บทที่ 18: พลังพิเศษคลุ้มคลั่ง
บทที่ 18: พลังพิเศษคลุ้มคลั่ง
ห้องทดลองสตาร์ค ทาวเวอร์
โทนี่ สตาร์ค กำลังจ้องเขม็งไปที่โฮโลแกรมแบบจำลองโครงสร้างนาโน นิ้วของเขาเคลื่อนไหวไปมาในอากาศอย่างต่อเนื่อง ปรับเปลี่ยนการจัดเรียงโมเลกุล
โต๊ะทำงานของเขากระจัดกระจายไปด้วยเศษโลหะและแกนพลังงานต่างๆ นานา รวมถึงกาแฟที่เย็นชืดไปแล้วครึ่งแก้ว
“จาร์วิส ดึงพารามิเตอร์ชุดที่เจ็ดขึ้นมา” โทนี่พูดโดยไม่เงยหน้า ขอบตาคล้ำของเขามองเห็นได้อย่างชัดเจน
“ท่านครับ ท่านทำงานต่อเนื่องมา 36 ชั่วโมงแล้วนะครับ” จาร์วิสเตือน “ตามระเบียบการด้านสุขภาพ...”
“ฉันเป็นคนเขียนระเบียบการด้านสุขภาพเองนั่นแหละ จาร์วิส” โทนี่พูดพลางหัวเราะเบาๆ โบกมือไปมา “ทีนี้ เอาพารามิเตอร์มา”
โฮโลแกรมโปรเจ็กชันเปลี่ยนเป็นแผนภาพโครงสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อนในทันที
โทนี่หรี่ตาลงและดีดนิ้วอย่างตื่นเต้นในทันใด “นี่แหละ! โหนดการส่งผ่านพลังงานต้องจัดเรียงใหม่!”
ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นด้านหลังเขา “คุณกำลังไปผิดทาง”
“อ๊ะ!” โทนี่ตกใจจนแทบจะกระโดดออกจากเก้าอี้ เครื่องมือในมือของเขาร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแคร๊ง
“บ้าจริง! เซียว! นายเข้าทางประตูหน้าเหมือนคนปกติเขาไม่ได้รึไง?”
เซียวฮั่นยืนอยู่กลางห้องทดลอง ลวดลายสีทองบนชุดต่อสู้สีดำของเขาส่องประกายระยิบระยับจางๆ ภายใต้แสงไฟ
รอยยิ้มหยอกล้อปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “ขอโทษที มันเป็นความเคยชินน่ะ”
โทนี่ขมับขมับและเก็บเครื่องมือที่ตกขึ้นมา “แล้ว คุณซูเปอร์แมนผู้ยิ่งใหญ่ไปไหนมาล่ะ?”
เซียวฮั่นเดินไปยังโต๊ะทำงานและเหลือบมองโฮโลแกรมโปรเจ็กชัน “คามาร์-ทาจ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเวทมนตร์บนโลก”
โทนี่เลิกคิ้ว “เวทมนตร์? ผมนึกว่าคุณจะเบื่อลูกไม้ต้มตุ๋นพวกนั้นในแอสการ์ดแล้วซะอีก”
“มันไม่เหมือนกัน”
เซียวฮั่นส่ายหน้า นิ้วของเขาไล้ไปบนโฮโลแกรมโปรเจ็กชันเบาๆ โครงสร้างโมเลกุลก็พลันจัดเรียงใหม่เป็นรูปแบบใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“เวทมนตร์ของแอสการ์ดเป็นเหมือนการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีกับพลังศักดิ์สิทธิ์มากกว่า ในขณะที่เวทมนตร์ของคามาร์-ทาจคือการควบคุมพลังงานมิติล้วนๆ”
โทนี่จ้องมองโครงสร้างที่ถูกจัดเรียงใหม่ ดวงตาของเขาค่อยๆ เป็นประกาย “เดี๋ยวนะ... วิธีการส่งพลังงานแบบนี้...”
“มีประสิทธิภาพมากกว่า ใช่ไหมล่ะ?”
เซียวฮั่นยิ้ม “เวทมนตร์และเทคโนโลยี โดยพื้นฐานแล้วก็คือการประยุกต์ใช้พลังงานเหมือนกัน แค่ผ่านเส้นทางที่แตกต่างกันเท่านั้น”
โทนี่หันขวับและรีบวิ่งไปยังเทอร์มินัลโฮโลแกรมอีกเครื่องหนึ่ง “จาร์วิส! บันทึกโครงสร้างนี้! คำนวณการสูญเสียพลังงานใหม่!”
เซียวฮั่นเฝ้ามองโทนี่ที่กำลังคลั่งไคล้และส่ายหน้าเบาๆ “คุณวิจัยไปก่อนแล้วกัน ผมยังมีเรื่องต้องไปจัดการ”
“เดี๋ยวสิ!”
