บทที่ 22 โปรดเรียกฉันว่า: เทพสุริยัน

บนท้องฟ้า

ร่างของเซียวฮั่นพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลุผ่านหมู่เมฆในชั่วพริบตา

ภาพของนิวยอร์กหดเล็กลงอย่างรวดเร็วเบื้องหลัง แสงไฟในเมืองกลายเป็นจุดสว่างเล็กๆ จนในที่สุดก็ถูกกลืนหายไปในความมืดมิดสีน้ำเงินเข้ม

ระดับความสูงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อากาศก็เบาบางลง

สนามพลังชีวภาพของเขาปรับตัวโดยอัตโนมัติ ทำให้เขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ผิวของเขาสัมผัสได้ถึงรังสีคอสมิกอันแผ่วเบา แต่สำหรับร่างกายเหล็กไหล นี่เป็นเพียงสายลมที่พัดผ่าน

"ยังเร็วไม่พอ"

เขาปรับท่าทาง แขนแนบชิดลำตัว และสนามพลังชีวภาพก็สร้างเกราะป้องกันตามหลักอากาศพลศาสตร์ขึ้นบนพื้นผิวร่างกาย

"เร่งความเร็ว"

ปัง!

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทะลุผ่านมัค 100, มัค 130 จนถึงขอบชั้นบรรยากาศ

ส่วนโค้งของโลกปรากฏชัดเจนในสายตา มหาสมุทรสีฟ้าครามและเมฆสีขาวผสานกัน งดงามจนแทบหยุดหายใจ

ชั้นบรรยากาศบางๆ ชั้นสุดท้ายถูกฉีกออก เซียวฮั่นเข้าสู่อวกาศอย่างเป็นทางการ

ในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต เซียวฮั่นเปรียบดั่งดาวตกที่พุ่งย้อนศร มุ่งตรงไปยังดวงอาทิตย์

เมื่อไม่มีแรงต้านทานอากาศ ความเร็วของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น 0.1 เท่าของความเร็วแสง, 0.2 เท่าของความเร็วแสง...

หลังจากการดูดซับพลังจากดวงอาทิตย์ครั้งล่าสุด ความเร็วสูงสุดของเขาในตอนนี้สามารถไปถึง 0.5c ได้แล้ว

"ด้วยความเร็วนี้ ใช้เวลาแค่สิบกว่านาทีก็ถึงดวงอาทิตย์แล้ว"

เขาผ่อนคลายร่างกาย ปล่อยให้แรงเฉื่อยพาเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ดวงตาพิเศษของเขามองเห็นความผันผวนเล็กน้อยในจักรวาล

ที่ไกลออกไป นักบินอวกาศในสถานีอวกาศนานาชาติกำลังมองโลกผ่านหน้าต่างวงกลม

ในวงโคจรที่ไกลกว่านั้น ดาวเทียมหลายดวงกำลังทำงานอย่างเงียบเชียบ

และอีกฟากหนึ่งของโลก มียานลาดตระเวนต่างดาวลำหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่

ดวงตาพิเศษของเขาล็อกเป้าหมายได้ทันที มันเป็นยานลาดตระเวนรูปร่างประหลาดที่ซ่อนอยู่เบื้องบน พื้นผิวของมันปกคลุมด้วยอุปกรณ์พรางตาบางชนิด แต่ก็ไร้ประโยชน์เมื่อเจอกับการมองเห็นแบบเอ็กซ์เรย์ของเซียวฮั่น

"ไม่ใช่เทคโนโลยีของโลก... และก็ไม่ใช่สไตล์ของแอสการ์ด"

ยานอวกาศดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม จึงรีบติดเครื่องยนต์เพื่อพยายามหลบหนี เซียวฮั่นหยุดนิ่งกลางอวกาศ แสงสีทองวาบขึ้นในดวงตา

"ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าไปเลย"

ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบ ลำแสงความร้อนสีแดงเข้มสองสายพุ่งตัดผ่านฟากฟ้า

ไม่มีการระเบิดสะเทือนปฐพี ไม่มีเศษซากกระจัดกระจาย ลำแสงความร้อนเจาะทะลวงแกนเครื่องยนต์อย่างแม่นยำ ยานอวกาศสลายไปอย่างเงียบเชียบเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ

เศษซากสองสามชิ้นเฉียดแก้มของเขาไป และระเหยไปทันทีที่สัมผัสกับผิวหนัง

"ดูเหมือนจะมีคนสนใจโลกมากเป็นพิเศษ" เซียวฮั่นจดพิกัดไว้

หลังจากทำลายเศษซากยานอวกาศที่กระจัดกระจายแล้ว เซียวฮั่นก็เร่งความเร็วต่อไป

จักรวาลอันมืดมิดแผ่กว้างอยู่เบื้องหน้าเขา

ที่นี่ เขารู้สึกถึงอิสรภาพที่แท้จริง

ไม่มีแรงโน้มถ่วงฉุดรั้ง ไม่มีแรงต้านของอากาศ มีเพียงแสงดาวอันเป็นนิรันดร์

แสงอาทิตย์โอบล้อมเขาอย่างอ่อนโยน ราวกับอ้อมกอดของมารดา

อบอุ่น สบาย และเปี่ยมไปด้วยพลัง

"นี่แหละความรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน!"

เขาผ่อนคลายร่างกายทั้งหมด ปล่อยให้แรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ดึงดูดเขา

พลังงานสีทองไหลเวียนอยู่ในสายเลือด ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องด้วยความยินดี

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา เปลวพลาสมาอันเจิดจ้าของชั้นโคโรนาก็เต้นระยิบระยับอยู่ตรงหน้า

เซียวฮั่นกางแขนออก โผเข้าสู่อ้อมกอดของดวงอาทิตย์ดั่งผู้พเนจรที่ได้กลับบ้าน

เปลวไฟสัมผัสผิวของเขา ไม่เพียงแต่ไม่แผดเผา แต่กลับนำความรู้สึกอิ่มเอมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาให้

เขาสูดหายใจลึก แม้จะไม่มีอากาศในอวกาศ แต่รังสีจากดวงอาทิตย์คือสารอาหารที่ดีที่สุด

เขาปรับท่าทางและเริ่มชะลอความเร็ว

พลาสมาสีทองถาโถมราวกับคลื่น เปลวสุริยะที่ปะทุเป็นครั้งคราวปลดปล่อยพลังงานที่สามารถทำลายดาวเคราะห์ได้

แต่สำหรับเซียวฮั่น นี่คือแหล่งพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุด

"เอาล่ะ..."

เซียวฮั่นนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางโคโรนาที่ปั่นป่วน พลังงานสีทองไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา

เปลวไฟโอบล้อมตัวเขา พลังงานหลั่งไหลเข้าสู่ทุกเซลล์ราวกับกระแสน้ำ

"ได้เวลาเริ่มการทดลองแล้ว"

"ถ้าพลังของฉันมาจากดวงอาทิตย์ เวทมนตร์จะใช้พลังงานแสงอาทิตย์เป็นสื่อกลางได้ด้วยหรือเปล่า?"

ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขามานานแล้ว

ที่คามาร์-ทาจ เอนเชียนวันเคยกล่าวไว้: "แก่นแท้ของเวทมนตร์คือการไหลเวียนของพลังงาน และสื่อกลางเป็นเพียงเครื่องมือในการนำทาง"

ดังนั้น ในเมื่อร่างกายของเขาเป็นภาชนะบรรจุพลังงานอยู่แล้ว เขาจะใช้ตัวเองเป็นสื่อกลางในการร่ายเวทโดยตรงได้หรือไม่?

