บทที่ 21: เกราะต้านเวท

ภายในห้องปฏิบัติการ

แววตาของแอนดรูว์ฉายแวบกังวล นิ้วมือของเขาลูบขอบโต๊ะทดลองโดยไม่รู้ตัว "ถ้า... ถ้ามันเปลี่ยนยีนของผมจริงๆ ผมจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดหรือเปล่า?"

แฮงค์กำลังจะตอบ แต่ประตูห้องทดลองก็เลื่อนเปิดออก

ร่างของเซียวฮั่นปรากฏขึ้นที่ประตู ชุดเกราะรบสีดำกลับมาอยู่บนตัวเขาแล้ว

"การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป" เซียวฮั่นเดินเข้ามาในห้องทดลอง สายตาจับจ้องไปที่แอนดรูว์

"กุญแจสำคัญคือการควบคุมมันต่างหาก"

แมตต์ดันแว่นของเขา "คุณเซียวครับ ชิ้นส่วนจากต่างดาวที่แม็กนีโตพูดถึงนั่น มันเขียนยีนใหม่ได้จริงๆ เหรอครับ?"

เซียวฮั่นไม่ตอบโดยตรง แต่ยื่นมือขวาออกมา

ทรงกลมพลังงานแสงสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา มันคือพลังงานที่ดูดซับมาจากคริสตัล

"พลังงานนี้มีคุณสมบัติในการแก้ไขยีน" เขามองทรงกลมนั้น

"แต่กลไกการทำงานของมันซับซ้อนกว่าที่แม็กนีโตจินตนาการไว้มาก"

แฮงค์สนใจทันที เขาโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ "เหลือเชื่อ... โครงสร้างพลังงานนี้ขัดแย้งกับหลักการทางชีววิทยาที่เรารู้จักโดยสิ้นเชิง!"

"เพราะมันมาจากห้วงลึกของจักรวาล"

เซียวฮั่นเก็บทรงกลมพลังงานกลับ "บางทีอาจเป็นงานวิจัยของจักรวรรดิต่างดาวสักแห่ง"

สตีฟเบิกตากว้าง "เดี๋ยวนะ คุณกำลังบอกว่าเอเลี่ยนมีอยู่จริงเหรอ?"

มุมปากของเซียวฮั่นยกขึ้นเล็กน้อย "มีมากกว่าที่นายจินตนาการไว้เยอะ"

แอนดรูว์เงยหน้าขึ้นทันที มีประกายประหลาดในดวงตา "ถ้างั้น... มันทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้นได้ไหม?"

ห้องทดลองตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ แฮงค์กับเซียวฮั่นสบตากัน

"ตามทฤษฎีแล้ว ก็ใช่"

เซียวฮั่นตอบพร้อมรอยยิ้ม "แต่การแก้ไขยีนแบบนี้มีความเสี่ยง เราต้องการการวิจัยเพิ่มเติม"

แอนดรูว์กำหมัดแน่นแล้วคลายออก "ผมยินดีจะลอง"

"ไม่ได้นะ!" แมตต์ขัดขึ้นมาเสียงดัง

"แอนดรูว์ นายลืมเรื่องเมื่อคืนที่นายคลั่งไปแล้วเหรอ? พลังงานนั่นกำลังกระทบอารมณ์ของนายนะ!"

สตีฟวางมือบนไหล่ของแอนดรูว์ "เพื่อน ใจเย็นก่อน เราต้องรู้ให้แน่ชัดก่อนว่าเจ้านี่มันคืออะไร"

เซียวฮั่นมองชายหนุ่มทั้งสาม แล้วพูดขึ้นมาว่า "พวกนายต้องการคนชี้แนะ"

เขาหันไปหาแฮงค์ จงใจถามว่า "โรงเรียนของเซเวียร์ยินดีรับพวกเขาไหม?"

แฮงค์เข้าใจทันที เขาดันแว่น "ชาร์ลส์ตกลงแล้วครับ แต่ว่า..."