โทนี่ตะโกนโดยไม่หันศีรษะกลับมา “คุณยังไม่ได้เล่าให้ผมฟังเกี่ยวกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางเวทมนตร์นั่นเลย! พวกเขาสามารถเสกลูกไฟออกมาจากอากาศธาตุได้จริงๆ เหรอ? หรือเทเลพอร์ตได้ด้วยการโบกมือเหมือนในการ์ตูน?”
“ก็ประมาณนั้น”
เซียวฮั่นยักไหล่ “แต่ก็ต้องอาศัยสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์เฉพาะทางช่วยด้วย ผู้วิเศษสูงสุดของพวกเขาอยากให้ผมรับตำแหน่งต่อจากเธอด้วย”
โทนี่หมุนตัวกลับมาทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้าง “อะไรนะ? คุณจะเป็นจอมเวทงั้นเหรอ?”
“ผมปฏิเสธไปแล้ว” เซียวฮั่นกล่าว พลางเดินไปยังหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน “ผมมีแผนของตัวเอง”
โทนี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “แล้วผู้วิเศษสูงสุดคนนั้นแข็งแกร่งมากไหม?”
เซียวฮั่นนึกถึงดวงตาของแอนเชี่ยนวันที่สามารถมองทะลุเวลาได้ “แข็งแกร่งกว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก”
“แข็งแกร่งกว่าคุณ?” โทนี่ซักไซ้
เซียวฮั่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ในบางแง่มุม ก็ใช่”
คำตอบนี้ทำให้สีหน้าของโทนี่เปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาวางเครื่องมือในมือลงและเดินมาหาเซียวฮั่น “ยังมีตัวตนที่ทรงพลังอีกกี่คนในโลกนี้ที่ผมไม่รู้จัก?”
“อีกมาก” เซียวฮั่นมองออกไปที่วิวยามค่ำคืนของนิวยอร์ก “นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องแข็งแกร่งขึ้น”
โทนี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “แล้วแผนของคุณคืออะไร?”
เซียวฮั่นไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามว่า “คุณรู้จักพวกมิวแทนท์ไหม?”
“มิวแทนท์?” โทนี่ขมวดคิ้ว
“คุณหมายถึงพวกที่มียีนเอ็กซ์น่ะเหรอ? ผมเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง แต่ไฟล์ของชีลด์แทบจะไม่มีข้อมูลที่น่าเชื่อถือเลย”
“เพราะว่าพวกเขาส่วนใหญ่อาศัยอยู่อย่างสันโดษในที่ต่างๆ” เซียวฮั่นกล่าว พลางหันไปยังประตูห้องทดลอง
“บางทีผมควรจะไปคุยกับพวกเขาดู”
โทนี่ตามไปสองสามก้าว “เดี๋ยวก่อนสิ ทำไมจู่ๆ ถึงได้สนใจพวกมิวแทนท์ขึ้นมา?”
เซียวฮั่นหยุดและหันกลับมามองโทนี่ “เพราะในโลกนี้ มิวแทนท์คือหนึ่งในไม่กี่ตัวตนที่อาจจะเป็นภัยคุกคามต่อผมได้
ผมต้องทำความเข้าใจพวกเขา โดยเฉพาะ... เจ้าหมอนั่นที่สามารถควบคุมสนามแม่เหล็กได้” เซียวฮั่นแค่แต่งเรื่องขึ้นมา แม็กนีโตอาจจะโดนเขาต่อยหมัดเดียวสลบก็ได้
เซียวฮั่นหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมา “แต่ก่อนหน้านั้น ผมต้องไปสอนเด็กเกเรสองสามคนถึงวิธีใช้พลังของพวกเขาก่อน”
“เด็กเหรอ?” โทนี่ดูสับสน
“เด็กสองสามคนที่บังเอิญได้รับพลังพิเศษมาน่ะ” เซียวฮั่นยักไหล่
โทนี่อยากจะถามต่อ แต่เซียวฮั่นก็ได้กลายร่างเป็นลำแสงสีดำสายหนึ่ง ทะลุผ่านหน้าต่างกระจกและหายลับไปในยามค่ำคืนแล้ว
“จาร์วิส” โทนี่กล่าว พลางจ้องมองไปในทิศทางที่เซียวฮั่นจากไป “ดึงข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับมิวแทนท์ขึ้นมา โดยเฉพาะพวกที่สามารถควบคุมสนามแม่เหล็กได้”
“ดึงขึ้นมาแล้วครับ ท่าน แต่ข้อมูลมีจำกัดมากครับ” จาร์วิสตอบ “จะให้ผมติดต่อศาสตราจารย์เอ็กซ์ไหมครับ?”
โทนี่เลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจ “ศาสตราจารย์เอ็กซ์? นายหมายถึงคณบดีของสถาบันมิวแทนท์นั่นน่ะเหรอ?”
