บทที่ 19: สถาบันเซเวียร์

ลึกเข้าไปในถ้ำ

ผลึกสีน้ำเงินลอยอยู่ในอากาศ ราวกับกาแล็กซีที่ถูกแช่แข็ง แสงของมันกะพริบเป็นจังหวะคล้ายลมหายใจ

เซียวฮั่นยืนอยู่ตรงหน้ามัน การมองเห็นขั้นสุดยอดของเขาเจาะทะลุพื้นผิว เห็นเครือข่ายพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายใน

“มันสวยใช่ไหมล่ะ?” แอนดรูว์พลันเอ่ยขึ้น เสียงของเขาแผ่วเบา “เหมือนมันมีชีวิตเลย”

เซียวฮั่นไม่ปฏิเสธ: “มันสวยงามจริงๆ”

“หลังจากที่พวกเราสัมผัสมัน พวกเราก็ทำให้ของลอยได้” สตีฟเกาหัว

“ตอนแรกมันก็เป็นแค่ของเล็กๆ จากนั้น...”

“จากนั้นมันก็เริ่มส่งผลกระทบต่อพวกนาย” เซียวฮั่นพูดต่อประโยคของเขาจนจบ สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่แอนดรูว์ “โดยเฉพาะนาย”

ไหล่ของแอนดรูว์สั่นเทา: “คุณรู้ได้ยังไง?”

“เพราะสัญญาณพลังงานของนายแข็งแกร่งที่สุด”

เซียวฮั่นก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น เสียงของเขาอ่อนโยนมาก “มันฝังอะไรไว้ในใจของนาย? ความโกรธ? หรือว่า... ความโดดเดี่ยว?”

ลมหายใจของแอนดรูว์ถี่ขึ้น นิ้วของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว: “มันทำให้ผม... แข็งแกร่ง”

“พลังไม่ใช่สิ่งเลวร้าย” เซียวฮั่นกล่าว “แต่พลังก็เหมือนกับไฟ มันสามารถให้ความอบอุ่นกับนายได้ แต่มันก็สามารถเผาทุกอย่างให้มอดไหม้ได้เช่นกัน”

แมตต์อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา: “หินก้อนนี้มันคืออะไรกันแน่?”

เซียวฮั่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: “ฉันก็ไม่แน่ใจ แต่มันไม่ใช่ของบนโลกใบนี้”

ดวงตาของสตีฟเบิกกว้าง: “เทคโนโลยีต่างดาวเหรอ?”

“หรืออาจจะเลวร้ายกว่านั้น”

เซียวฮั่นยื่นมือออกไป แตะที่พื้นผิวของผลึกเบาๆ พลังงานกระเพื่อมออกไป และปลายนิ้วของเขาก็ส่องแสงจางๆ

แอนดรูว์ก้าวไปข้างหน้าทันที: “คุณ... เอามันไปได้ไหม?”

เซียวฮั่นมองเขา: “นายอยากให้ฉันเอามันไปเหรอ?”

แอนดรูว์ก้มหน้าลง เสียงของเขาแทบจะไม่ได้ยิน: “ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้... บางครั้ง ฉันก็แค่อยากให้ทุกคนหุบปาก”

ถ้ำเงียบไปสองสามวินาที

เซียวฮั่นถามในใจ: “ระบบ ดูดซับเจ้านี่ได้ไหม?”

【ได้ครับ โฮสต์! เข้าไปใกล้มันอีก】

เซียวฮั่นดึงมือกลับมา มองไปที่พวกเขา: “ผมเอามันไปได้ แต่ความสามารถของพวกนายจะไม่หายไป”

“แล้วแอนดรูว์ล่ะ?” แมตต์ถามอย่างประหม่า

“นั่นก็ขึ้นอยู่กับเขา” เซียวฮั่นมองไปที่แอนดรูว์ “ความสามารถคือเครื่องมือ ไม่ใช่เจ้านาย”

แอนดรูว์เม้มปาก ไม่พูดอะไร

เซียวฮั่นไม่ได้กดดันเขา เพียงแค่ยืนรออย่างเงียบๆ

ในที่สุด แอนดรูว์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ: “ได้โปรดเอามันไปด้วยเถอะครับ!”