เขาลังเล "เมื่อพิจารณาว่าแม็กนีโตสนใจพลังงานนี้ พวกเขาอาจต้องการการปกป้องเป็นพิเศษ"

"ฉันจัดการเอง"

เซียวฮั่นพยักหน้า "อีกอย่าง พวกนายต้องเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกับคนอื่นๆ ที่โรงเรียน ถ้าอยากจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่"

ดวงตาของแอนดรูว์เป็นประกาย "แน่นอนครับ! แน่นอน พวกเราอยาก..."

คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อเซียวฮั่นยกมือขึ้น "แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ฉันมีธุระอื่นต้องไปทำ"

"พวกนายอยู่ที่นี่ไปก่อน แฮงค์จะช่วยควบคุมพลัง ถ้ามีสถานการณ์ผิดปกติ ให้รีบแจ้งฉันทันที"

แอนดรูว์อ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด สุดท้ายทำได้เพียงพยักหน้า

"โชคดี" เซียวฮั่นบอกแฮงค์ แล้วหันหลังเดินไปที่หน้าต่าง

วินาทีต่อมา เขากลายเป็นลำแสงสีดำ พุ่งหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนของนิวยอร์ก

ห้องปฏิบัติการสตาร์คทาวเวอร์

ร่างของเซียวฮั่นปรากฏขึ้นกลางห้องแล็บอย่างเงียบเชียบ ลวดลายสีทองบนชุดเกราะรบสีดำของเขาสะท้อนแสงไฟอย่างเย็นชา

โทนี่ สตาร์ค กำลังจมอยู่กับภาพโฮโลแกรม นิ้วของเขารูดไปมาอย่างรวดเร็วเพื่อปรับค่าพารามิเตอร์ของโครงสร้างนาโน

ถ้วยกาแฟข้างตัวว่างเปล่า บ่งบอกชัดเจนว่าเขาอดนอนมาทั้งคืนอีกแล้ว

"กลับมาแล้วเหรอ?" โทนี่ไม่เงยหน้า น้ำเสียงสบายๆ

"เรื่องพวกมิวแทนต์เป็นไงบ้าง?"

เซียวฮั่นเดินเข้าไปหา สายตากวาดมองข้อมูลบนโฮโลแกรม "ซับซ้อนกว่าที่คิด"

โทนี่ถึงได้หยุดมือ หันมาเลิกคิ้ว "โอ้? มีเรื่องที่แม้แต่ซูเปอร์แมนผู้โด่งดังก็รับมือไม่ไหวด้วยเหรอ?"

"แม็กนีโตเข้ามายุ่ง แต่ฉันขู่เขาไปแล้ว"

เซียวฮั่นอธิบายสั้นๆ "เขาตามล่าคริสตัลต่างดาวนั่น เชื่อว่ามันจะเขียนยีนมิวแทนต์ใหม่ได้"

สีหน้าของโทนี่จริงจังขึ้นทันที "เขียนยีนใหม่? เจ้านั่นมีหน้าที่แบบนั้นจริงๆ เหรอ?"

"ใช่ แต่ความเสี่ยงสูงมาก" เซียวฮั่นพยักหน้า

"ฉันดูดซับมันมาหมดแล้ว มันเลยไม่มีโอกาสแพร่กระจายอีกต่อไป"

โทนี่จ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา "งั้นนายไม่เพียงแต่ขโมยเป้าหมายของแม็กนีต แต่ยังดูดซับมันมาด้วย? พนันได้เลยว่าเขาต้องโกรธจัดแน่"

"ก็ประมาณนั้น" มุมปากของเซียวฮั่นยกขึ้นเล็กน้อย

"แต่ตอนนี้เขาถอยไปชั่วคราวแล้ว และโปรเฟสเซอร์เอ็กซ์จะจัดการเรื่องที่เหลือเอง"

โทนี่เลิกคิ้ว หันกลับไปยุ่งกับแบบจำลองโฮโลแกรมต่อ "ก็ได้ ยังไงนายก็จัดการปัญหาได้ตลอดอยู่แล้ว แต่คราวหน้า อย่าลืมแจ้งฉันล่วงหน้าด้วย ฉันไม่อยากมารู้จากข่าวว่านายกับแม็กนีโตถล่มนิวยอร์กไปครึ่งเมือง"

เซียวฮั่นไม่ตอบ แต่เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ของห้องแล็บ ทอดมองวิวยามค่ำคืนของนิวยอร์ก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพูดว่า "โทนี่ ฉันอาจจะต้องไปสักพัก ยังไม่แน่ใจว่านานแค่ไหน"

นิ้วของโทนี่หยุดชะงัก เขาหันมา "นายจะไปไหน?"