เขาจำเป็นต้องเข้าใจแก่นแท้ของเวทมนตร์

เซียวฮั่นหลับตาลง ทบทวนความรู้ที่ได้เรียนมาจากคามาร์-ทาจ

จอมเวททั่วไปต้องพึ่งพาแหวนสลิงหรือวัตถุอาคมเพื่อยืมพลังงานจากมิติอื่น จากนั้นจึงชี้นำพลังงานผ่านคาถาและท่าทาง

พลังส่วนหนึ่งของเอนเชียนวันมาจากมิติมืด แต่พลังของนางส่วนใหญ่มาจากความเข้าใจในกฎเกณฑ์

ส่วนพลังของเขามาจากดวงอาทิตย์ ซึ่งอยู่ในร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องหยิบยืม

"ถ้าฉันสามารถใช้พลังงานของตัวเองแทนพลังงานมิติได้โดยตรง เวทมนตร์ก็ไม่จำเป็นต้องใช้สื่อกลางภายนอกอีกต่อไป"

"บางทีฉันควรลองทำสัญญากับตัวเองโดยตรง?"

เซียวฮั่นยกมือขึ้น ประกายสีทองปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว เขาค่อยๆ ร่ายคาถาสัญญาของคามาร์-ทาจ:

"ด้วยเจตจำนงของฉัน ฉันขอเชื่อมต่อกับกระแสแห่งพหุภพ"

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าพลังงานแสงอาทิตย์ในตัวสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับถูกดึงดูดด้วยกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็น

แต่ในไม่ช้า พลังงานก็กลับสู่ความสงบ

สัญญาถูกสร้างขึ้น แต่ไม่มีช่องทางให้พลังงานไหลผ่าน

เขาตระหนักได้ว่า ระบบเวทมนตร์ของคามาร์-ทาจสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการหยิบยืม ในขณะที่พลังงานของเขาเป็นของเขาโดยสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องมีสัญญา

"บางที ฉันไม่จำเป็นต้องทำตามกฎของพวกเขา"

"กฎของฉันคือกฎเกณฑ์งั้นหรือ?"

เซียวฮั่นตัดสินใจที่จะไม่เลียนแบบวิธีการของคามาร์-ทาจอีกต่อไป แต่จะลองชี้นำพลังงานในแบบของเขาเอง

เขาเริ่มพยายามครั้งแรก โดยจินตนาการถึงพลังงานที่ไหลออกจากปลายนิ้ว ก่อตัวเป็นประกายไฟ

ผลลัพธ์คือมีเพียงจุดแสงเล็กๆ ไม่กี่จุดที่สลายไปอย่างรวดเร็ว

ในการพยายามครั้งที่สอง เขาปรับวิธีการส่งพลังงาน ทำให้มันห่อหุ้มฝ่ามือเหมือนสนามพลังชีวภาพ

ครั้งนี้ ประกายไฟคงอยู่นานขึ้น แต่ก็ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง

ในการพยายามครั้งที่สาม เขาไม่ควบคุมรูปร่างของพลังงานอย่างจงใจอีกต่อไป แต่ปล่อยให้มันไหลเวียนอย่างเป็นธรรมชาติ เหมือนการหายใจ

"บางที เวทมนตร์อาจไม่จำเป็นต้องถูกบังคับให้เป็นรูปเป็นร่าง แต่ควรเป็นไปตามธรรมชาติของพลังงาน"

เซียวฮั่นผ่อนคลายจิตใจ ไม่ยึดติดกับวิธีการร่ายเวทที่ถูกต้องอีกต่อไป

เขาหลับตาลง จินตนาการว่าตัวเองหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังงานแสงอาทิตย์

"ฉันไม่จำเป็นต้องยืมพลังใดๆ ฉันคือพลัง"

เขายกมือขึ้นช้าๆ ไม่มีการวาดวงกลม ไม่มีคาถา เพียงแค่ปล่อยให้พลังงานถูกปลดปล่อยออกมาตามเจตจำนงของเขา

วูม!