“ไม่ใช่ครับ ท่าน แต่จากการวิเคราะห์ร่องรอยเครือข่าย เขามีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นหนึ่งในผู้นำของมิวแทนท์ครับ”
โทนี่เดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “ช้าก่อน มาจัดการโครงสร้างที่เซียวให้เรามานี่ให้เรียบร้อยก่อน เมื่อชุดเกราะนาโนเทคเสร็จสมบูรณ์...”
เขามองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืน รอยยิ้มที่มั่นใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา “บางทีผมก็ควรจะไปพบพวกมิวแทนท์เหล่านี้ดูบ้างเหมือนกัน”
นิวยอร์ก
เซียวฮั่นลอยอยู่สูงหนึ่งกิโลเมตร การได้ยินขั้นสุดยอดของเขาแผ่ออกไปราวกับเครือข่ายเรดาร์ที่มองไม่เห็น จับเสียงที่ผิดปกติจากทั่วโลก
เมื่อหนึ่งนาทีที่แล้ว การได้ยินขั้นสุดยอดของเขาจับเสียงสามเสียงที่กำลังโต้เถียงกันอย่างรุนแรงได้
เขาปรับความถี่การได้ยินของตน ล็อกตำแหน่งแหล่งกำเนิดเสียง: สวนอุตสาหกรรมร้างในบรูคลิน
เขตอุตสาหกรรมร้าง
แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดินสาดส่องลงบนพื้นโล่ง ซึ่งมีนักศึกษาวิทยาลัยสามคนยืนอยู่ข้างกองเศษหิน บรรยากาศหนักอึ้ง
แอนดรูว์นั่งยองๆ อยู่บนพื้น นิ้วของเขาเขี่ยเศษกรวดเล่นโดยไม่รู้ตัว ทำให้มันลอยขึ้นมาเหนือฝ่ามือสองสามเซนติเมตรก่อนจะค่อยๆ ลดระดับลง
เขามีขอบตาดำคล้ำอย่างหนัก ราวกับว่าเขาไม่ได้นอนหลับมาเป็นเวลานาน
“พวกเราต้องหาทางอะไรสักอย่างแล้ว” แมตต์พูดเสียงต่ำ พลางดันแว่นตาของตน “หินก้อนนั้น... มันไม่ปกติ”
“ไม่ปกติ?” สตีฟแค่นหัวเราะ “มันทำให้พวกเรามีพลังพิเศษนะ! นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?”
“แล้วที่แอนดรูว์เกือบจะเขวี้ยงรถใส่คนเมื่อคืนนี้ก็เป็นปาฏิหาริย์ด้วยงั้นสิ?” แมตต์โต้กลับ
แอนดรูว์เงยหน้าขึ้นทันที ประกายความเจ็บปวดวาบผ่านดวงตาของเขา “ฉันบอกแล้วไงว่ามันเป็นอุบัติเหตุ! ฉันแค่...”
เสียงของเขาขาดหายไป นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย และเศษกรวดรอบๆ ก็เริ่มสั่นสะเทือน
“เฮ้ ใจเย็นน่า เพื่อน” สตีฟขมวดคิ้ว เอื้อมมือไปวางบนไหล่ของเขา แต่แอนดรูว์กลับสะบัดมันออกอย่างแรง
“อย่ามาแตะต้องตัวฉัน!”
เศษกรวดระเบิดออกทันที กระจัดกระจายราวกับลูกกระสุน
ฟุ่บ!
เงาสีดำสายหนึ่งร่อนลงมาอย่างเงียบเชียบ
เศษกรวดที่กระจัดกระจายทั้งหมดแข็งค้างอยู่กลางอากาศในทันที จากนั้นก็ค่อยๆ ร่วงหล่นกลับสู่พื้นดิน
พวกเขาทั้งสามคนแข็งค้างไปพร้อมกัน เงยหน้าขึ้นมองร่างสูงที่อยู่ตรงหน้า
ชุดต่อสู้สีดำ, ลวดลายสีทอง, และในดวงตาที่ล้ำลึกนั้น ไม่มีแววโกรธเคือง มีเพียงการพินิจพิจารณาอย่างสงบนิ่ง
“คุณคือ... ซูเปอร์แมนที่อยู่กับโทนี่ สตาร์ค วันนี้...” แมตต์พึมพำ แท็บเล็ตในมือของเขาเกือบจะร่วงหล่นลงพื้น
เซียวฮั่นไม่ได้พูดอะไรในทันที สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งสามคนก่อนจะหยุดลงที่แอนดรูว์ในที่สุด
ดวงตาของเด็กหนุ่มแดงก่ำ นิ้วของเขาเกร็งแน่น ราวกับเชือกที่ขึงจนตึง
“พวกนายเจออะไรที่นี่?” เซียวฮั่นถาม เสียงของเขาอ่อนโยน
ทั้งสามคนมองหน้ากัน และในที่สุดแมตต์ก็เป็นคนพูด “หิน... เรืองแสงครับ ในถ้ำ”
เซียวฮั่นพยักหน้า มองไปที่ปล่องเหมืองลึก “พาผมไปดูหน่อยได้ไหม?”