลพญามรกตเพื่อขับไล่ผู้บุกรุก แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่งูจักรกลพญามรกต" ท่านปรมาจารย์กล่าวอย่างใจเย็น

"ดอกเถาวัลย์อสรพิษนี้ถือได้ว่าเป็นของชั้นยอด ก่อนที่การบ่มเพาะของสัตว์สปิริตจะถึงหนึ่งพันปี ทุกๆ ปีที่มันเติบโต ขนาดของมันจะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน งูจักรกลพญามรกตที่มันเลียนแบบนั้นยาวกว่าสี่เมตร ซึ่งหมายความว่าดอกเถาวัลย์อสรพิษนี้มีการบ่มเพาะมากว่าสี่ร้อยปี" หมางเทียนฉือลูบคาง วิเคราะห์ทีละจุด

"ท่านอาจารย์ ข้าเลือกมันเป็นวงแหวนสปิริตของข้าได้หรือไม่?" ถังซานถาม

ท่านปรมาจารย์กล่าว "ตอนนี้ยังก่อน ถ้าเราหางูจักรกลพญามรกตตัวจริงไม่พบ สุดท้ายเราค่อยเลือกมันเป็นวงแหวนสปิริตก็ได้ การเลือกวงแหวนสปิริตต้องระมัดระวัง"

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านปรมาจารย์ เซียวเหยียนก็ซักถามขึ้น "ท่านปรมาจารย์ สปิริตของเสี่ยวซานคือหญ้าเงินคราม จากมุมมองของทฤษฎีสปิริต เขาไม่ควรเลือกสัตว์สปิริตประเภทพืชเป็นวงแหวนสปิริตหรอกหรือ? ดอกเถาวัลย์อสรพิษนี้มีทั้งความเหนียวและพิษ ข้ารู้สึกว่ามันเหมาะกับเสี่ยวซานมาก เหตุใดท่านถึงยืนกรานที่จะเลือกงูจักรกลพญามรกต?"

"ฮ่าฮ่า เจ้าไม่เข้าใจเรื่องนี้ งูจักรกลพญามรกตก็มีความสามารถในการ 'พันธนาการ' ที่ทรงพลังอย่างยิ่งเช่นกัน หากเสี่ยวซานได้รับวงแหวนสปิริตของมัน เขาก็มีแนวโน้มที่จะได้รับทักษะ 'พันธนาการ' " ท่านปรมาจารย์ส่ายหัวและอธิบาย

"พันธนาการ?" เซียวเหยียนมองท่านปรมาจารย์ด้วยความดูแคลน หัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ และซักถามอีกครั้ง "หญ้าเงินครามเองก็เป็นพืช มันไม่มีความสามารถในการ 'พันธนาการ' หรือ?"

"การให้ทักษะ 'พันธนาการ' แก่มันอีกทักษะหนึ่ง มันจะไม่ซ้ำซ้อนหรอกหรือ?"

"เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร? ข้า ท่านปรมาจารย์ ค้นคว้าเรื่องสปิริตมาหลายปี ถึงตาเจ้า เด็กอายุหกเจ็ดขวบ มาชี้นิ้วใส่ข้าและตั้งคำถามกับทฤษฎีสปิริตของข้าแล้วหรือ?" เมื่อเผชิญกับการซักถามอย่างต่อเนื่องของเซียวเหยียน ใบหน้าของท่านปรมาจารย์ก็มืดครึ้มลงทันที และเขาพูดอย่างมีอารมณ์อยู่บ้าง

เมื่อเห็นฉากนี้ ถังซานก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดจางๆ และรีบพูดไกล่เกลี่ยให้ท่านปรมาจารย์ "พี่ชาย ท่านเพิ่งศึกษาทฤษฎีสปิริตมานานเท่าไหร่กัน? ท่านอาจารย์ค้นคว้ามันมาหลายสิบปี ข้าเชื่อว่าทฤษฎีของท่านจะไม่ผิดพลาด"

"..." ใบหน้าของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยเส้นสีดำ บ่งบอกถึงความพูดไม่ออก

กล่าวได้เพียงว่า ไม้ผุแกะสลักไม่ได้

"ตั๋ว ตั๋ว!"

ทันใดนั้น เสียงร้องของหลัวซานพ่าวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เนื่องจากสปิริตและผู้เป็นนายเป็นหนึ่งเดียวกัน ท่านปรมาจารย์จึงตื่นตัวในทันทีและมองไปยังอีกทิศทางหนึ่งในป่า

"ดูเหมือนจะมีการเคลื่อนไหวอยู่ข้างหน้า ทุกคน ระวังตัวด้วย" ท่านปรมาจารย์เตือน

"มีอะไรหรือ?" หมางเทียนฉือถามด้วยความสงสัย

ท่านปรมาจารย์กล่าวอย่างตื่นตระหนก "ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์สปิริตที่พลังบ่มเพาะไม่ต่ำกำลังเข้ามาใกล้เรา"

เมื่อได้ยินดังนั้น หมางเทียนฉือในฐานะคณบดีของสถาบันนั่วติง ก็ปลดปล่อยสปิริตของเขาทันที หอกเพลิงภูผา วงแหวนสปิริตสี่วง ขาว เหลือง เหลือง ม่วง โคจรรอบตัวเขา เผยให้เห็นกลิ่นอายของสปิริตแอนเซสเตอร์ระดับสี่สิบกว่าอย่างเต็มที่

สปิริตของหมางเทียนฉือคือสปิริตเครื่องมือธาตุไฟ หอกเพลิงภูผา ซึ่งถือได้ว่าเป็นสปิริตเครื่องมือสายโจมตี น่าเสียดายเพียงแต่ว่าพลังสปิริตโดยกำเนิดของเขาอยู่ที่ระดับสี่เท่านั้น และเขาไม่ได้รับทรัพยากรที่ดีในการบ่มเพาะเมื่อตอนที่เขายังเด็ก

หลังจากสูญเสียเวลาไปเกือบทั้งชีวิต เขาก็มาถึงได้เพียงขอบเขตสปิริตแอนเซสเตอร์สี่วงแหวนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งของสปิริตแอนเซสเตอร์สี่วงแหวน การเป็นคณบดีของสถาบันอาจารย์สปิริตระดับต้นในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองนั่วติงก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว

ทั้งเซียวเหยียนและถังซานต่างก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และในขณะนี้ พวกเขาก็พลันเห็นภาพที่แปลกประหลาด

ในทิศทางที่ท่านปรมาจารย์กำลังมองอยู่ ต้นไม้สูงสองต้นค่อยๆ แยกออกจากกัน และร่างขนาดมหึมาที่แผ่เปลวไฟก็เดินออกมาจากที่นั่นอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นเจ้าตัวใหญ่นี้ ทุกคนต่างก็หยุดหายใจ