เซียวฮั่นพยักหน้า ยื่นมือออกไปและกดฝ่ามือลงบนผลึก

ผลึกพลันระเบิดแสงสว่างจ้าออกมา!

【ติ๊ง! ตรวจพบรังสีพลังงานต่างดาว】

【กำลังวิเคราะห์... กำลังสอดคล้องกับสนามพลังชีวภาพของโฮสต์】

【ความสามารถพลังจิตเคลื่อนย้ายกำลังรวม...】

เซียวฮั่นรู้สึกว่าโครงสร้างพลังงานภายในของเขากำลังจัดระเบียบใหม่ พลังใหม่กำลังเต้นเป็นจังหวะอยู่ที่ปลายประสาทของเขา

เขาลองยกก้อนหินขึ้นด้วยพลังจิต และก้อนหินก็ลอยขึ้นทันทีราวกับไร้น้ำหนัก

“ควบคุมได้แม่นยำกว่าสนามพลังชีวภาพ...” เซียวฮั่นพึมพำกับตัวเอง

ด้วยการขยับจิตเพียงเล็กน้อย แสงสีน้ำเงินก็พุ่งพล่าน และผลึกทั้งก้อนก็เริ่มหดตัวลง ในที่สุดก็แปรสภาพเป็นลำแสงสายหนึ่ง หายลับเข้าไปในฝ่ามือของเขา

【ติ๊ง! การดูดซับพลังงานเสร็จสมบูรณ์】

【โมดูลพลังจิตเคลื่อนย้ายและสนามพลังชีวภาพได้หลอมรวมกันแล้ว】

【สนามพลังชีวภาพได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมีนัยสำคัญ!】

ปล่องเหมืองมืดลง เหลือเพียงลำแสงจากไฟฉายเท่านั้น

“จบแล้วเหรอ?” สตีฟถามอย่างว่างเปล่า

“ไม่” เซียวฮั่นส่ายหน้า “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

เขาเดินไปยังทางเข้า และทั้งสามคนก็เดินตามไปโดยไม่รู้ตัว ลมยามค่ำคืนพัดมา และแสงดาวก็โปรยปรายลงบนร่างของพวกเขาทั้งสี่

“ถ้าพวกนายอยากเรียนรู้วิธีควบคุมความสามารถของตัวเอง” เซียวฮั่นหันกลับมา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

“ฉันช่วยพวกนายได้”

ในที่สุดแอนดรูว์ก็เงยหน้าขึ้น: “คุณจะสอนพวกเราเหรอ?”

“ฉันรู้จักสถานที่หนึ่ง” น้ำเสียงของเซียวฮั่นเจือไปด้วยแววขบขัน

“ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์กลายพันธุ์ทุกคนก็ต้องการคำแนะนำ”

แสงสีทองจางๆ สั่นไหวในดวงตาของเซียวฮั่น การมองเห็นขั้นสุดยอดของเขาทะลุผ่านชั้นสิ่งกีดขวาง ล็อกเป้าหมายไปยังคฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่แถบชานเมืองนิวยอร์กได้อย่างรวดเร็ว

มันแผ่ความผันผวนของพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์ออกมา แตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปอย่างชัดเจน

“เจอแล้ว” เขากล่าวเบาๆ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วเยาวชนทั้งสาม “พวกนายพร้อมรึยัง?”

แมตต์ปรับแว่นตาของเขา เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย: “พวกเราจะไปที่ไหนเหรอ?”

“สถานที่ที่จะช่วยพวกนายได้”

เซียวฮั่นยิ้มเล็กน้อย สนามพลังชีวภาพของเขาแผ่ออกไปอย่างเงียบเชียบ ห่อหุ้มพวกเขาทั้งสามคนไว้ “จับไว้ให้แน่นล่ะ”

วินาทีต่อมา พวกเขาทั้งสี่ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงไฟของนิวยอร์กหดเล็กลงอย่างรวดเร็วอยู่ใต้เท้าของพวกเขา

แอนดรูว์กำแขนของสตีฟไว้แน่น ดวงตาของเขาส่องประกายสว่างไสวอย่างน่าอัศจรรย์

แมตต์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ตกตะลึงกับภาพตรงหน้าจนพูดไม่ออก

ลมหวีดหวิวอยู่ในหูของพวกเขา แต่สนามพลังชีวภาพก็ได้สกัดกั้นกระแสลมส่วนใหญ่ไว้ ทำให้พวกเขาหายใจได้อย่างมั่นคง

เซียวฮั่นควบคุมความเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสามคนจะไม่รู้สึกอึดอัด

“นั่นใช่ โรงเรียนสำหรับผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ของเซเวียร์รึเปล่า?” แมตต์จำจุดหมายปลายทางได้ในทันใด เสียงของเขาสูงขึ้นด้วยความตื่นเต้น

“โอ้พระเจ้า นั่นมันกองบัญชาการ X-Men นี่!”