"ไปหาที่เงียบๆ" สายตาของเซียวฮั่นมองไปยังแดนไกล

"ฉันต้องลองใช้วิธีใหม่ในการใช้พลัง"

"เวทมนตร์?" โทนี่ตอบสนองทันที มีประกายตื่นเต้นในดวงตา "เรื่องของคามาร์-ทาจ น่ะเหรอ?"

"อืม" เซียวฮั่นพยักหน้า "เวทมนตร์ของพวกเขาต้องใช้แหวนสลิงกับวัตถุโบราณ แต่ฉันอยากลองดูว่า จะใช้พลังงานในร่างกายเป็นสื่อกลางโดยตรงได้ไหม"

โทนี่วางเครื่องมือ กอดอก "ฟังดูเหมือนพยายามบังคับรวมเทคโนโลยีกับเวทมนตร์เข้าด้วยกันนะ นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ"

"นั่นแหละถึงต้องใช้เวลา"

เซียวฮั่นหันกลับมามองโทนี่ "ถ้าสำเร็จ มันอาจจะเปิดเส้นทางใหม่ทั้งหมดเลยก็ได้"

โทนี่เงียบไปสองสามวินาที แล้วก็ยิ้มกว้าง "ก็ได้ พวกอัจฉริยะมีสิทธิ์เอาแต่ใจอยู่แล้ว แต่..."

เขาชี้ไปที่เพดาน ซึ่งหมายถึงจาร์วิส "ถ้ามีความคืบหน้า อย่าลืมแจ้งฉันทันที ฉันไม่อยากพลาดการค้นพบครั้งสำคัญระดับนี้"

เซียวฮั่นหัวเราะเบาๆ "แน่นอน"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็เริ่มลอยขึ้น

"เจอกันอีกสองสามวัน อย่าลืมชุดเกราะของฉันล่ะ"

วินาทีต่อมา เซียวฮั่นก็หายไปจากห้องแล็บโดยสมบูรณ์ กลายเป็นลำแสงสีดำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

โทนี่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จ้องมองจุดที่เซียวฮั่นหายไป สักพักใหญ่ก็ส่ายหัวพึมพำกับตัวเอง "เจ้านี่มันชักจะเหลือเชื่อเกินไปทุกที..."

เขากลับไปที่โต๊ะทำงาน แบบจำลองโฮโลแกรมของโครงสร้างนาโนยังคงหมุนช้าๆ

ปลายนิ้วของโทนี่เคาะโต๊ะเบาๆ แล้วเขาก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"จาร์วิส ดึงงานวิจัยเชิงทฤษฎีทั้งหมดเกี่ยวกับการผสมผสานพลังเวทมนตร์กับเทคโนโลยีขึ้นมา"

"ครับท่าน ข้อมูลที่เกี่ยวข้องมีจำกัดมาก" จาร์วิสตอบ

"งั้นก็เริ่มจากศูนย์ ค้นคว้าส่วนของเทคโนโลยีก่อน ส่วนเวทมนตร์ไว้ฉันเรียนรู้หลังจากเจอเซียว" ดวงตาของโทนี่เปล่งประกายแห่งความท้าทาย

"ยังไงซะ ฉันจะปล่อยให้เขาเด่นอยู่คนเดียวไม่ได้หรอก"

"ท่านครับ ท่านต้องมีชื่อรหัส"

"งั้นเรียกมันว่า... เกราะต้านเวท!"

นอกหน้าต่าง แสงไฟของนิวยอร์กยังคงสว่างไสว

และเซียวฮั่น ก็ได้เริ่มบินด้วยความเร็วสูงในความมืดมิดแล้ว