บทที่ 22 ป่าล่าวิญญาณ

บทที่ 22 ป่าล่าวิญญาณ

แกรนด์มาสเตอร์ไม่รีบร้อนที่จะออกจากเมือง เขากลับพาถังซานเดินลึกเข้าไปในเมือง

“แกรนด์มาสเตอร์ พวกเราไม่ต้องออกจากเมืองหรอกหรือครับ? ทำไมท่านถึงพาเสี่ยวซานเข้าไปในเมืองล่ะ?” เซียวเหยียนถามอย่างสงสัย

แกรนด์มาสเตอร์กล่าวว่า "ข้าต้องเตรียมของบางอย่างสำหรับการล่าสัตว์วิญญาณ"

ขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นจากทิศตะวันออก ผู้คนเดินสัญจรในเมืองนั่วติงก็เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ และเมืองก็เริ่มคึกคักไปด้วยเสียงหาบเร่แผงลอยต่างๆ

สิ่งที่แกรนด์มาสเตอร์เตรียมนั้นไม่ซับซ้อน เขาซื้อถุงน้ำสี่ใบสำหรับใส่น้ำดื่มโดยเฉพาะ รวมถึงเนื้อกระต่าย ขนมปังแผ่น และผลไม้บางส่วน

สุดท้าย เขายังซื้อหัวไชเท้าขาวอีกยี่สิบชั่งเต็มๆ

“ท่านอาจารย์ ท่านจะซื้อหัวไชเท้าขาวเยอะขนาดนี้ไปทำไมหรือครับ?” ถังซานถามอย่างหอบเหนื่อย ขณะพยายามประคองมัดหัวไชเท้าขาวขนาดใหญ่

เมื่อเห็นฉากนี้ ปากของหม่างเทียนฉื่อก็กระตุก เขานึกถึงวิธีการโจมตีของสปิริตของแกรนด์มาสเตอร์ หลัวซานพ่าว เขารีบไปซื้อหน้ากากมาหลายอัน

แกรนด์มาสเตอร์ไม่ได้ตอบถังซาน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาขมขื่นเล็กน้อย และเขาพึมพำว่า “เสี่ยวซาน เดี๋ยวข้าจะเล่าเรื่องนี้ให้เจ้าฟังทีหลัง”

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว คณบดีหม่างเทียนฉื่อก็จ้างรถม้าในเมือง และทุกคนก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังป่าล่าวิญญาณ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองนั่วติง

รถม้าคันนี้กว้างขวางมาก เพียงพอสำหรับสี่หรือห้าคน

ระหว่างทาง แกรนด์มาสเตอร์หยิบเข็มขัดเส้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อของเขาและยื่นให้ถังซาน “เสี่ยวซาน นี่สำหรับเจ้า”

นี่คือเข็มขัดสีฟ้าที่มีลายทางสีแดงเข้ม หยกสีขาวน้ำนมยี่สิบสี่ก้อนถูกฝังอย่างสม่ำเสมอบนเข็มขัดทั้งเส้น แต่ละก้อนมีขนาดเท่าหัวแม่มือของผู้ใหญ่และมีรูปร่างกลม

“ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์” ถังซานก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ยื่นมือออกไปรับเข็มขัด

ในชาติก่อน ตอนที่ถังซานอยู่ที่สำนักถัง เขาเคยเห็นผู้อาวุโสของสำนักถังมอบของขวัญแรกพบเมื่อรับศิษย์ เขาเชื่อว่าการที่แกรนด์มาสเตอร์มอบเข็มขัดเส้นนี้ให้เขาก็มีความหมายเช่นเดียวกัน

อย่างที่ว่ากัน ของขวัญจากผู้อาวุโสไม่ควรปฏิเสธ

ของขวัญจากผู้อาวุโสสำนักถังต้องไม่ปฏิเสธ และวิถีแห่งการหาที่ตายของสำนักถังด้วยการฆ่าคนอย่างง่ายดาย สิ่งเหล่านี้ที่เป็นประโยชน์ต่อเขา ถังซานจำได้ชัดเจน

แต่เขาเคยจำได้หรือไม่ว่าศิษย์นอกของสำนักถังไม่ได้รับอนุญาตให้แอบเรียนวิชาบำเพ็ญเพียรชั้นในของสำนักถัง?

