บทที่ 26: แบนเนอร์จากอนาคต

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ทำภารกิจในจักรวาลปัจจุบันเสร็จสิ้นแล้ว กลับไปยังโลกเดิมหรือไม่?】

เซียวฮั่นเหลือบมองหน้าต่างระบบ มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ: "ไม่รีบ ขอเดินเล่นดูอีกหน่อย"

ขณะที่เขากำลังจะไปที่อื่น ประตูมิติสีทองก็หมุนเปิดออกตรงหน้า เอนเชียนวันลอยออกมาจากประตูมิติ ชุดคลุมสีเหลืองกว้างของนางพลิ้วไหวเบาๆ ในสายลม สายตาของนางลึกล้ำและสงบนิ่ง แต่ก็แฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“เจ้าไม่ได้มาจากโลกนี้” น้ำเสียงของเอนเชียนวันแผ่วเบา แต่ทว่าหนักแน่น

เซียวฮั่นหัวเราะเบาๆ ไม่ตอบโดยตรง: “เราได้เจอกันอีกแล้วนะครับ เอนเชียนวัน”

เอนเชียนวันขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะจ้องมองเซียวฮั่น “เจ้าหมายความว่า... เจ้ารู้จักข้าอีกคนหนึ่งงั้นหรือ?” ในน้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความอยากรู้

“ไม่เพียงแต่ผมจะรู้จักท่าน เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านยังอยากให้ผมเป็นจอมเวทสูงสุดคนต่อไปด้วย” จากนั้น เซียวฮั่นก็ยกปลายนิ้วขึ้นเล็กน้อย พลังเวทสีทองไหลเวียนในฝ่ามือ ก่อตัวเป็นอักขระที่คุ้นเคย ซึ่งเป็นคาถาป้องกันของคามาร์-ทาจ

“เวทมนตร์ของเจ้า” เอนเชียนวันยิ่งอยากรู้มากขึ้น “แต่แหล่งพลังงานของเจ้าไม่ได้มาจากวิชานติ หรือมิติมืด”

“ดวงอาทิตย์ครับ” เซียวฮั่นยิ้ม “ผมสร้างระบบเวทมนตร์ขึ้นมาใหม่ในแบบของผมเอง”

เอนเชียนวันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องที่เซียวฮั่น “สโตนทั้งสองก้อนนั่นไม่ได้เป็นของเจ้า” นางพูดช้าๆ

“ผมรู้” เซียวฮั่นพยักหน้า “แต่ถ้ามันยังอยู่ที่นี่ ในอนาคตธานอสก็จะมาเอามันไป และไทม์สโตนก็จะถูกเอาไปด้วย คนที่มอบมันให้ก็คือสตีเฟ่น สเตรนจ์”

ลมหายใจของเอนเชียนวันสะดุดเล็กน้อย “เจ้าว่าอะไรนะ?”

เซียวฮั่นเข้าใจในใจทันที บางทีเขาอาจจะเคลื่อนไหวเร็วเกินไป ดร.แบนเนอร์ยังไม่ได้เริ่มข้ามเวลามาด้วยซ้ำ เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวฮั่นก็จ้องเข้าไปในดวงตาของนางโดยตรง: “ในอนาคต สเตรนจ์จะมอบไทม์สโตนให้ธานอสด้วยความเต็มใจ เพราะเขาเห็นหนทางแห่งชัยชนะเพียงหนึ่งเดียว แต่ต้องแลกมาด้วยการหายไปของสิ่งมีชีวิตครึ่งหนึ่ง”

สีหน้าของเอนเชียนวันแข็งค้าง นิ้วของนางเกร็งขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังคำนวณความเป็นไปได้บางอย่าง “เจ้าแน่ใจหรือ?”

“แน่นอนที่สุด” เซียวฮั่นพยักหน้า “ไม่มีทางพิสูจน์ได้ เพราะนี่คือการตัดสินใจที่อยู่นอกเหนือกาลเวลา”

เอนเชียนวันหลับตาลง ปลายนิ้วสัมผัสดวงตาแห่งอากาม็อตโต้บนหน้าอกเบาๆ ครู่ต่อมา นางก็ลืมตาขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อน “ไทม์สโตนมองไม่เห็นจริงๆ ด้วย งั้นเจ้าก็เลยเอามันไปเพื่อป้องกันเรื่องทั้งหมดนี้งั้นหรือ?”

“ไม่เชิงครับ” เซียวฮั่นพูดอย่างตรงไปตรงมา “ผมแค่คิดว่า แทนที่จะปล่อยให้มันตกไปอยู่ในมือธานอส ให้ผมเก็บไว้ดีกว่า ถ้าในอนาคตจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ ผมจะกลับมา”

เอนเชียนวันมองเขาอย่างลึกซึ้ง แล้วก็ยิ้มออกมา “น่าสนใจ ข้าอีกคนหนึ่ง จะยอมให้เจ้าเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งจอมเวทสูงสุดจริงๆ หรือนี่?”