ประกายไฟสีทองปะทุขึ้นตรงหน้า แล้วขยายตัวอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นประตูมิติที่สมบูรณ์!

อีกฟากหนึ่งคือกลุ่มเมฆของโลกที่มองเห็นได้ชัดเจน

"สำเร็จ!"

เซียวฮั่นสัมผัสได้ว่าการใช้เวทมนตร์แต่ละครั้งใช้พลังงานเพียงเล็กน้อย แต่รังสีจากดวงอาทิตย์ก็ช่วยเติมเต็มให้เขาอย่างต่อเนื่อง

"ตราบใดที่ฉันยังไม่ออกจากระยะของรังสีสุริยะ หรือไม่ใช้พลังงานที่สะสมไว้ในร่างกายจนหมดในคราวเดียว ฉันก็สามารถร่ายเวทได้ไม่จำกัด"

นี่หมายความว่าเขาสามารถเทเลพอร์ตได้ไม่จำกัด ไม่ต้องพึ่งพาแหวนสลิงอีกต่อไป และสามารถเปิดประตูมิติได้ตามต้องการ

เขายังมีพลังเวทที่แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย เพราะพลังงานแสงอาทิตย์นั้นบริสุทธิ์กว่าพลังงานมิติทั่วไป ผลของเวทมนตร์ก็น่าจะแข็งแกร่งกว่า

และเขามีระบบเวทมนตร์เฉพาะตัว เขาสามารถพัฒนาเวทมนตร์สุริยะของตัวเองได้

เซียวฮั่นลอยตัวอยู่ในเปลวเพลิงแห่งดวงอาทิตย์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายครุ่นคิด

"ความสามารถนี้มีศักยภาพในการพัฒนาอีกมาก"

ตัวอย่างเช่น การบีบอัดพลังงาน การควบแน่นพลังงานแสงอาทิตย์อย่างเข้มข้นเพื่อสร้างการโจมตีที่คล้ายกับกระสุนเวทมนตร์หรืออาวุธ

เขายังสามารถแทรกแซงมิติ โดยใช้พลังงานของตัวเองเพื่อทำให้ช่องทางไปยังมิติอื่นเสถียรขึ้นหรือปั่นป่วน

หรือ... การผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และพลังพิเศษ

เช่น การรวมลำแสงความร้อนเข้ากับเวทมนตร์เพื่อสร้างการโจมตีที่แผดเผาวิญญาณ

การใช้มิติกระจกเพื่อดักจับศัตรู?

หรือใช้เวทมนตร์อวกาศและความเร็วเหนือมนุษย์เพื่อเทเลพอร์ตข้ามกาแล็กซี?

เซียวฮั่นระงับความตื่นเต้นของเขา เวทมนตร์และพลังพิเศษเป็นสิ่งที่ส่งเสริมกันมากกว่า ด้วยสภาพร่างกายของเขา มีคนไม่กี่คนที่จะทำให้เขาต้องใช้เวทมนตร์ขั้นสูง

เขามองไปยังโลก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

"ยังเช้าอยู่ ก่อนกลับไป ทำไมไม่ลองคาถาที่ซับซ้อนกว่านี้ดูล่ะ?"

เขาลงมือทันที ยกมือขึ้น พลังงานสีทองรวมตัวกันที่ฝ่ามือ ครั้งนี้ เขาพยายามสร้างประตูมิติที่เปิดไปยังมิติอื่น

ตัวอย่างเช่น การเปิดประตูมิติไปยังมิตินรกเพื่อดูว่านรกหน้าตาเป็นอย่างไร

หรือดูว่าดอร์มัมมูอยากจะเจรจาด้วยหรือเปล่า?

ไม่ว่าจะยังไง เซียวฮั่นก็อยากจะลอง เหมือนเด็กที่เห็นสมาร์ทโฟนเป็นครั้งแรก และอยากจะกดดูทุกอย่าง