ถังซานอายุ 29 ปีตอนที่เขากระโดดหน้าผาและข้ามมิติ และเขาใช้เวลา 20 ปีในการสร้างดอกบัวพิโรธถัง ซึ่งหมายความว่าถังซานได้ขโมยคัมภีร์ลับชั้นในของสำนักถังไปแล้วเมื่อเขาอายุ 9 ขวบ

เวลาที่แท้จริงอาจจะเร็วกว่านั้นอีก!

ทำไมข้าถึงพูดเช่นนี้? เพราะคัมภีร์ลับชั้นในของสำนักถังย่อมไม่เหมือนผักกาดตามท้องตลาด ที่ไม่มีการป้องกันใดๆ การที่ถังซานสามารถขโมยคัมภีร์ลับไปได้และไม่ถูกเปิดโปงจนกระทั่ง 20 ปีต่อมา หมายความว่าในใจของเขา เขาต้องมีแผนการ “สร้างความคิด — วางแผน — ลงมือขโมย” อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำบอกเล่าของถังซานเอง เขาถูกผู้อาวุโสใหญ่ถังพาตัวกลับมายังสำนักถังตั้งแต่ยังเป็นทารกและเติบโตในสำนักถังตั้งแต่ยังเล็ก สำนักถังคือบ้านของเขา แต่คนคนนี้ กลับขโมยคัมภีร์ลับชั้นในของสำนักถังไปตั้งแต่อายุยังไม่ถึง 9 ขวบ

พระเจ้าช่วย นี่มันไม่ใช่คนเนรคุณอย่างสมบูรณ์หรอกหรือ?

การเดินทางสี่ร้อยลี้ไม่ถือว่ายาวและไม่ถือว่าสั้น จนกระทั่งเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น พวกเขาจึงมาถึงจุดหมายปลายทาง—ป่าล่าวิญญาณ

เซียวเหยียนลงจากรถม้า เพียงเพื่อจะพบว่าป่าล่าวิญญาณแห่งนี้แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง มันเหมือนกับตลาดขนาดใหญ่มากกว่า

เสียงตะโกนต่างๆ ดังขึ้นและเงียบลงสลับกันไป:

“มีใบอนุญาต ตั้งกลุ่มล่าสัตว์วิญญาณร้อยปี ลิงบาบูนลม ยังขาดอีกสี่คน”

“ล่าสัตว์วิญญาณประเภทพละกำลัง ห้าคนรอใบอนุญาต สิบเหรียญทอง”

“…”

มีเสียงตะโกนคล้ายๆ กันนี้อีกมาก

ตลาดมีเสียงดังจอแจมาก เซียวเหยียนรีบเดินออกจากตลาด และเมื่อเขาเห็นป่าอันกว้างใหญ่ตรงหน้า แสงสีฟ้าจางๆ ก็พลุ่งพล่านขึ้นจากมือขวาของเขา

“สปิริตของข้าดูเหมือนจะมีปฏิกิริยา? เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าจะเป็น...” เซียวเหยียนตกใจเล็กน้อย

ปริมณฑลรอบนอกของป่าล่าวิญญาณมีรั้วเหล็กขนาดใหญ่ สูงอย่างน้อยสิบเมตร และดูแข็งแรงมาก

นอกรั้ว ยังมีทหารกว่าร้อยนายคอยลาดตระเวนอยู่ด้วย

โดยไม่รู้ตัว คณบดีหม่างเทียนฉื่อก็มีโทเค็นอยู่ในมือแล้ว โทเค็นสีเข้มนี้แกะสลักด้วยลวดลายแปลกตา ก่อตัวจากรูปทรงสามอย่างรวมกัน: ดาบสีเงินอยู่ตรงกลาง และด้านข้างทั้งสองคือค้อนสีดำและมังกรสีฟ้า

ทหารที่รับผิดชอบในการตรวจสอบใบอนุญาต หลังจากเหลือบมองเครื่องหมายบนโทเค็น ก็รีบสั่งให้ทหารเปิดทาง ให้เซียวเหยียนและคนอื่นๆ เข้าไปในป่าล่าวิญญาณ

หลังจากเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ ดวงตาที่ค่อนข้างหดหู่ก่อนหน้านี้ของแกรนด์มาสเตอร์ก็พลันสว่างขึ้น เขาสร้างผนึกมือที่หน้าอก:

“หลัวซานพ่าว! ออกมา!”