เซียวฮั่นยักไหล่: “ดูเหมือนท่านจะชื่นชมผมพอสมควรเลยล่ะ”

เอนเชียนวันส่ายหัวเบาๆ แววตาฉายแววทั้งจนปัญญาและโล่งอก “บางที ข้าก็ควรพิจารณาเกษียณอายุก่อนกำหนดบ้าง”

เซียวฮั่นเลิกคิ้ว: “ไม่คิดจะปกป้องต่อไปอีกสักสองสามศตวรรษเหรอครับ?”

“เวลา สำหรับข้า มันไม่ใช่ข้อจำกัดอีกต่อไป” เอนเชียนวันยิ้มเล็กน้อย “อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ข้าจะไป ข้ามีคำถาม”

“ครับ?”

“เจ้าได้เรียนรู้เวทมนตร์แห่งการติดต่อข้ามมิติแล้วหรือยัง?”

เซียวฮั่นส่ายหน้า: “ยังครับ แต่ผมเรียนรู้ตอนนี้ได้เลย”

เอนเชียนวันยิ้ม และเพียงแค่สะบัดนิ้วเบาๆ อักขระสีทองก็ปรากฏขึ้นในอากาศ “นี่คือวิชาสื่อสารข้ามมิติของคามาร์-ทาจ หากเจ้าสามารถเรียนรู้มันได้จริงๆ บางทีเจ้าอาจลองใช้พลังงานของเจ้าเป็นแหล่งพลังงานดู”

เซียวฮั่นจ้องมองอักขระนั้น แสงสีทองจางๆ วาบขึ้นในดวงตา พลังงานแสงอาทิตย์ในร่างกายไหลเวียนอย่างรวดเร็ว และลำแสงสีทองอันร้อนแรงก็รวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขา วินาทีต่อมา อักขระก็สว่างขึ้น และคลื่นพลังงานข้ามมิติก็แผ่ออกไป

ประกายความทึ่งวาบขึ้นในดวงตาของเอนเชียนวัน “เจ้าเรียนรู้ได้เร็วจริงๆ”

เซียวฮั่นเก็บเวทมนตร์ของเขากลับและยิ้ม: “ขอบคุณครับ บางทีครั้งหน้าที่เราเจอกัน เราอาจจะได้คุยกันเรื่องชีวิตหลังเกษียณ”

เอนเชียนวันพยักหน้าเบาๆ และขณะที่นางกำลังจะหันหลังก้าวเข้าประตูมิติ เซียวฮั่นก็เรียกนางไว้ “มีอะไรงั้นหรือ?” เอนเชียนวันรู้สึกสับสนเล็กน้อย

“ดูเหมือนเราจะต้องไปด้วยกันแล้วล่ะครับ” เซียวฮั่นพูดพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อครู่นี้ ดวงตาพิเศษของเซียวฮั่นได้มองเห็นสถานการณ์ในบรูคลิน นิวยอร์กแล้ว ที่นั่น บรูซ แบนเนอร์ กำลังตรวจสอบว่ามีใครอยู่ในวิหารหรือไม่ และเขาเองก็ได้รับแจ้งภารกิจจากระบบเช่นกัน

“【ภารกิจที่ซ่อนอยู่ถูกกระตุ้น: แก้ไขวิกฤตธานอสที่กำลังจะมาถึง ช่วยเหลือเหล่าอเวนเจอร์ส】”

“【รางวัลภารกิจ: 10000 คะแนนเติบโต, รางวัลสุ่มหนึ่งอย่าง】”

วิหารนิวยอร์ก

บรูซ แบนเนอร์ ยืนอยู่หน้าประตูชั้นดาดฟ้าของวิหาร จัดเสื้อผ้าของเขาอย่างประหม่า เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูเข้าไป “มีใครอยู่ไหม?” แบนเนอร์มองไปรอบๆ วิหารว่างเปล่า มีเพียงหนังสือโบราณและวัตถุเวทมนตร์จัดแสดงอยู่อย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น ประตูมิติสีทองก็เปิดออกตรงหน้าเขา เอนเชียนวันเดินออกมาอย่างช้าๆ ตามด้วยชายในชุดเกราะสีดำที่มีสัญลักษณ์ S สีทองบนหน้าอก

แบนเนอร์สะดุ้ง แล้วก็จำเอนเชียนวันได้ แต่ชายคนนั้น เขาไม่เคยเห็นมาก่อน “เอนเชียนวัน!” แบนเนอร์รีบก้าวไปข้างหน้า “ผมบรูซ แบนเนอร์ มาจากอนาคต ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

เอนเชียนวันยิ้มเล็กน้อย มองเขาอย่างใจเย็น: “ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นใคร ดร.แบนเนอร์ การเดินทางข้ามเวลาไม่ใช่เรื่องปกติ แต่ข้าคาดการณ์การมาถึงของเจ้าไว้แล้ว”

แบนเนอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็กลับมาประหม่าอีกครั้งอย่างรวดเร็ว: “ถ้างั้นคุณก็รู้จุดประสงค์ที่ผมมาที่นี่สินะครับ?”