ดวงตาของสตีฟเบิกกว้าง: “เดี๋ยวนะ นายกำลังพูดถึงพวกมิวแทนท์น่ะเหรอ?”

เซียวฮั่นไม่ได้ตอบ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังจิตอันทรงพลังที่กำลังสแกนพวกเขาอยู่แล้ว

มันคือชาร์ลส์ เซเวียร์... กระแสจิตของศาสตราจารย์เอ็กซ์

เมื่อพวกเขาทั้งสี่ร่อนลงบนสนามหญ้าหน้าสถาบัน กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็กำลังรออยู่ที่นั่นแล้ว

ผู้นำของพวกเขาคือชายหัวล้านในรถเข็น แสงแห่งปัญญาเปล่งประกายในดวงตาสีฟ้าอันอ่อนโยนของเขา

ด้านหลังเขาคือเหล่า X-Men สองสามคน ไซคลอปส์จับแว่นตาทับทิมควอตซ์ของเขาอย่างระแวดระวัง ผมสีขาวของสตอร์มปลิวไสวไปตามลมยามค่ำคืน วูล์ฟเวอรีนกำลังสูบซิการ์ มองเห็นได้จางๆ อยู่ด้านหลังพวกเขา

“ยินดีต้อนรับ ผมควรจะเรียกคุณว่าอะไรดี คุณซูเปอร์แมน?”

เสียงของศาสตราจารย์เอ็กซ์อ่อนโยน “และเยาวชนทั้งสามคนนี้ด้วย ผมสัมผัสได้ว่าพวกคุณมี... พลังงานที่ผิดปกติอยู่ภายในตัว”

เซียวฮั่นพยักหน้าเล็กน้อย: “ชาร์ลส์ ผมชื่นชมชื่อของคุณมานานแล้ว ผมชื่อเซียวฮั่น คุณจะเรียกผมว่าเซียวก็ได้ เยาวชนทั้งสามคนนี้บังเอิญได้รับพลังพิเศษมา แต่ขาดคำแนะนำ”

เขาอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับผลึกสีน้ำเงิน โดยละเว้นส่วนที่เขาดูดซับพลังงานไป

สายตาของศาสตราจารย์เอ็กซ์จับจ้องอยู่ที่แอนดรูว์ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาขมวดมุ่นอย่างแทบจะไม่สังเกตเห็น

“ฉันรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดในใจของคุณนะ หนูน้อย” เขากล่าวเบาๆ “แต่ที่นี่จะเป็นบ้านของเธอ”

แอนดรูว์ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย: “คุณ... อ่านใจผมได้เหรอ?”

“เฉพาะส่วนที่คุณเต็มใจจะแบ่งปันเท่านั้น” ศาสตราจารย์เอ็กซ์ตอบอย่างอ่อนโยน จากนั้นก็หันไปหาเซียวฮั่น

“ขอบคุณที่พาพวกเขามา คุณเซียว อย่างไรก็ตาม ผมก็สงสัยว่าคุณพบสถานที่นี้ได้อย่างไร?”

ริมฝีปากของเซียวฮั่นโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย: “การมองเห็นขั้นสุดยอดและการรับรู้ เกราะป้องกันพลังจิตของคุณแข็งแกร่ง แต่สิ่งปลูกสร้างมันซ่อนสัญญาณพลังงานไว้ไม่ได้หรอก”

ไซคลอปส์ก้าวไปข้างหน้า: “ศาสตราจารย์ครับ พวกเราต้องยืนยันเจตนาของเขาก่อน”

“ใจเย็นน่า สก็อตต์” ศาสตราจารย์เอ็กซ์โบกมือ “ถ้าคุณเซียวมีเจตนาร้าย พวกเราก็คงจะรู้ไปนานแล้ว”