วงแหวนสปิริตสีเหลืองสองวงลอยขึ้นจากเท้าของแกรนด์มาสเตอร์ พลังสปิริตพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเขา แสงสีม่วงวาบขึ้น และสิ่งมีชีวิตที่คล้ายทั้งหมูและสุนัขก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

หลัวซานพ่าวมีขนสีม่วงอ่อน หูใหญ่ตกลง และดวงตาสีฟ้าเข้มคู่หนึ่ง ความยาวและรอบเอวของมันใกล้เคียงกัน ทำให้มันดูเหมือนสุนัขที่อ้วนกว่าหมูไม่มีผิด

แกรนด์มาสเตอร์เกิดในตระกูลมังกรอัสนีบาตสีคราม สปิริตของเขาควรจะกลายพันธุ์จากมังกรอัสนีบาตสีครามไปเป็นมังกรศักดิ์สิทธิ์ทองคำ แต่น่าเสียดายที่เนื่องจากคุณสมบัติที่ย่ำแย่ของเขา พลังสปิริตโดยกำเนิดของเขาจึงมีเพียงครึ่งระดับ และเขาไม่สามารถทนต่อพลังงานมหาศาลที่มาจากสปิริตมังกรศักดิ์สิทธิ์ทองคำได้

สิ่งนี้นำไปสู่ความล้มเหลวของการกลายพันธุ์ของสปิริต ทำให้มันกลายเป็นหลัวซานพ่าวที่คล้ายหมูผสมสุนัข

มันช่างสะท้อนคำพูดของเขาจริงๆ: ไม่มีสปิริตที่ไร้ประโยชน์ มีเพียงวิญญาจารย์ที่ไร้ประโยชน์ สปิริตของแกรนด์มาสเตอร์เดิมทีไม่ใช่สปิริตที่ไร้ประโยชน์ แต่อนิจจา ตัวเขาเองต่างหากที่ไร้ประโยชน์เกินไป สุดท้ายก็ฉุดรั้งสปิริตของตัวเองลงมา

มังกรศักดิ์สิทธิ์ทองคำกลายเป็นหลัวซานพ่าวที่คล้ายหมูผสมสุนัข มันคือการที่เขาดูถูกตัวเองอย่างแท้จริง

เมื่อมองดูสุนัขตัวน้อยที่อ้วนกว่าหมูตัวนี้ เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาทันที

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของเซียวเหยียน แกรนด์มาสเตอร์ผู้มีความภูมิใจในตนเองสูงมาก มักจะรู้สึกว่าเขากำลังถูกเยาะเย้ยอยู่เสมอ เขาถามอย่างจริงจังว่า “มีอะไรน่าขำ?”

“ไม่มีอะไรครับ แกรนด์มาสเตอร์ ข้าแค่คิดว่าสปิริตของท่านน่ารักมาก” พูดจบ เซียวเหยียนก็ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งและลูบไล้หลัวซานพ่าวเบาๆ ราวกับกำลังลูบสุนัข

“เซียวเหยียน เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับสปิริต? เจ้าคิดว่าสปิริตคืออะไร?” คณบดีหม่างเทียนฉื่อถามเซียวเหยียน

เซียวเหยียนกะพริบตา มองขึ้นไปที่หม่างเทียนฉื่อ และตอบว่า “คณบดีครับ ข้าคิดว่าสปิริตในโลกนี้ควรจะเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของเรา หรือพูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาคือตัวเราที่ดำรงอยู่ในอีกรูปแบบหนึ่ง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หม่างเทียนฉื่อก็ค่อนข้างประหลาดใจและกล่าวว่า “ช่างน่าทึ่งจริงๆ ที่เจ้าสามารถเข้าใจเรื่องนี้ได้ในวัยเท่านี้ สปิริตเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเรา พูดให้ถูกก็คือ ร่างกายหลักของเราและสปิริตของเราเป็นฝาแฝดกัน”

“และการบ่มเพาะสปิริตก็คือการปล่อยให้มันเติบโตไปพร้อมกับเรา เมื่อวันหนึ่งเจ้าสามารถค้นพบหัวใจที่แท้จริงของฝาแฝดของเจ้าและพิสูจน์มันด้วยการกระทำของเจ้า เมื่อมันยอมรับเจ้าอย่างเต็มที่ เมื่อนั้นเจ้าจึงจะสามารถปลดปล่อยพลังของมันออกมาได้อย่างแท้จริง”