“ไทม์สโตน” เอนเชียนวันพยักหน้า “แต่ข้าเกรงว่า เจ้ามาช้าไปเสียแล้ว”

แบนเนอร์ตกตะลึง: “หมายความว่ายังไงครับ?”

ในขณะนั้น ชายที่ยืนอยู่ข้างเอนเชียนวันก็พูดขึ้น: “เพราะสโตนอยู่กับผม”

แบนเนอร์ถึงได้พิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วน ชุดรบสีดำ ลวดลายสีทอง ดวงตาที่ลึกล้ำราวกับมองทะลุทุกสิ่ง การปรากฏตัวของเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา

“คุณเป็นใคร?” แบนเนอร์ถามอย่างระแวดระวัง

“เซียวฮั่น” ชายคนนั้นยิ้มเล็กน้อย “คุณเรียกผมว่าซูเปอร์แมนก็ได้”

“ซูเปอร์แมน?” แบนเนอร์ขมวดคิ้ว เขาเคยได้ยินชื่อนี้แค่ในหนังสือการ์ตูนมาก่อน

“ดร.แบนเนอร์ เขาเป็นผู้มาเยือนจากจักรวาลอื่น” เอนเชียนวันอธิบาย “เขาได้สเปซสโตนและไมนด์สโตนไป และไทม์สโตนก็อยู่ในการดูแลชั่วคราวของเขาเช่นกัน”

ถูกต้องแล้ว เมื่อครู่นี้ เอนเชียนวันได้คิดไตร่ตรองถึงการพัฒนาของสิ่งต่างๆ แล้ว และมอบไทม์สโตนให้เซียวฮั่นโดยตรงโดยไม่ลังเล แต่มันเป็นเพียงชั่วคราว ต้องส่งคืนหลังจากใช้งาน ส่วนสโตนอื่นๆ นั้นให้เขาจัดการได้ตามอัธยาศัย

สีหน้าของแบนเนอร์เปลี่ยนไป: “เป็นไปไม่ได้! สโตนจะต้องอยู่ในไทม์ไลน์เดิมของมัน ไม่อย่างนั้น มันจะก่อให้เกิดผลกระทบร้ายแรงตามมา!”

เซียวฮั่นส่ายหน้า: “ตรงกันข้ามเลย ถ้าสโตนยังอยู่ที่นี่ ในอนาคตธานอสจะรวบรวมมันและดีดนิ้วลบล้างสิ่งมีชีวิตไปครึ่งหนึ่ง การที่ผมเอามันไป จะเป็นการป้องกันเรื่องทั้งหมดนี้”

แบนเนอร์เบิกตากว้าง: “คุณรู้เรื่องธานอสได้ยังไง? เดี๋ยวนะ คุณกำลังบอกว่า คุณมองเห็นอนาคตแล้วเหรอ?”

“เปล่า ผมแค่รู้เรื่องราวของพวกคุณ” เซียวฮั่นยักไหล่ “คุณย้อนอดีตกลับมาเพื่อรวบรวมสโตนและชุบชีวิตคนที่ธานอสกำจัดไปใช่ไหม?”

แบนเนอร์ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง แผนนี้มีเพียงสมาชิกหลักของอเวนเจอร์สเท่านั้นที่รู้ แต่ชายตรงหน้ากลับรู้เรื่องนี้ราวกับอยู่ในเหตุการณ์

ทันใดนั้น เครื่องมือสื่อสารของแบนเนอร์ก็ดังขึ้น เสียงของโทนี่ สตาร์ค ดังออกมา: “แบนเนอร์ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง! เราไม่เจอเทสเซอแรคที่นี่ แล้วคทาก็หายไปด้วย! แถมศึกนิวยอร์กปี 2012 ก็จบลงเร็วกว่ากำหนด! พวกเขายังพูดถึงผู้ชายที่ชื่อซูเปอร์แมนอีก คุณเจออะไรทางนั้นบ้างไหม?”

“สโตนอยู่กับผม พวกคุณกลับไปรอผมก่อน” แบนเนอร์ตอบ