เขามองไปที่เซียวฮั่น “เข้ามาดื่มชาข้างในหน่อยไหม? ผมคิดว่าพวกเรามีเรื่องต้องคุยกันอีกมาก”

เซียวฮั่นพยักหน้าตกลง และกลุ่มคนก็เดินไปยังสถาบัน แอนดรูว์และอีกสองคนถูกแฮงค์ แมคคอย

หรือก็คือ บีสต์ พาไปพักผ่อน ส่วนเซียวฮั่นก็ตามศาสตราจารย์เอ็กซ์ไปยังห้องทำงานของเขา

ภายในห้องทำงาน ศาสตราจารย์เอ็กซ์รินชาสองถ้วย: “เอาล่ะ คุณเซียว นอกจากจะพาเยาวชนทั้งสามคนนั้นมาแล้ว จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนของคุณคืออะไร?”

เซียวฮั่นรับถ้วยชามา มองตรงเข้าไปในดวงตาของศาสตราจารย์เอ็กซ์: “เพื่อผูกมิตร ถ้าหากวันหนึ่ง โลกนี้ต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่ไม่เคยมีมาก่อน... งั้น พวกเราก็จำเป็นต้องรวมพลังทั้งหมดเข้าด้วยกัน”

“คุณหมายถึง?”

“จ้าวแห่งจักรวาล, เจ้าแห่งมิติมืด, และผู้รุกรานจากมิติอื่น” น้ำเสียงของเซียวฮั่นต่ำลง

“มิวแทนท์, และกองกำลังอื่นๆ บนโลก, พวกเราต้องการพันธมิตร”

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของศาสตราจารย์เอ็กซ์: “คุณใจเย็นกว่าที่ผมจินตนาการไว้ อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างมิวแทนท์กับมนุษย์ก็ตึงเครียดอยู่แล้ว การจะเป็นพันธมิตรกับผู้มีพลังพิเศษคนอื่นๆ อย่างเปิดเผย...”

“ก็เพราะอย่างนั้นไงล่ะ พวกเราถึงต้องเตรียมการล่วงหน้า”

เซียวฮั่นวางถ้วยชาลง “ชาร์ลส์ อุดมการณ์ของคุณนั้นสูงส่ง แต่บางครั้งความเข้าใจและความอดทนเพียงอย่างเดียวมันก็ไม่เพียงพอ เมื่อวิกฤตที่แท้จริงมาถึง พวกเราต้องพร้อม”

ความเงียบโรยตัวลงระหว่างพวกเขาทั้งสอง มีเพียงเสียงแตกเปรี๊ยะเบาๆ ของฟืนในเตาผิงเป็นครั้งคราว

ในที่สุด ศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็พยักหน้าช้าๆ: “ผมจะพิจารณาข้อเสนอของคุณ แต่ก่อนหน้านั้น...”

คำพูดของเขาหยุดลงกะทันหัน คิ้วของเขาขมวดมุ่นอย่างหนัก

เซียวฮั่นสัมผัสได้ถึงความผิดปกติแล้ว... ความผันผวนของพลังงานที่บริเวณชานเมืองของสถาบัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก

“มีผู้บุกรุก!” เสียงของศาสตราจารย์เอ็กซ์กลายเป็นจริงจัง “เป็นแม็กนีโต!”

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นไปทั่วทั้งสถาบัน และเหล่า X-Men ก็เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบอย่างรวดเร็ว

เซียวฮั่นลุกขึ้นยืน แสงสีทองหมุนวนในดวงตาของเขา: “ดูเหมือนว่าการสนทนาของพวกเราคงจะต้องหยุดชะงักไว้ชั่วคราว”

ศาสตราจารย์เอ็กซ์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม: “การที่อีริคเลือกที่จะลงมือในคืนนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาต้องสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง”

เซียวฮั่นยิ้มเล็กน้อย: “ถ้างั้นพวกเราก็ออกไปดูกันหน่อยสิว่าปรมาจารย์แห่งแม่เหล็กคนนี้ต้องการอะไร”

ไม่ทันที่คำพูดของเขาจะขาดหายไป ทั้งสถาบันก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โครงสร้างโลหะส่งเสียงเสียดสีจนแสบแก้วหู

พลังของแม็กนีโตกำลังกวาดเข้ามาจากระยะไกล